¿No le arde el corazón cuando lee acerca de los primeros días de la iglesia cristiana? “Se dedicaron a la enseñanza de los apóstoles ya la comunión, al partimiento del pan ya las oraciones. Y el temor vino sobre toda alma, y muchos prodigios y señales se hacían por medio de los apóstoles. . . .” (Hechos 2:42–47).

Esa joven plántula de una iglesia brotó de tierra santa en el jardín de Dios con una vitalidad gozosa y hermosa mientras los jóvenes cristianos se reunían, adoraban, oraban, testificaban y cuidaron unos de otros. ¿No anhelas esa experiencia? Lo hago, cada vez que lo leo. Rezo por ella a menudo, y espero continuar orando por ella durante mi estadía terrenal.

Un factor esencial

A menudo intentamos capturar este tipo de experiencia probando varias formas de «hacer iglesia». » juntos. Y creo que este es un anhelo y una búsqueda saludables, inspirados por el Espíritu (teniendo en cuenta que ninguna metodología tiene el poder de producir lo que solo el Espíritu Santo puede hacer). Pero había un factor en juego en la vida vital de la iglesia primitiva que tendemos a pasar por alto.

Es un factor por el que quizás no pensamos en orar, pero que ayudó a proporcionar el entorno fértil en el que floreció la iglesia de la primera generación. Ese factor fue una cultura hostil y las situaciones desesperadas de muchos santos. Cuando oramos por avivamiento e iglesias sólidas, podemos esperar que Dios nos dé respuestas que se parezcan a Hechos 2:42–47. Pero nos desanimamos cuando experimentamos rechazo hostil y desesperación, al no reconocerlos como partes importantes de un entorno espiritualmente fértil.

Lo que A menudo pasamos por alto

Cuando observamos cuidadosamente el relato de Lucas de estos días aparentemente idílicos de la iglesia primitiva, surge una imagen más compleja. Empezamos a verlo en esta descripción de la generosidad que tanto amamos:

Y todos los que creían estaban juntos y tenían todas las cosas en común. Y estaban vendiendo sus posesiones y pertenencias y repartiendo el producto a todos, según cada uno tenía necesidad. (Hechos 2:44–25)

¿Qué estaba pasando que provocó este estallido de compartir las posesiones? Un número significativo de cristianos experimentaba importantes necesidades materiales. ¿Por qué? Porque no todo el mundo estaba teniendo favor sobre ellos.

Lucas informa que estos cristianos tenían «favor con todo el pueblo» (Hechos 2:47). Pero recordemos que este “favor” fue voluble, de ninguna manera universal (los líderes judíos, por ejemplo), y duró poco. Hubo una breve ventana de favor con una masa crítica del hoi polloi de Jerusalén, las mismas personas que también habían favorecido al Jesús obrador de milagros, hasta que dijo cosas duras o fue arrestado, condenado y ejecutado. . Probablemente favorecieron a la iglesia en gran medida debido a los asombrosos milagros de los apóstoles (Hechos 2:43). Pero vemos que esta ventana de favor se cierra tan pronto como llegamos a Hechos 4, cuando realmente comienza la persecución.

El avivamiento no sucede en un vacío

La notable generosidad de Los cristianos fueron sacados por necesidad. Es probable que la mayoría de los nuevos conversos, si no todos, fueran expulsados de sus sinagogas, el centro de la vida espiritual y social en las comunidades judías, por convertirse en seguidores de Jesús. Esto ya estaba ocurriendo durante la vida de Jesús (Juan 9:22). Seguramente estaba sucediendo en los meses posteriores a la resurrección de Jesús, cuando los líderes religiosos estaban haciendo todo lo posible para acabar con esta nueva secta.

Y siendo ese el caso, también es probable que muchos nuevos cristianos fueran repudiados y desheredados por sus familias. Es fácil tener favores no invertidos hacia un grupo hasta que se une su hijo o su hermano o su cónyuge, y el grupo familiar, social, religioso y los costos económicos se vuelven personales. Entonces comienzan las interrupciones dolorosas. Y estas interrupciones habrían creado necesidades inmediatas de vivienda y dado como resultado que muchos cristianos se encontraran repentinamente desempleados, ya que muchos negocios eran familiares.

En otras palabras, la maravillosa generosidad no sucedió en el vacío. Fue una respuesta a necesidades repentinas, dolorosas y desesperadas. Los cristianos que poseían los bienes de este mundo vieron a sus hermanos en necesidad y no pudieron cerrar su corazón contra ellos porque estaban llenos del amor de Dios (1 Juan 3:17). Su necesidad desesperada y su agudo sufrimiento contribuyeron a la notable comunión que experimentaron los creyentes.

Donde crecen los corazones alegres y generosos

Piensa en los momentos que has experimentado la más intensa y maravillosa comunión con los demás. ¿Cuántos de ellos ocurrieron en momentos difíciles, quizás incluso peligrosos, en su vida o en la de otra persona?

Sí, el Espíritu se movía poderosamente en la iglesia primitiva. Pero como suele hacer el Espíritu, se movía en respuesta a la fe de la gente, que se intensificaba debido a las abrumadoras necesidades y adversidades que enfrentaban. Una vez más, ¿cuándo ha experimentado el Espíritu más poderosamente en su vida? Me imagino que suele suceder cuando la desesperación te lleva a necesitarlo y buscarlo.

No debemos romantizar la persecución o la aflicción. son males. Sin embargo, a lo largo de la historia bíblica y de la iglesia, encontramos un patrón consistente: “corazones alegres y generosos” (Hechos 2:46) tienden a crecer mejor cuando la adversidad, a menudo en forma de persecución y aflicción, es parte de la vida de la iglesia. La persecución y la aflicción brindan las oportunidades de gracia y santificación para que los cristianos experimenten el amor de Cristo de manera muy personal, a medida que lo extendemos y lo recibimos unos de otros, las oportunidades para demostrar el evangelio visiblemente a un mundo que observa.

El evangelio se vuelve más real para nosotros cuanto más sentimos nuestra necesidad de él.

Así que sigamos orando por un avivamiento, y sigamos anhelando ser como esa comunidad radicalmente amorosa, generosamente dadivosa, apasionadamente oradora, valientemente testigo de la comunidad de santos de primera generación. Pero recordemos el contexto hostil, doloroso, desesperado en el que nació la iglesia. Y mientras oramos, “no nos sorprendamos del fuego de prueba cuando venga sobre [nosotros] para probar[nos], como si algo extraño [nos] aconteciera” (1 Pedro 4:12). Es muy probable que estemos experimentando respuestas inesperadas de Dios a nuestras oraciones.