RESUMEN: La comprensión cristiana del sufrimiento se centra en la cruz de Jesucristo. En la cruz, Jesús cumplió el plan de su Padre, rescató a su iglesia y anunció el fin de todo sufrimiento para todos los que creen. Los cristianos todavía sufren mientras caminan por este mundo maldito en su camino a la gloria, pero lo hacen con esperanza. Ellos oran no solo, “¿Hasta cuándo, oh Señor?” sino también “¡Ven, Señor Jesús!” Y hasta que Cristo regrese, lo siguen en el camino del Calvario.

Para nuestra serie continua de artículos destacados para pastores, líderes y maestros, le preguntamos a Brian Tabb, decano académico y profesor asociado de estudios bíblicos en Bethlehem Universidad y amp; Seminario, para explicar cómo la cruz de Cristo da forma a la perspectiva cristiana sobre el sufrimiento.

¿Por qué le pasan cosas “malas” a la gente “buena” si Dios gobierna el mundo? Preguntas sobre el sufrimiento y la pérdida como ésta han dejado perpleja a la humanidad durante milenios. Algunos filósofos antiguos razonaron que el sufrimiento no es realmente malo, pero ofrece a las personas la oportunidad de demostrar su verdadero carácter moral.1 Los pensadores seculares modernos concluyen que Dios, si está ahí fuera, no puede evitar que las personas buenas sufran daño; debemos aprovechar al máximo el sufrimiento incluso si no lo entendemos.2 Los hindúes explican que el desarrollo del karma trae sufrimiento físico y mental que las personas deben aceptar y soportar.3 Los antiguos escritores judíos interpretaron los sufrimientos de Israel como el castigo de Dios por los pecados, que requería arrepentimiento y sacrificio.4 La perspectiva de los cristianos sobre el sufrimiento, y toda la vida, es cruciform, en forma de cruz.

El sufrimiento y la muerte han marcado indeleblemente la experiencia humana al este del Edén. . Al principio, no había cáncer, coronavirus o dolor crónico, todo estaba “muy bien” (Génesis 1:31). Todo cambió cuando el pecado y la muerte entraron en el mundo, y la creación misma “fue sujetada a vanidad” (Romanos 5:12; 8:20). El sufrimiento, la enfermedad y la tristeza acompañan a las “espinas y cardos” de la maldición de la creación y al “polvo . . . al polvo”.5 A este mundo de pecado, sufrimiento y muerte, Cristo vino para salvar a su pueblo y arreglar las cosas. Sorprendentemente, el Hijo divino nos redimió de la maldición “haciéndose maldición por nosotros” en la cruz (Gálatas 3:13). El Dios que gobierna el mundo diseñó que el mejor hombre sufriera el peor destino para salvar a los malos.

La crucifixión de Cristo es el fundamento y el centro de la comprensión cristiana del sufrimiento, que es extraño y ofensivo para todos los demás. visiones del mundo El Corán niega enfáticamente que Jesús haya sido realmente crucificado,6 y Pablo llamó a su mensaje acerca de Cristo crucificado “piedra de tropiezo para los judíos y locura para los gentiles” (1 Corintios 1:23). Pero para los cristianos, la cruz revela a Cristo como “poder de Dios y sabiduría de Dios” (1 Corintios 1:24). La cruz parecía revelar el poder romano y la debilidad de Jesús, pero, paradójicamente, Cristo venció en aparente derrota, completó su misión en aparente pérdida, salvó a su pueblo cuando parecía que no podía salvarse a sí mismo.7 Este es el poder cruciforme y la sabiduría de Dios que pone de cabeza la sabiduría convencional y ofrece verdadera ayuda y esperanza para todos los que creen. La Biblia presenta el sufrimiento de Jesús como necesario según el plan de Dios, salvador como un sustituto sin pecado, y reivindicado en la resurrección.

Sufrimiento necesario

Jesús abrazó el sufrimiento como su destino necesario. Enseñó a sus seguidores que “él debe ir a Jerusalén y sufrir mucho de parte de los ancianos, de los principales sacerdotes y de los escribas, y ser muerto, y resucitar al tercer día” (Mateo 16:21). La palabra griega dei, traducida como “debe”, aquí ya menudo en los Evangelios lleva la idea de necesidad divina.8 Jesús afirma claramente que su pasión es el plan de Dios. Esta enseñanza impactó tanto a los discípulos que Pedro comenzó a reprender a su Señor, diciendo: “¡Nunca, Señor! . . . ¡Esto nunca te pasará a ti!” (Mateo 16:22 NVI). Jesús no evita sufrir como pide Pedro ni minimiza la agonía que le espera. Dirige su rostro como el pedernal hacia Jerusalén, “la ciudad que mata a los profetas” (Lucas 9:51; 13:34), porque sigue el guión de las Escrituras. En la noche de su arresto, Jesús declaró: “Os digo que esta Escritura debe cumplirse en mí: ‘Y fue contado con los transgresores.’ porque lo que está escrito de mí tiene su cumplimiento” (Lucas 22:37, citando a Isaías 53:12).

Considera los múltiples sufrimientos que experimentó Jesús al cumplir fielmente el plan de su Padre. Mientras agonizaba en oración, sudando sangre mientras se preparaba para beber la temida copa del juicio divino, sus amigos más cercanos dormitaban (Lucas 22:42, 44). Los discípulos traicionaron, negaron y abandonaron a su Señor durante su arresto y juicio. Los romanos calumniaron, escupieron, azotaron y avergonzaron al Salvador. Los judíos se burlaron y difamaron a su Rey y clamaron: “Crucifícale”. Los Evangelios afirman con total naturalidad: “Allí lo crucificaron” (Lucas 23:33). Los lectores del primer siglo no necesitaban elaboración; sabían exactamente lo que significaba “crucificado”.

La cruz es un lugar común en nuestra cultura contemporánea y aparece en edificios de iglesias, joyas, camisetas y calcomanías para automóviles. Pero en el mundo antiguo, la crucifixión era un escándalo, un horror innombrable. El estadista romano Cicerón llamó a la crucifixión “el castigo más miserable y doloroso apropiado solo para los esclavos”. 9 Era un espectáculo público vergonzoso y doloroso en el que un criminal condenado era suspendido desnudo de un árbol para desangrarse lentamente o asfixiarse hasta morir. Los romanos crucificaron a los esclavos y traidores para humillarlos y enviar un mensaje que disuadiera a otros de oponerse a César. Esta es la muerte que el Hijo divino sufrió voluntaria y necesariamente para cumplir el plan secreto del Padre.

Vea el precio de nuestra redención
Vea el plan del Padre desplegarse
Llevando muchos hijos a la gloria
Gracia sin medida, amor indescriptible.10

Jesús no solo enseñó que debe sufrir muchas cosas; también declaró que cualquier aspirante a discípulo debe “negarse a sí mismo, tomar su cruz y seguirme” (Marcos 8:34). Si el mundo odiaba a Cristo y lo colgó para que muriera, sus siervos no deberían esperar un trato VIP. “Si a mí me persiguieron, también a vosotros os perseguirán” (Juan 15:20). Los problemas y pruebas que experimentamos en esta vida nos recuerdan que seguimos a un Señor que sufre y que el poder cruciforme de Dios se guarda en vasijas de barro y se perfecciona en la debilidad (2 Corintios 4:7; 12:9).

Salvar Sufrimiento

Jesús sufrió para salvar a su pueblo de sus pecados. Su mismo nombre, “Jesús” —la forma griega de “Josué”— lo identificaba como el que traería la tan esperada salvación de Dios para los pecadores (Mateo 1:21; cf. Salmo 130:8).11 En el Antiguo Testamento, Israel alabó al Señor por haberlos salvado de la esclavitud en Egipto (Éxodo 15:2), y los fieles continuaron orando: “Sálvanos, oh Dios de nuestra salvación” (1 Crónicas 16:35). Anhelaban el día de la salvación cuando Dios reuniría a su pueblo disperso, vendaría sus heridas, juzgaría a sus enemigos y establecería su justo gobierno sobre la tierra. Isaías 52:7–10 resume bien esta esperanza:

Cuán hermosos sobre los montes
     son los pies del que trae buenas nuevas,
el que publica la paz, el que anuncia la buena nueva de la felicidad,
     el que publica la salvación,
     el que dice a Sión: Tu Dios reina .” . . .
Porque el Señor ha consolado a su pueblo;
     ha redimido a Jerusalén.
El Señor ha desnudado su santo brazo
      delante de los ojos de todas las naciones,
y todos los confines de la tierra verán
     la salvación de nuestro Dios.

El Antiguo Testamento prometió repetidamente que Dios salvaría a su pueblo, pero ¿cómo lo haría? Algunos judíos esperaban que esta salvación llegara a través de un gran rey del linaje de David que destruiría a los malvados y gobernaría a Israel con justicia, cumpliendo profecías como Isaías 11:1–10 y Salmo 2:9.12 Otros esperaban a un sacerdote mesiánico que haría expiación por el pecado o un gran profeta para enseñar a Israel el camino de la justicia.13 Nadie esperaba un salvador sufriente. Pero solo unos pocos versículos después de que Isaías profetiza que el “brazo” de Dios traerá salvación (Isaías 52:10), anuncia al Siervo de Dios, alto y exaltado, pero también despreciado y desechado (Isaías 52:13; 53:3). Isaías pregunta: “¿A quién se ha revelado el brazo del Señor?” (Isaías 53:1). La respuesta implícita a esta pregunta retórica es nadie: en el momento de la profecía de Isaías, nadie entendió que la gloriosa salvación de Dios vendría a través de este Siervo sin gloria.14

El Nuevo Testamento deja en claro que Jesús es el Siervo prometido del Señor que salvaría a su pueblo sufriendo en su lugar. El propio resumen de Jesús de su misión de “servir y dar su vida en rescate por muchos” refleja fielmente la profecía de Isaías (Marcos 10:45).15 Este resumen de su misión refleja la profecía de Isaías del Siervo que derramaría su vida hasta la muerte para llevar los pecados de muchos (Isaías 53:11–12). La profecía del Siervo en Isaías 53 sirve como “la clave hermenéutica” para comprender el verdadero significado del sufrimiento y la muerte de Jesús.16 Pedro lo hace explícito: “Él mismo llevó nuestros pecados en su cuerpo sobre el madero, para que muramos al pecado y vive para la justicia. por sus llagas habéis sido sanados” (1 Pedro 2:24; cf. Isaías 54:4–5, 12).

Jesús proclamó el reino de Dios, sanó a los enfermos, exorcizó demonios, calmó el tormenta, y alimentó a cinco mil. Las multitudes querían hacerlo rey, y sus discípulos esperaban que él redimiera a Israel.17 Pero nadie esperaba que el Salvador mesiánico fuera el «varón de sufrimiento», que soportaría nuestros dolores, nos traería sanidad y plenitud, y «justificaría a muchos». ” (Isaías 53:3–5, 11). La cruz nos muestra que Dios no envió al Salvador que la gente esperaba, sino al que realmente necesitábamos, que iría voluntariamente como cordero al matadero para redimirnos del castigo y el poder del pecado. Este es el misterio glorioso que Dios revela en la cruz, donde el Siervo sin pecado sufrió en nuestro lugar para salvarnos de nuestros pecados.

Ven, contempla el maravilloso misterio
Cristo el Señor sobre el madero
En lugar de los pecadores arruinados
Cuelga al Cordero en victoria.18

Sufrimiento vindicado

Los apóstoles hacen No proclamar el sufrimiento y la muerte de Jesús como un tema independiente porque la cruz no es el final de la historia. Predican a Cristo crucificado y resucitado según las Escrituras (Hechos 2:23–24; 1 Corintios 15:3–4). La resurrección revierte el veredicto falso del mundo de que Jesús era un rey impostor que debe ser detenido; valida a Jesús como el Hijo de Dios, el Mesías prometido y el Señor exaltado, el único que puede salvar a los pecadores (Hechos 2:36; 4:10–12; Romanos 1:4). Jesús soportó la cruz y despreció su vergüenza “por el gozo puesto delante de él” (Hebreos 12:2) — esta es “la plenitud del gozo” que Cristo resucitado experimenta sentado a la diestra de Dios (Salmo 16:11; 110 :1).19

Jesús enseñó que debía resucitar al tercer día, que era necesario que él entrara en la gloria después de su sufrimiento ( Lucas 9:22; 24:7, 26, 46). Hay destellos de gloria más allá de la tumba en el Antiguo Testamento, en pasajes como Salmo 16:11, Isaías 25:6–12, Ezequiel 37:1–14 y Daniel 12:1–4. Marta afirma la esperanza judía de que su hermano fallecido “resucitará en la resurrección del último día” (Juan 11:24). Pero Jesús declara: “Yo soy la resurrección y la vida” (Juan 11:25), y los apóstoles proclaman “en Jesús la resurrección de entre los muertos” (Hechos 4 :2). El Domingo de Resurrección fue el punto de inflexión escatológico de la edad antigua a la nueva, la primera entrega de la gloria futura de la resurrección.20

La gran profecía de Isaías sobre el sufrimiento del Siervo por los pecadores concluye con la vida más allá de la muerte: el Siervo “será ver su descendencia” y “prolongar sus días”; él “repartirá despojos con los fuertes” en victoria (Isaías 53:10–12). J. Alec Motyer explica: «Isaías no usa la palabra ‘resurrección’, pero estos versículos muestran al Siervo ‘vivo después de su sufrimiento’ (Hechos 1:3)».21 Dios no solo recibe el sacrificio de Jesús por los pecadores, sino que también vindica a Jesús después de su sufrimiento resucitándolo a la vida eterna. La muerte no pudo detener al Autor de la vida (Hechos 2:24; 3:15).

Ven, he aquí el misterio maravilloso
Muerto por la muerte el Dios de la vida
Pero ningún sepulcro pudo e’ er contenerlo
Alabado sea el Señor; ¡Él está vivo!22

Así como Jesús sufrió y luego entró en la gloria, sus seguidores soportan las aflicciones presentes con la esperanza de la resurrección. Pablo recuerda a los creyentes que “a través de muchas tribulaciones es necesario que entremos en el reino de Dios” (Hechos 14:22). El apóstol enfatiza que somos “coherederos con Cristo, con tal que padezcamos con él para que también seamos glorificados con él” (Romanos 8:17). La resurrección de Jesús informa nuestra esperanza futura: nuestros cuerpos humildes serán transformados para ser como el cuerpo glorioso de Jesús (Filipenses 3:21). Sin embargo, la resurrección también es una “realidad presente” para los creyentes.23 Cualquiera en Cristo es una “nueva creación” (2 Corintios 5:17). Hemos sido “resucitados con Cristo” por la fe y experimentamos el poder vivificante del mismo Espíritu que resucitó a Cristo (Colosenses 3:1; Romanos 8:11). Estamos siendo renovados en nuestra debilidad y conformados a la semejanza de Cristo al contemplar su gloria (2 Corintios 3:18; 4:16). Incluso nos regocijamos en diversas pruebas porque Jesús nos ha librado decisivamente de la pena del pecado y un día nos librará completamente de su realidad.24

El Fin del Sufrimiento

Hemos visto que el sufrimiento de Jesús es necesario para cumplir las Escrituras, salvando como sustituto sin pecado, y reivindicado en la gloria de la resurrección. Cristo asestó el golpe mortal a la muerte misma al morir en el madero maldito y luego salir de la tumba de José. El Señor resucitado regresará como el rey conquistador que salvará a su pueblo y vencerá a todos sus enemigos, incluido el diablo y la muerte misma (Apocalipsis 19:11–16; 20:10, 14). Dios hará todo nuevo y pondrá fin a nuestras lágrimas y problemas. Veremos su rostro, experimentaremos su gloriosa presencia y disfrutaremos de la redención total de la maldición (Apocalipsis 21:1–4; 22:1–5). Somos salvos “en esta esperanza” de gloria perdurable, que pone nuestros sufrimientos presentes en la perspectiva correcta (Romanos 8:18, 24).

Qué anticipo de liberación
Qué inquebrantable nuestra esperanza
Cristo resucitado en poder
Como seremos nosotros cuando él venga.25

Los cristianos sufren en la esperanza. Oramos no solo, «¿Hasta cuándo, oh Señor?» sino también, “¡Ven, Señor Jesús!” Él sufrió para rescatarnos de nuestros pecados y reconciliarnos con Dios, y su resurrección es la primera entrega de la restauración de todas las cosas. Todavía podemos preguntarnos por qué cuando nos duele el cuerpo y nos duele el corazón. Podemos preguntarnos cuándo Dios hará nuevas todas las cosas. Pero recordamos a quienes sufrieron en nuestro lugar para asegurar nuestra salvación. Y hasta que Cristo regrese, seguimos a nuestro Rey Siervo en el camino del Calvario.