Este mensaje es mi sermón número 23 sobre la carta de San Pablo a los Romanos, y con él comenzamos el capítulo dos. Algunos de ustedes pueden preguntarse: “¿Por qué una atención tan larga y detallada a un libro de la Biblia? ¿Por qué este? ¿Y por qué cualquiera? ¿Cómo puedes saber que es verdad e incluso si lo es, por qué tanto tiempo con un libro? Déjame darte siete razones. Estos son muy cortos y son más indicadores que explicaciones completas. Hay más, pero esto es todo para lo que tenemos tiempo.

¿Por qué estudiar Romanos tan profundamente?

1. Romanos es el mejor resumen del evangelio cristiano en toda la Biblia.

Martín Lutero lo llamó “realmente la parte principal del Nuevo Testamento, y . . . verdaderamente el evangelio más puro.” Juan Calvino dijo: “Si hemos obtenido un verdadero entendimiento de esta Epístola, tenemos una puerta abierta a todos los tesoros más profundos de las Escrituras”. En otras palabras, si obtienes los romanos, obtienes el cristianismo.

2. El autor, el apóstol Pablo, vio a Cristo después de su resurrección de entre los muertos y fue comisionado por él para ser su portavoz autorizado (1 Corintios 15:8-10).

La palabra “apóstol ” significa uno que es enviado por otro como su representante autorizado. En otras palabras, si esto es cierto, Romanos no son solo las palabras de un hombre, sino la palabra de Cristo que él reveló a Pablo, y por medio de él a nosotros. ¿Pero es cierto?

3. Pablo sabe que se dudará de esto, por lo que señala a la gente cuán radicalmente se opuso al cristianismo como fariseo antes de que Cristo se le apareciera en el camino a Damasco.

La persecución de los cristianos por parte de Pablo era ampliamente conocida. Luego argumenta que la mejor explicación para su cambio radical de perseguidor a defensor de esta misma fe es que Cristo se le apareció (Gálatas 1:12-16) y lo hizo su apóstol. Le dice estas cosas a personas hostiles que pueden comprobarlas.

4. El llamado y el estatus de Pablo como apóstol es confirmado por los otros testigos presenciales de la resurrección, de modo que no es un mero renegado que hace afirmaciones sin fundamento sobre sus experiencias privadas.

Él se presentó a sí mismo y su mensaje a los demás apóstoles, especialmente a Pedro, Santiago y Juan, quienes le dieron la diestra de comunión cuando vieron las evidencias del apostolado de Cristo en su vida (Gálatas 2:7–9).

5. Además de esto, Pablo pasó el resto de su vida sufriendo persecución y penalidades extraordinarias por la verdad de lo que una vez había tratado de borrar (2 Corintios 11:23–28).

En otras palabras, no había estado motivado para cambiar de opinión porque había ventajas en esta vida. Él dijo en un momento: “Si Cristo no resucitó de entre los muertos, entonces nosotros somos los más dignos de lástima de todos los hombres” (1 Corintios 15:19). Vio sus sufrimientos y las cicatrices en su espalda como las “marcas de fábrica de Jesús” (Gálatas 6:17), y abogó por su autenticidad por los sufrimientos de amor que estaba dispuesto a soportar.

6. Esta carta de Pablo, junto con las otras cartas que escribió (otras 12 en el Nuevo Testamento) han demostrado, durante 2000 años, para millones de personas, dar más sentido a la realidad (y dar sentido a más realidad) que cualquier otra cosmovisión.

En otras palabras, estos escritos inspirados tienen una especie de poder evidente porque arrojan mucha luz sobre los temas más importantes de la vida: Dios y la personalidad humana, y dónde venimos, y por qué estamos aquí, y lo que nos depara el futuro, y qué son la maldad y el pecado, y lo que Dios ha hecho acerca de nuestro pecado en la muerte de Cristo, y qué es la verdadera felicidad, y cómo es la vida en la tierra ordenarse para que la sociedad florezca en lugar de colapsar en el caos. Durante 2000 años, la gente ha aceptado este libro como verdadero porque respondió las preguntas más grandes, importantes y difíciles de una manera que ayudó a dar sentido a toda la realidad.

7. Finalmente, el impacto de esta carta en la iglesia y el mundo simplemente no ha tenido paralelo.

Fue una cita de esta carta que Dios usó en 386 para convertir a San Agustín, quien se convirtió en el maestro más influyente en la historia de la Iglesia. Fue Romanos 1:17 que convirtió a Martín Lutero y desató en el siglo XVI lo que hoy conocemos como la Reforma protestante. Fue la exposición de esta carta en 1738 lo que despertó a John Wesley y desató lo que se conoció como el Gran Despertar en Inglaterra y América, con toda su asombrosa transformación para el bien de nuestros dos países.

“Romanos es el mejor resumen del evangelio cristiano en toda la Biblia.”

Y, para tomar solo un ejemplo del siglo XX, un estudiante ortodoxo griego no convertido, Dumitru Cornilescu, comenzó a traducir el Nuevo Testamento en Bucarest en 1916. En Romanos, quedó abrumado con la realidad de las grandes verdades del evangelio de Cristo y se convirtió. Publicó su traducción en 1921 y se convirtió en la traducción rumana estándar, pero fue exiliado por el patriarca ortodoxo en 1923 y murió algunos años después en Suiza.

Aquí en Belén, estamos entre los millones de cristianos quienes han sido conquistados por la verdad y el poder penetrante de la Biblia y particularmente por la Carta a los Romanos, quizás el libro más grande de la Biblia. Así que pongamos el texto de hoy en el contexto de toda la carta y luego veamos qué tiene que decirnos sobre Dios y sobre nosotros mismos esta mañana.

La esencia de las buenas noticias

Pablo da el centro y la esencia de las buenas nuevas del cristianismo en Romanos 1:16–17. Esto es en lo que depositamos nuestras vidas. Es la mejor noticia del mundo para las personas que se saben pecadoras, como nosotros, y que quieren estar bien con Dios, caminar en comunión con él y tener vida eterna. Dice: “Porque no me avergüenzo del evangelio, porque es poder de Dios para salvación a todo aquel que cree, al judío primeramente y también al griego. Porque en él la justicia de Dios se revela por fe y para fe; como está escrito: ‘Mas el justo por la fe vivirá’”.

En otras palabras, Dios tiene un gran deseo de salvar a las personas del pecado, de la muerte y del juicio. Y así actúa en la historia para proporcionar un evangelio, una buena noticia, que si alguien pone su confianza en él, será salvo. Pablo explica más adelante, en Romanos 3:24–26, lo que Dios ha hecho en la historia, es decir, envió a su propio Hijo, Jesucristo, al mundo para vivir una vida perfectamente justa y morir en lugar de los pecadores para que todos quienes confían en él pueden ser perdonados por sus pecados y tener el don de su justicia y ser libres del temor a la muerte y al juicio.

Así que cuando Pablo resume su evangelio en Romanos 1:16–17 y dice que el evangelio es poder de Dios para salvación a todo aquel que cree, así lo explica (en el versículo 17): “Porque en él (el evangelio) la justicia de Dios se revela por fe y para fe”, lo cual significa que en el evangelio, en la vida, muerte y resurrección de Cristo, hay una justicia que Dios mismo ha logrado por nosotros y que podemos tener como un regalo si confiamos en Cristo.

La justicia que él exige de nosotros , nos da gratuitamente, no sobre la base de nuestras obras, sino sobre la base de nuestra fe. Por eso el cristianismo es una buena noticia. Es Dios proveyéndonos en Cristo lo que nosotros nunca podemos proveer por nosotros mismos, a saber, una justicia lo suficientemente buena para tener el favor de Dios. Dios nos lo da gratuitamente si dejamos de depender de nosotros mismos y comenzamos a confiar en él.

Todos necesitamos esto Evangelio

Entonces todo Romanos 1:18–3:20 es el esfuerzo de Pablo para demostrarnos que todos necesitamos este evangelio gratuito. Él llega a su conclusión en 3:9, “¿Qué pues? ¿Somos nosotros [judíos] mejores que ellos [gentiles]? De nada; porque ya hemos denunciado que tanto judíos como griegos [gentiles] están todos bajo pecado”. En otras palabras, el objetivo de Pablo de 1:18 a 3:9 es mostrar que tanto el pueblo judío, que tenía todos los privilegios de la atención de Dios en la historia de la redención, como el resto del mundo fuera del trato especial de Dios con Israel en el Antiguo Testamento , están bajo el poder del pecado y son culpables ante Dios.

¿Por qué una sección tan larga para persuadirnos de que somos pecadores? ¿Realmente lo dudamos? Bueno, sí, lo hacemos. Suprimimos la verdad porque es muy incómoda. Podemos estar dispuestos a hacer algunas concesiones generales de que no somos perfectos, ya que nadie es perfecto. Pero no muchas personas están dispuestas a admitir que en el fondo son realmente imperfectas, orgullosas, egoístas y rebeldes, y por lo tanto están separadas de Dios y necesitan lo que la Biblia llama salvación.

“El impacto de Romanos en la iglesia y el mundo simplemente no ha tenido paralelo”.

Prediqué en el parque este verano, y cuando llegué al tema de cuán pecaminosos somos, una de nuestras mujeres me dijo que una persona cercana a ella dijo: «Realmente no crees eso, ¿verdad?» El viernes estaba en Orlando para dar un mensaje y escuché al orador antes que yo decir: Es una gran ironía que el siglo XX sea el siglo más sangriento de la historia, no solo por el Holocausto, sino por los millones de muertos bajo Stalin en Ucrania. y millones asesinados en China bajo Mao, y quizás el veinte por ciento de la población de Camboya ejecutada bajo Pol Pot, y 800.000 tutsis asesinados en Ruanda, 30 millones por aborto en Estados Unidos: es una gran ironía que al final del siglo más sangriento en En la historia hay gente que niega la existencia del mal y todavía hay gente que cree que el ser humano es básicamente bueno, y que solo necesita educación, no salvación. Si nuestro siglo enseña algo es que los ignorantes no tienen rincón en la depravación.

Sin embargo, muy pocos de nosotros estamos dispuestos a aplicar todo eso a nosotros mismos y sentir la necesidad desesperada que tenemos de que Dios haga algo extraordinario para sálvanos de nuestra corrupción y de nuestro pecado. Pero la Biblia es maravillosa y dolorosamente realista y no nos dejará libres. En Romanos 1:18–32, Pablo argumenta que todos los gentiles paganos son pecadores y necesitan la salvación que Dios ha provisto en Cristo. Ahora, en el texto de hoy, comienza su tratamiento de los moralistas y aquellos que tenían una ley moral estricta, especialmente los judíos. Aquí puede ser donde encajamos muchos de nosotros. Así que necesitamos leer el texto cuidadosamente.

Pero para entenderlo tenemos que tener en mente los versículos anteriores. En Romanos 1:29–32, Pablo dio una lista del tipo de cosas que tienden a florecer donde se rechaza a Dios. Dice que la gente tiende a estar “llena de toda injusticia, maldad, avaricia, maldad; lleno de envidia, asesinato, contienda, engaño, malicia; son chismosos, calumniadores, aborrecedores de Dios, insolentes, soberbios, jactanciosos, inventores de males, desobedientes a los padres, sin entendimiento, indignos de confianza, sin amor, sin misericordia.” Y luego hace la poderosa afirmación al final del capítulo uno (versículo 32) de que “sabiendo la ordenanza de Dios, que los que practican tales cosas son dignos de muerte, no sólo las hacen, sino que también las aprueban de todo corazón”. a los que las practican.”

Hipócritas que dan al cristianismo un mal nombre

Casi se pueden ver los tipos religiosos en la esquina mientras se lee esto, sintiéndose muy engreídos y farisaicos, y pensando “Nosotros no odiamos a Dios; no estamos llenos de asesinatos, contiendas, iniquidades y planes perversos”. Es este tipo de persona la que a veces le da muy mala fama al cristianismo. Muchos van a iglesias cristianas y no son verdaderos cristianos.

Y seré muy honesto contigo esta mañana. Mi oración mientras predico en este momento es que, si alguna vez has culpado al cristianismo por ese tipo de hipocresía, verás en los siguientes versículos cuál es la respuesta de Dios a la hipocresía, y que tomarás una decisión acerca de Dios y Cristo y su camino de salvación no principalmente sobre la base de cómo son algunas personas religiosas, sino sobre la base de cómo es Dios.

Dos respuestas a la hipocresía

Esto es lo que dice Pablo acerca de estas personas que señalan con el dedo y que están engreídas en su propio sentido de la justicia (Romanos 2:1–5). De todas las cosas en las que podríamos enfocarnos en estos versículos, quiero que veamos dos cosas principales: Dos respuestas de Dios a la hipocresía.

Así que no tenéis excusa, cada uno de tú que juzgas, porque en lo que juzgas a otro, te condenas a ti mismo; porque ustedes que juzgan practican las mismas cosas. Y sabemos que el juicio de Dios cae justamente sobre los que practican tales cosas. ¿Pero piensas esto, oh hombre, cuando juzgas a los que practican tales cosas, y haces lo mismo tú mismo, que escaparás del juicio de Dios? ¿O piensas a la ligera en las riquezas de su bondad y tolerancia y paciencia, ignorando que la bondad de Dios te lleva al arrepentimiento? Pero por tu dureza y por tu corazón no arrepentido, estás atesorando para ti mismo ira para el día de la ira y de la revelación del justo juicio de Dios.

Ahora todas esas frases nos dicen dos cosas acerca de Dios. Nos dice que Dios es bondadoso y que Dios es justo. Dios es bondadoso y Dios es justo. Veamos por un minuto cada uno de estos dos atributos de Dios.

Dios es justo

Dios es sólo. Cuando Pablo les dice a los hipócritas en el primer versículo: “No tenéis excusa”, muestra la preocupación de Dios por la justicia. Si estas personas tuvieran una excusa legítima para sus pecados de juicio e hipocresía, Dios sería injusto al juzgarlos. Pero el punto central de este pasaje es hacer exactamente lo que vimos que Pablo hizo en Romanos 1:20 y 32 con respecto a los gentiles. Quiere demostrar que no tienen excusa. En otras palabras, cuando el juicio viene de Dios a causa del pecado, no será injusto. Nadie podrá presentar ninguna objeción legítima.

Entonces, lo primero que debe aprender acerca de Dios y su respuesta a la hipocresía es que Dios es justo, y su justo juicio no solo se produce sobre los llamados gente pagana que vive en pecado, pero también de la gente moral y religiosa que desprecia a la gente pagana, mientras hace muchas cosas que muestran que no confían y aman a Dios. Esa lista en 1:29–31 incluye cosas como avaricia, envidia, chismes, falta de amor, falta de misericordia. ¿Alguno de nosotros ha sido tan misericordioso y amoroso con los demás como debería serlo?

Dios es amable

Pero la segunda cosa que este texto nos dice acerca de Dios y acerca de su respuesta a los hipócritas es que Dios es bondadoso. De hecho, notará en el versículo 4 que Pablo habla de las “riquezas de su bondad”. Eso significa que él no es solo un poco amable, sino que tiene enormes recursos de bondad para derramar sobre nosotros. De hecho, los está derramando sobre todos nosotros ahora mismo.

“La vida eterna de todos depende de la bondad de Dios, no de nuestra bondad”.

¿No es esa la implicación de las otras dos palabras que usa Pablo para describir la bondad de Dios? Él usa las palabras “tolerancia” y “paciencia”. En otras palabras, la justicia de Dios no demanda que nos castigue por nuestros pecados inmediatamente. Pero su bondad lo lleva a ser indulgente y paciente con nosotros. Esa palabra “paciencia” en el griego original (el idioma en el que Pablo escribió) es como la palabra inglesa “longanimidad”. Significa que Dios puede soportar meses y años y décadas de nuestra terquedad y resistencia al arrepentimiento.

El mismo hecho de que cualquiera de nosotros esté vivo hoy se debe a esta gran bondad de Dios. Podría haber terminado con nosotros hace muchos años y llevarnos a juicio. Pero aquí estamos. Y esto debería sorprendernos. El jueves es Acción de Gracias. Y hoy es una celebración de Acción de Gracias. Y, oh, cuán agradecidos debemos estar por las riquezas de la bondad de Dios, y por su tolerancia y paciencia. Estamos vivos. Estamos presentes bajo la proclamación de su evangelio. Y tenemos esta palabra clara de Romanos 2:4: “La bondad de Dios te lleva al arrepentimiento”.

Depende de la bondad de Dios

Esa es mi oración esta mañana. Que todos aquí estén seguros de que te has arrepentido y ahora estás confiando en Jesucristo para el perdón y el regalo de la justicia de Dios. No importa si eres un secularista irreligioso o un crítico moralista de los demás. La vida eterna de todos en esta sala depende de la bondad de Dios, no de nuestra bondad. Y la cuestión no es si ha sido bautizado, o si pertenece a una iglesia, o si ha caminado por un pasillo, orado una oración o firmado una tarjeta. Ninguna de esas cosas salva.

A lo que Dios te lleva es al arrepentimiento, lo que significa que tienes un cambio profundo de mente y corazón para que odies el pecado y la hipocresía y te vuelvas a Jesús en humildad y fe y decir: «Tú eres mi única esperanza». Y confía en él por todas las promesas de perdón y ayuda y vida que compró cuando murió. Pertenecen gratuitamente a todo aquel que cree en él.