Empiezo con cinco suposiciones. Cada uno de ellos necesitaría una serie de conferencias para desarrollarse y defenderse. Pero solo los mencionaré y señalaré el tipo de apoyo que desarrollaría si tuviera tiempo. Sin ellos, lo que tengo que decir sobre la predicación y el sufrimiento no se mantendría.

Suposición #1: La predicación es júbilo expositivo.

Ese fue el tema central de las Rom Lectures de 1994. La predicación no es meramente exposición. Y la predicación no es simplemente júbilo. Es exultación expositiva.

Es la exposición de las Escrituras y la exultación simultánea sobre la verdad, la belleza y la preciosidad de la realidad en el texto. Es el surgir juntos de una clara reflexión y de un profundo afecto sobre la palabra inspirada de Dios. Es tanto una explicación lúcida como una celebración sincera. Uno sin el otro no es predicación. Es el anuncio de la palabra de Dios con un sentido manifiesto de asombro y gratitud porque se nos ha concedido verla y gustarla.

Suposición #2: La predicación es un evento normativo en la iglesia reunida.

Me refiero a la predicación a diferencia de la mera enseñanza. Me refiero a la diferencia entre didaskō sobre kērussō. Anunciar la palabra de Dios, no solo explicarla, es normativo en las reuniones regulares de la iglesia reunida. Las raíces de esta afirmación están en el Antiguo Testamento (Nehemías 8:6–8), en la sinagoga (Lucas 4:16–21; Hechos 15:21) y en el ministerio de Jesús (Mateo 4:17; 9). :35), y el ministerio de los apóstoles (Marcos 6:12; Hechos 10:42).

Pero el texto clave es 2 Timoteo 4:2, donde Pablo ordena al superintendente más joven de la iglesia en Éfeso, “Predica la palabra” (kēruxon ton logon). Y debajo de esta justificación textual para predicar en nuestros servicios de adoración, diría que la naturaleza misma de nuestro tema es de un peso, una magnitud y un valor tan únicos que ninguna forma ordinaria de comunicación humana es adecuada para transmitirlo. La predicación es necesaria, y por lo tanto normativa.

Suposición #3: El objetivo de la predicación es la gloria de Dios a través de Jesucristo.

Toda la predicación debe estar centrada en Dios y exaltar a Cristo. Dios mismo debe ser el foco explícito del sermón o el aire manifiesto que respira el sermón. Si se aborda cualquier otro tema, tema o problema, se debe llevar hasta el final, a través de Cristo, a la presencia de Dios, para que la gente vea lo que este tema tiene que ver con la gloria de Dios.

Dios nos creó para su gloria (Isaías 43:7). Él nos escogió y nos predestinó para alabanza de su gloria (Efesios 1:6,12, 14). El universo y la iglesia están radical y absolutamente centrados en Dios. Todo, cada pensamiento, cada sentimiento, cada acto, cada objeto, adquiere su verdadero significado en relación con Dios, y la predicación es para aclararlo. El objetivo de la predicación es un pueblo enamorado de Dios, un pueblo que, ya sea que coman, beban o hagan cualquier cosa, lo hagan todo para la gloria de Dios (1 Corintios 10:31).

Suposición #4: Dios es más glorificado en nuestro pueblo cuando nuestro pueblo está más satisfecho en él.

La sumisión a regañadientes a un gobernante no lo honra tanto como la sumisión gozosa. La gloria de un rey brilla en la alegría de su pueblo. Es por eso que Dios nos manda en el Salmo 100:2: “Servid al Señor con alegría”. Y dice en el Salmo 37:4: “Deléitate en el Señor”. El deleite en Dios muestra su excelencia. Dios obtiene solo la mitad de su gloria de las almas que lo conocen pero no lo disfrutan.

Esta suposición es tan importante en mi comprensión de Dios y el ministerio y la predicación que me detengo un poco más en ella dejando que el más grande teólogo estadounidense lo expresa. Jonathan Edwards lo expresó así:

Dios se glorifica a sí mismo en las criaturas. . . de dos maneras: 1. Apareciéndose a . . . su comprensión. 2. Al comunicarse a Sí mismo a sus corazones, y al regocijarse, deleitarse y disfrutar las manifestaciones que Él hace de Sí mismo. . . Dios es glorificado no sólo por el hecho de que se vea Su gloria, sino porque se regocija en ella. Cuando los que la ven se deleitan en ella, Dios es más glorificado que si sólo la ven. Su gloria es entonces recibida por toda el alma, tanto por el entendimiento como por el corazón. Dios hizo el mundo para poder comunicar, y la criatura recibir, Su gloria; y que pueda [ser] recibido tanto por la mente como por el corazón. El que testifica su idea de la gloria de Dios [no] glorifica a Dios tanto como el que testifica también su aprobación de ella y su deleite en ella.

En otras palabras, en relación con el predicador que tiene como objetivo glorificar a Dios a través de Jesucristo, Dios es más glorificado en nuestro pueblo cuando nuestro pueblo está más satisfecho en él.

Suposición # 5: El sufrimiento es una experiencia humana universal, diseñada por Dios para su gloria, pero poniendo en peligro la fe de cada cristiano.

Todas las personas a las que predicarás sufrirán. Tarde o temprano, la maldición de la creación caerá sobre todas las criaturas. ¿De dónde viene el sufrimiento global? La Biblia responde: en última instancia vino de Dios, a causa del pecado. Romanos 5:18: “Por la transgresión de uno vino la condenación a todos los hombres”. La condenación de la que aquí se habla no es una consecuencia natural, sino judicial. Dios hizo esto. Y la consecuencia es la muerte.

En Romanos 8:18, Pablo habla de “las aflicciones de este tiempo presente”. Y luego explica en el versículo 20: “Porque la creación fue sujetada a vanidad, no voluntariamente, sino por causa de aquel que la sujetó en esperanza”. Eso solo puede ser Dios. La vanidad de todas las cosas se debe a aquel que sujetó a ella la creación “en esperanza”. Satanás no lo hizo “en esperanza”. Adán no lo hizo “en esperanza”. Solo Dios podía hacerlo “en esperanza”. La futilidad de toda la creación es un acto judicial diseñado por Dios para “la esperanza de gloria” (Romanos 8:17–18; 5:2).

Esto es lo que Pablo quiere decir en Romanos 8:21– 23,

que también la creación misma será liberada de su esclavitud a la corrupción a la libertad de la gloria de los hijos de Dios. Porque sabemos que toda la creación gime y sufre dolores de parto a una hasta ahora. Y no sólo esto, sino que también nosotros mismos, que tenemos las primicias del Espíritu, gemimos dentro de nosotros mismos, esperando ansiosamente nuestra adopción como hijos, la redención de nuestro cuerpo.

El designio de Dios en todos nuestro sufrimiento es la esperanza de la gloria. Pero, ¡oh, cuán diferente es el diseño de Satanás! Nos zarandearía como a trigo y nos masticaría como león rugiente, hasta que no quedara fe en la bondad de Dios (Lucas 22:31–32; 1 Pedro 5:8). Pero incluso aquí, el diseño de Dios es evidente. Porque con una sola palabra el Señor de la gloria podía enviar al diablo ya todos sus demonios al infierno en cualquier momento.

Esto lo hará un día, y podría hacerlo ahora (Apocalipsis 20:10). Pero no lo hace, aunque son irredimibles y están destinados a las tinieblas y al juicio (Mateo 8:29; 25:41; Judas 6). ¿Por qué? Porque el sufrimiento y la prueba están diseñados para la gloria de Dios.

Satisfecho, Incluso en el Sufrimiento

Esos son mis suposiciones Ahora, aquí está la inferencia que extraigo y el punto principal de mis mensajes: si el objetivo de la predicación es la gloria de Dios por medio de Jesucristo, y si Dios es más glorificado en nuestro pueblo cuando están más satisfechos en él, y si el universal experiencia humana del sufrimiento amenaza con socavar su fe en la bondad de Dios y, por lo tanto, su satisfacción en su gloria, entonces la predicación debe apuntar, semana tras semana, a ayudar a nuestra gente a estar satisfecha en Dios mientras sufre. De hecho, debemos ayudarlos a considerar el sufrimiento como parte de por qué deben estar satisfechos en Dios.

Debemos construir en sus mentes y corazones una visión de Dios y sus caminos que los ayude a ver el sufrimiento no solo como una amenaza a su satisfacción en Dios (que lo es), pero también como un medio para su satisfacción en Dios (que lo es). Debemos predicar para hacer que el sufrimiento parezca normal en esta era caída y útil y no sorprendente.

Las fuerzas de la cultura estadounidense están casi todas diseñadas para construir la cosmovisión opuesta en la mente de nuestra gente. Maximice la comodidad, la facilidad, la seguridad. Evite todas las opciones que puedan traer incomodidad, problema, dificultad, dolor, sufrimiento. Agregue esta fuerza cultural a nuestro deseo natural de gratificación inmediata y placeres fugaces, y el poder combinado para socavar la satisfacción superior del alma en la gloria de Dios a través del sufrimiento es enorme.

Si queremos ver a Dios honrado en la vida de nuestro pueblo como el valor supremo, el mayor tesoro y la más profunda satisfacción de sus vidas, entonces debemos esforzarnos con todas nuestras fuerzas para mostrar el significado del sufrimiento y ayudarlos a ver la sabiduría, el poder y la bondad de Dios detrás de él, ordenando , por encima de ella, gobernando, por debajo de ella, sustentando, y ante ella, preparando. Esta es la obra más ardua del mundo: cambiar la mente y el corazón de los seres humanos caídos y hacer que Dios sea tan precioso para ellos que lo consideren sumo gozo cuando lleguen las pruebas, y se regocijen en sus aflicciones y se regocijen en el saqueo de sus bienes. , y decir al final: “Morir es ganancia” (Filipenses 1:21)

Por eso la predicación no es mera comunicación. Y por qué la «teoría de la comunicación» y obtener títulos académicos en «comunicación» están tan lejos de la esencia de lo que se trata la predicación. La predicación se trata de hacer lo imposible: hacer que el joven rico se desenamore de su cómodo estilo de vida y se enamore del Rey de reyes para que “gozosamente” venda todo lo que tiene para ganar ese tesoro (Mateo 13:44). Jesús dijo muy simplemente: “Para el hombre esto es imposible” (Mateo 19:26). El fin de la predicación es imposible. Ninguna técnica hará que tenga éxito. “Pero con Dios todo es posible.”

Cuando la Predicación Enfrenta el Sufrimiento

Ningún lugar hace esto se vuelven más claros que cuando la predicación confronta el sufrimiento. ¿Cómo lograremos el gran fin de la predicación frente al sufrimiento? Creo que sería útil en este punto preguntar: ¿Por qué elegí abordar este tema en estas conferencias Rom? Surge de la convicción de que venir a Cristo significa más sufrimiento, no menos sufrimiento, en este mundo. Proviene de la persuasión de que el sufrimiento es normal y no excepcional. Viene de la certeza de que todos sufriremos, debemos sufrir, y que la mayoría de los cristianos estadounidenses no están preparados en mente o corazón para creer esto o experimentar esto.

Y por lo tanto, la gloria de Dios y el honor de Cristo y la estabilidad de la iglesia y la fuerza del compromiso con las misiones mundiales están en juego. Si la predicación no ayuda a nuestro pueblo a estar satisfecho en Dios a través del sufrimiento, entonces Dios no será glorificado y Cristo no será honrado y la iglesia será una debilucha en un mundo escapista de comodidad y el cumplimiento de la gran comisión con su demanda de el martirio fracasará.

Considera la certeza del sufrimiento que llegará a tu pueblo, si abraza al Salvador.

• “Maestro, te seguiré dondequiera que vayas”. ¿En serio? “Las zorras tienen madrigueras y las aves del cielo nidos, pero el Hijo del Hombre no tiene donde recostar Su cabeza.” (Mateo 8:19–20)

• “Muchas son las aflicciones del justo.” (Salmo 34:19)

• “El esclavo no es mayor que su amo. Si ellos me persiguieron, también te perseguirán a ti.» (Juan 15:20).

• “Si al cabeza de la casa han llamado Beelzebul, ¡cuánto más a los miembros de su casa! (Mateo 10:25)

• “Cristo padeció también por vosotros, dejándoos ejemplo para que sigáis sus pasos.” (1 Pedro 2:21)

• “No os sorprendáis del fuego de prueba que os sobreviene para vuestra prueba, como si alguna cosa extraña os aconteciera. .” (1 Pedro 4:12)

• “A través de muchas tribulaciones es necesario que entremos en el reino de Dios.” (Hechos 14: 22)

• “[Nadie] se turbe por estas tribulaciones; porque vosotros mismos sabéis que para esto hemos sido destinados. (1 Tesalonicenses 3:3)

• “[Somos] coherederos con Cristo, si en verdad sufrimos con él, para que también seamos glorificados con él. Porque considero que los sufrimientos de este tiempo presente no son dignos de ser comparados con la gloria que se nos ha de revelar.” (Romanos 8:17–18)

• “Todos los que quieren vivir piadosamente en Cristo Jesús serán perseguidos.” (2 Timoteo 3:12)

• “¡Protesto, hermanos, por el orgullo que tengo de ustedes en Cristo Jesús, nuestro Señor, que muero todos los días!” (1 Corintios 15:31 NVI).

• “Si para esta vida solamente esperamos en Cristo, somos los más dignos de lástima de todos los hombres.” (1 Corintios 15:19 NVI).

El sufrimiento es seguro

Tu pueblo va a sufrir. Eso es seguro. Y cuando esta vida de sufrimiento necesario llega a su fin, queda el último enemigo, la muerte. “Está establecido que los hombres mueran una sola vez, y después de esto el juicio” (Hebreos 9:27). Para los amados de Dios, morir será el sufrimiento final. Para la mayoría de nosotros será algo terrible. En mis veinte años en el pastorado, he caminado con muchos santos a través de los últimos meses y días y horas de morir. Y muy pocas han sido fáciles. Todo aquel a quien prediques va a morir, si Cristo retrasa su venida. Todos ellos. Todos deben sufrir y todos deben morir.

Tú barres a los hombres; son como un sueño, como la hierba. . . . Por la mañana florece y se renueva; por la noche se desvanece y se marchita. . . Los años de nuestra vida son sesenta y diez, o incluso en razón de la fuerza, ochenta; sin embargo, su lapso no es más que trabajo y problemas; pronto se han ido, y nos vamos volando. . . . Así que enséñanos a contar nuestros días para que tengamos un corazón sabio (Salmo 90:5–12).

Así que les pregunto a todos ustedes futuros predicadores, ¿Qué hace un corazón pastoral de sabiduría cuando descubre que la muerte es segura y la vida es corta y el sufrimiento es inevitable y necesario?

Satisfacenos, oh Dios

La respuesta se da dos versículos más adelante en el Salmo 90. Es una oración. “¡Ten piedad de tus siervos! Sácianos de mañana con tu misericordia, para que nos regocijemos y alegremos todos nuestros días” (Salmo 90:13–14 NVI). Ante el trabajo duro, las dificultades, el sufrimiento y la muerte, el sabio predicador clama con el salmista: “Sácianos por la mañana con tu misericordia”. Él ora esto tanto por sí mismo como por su pueblo: “Oh Dios, concédenos siempre estar satisfechos con tu misericordia y no necesitar nada más”. Y luego predica con ese fin.

¿Por qué? Porque si dejas a tu gente donde está, buscando satisfacción en la familia y el trabajo y el ocio y los juguetes y el sexo y el dinero y la comida y el poder y la estima, ¿qué harán cuando el sufrimiento y la muerte se lo lleven todo? Estarán amargados, enojados y deprimidos. Y el valor, la belleza, la bondad, el poder y la sabiduría de Dios, la gloria de Dios, se desvanecerán en la nube de murmuración, queja y maldición.

Pero si habéis orado bien (para que Dios los satisfaga con sí mismo), y si has predicado bien (mostrandoles que ellos deben sufrir pero que Dios es más deseable que el consuelo y “el amor constante del Señor es mejor que la vida” [Salmo 63:3]), y si has vivido bien (gozándote de sufrir por ellos), y si te has demorado lo suficiente en un lugar de ministerio, entonces muchos de tu pueblo sufrirán bien y morirán bien contándolos como ganancia porque están satisfechos solo en Dios.

Y Dios, por tanto, será poderosamente glorificado. Y el gran fin de la predicación se logrará.