A lo largo de la historia de la iglesia, a menudo encontramos movimientos de oración, despertar y misiones agrupados. Dios parece complacido en usar esfuerzos concertados de oración para estimular y mantener despertares espirituales, y luego usar esos despertares para enviar a su pueblo a través de las culturas con el evangelio. Sin embargo, pocas historias demuestran estas conexiones tan claramente como una historia de principios del siglo XVIII, cuando un grupo de cristianos llamados moravos comenzaron una reunión de oración que simplemente no se detenía.

Fuera de la boca de los bebés

En 1648, la Paz de Westfalia puso fin a la Guerra de los Treinta Años, cuando los estados católico y luterano se enfrentaron unos contra otros por el control de lo que quedaba del Sacro Imperio Romano Germánico. Con el final de la guerra, la mayoría de los pequeños estados de la región adoptaron por defecto la religión de su respectiva nobleza. Los nobles católicos gobernaban las tierras católicas, mientras que los nobles luteranos controlaban las tierras luteranas. Se decía que la religión del príncipe era la religión del pueblo. Esto era cierto en todas partes excepto en Silesia, que incluía partes de las actuales Polonia, Alemania y la República Checa. En Silesia, la dinastía católica de los Habsburgo gobernó tanto a los católicos como a los luteranos.

Durante un par de generaciones, los Habsburgo extendieron cierta libertad religiosa a los súbditos luteranos, pero eso comenzó a cambiar alrededor de 1700. En respuesta a los Habsburgo Muchos luteranos de Silesia se resistieron a los esfuerzos para exigir la conformidad con el catolicismo. Habían sido influenciados por el movimiento pietista, que enfatizaba la autoridad bíblica, el nuevo nacimiento, el discipulado y el activismo basado en la fe. En 1708, los niños del sur de Silesia comenzaron a celebrar grandes reuniones al aire libre que incluían oraciones y cantos. Llamaron a estos eventos reuniones campestres, un término que fue adoptado por los metodistas estadounidenses aproximadamente un siglo después.

Pronto estalló un avivamiento, centrado en la ciudad de Teschen. Allí, una reunión campestre condujo a la fundación de la Iglesia de Jesús, que finalmente atrajo hasta diez mil fieles cada semana y llevó a cabo servicios en alemán, polaco y checo. Bajo el liderazgo de un ministro pietista llamado Johann Adam Steinmetz (1689–1762), la Iglesia de Jesús se convirtió en un centro para difundir la espiritualidad pietista en toda Europa. Los historiadores a menudo señalan el avivamiento de Teschen como el comienzo de los despertares transatlánticos del siglo XVIII que pronto se extendieron desde Europa continental al mundo de habla inglesa.

Los admiradores de Steinmetz incluían a Jonathan Edwards (1703–1758) y Wesley hermanos, cada uno de los cuales mantuvo correspondencia con él cuando estallaron avivamientos similares en sus respectivos contextos. Otro admirador de Steinmetz fue el conde Nikolaus Ludwig von Zinzendorf (1700–1760).

Joven rico

Conde Zinzendorf era un pietista que también era miembro de la nobleza luterana alemana. Fue protegido de August Hermann Francke (1663-1727), el principal teólogo pietista de Europa. Francke enseñó en la Universidad de Halle y se desempeñó como pastor en esa ciudad. Basándose en las ideas de los primeros pietistas, especialmente de Philipp Jakob Spener (1635–1705), Francke creía que la clave para la renovación de la iglesia local era establecer grupos pequeños que se centraran en el estudio de la Biblia, la oración y la rendición de cuentas. También fue un líder empresarial que fundó varias instituciones, incluido un orfanato, un hospital, un periódico y una imprenta religiosa.

Al igual que Francke, Zinzendorf estaba profundamente comprometido con el pietismo y la construcción de instituciones. También era una figura excéntrica que tenía algunos defectos significativos: Zinzendorf podía ser de mano dura en su estilo de liderazgo, hay evidencia de que no era un esposo atento y abrazó algunas tendencias místicas que algunos otros protestantes consideraban demasiado católicas en sabor. Pero Zinzendorf estaba profundamente comprometido con el evangelismo personal, la formación espiritual y las misiones globales. Estas tres prioridades se convirtieron en parte del ADN del movimiento que dirigió.

Zinzendorf poseía una gran propiedad en Sajonia llamada Herrnhut, que abrió a refugiados protestantes de toda Europa a partir de 1722. Herrnhut atrajo a creyentes de Silesia , Bohemia y Moravia, muchos de los cuales habían sido influenciados por el Teschen Revival. El grupo más grande de refugiados eran los pietistas moravos, que huyeron de su tierra natal después de los intentos de convertirlos por la fuerza al catolicismo. Cinco años después, alrededor de trescientos moravos vivían en Herrnhut, con Zinzendorf como líder de facto de la comunidad. Cada vez más, el término moravo se refería menos a la etnia de los refugiados y más a la denominación emergente de Zinzendorf.

Ore sin cesar

En la primavera de 1727, durante una temporada de agitación interna dentro de la comunidad, algunos de los moravos comenzaron a orar por un nuevo avivamiento entre ellos. A fines del verano, casi cincuenta moravos se habían comprometido a orar una hora al día, uno tras otro, durante 24 horas consecutivas, los siete días de la semana. El despertar espiritual pronto llegó a los moravos, lo que hizo que su pequeño grupo creciera y atrajera a más refugiados de toda Europa.

“Tan asombroso como parece hoy, los moravos mantuvieron su ministerio de oración las 24 horas durante más de un siglo.»

Como suele ser el caso en la historia de la iglesia, el inicio del avivamiento solo profundizó el compromiso de los moravos con el poder de la oración. Por asombroso que parezca hoy, los moravos mantuvieron su ministerio de oración las 24 horas del día durante más de un siglo. De hecho, se la conoce como la Reunión de Oración de los Cien Años. Si bien ningún otro grupo conocido de cristianos ha replicado el evento de oración de un siglo de duración de los moravos, innumerables iglesias y otros ministerios, a menudo inspirados por el ejemplo de los moravos, han organizado reuniones de oración de 24 horas por avivamiento, misiones o alguna otra prioridad.

Despertar misionero

Un fruto importante del avivamiento de oración fue un despertar misionero entre los moravos. En ese momento, prácticamente ningún protestante participaba en misiones transculturales. Solo unos pocos leyeron Mateo 28:18–20 o Hechos 1:8, levantaron la mano y respondieron al llamado de Dios para hacer discípulos en todo el mundo. Los moravos se convirtieron en la punta de lanza de las misiones evangélicas globales.

“Los moravos se convirtieron en la punta de lanza de las misiones evangélicas globales”.

A partir de 1732, decenas de misioneros moravos dieron el paso casi sin precedentes de dejar Europa para llevar el evangelio a otras tierras. Los primeros campos misioneros incluyeron las Indias Occidentales, Groenlandia, Turquía, África Occidental, América del Sur y las colonias inglesas de Georgia y Pensilvania. En los últimos dos campos, los moravos evangelizaron a los nativos americanos. El propio Zinzendorf se convirtió en misionero en Pensilvania, donde fundó la ciudad de Belén en 1741.

Para 1791, alrededor de trescientos misioneros moravos habían sido enviados desde Herrnhut. ¡Ese número era equivalente en tamaño al número total de moravos cuando el ministerio de oración de 24 horas comenzó por primera vez en 1727! El despertar de las misiones moravas, aunque poco conocido por los cristianos de hoy, antecedió al llamado movimiento misionero moderno por dos generaciones.

Legado misionero

Los misioneros moravos no solo difunden las buenas nuevas, sino que también difunden el énfasis pietista en el nuevo nacimiento, los pequeños grupos de rendición de cuentas, el evangelismo y las misiones. Los misioneros moravos en Georgia desempeñaron un papel clave en la conversión de John Wesley y el posterior ministerio de avivamiento. Luego de conectarse más tarde con los moravos en Londres, los hermanos Wesley y George Whitefield introdujeron varios énfasis pietistas en el movimiento metodista emergente, incluido el compromiso de orar por un despertar espiritual global.

Una generación más tarde, un zapatero se convirtió en bautista. pastor llamado William Carey (1761–1834) llegó a ser conocido como el padre del movimiento misionero moderno. En 1792, Carey publicó un tratado titulado Una investigación sobre las obligaciones de los cristianos de usar medios para la conversión de los paganos. Carey argumentó que la Gran Comisión es un mandato vinculante para todos los cristianos de todas las generaciones. Su tratado se convirtió en un manifiesto para las misiones globales entre los evangélicos de habla inglesa.

Carey era muy consciente de que en realidad se apoyaba en los hombros de misioneros anteriores. En su Encuesta, destacó una serie de pioneros misioneros a quienes creía que sus compañeros evangélicos deberían emular, incluidos los moravos. Cuando Carey ayudó a fundar la Sociedad Misionera Bautista en 1793 y se fue más tarde ese año para servir como misionero en la India, entendió que estaba haciendo lo que cientos de misioneros moravos habían hecho antes.

Oración, avivamiento y misiones

La historia de los moravos y su legado nos recuerda que la oración, el avivamiento y las misiones a menudo están entrelazados. Los moravos se dedicaron a la oración por el despertar espiritual, y Dios fue fiel en contestar esa oración. ¡También oraron por las misiones globales, y en la providencia de Dios, llamó a cientos de moravos para que se convirtieran en las respuestas a sus propias oraciones! Los moravos difundieron el evangelio a los incrédulos, difundieron el énfasis evangélico a otros creyentes e inspiraron a generaciones de cristianos a obedecer la Gran Comisión.

Podría volver a suceder. Dios todavía responde las oraciones, prometiendo que “la oración del justo tiene un efecto muy poderoso” (Santiago 5:16 CSB). Dios todavía visita a su pueblo con despertar espiritual, reviviendo corazones fríos y despertando afectos dormidos. Todavía hay miles de millones de personas en todo el mundo que no conocen a Jesucristo como su Rey y Salvador. Únase a mí para orar para que Dios produzca un nuevo despertar misionero impulsado por la oración entre su pueblo, para su gloria y por el bien de hacer discípulos a nivel mundial.