Es esencial para tu propio futuro que aprendas verdaderamente la historia del pasado. –Robert Lewis Dabney

La historia nos enseña que el pensamiento correcto no conduce necesariamente a la acción correcta, incluso cuando esos pensamientos se alinean con los de Dios. En numerosos casos evidentes, los humanos han sido subyugados a una opresión brutal por aquellos que, por sus propias enseñanzas y sermones, deberían haberlo sabido mejor. La ortodoxia por sí sola no es suficiente para asegurar que viviremos como Dios requiere.

La historia del racismo en Estados Unidos es un claro ejemplo. Durante algunas de nuestras vidas, las escuelas fueron segregadas, a los afroamericanos se les negó la ciudadanía plena y muchos de los creados a la imagen de Dios fueron tratados repetidamente como menos que humanos. En medio de este fracaso moral, muchas iglesias cristianas creyentes en la Biblia no querían tener nada que ver con su hermano negro ensangrentado que yacía al otro lado del camino. Aunque ahora celebramos el trabajo del Dr. King, pocas iglesias cristianas ortodoxas lo hacían entonces. En muchos casos, los miembros de estas iglesias que creen en la Biblia fueron los primeros en regañar sus esfuerzos.

Hoy celebramos legítimamente el trabajo de justicia social del Dr. King; pero para aquellos de nosotros que somos cristianos blancos, reformados y estadounidenses, los elogios a King suenan huecos mientras que los ecos de la supremacía blanca aún rondan por nuestros pasillos. El hecho de que abracemos la ortodoxia reformada tradicional no significa que no hayamos infligido una injusticia atroz a nuestros semejantes.

Un aleccionador recordatorio de esto es un campeón de la teología reformada que era un supremacista blanco y defendía con vehemencia la causa de la esclavitud, un hombre que puede enseñarnos que la «buena teología» y los «puntos ciegos pecaminosos» no siempre pueden ser tan fácil de desenredar.

Supremacista blanco reformado

En su época, Robert Lewis Dabney (1820–1898) fue considerado uno de los más grandes maestros de teología en los Estados Unidos. Reverenciados teólogos como Hodge, Shedd, Warfield, Bavinck y Barth lo vieron con aprecio y respeto. Dabney era un calvinista completamente reformado de cinco puntos que creía en la supremacía de Dios en todas las cosas. Sin embargo, su visión de la soberanía de Dios, una doctrina verdadera y hermosa, se entrelazó trágicamente con su racismo, ya que usó constantemente la doctrina de la “providencia” para reforzar su supremacía blanca.

En su Teología Sistemática (1879), Dabney incluye las doctrinas reformadas estándar pero también incluye una conferencia sobre “El Magistrado Civil” en la que considera en qué sentido “todos los hombres son libres e iguales por naturaleza” (868). Él pregunta: “¿Son todos los hombres naturalmente iguales en fuerza, en virtud, en capacidad o en derechos? La idea es absurda. Dabney creía que incluso “una igualdad general de la naturaleza de ninguna manera producirá una igualdad literal y universal de la condición civil” (869). Luego, para que no se le malinterprete, lo aplica específicamente:

Así, si el bajo grado de inteligencia, virtud y civilización del africano en América lo descalificaba para ser su propio guardián, y si su propio el verdadero bienestar, y el de la comunidad, se vería claramente empañado por esta libertad; entonces la ley decidió correctamente que el africano aquí no tiene derecho natural a su autocontrol, en cuanto a su propio trabajo y locomoción. (869)

¿La esclavitud como providencia?

En 1867, Dabney escribió una larga defensa de la esclavitud titulada Una Defensa de Virginia y el Sur. Aquí aplica directamente su doctrina de la providencia a la esclavitud: “para la raza africana, tal como la ha hecho la Providencia, y donde la ha colocado en América, la esclavitud era la justa, la mejor, sí, la única relación tolerable” (25). ).

Después de la Guerra Civil, en medio de la reconstrucción, Dabney luchó duramente contra los cambios que se estaban produciendo en su amada sociedad sureña. Entre las cosas a las que se opuso estaba la educación universal en una serie de artículos llamados “El Sistema Estatal de Escuelas Gratuitas”. Para Dabney, “esta teoría de la educación universal en letras por parte del Estado implica la absurda e imposible idea del Nivelador, como si fuera posible que todos los hombres tuvieran iguales destinos en la sociedad humana”. Por el contrario, insistió,

El sistema supone y fomenta un descontento universal con las asignaciones de la Providencia y las inevitables gradaciones de rango, posesiones y privilegios. Es demasiado obvio para necesitar muchas palabras, que este temperamento es anticristiano; la Biblia, en todo su tono, inculca el espíritu opuesto de modesto contentamiento con nuestra esfera, y dirige la honrosa aspiración del hombre bueno al fiel cumplimiento de sus deberes, más que al ambicioso propósito de salir de él y superarlo. (247)

Para Dabney, intentar «nivelar el campo de juego» y dar a todos un «comienzo parejo» en la carrera de la vida es «perverso, travieso y fútil» (248). Dios mismo ha estructurado la sociedad de esta manera: “el utópico no puede deshacerla” (249). Aquellos que intentaban enseñar a leer a “los negros” eran culpables de resistir a Dios.

¿Igualdad en la Iglesia?

No es sorprendente que la visión de Dabney de la supremacía blanca providencial también afectara a la iglesia.

En 1867, el Sínodo de Virginia estaba considerando si “los hombres de color . . . no deben ser ordenados a la obra completa del ministerio evangélico, simplemente porque pertenecen a la raza negra.” Dabney pronunció un apasionado discurso ante el Sínodo sobre la “Igualdad Eclesiástica de los Negros”, suplicando a sus compañeros presbíteros que no lo aprobaran.

En el discurso, afirma que una providencial, «insuperable diferencia de raza, hecha por Dios y no por el hombre, y de carácter y condición social, hace que sea claramente imposible que un hombre negro enseñe y gobierne cristianos blancos para edificación” (201). Para Dabney, había mucho en juego: “Toda esperanza de la existencia de la iglesia y del estado, y de la civilización misma, depende de nuestro arduo esfuerzo por derrotar la doctrina del sufragio negro” (205). De hecho, “cuando el partido de la supremacía del hombre blanco se reúne con un poder tan irresistible. . . ¿Por qué vincular nuestro presbiterianismo a una causa condenada al fracaso?” (208).

Ecos en nuestros días

Es difícil mirar el racismo a la cara, especialmente cuando ese rostro es el de un campeón de la ortodoxia reformada. Es aún más difícil ver una de nuestras doctrinas más preciadas, la providencia de Dios, utilizada para defender uno de los pecados más atroces en la historia de nuestra nación. Sin embargo, no tendremos justicia real sin verdad. Los cristianos reformados blancos deben reconocer, lamentarse y repudiar tales distorsiones doctrinales tóxicas y mortales.

La influencia de Robert Dabney no ha desaparecido en los círculos reformados. Sus libros todavía están siendo reempaquetados, reimpresos y vendidos. Todavía se le cita en nuestros propios libros sin salvedades ni salvedades. No podemos cerrar los ojos ante los pecados de Dabney. Aquellos de nosotros que pregonaríamos “la supremacía de Dios en todas las cosas” debemos estar seguros de que no estamos pregonando también “la supremacía de la cultura blanca en todas las cosas”, aunque sea sin saberlo.

La providencia de Dios no es una excusa para dejar pasivamente en pie las estructuras opresoras. Nuestra buena teología no necesariamente nos protege del pecado o la hipocresía. Una verdadera comprensión de la providencia debería llevarnos a actuar el milagro del cambio en la búsqueda de la justicia.

Martin Luther King se acercó más a esto con respecto a la justicia racial que Robert Lewis Dabney.