JI Packer me escribió una postal fechada el 18 de diciembre de 1990, que incluía esta oración con su letra diminuta: “Sigilosamente detrás de tu esposa, susúrrale al oído Ellis Peters, Elizabeth Peters, Andrew Greely, Ralph McInerny, William Kienzle, Charles Merrill Smith, y observa cómo reacciona”.

Todos estos son novelistas de misterio contemporáneos. Hay una historia de fondo.

Levantando una bandera

A fines de la década de 1980, sentí la inquietud de la mediana edad. No dejar a mi esposa, navegar alrededor del mundo o comprar una motocicleta, sino encontrar compañerismo con otros pastores de todas las denominaciones que realmente aprecian la soberanía de Dios en la salvación. Pastores que atesoraban el calvinismo con una «c» minúscula y un gran gozo, «gozo inefable», como lo llama Pedro (1 Pedro 1:8).

Sabía que había pastores así en algún lugar porque las bandas se reunían en las conferencias de los Fundadores Bautistas del Sur y en las conferencias de la Bandera de la Verdad. Pero había un cierto tono que quería establecer. Realmente serio, muy serio. Realmente alegre, carismático alegre. Realmente arraigado en la historia: el linaje de Lutero, Calvino, Owen, Edwards, Spurgeon, Lloyd-Jones, Packer. Ricamente contemporáneo, con las mejores canciones de adoración al gran Dios. Realmente apasionado por las misiones globales y los pueblos no alcanzados. Realmente enamorado de la iglesia local. Muy valiente, lista para decir en voz alta: «Matar bebés en el útero es abominable, y el respeto, la justicia y la armonía raciales realmente importan».

Ese es el estandarte que quería enarbolar. Quería ver quién vendría y cantaría conmigo bajo ese tipo de predicación saturada de Biblia y teología reformada.

“Para mí, el nombre JI Packer significa teología reformada en manos de un siervo”.

¿Cómo podría lograr eso? ¿Cómo podría ayudar a los pastores a tomar eso en serio? Nadie me conocía. ¿Por qué vendrían? Necesitaba un orador a quien los pastores conocieran y respetaran, y que creyera en la visión. Escribí a JI Packer. Para mi asombro, estaba dispuesto a venir. Y en la primavera de 1988, llevamos a cabo la primera Conferencia de Belén para Pastores. Se ha reunido todos los años desde entonces. Hizo ese tipo de cosas una y otra vez para iglesias sin nombre y conferencias sin nombre. Era un sirviente.

Inclinado a servir

Volvamos a los novelistas de misterio.

Mientras estuvo aquí para la conferencia, Noël y yo lo invitamos a él y a los demás oradores a cenar en nuestra casa. Durante la conversación, se supo que a Noël le gusta leer misterios. Packer se iluminó. “¿Quiénes son tus favoritos? ¿Puedo ver tu colección? Los dos desaparecieron en la «biblioteca» de Noël. Nunca olvidó esos momentos felices, y los mencionaría en conversaciones o correspondencia con el paso de las décadas.

De ahí el consejo de su postal: Podría despertar más afecto si me acercara sigilosamente detrás de mi esposa y susurre el nombre de William Kienzle en lugar de John Calvin.

Entonces, para mí, el nombre JI Packer significa teología reformada en manos de un sirviente. No buscó adelantarse a sí mismo, sino que buscó ponerse detrás de lo que otros estaban soñando. Tenía la capacidad intelectual para diseñar y liderar un movimiento. Pero tenía la disposición espiritual para servir.

Teólogo sin-glamour

Por supuesto, hay una diferencia entre liderazgo e influencia. . Ha habido muchos líderes populares cuya influencia es efímera. Pero la producción silenciosa y constante de libros de Packer, y su trabajo tras bambalinas en movimientos liderados por otros, probablemente han solidificado y profundizado el resurgimiento evangélico y reformado con mayor efecto que el de muchos líderes más visibles.

Él sabía que el trabajo de un teólogo en realidad no es muy glamoroso. Él escribió en 1991,

Los teólogos están llamados a ser los ingenieros de agua y los oficiales de alcantarillado de la iglesia; es su trabajo ver que la pura verdad de Dios fluya abundantemente donde se necesita, y filtrar cualquier contaminación intrusiva que pueda dañar la salud. (Quest for Godliness, 15)

En otras palabras, la teología reformada en manos de un siervo.

Bomba introductoria

Otro ejemplo del corazón de servidor de Packer fue su disposición a promover los proyectos de publicación de otras personas. Su nombre aparece en las menciones en la contraportada de tantos libros que uno se pregunta cómo tuvo tiempo de escribir el suyo propio. Cuando digo “promover los proyectos de publicación de otras personas”, me refiero no solo a sus notas publicitarias, sino también a sus prólogos y ensayos introductorios.

“Bombazo. Bloque de construcción. Música. Y más. Packer tocó la trompeta de la recuperación del evangelio”.

Según mi experiencia, una de las producciones de Packer tuvo el impacto de un bombazo. En 1958 Banner of Truth reimprimió el libro de John Owen La muerte de la muerte en la muerte de Cristo, una exposición de trescientas páginas de expiación definitiva (o limitada) (la L en TULIP). Invitaron a Packer a escribir una introducción. Considero tales esfuerzos como el trabajo de un verdadero servidor, porque los ensayos introductorios generalmente quedan enterrados y olvidados, y solo sirven para impulsar a los lectores del trabajo más grande.

Pero esta vez, el tranquilo, sin pretensiones, influencer no líder lanzó una bomba. Esta “introducción” tomó vida propia. Fue reimpreso en numerosas formas y hoy está disponible gratis en línea. Digo «bomba» porque cuando se imprimió como un ensayo independiente, voló las paredes de la difícil dicción de John Owen y se difundió mucho más por sí solo que en el libro de Owen.

Recuperando el Evangelio

Cuento este ensayo (para cambiar la metáfora de bombas a ladrillos) como uno de los bloques de construcción más importantes del resurgimiento reformado de los últimos cincuenta años. Su ensayo no trataba principalmente sobre la expiación definitiva. Se trataba del evangelio. Y Packer argumentó que los cinco puntos del calvinismo, con todas sus limitaciones (que él detalla), hacen el gran servicio de aclarar cómo la obra salvadora de Dios, anunciada en el evangelio, se diluye al rechazar los cinco puntos del calvinismo histórico. Escribió:

Si nos llamamos calvinistas poco importa; lo que importa es que debemos entender el evangelio bíblicamente. Pero eso, pensamos, de hecho significa entenderlo como lo hace el calvinismo histórico. La alternativa es malinterpretarlo y distorsionarlo. . . . El evangelicalismo moderno, en general, ha dejado de predicar el evangelio de la manera antigua, y admitimos francamente que el nuevo evangelio, en la medida en que se desvía del antiguo, nos parece una distorsión del mensaje bíblico. (Quest for Godliness, 137)

Él explica la distorsión:

Nuestras mentes han sido condicionadas para pensar en la cruz como una redención que hace menos que redimir, y de Cristo como Salvador que hace menos que salvar, y del amor de Dios como afecto débil que no puede librar a nadie del infierno sin ayuda, y de la fe como la ayuda humana que Dios necesita para este fin. Como resultado, ya no somos libres ni para creer en el evangelio bíblico ni para predicarlo. No podemos creerlo, porque nuestros pensamientos están atrapados en las redes del sinergismo. Nos persigue la idea arminiana de que si la fe y la incredulidad han de ser actos responsables, deben ser actos independientes; por lo tanto, no somos libres de creer que somos salvos enteramente por la gracia divina a través de la fe, que es en sí misma un don de Dios y fluye hacia nosotros desde el Calvario. En lugar de eso, nos involucramos en una desconcertante especie de doble pensamiento acerca de la salvación, diciéndonos a nosotros mismos en un momento que todo depende de Dios y al momento siguiente que todo depende de nosotros. El lío mental resultante priva a Dios de gran parte de la gloria que deberíamos darle como autor y consumador de la salvación, ya nosotros mismos de gran parte del consuelo que podríamos obtener al saber que Dios está por nosotros. (Quest for Godliness, 137)

Este pequeño folleto (escrito como un ensayo de apoyo) resonó con tal claridad, fuerza y belleza que, para muchos de nosotros, sabíamos esto era (para cambiar una vez más la metáfora) la música de nuestra patria. Esto era cierto. Esto era completamente bíblico. Esta fue la eliminación de nuestras mentes «confusas» de la extraña camisa de fuerza filosófica que impidió que docenas de textos significaran lo que significan. Bomba. Bloque de construcción. Música. Y más. Packer hizo sonar la trompeta de la recuperación del evangelio.

Grande entre los hombres

No es coincidencia que el último cuarto de siglo entre los evangélicos ha visto tanto un resurgimiento reformado como una multiplicación de movimientos, libros y conferencias bajo el lema de “Centrado en el Evangelio”. Para aquellos que ven el mundo y la palabra como lo hizo JI Packer, estos no son movimientos distintos.

Todo eso porque el humilde servidor estaba dispuesto a escribir una «introducción», que según todos los informes debería haber eclipsado por un gran libro. Pero el Señor Jesús nos dijo cómo funciona esto: “El que entre vosotros quiera hacerse grande, será vuestro servidor” (Mateo 20:26).

JI Packer fue un gran hombre. Ya sea que estuviera prestando toda su atención a las novelas de misterio de mi esposa, o ayudando a despegar una conferencia de pastores desconocidos, o eliminando aguas residuales teológicas, o escribiendo cien respaldos para libros de otras personas, o apoyando la reedición de John Owen, aquí fue la teología reformada en manos de un siervo. O, como le gustaría que dijera, aquí estaba el evangelio bíblico en manos de un sirviente.