Es el Mes de la Historia Negra. El libro más grande de toda mi biblioteca es The Norton Anthology: African American Literature. Tiene 2.665 páginas. Ábrelo por la mitad (como los Salmos de la Biblia) y aterrizarás en Langston Hughes, 1902-1967.

En 1926, escribió lo que se convirtió en un manifiesto para los artistas negros de la época, «El artista negro y la montaña racial».

Nosotros, los jóvenes artistas negros que creamos ahora, tenemos la intención de expresar nuestro yo individual de piel oscura sin miedo ni vergüenza. . . . Sabemos que somos hermosos. Y feo también.

Publicó poesía, teatro, cuentos, ensayos, piezas políticas, autobiografía, libros para niños, musicales, las columnas Simple que corrieron durante veinte años, una historia de la NAACP , libretos para óperas y cantatas, y antologías como Poesía del Negro.

Al final de su vida, Hughes era reconocido en casi todas partes, debido a su versatilidad y habilidad, como el escritor más representativo en la historia de la literatura afroamericana y probablemente también como el más original de todos los poetas negros estadounidenses. . (Antología de Norton, 1254)

Uno de sus poemas más conocidos y antiguos es «El negro habla de ríos». (Puede escuchar a Lanston Hughes leer este poema en Poets.org.)

He conocido ríos:
He conocido ríos tan antiguos como el mundo y más antiguos que el flujo de sangre humana en las venas humanas.

Mi alma se ha ahondado como los ríos.

Me bañé en el Éufrates cuando el alba era joven.
Construí mi choza cerca del Congo y me arrulló.
Miré hacia el Nilo y levantó las pirámides sobre él.
Escuché el canto del Mississippi cuando Abe Lincoln
descendió a Nueva Orleans, y he visto su seno fangoso
volverse todo dorado en el atardecer.

He conocido ríos:
Ríos antiguos, oscuros.

Mi alma se ha hecho profunda como los ríos.

Trágica fue la pérdida de este talento para el servicio de Cristo. Hughes repudió tanto el ateísmo como el cristianismo. Lo que vio fue explotación cristiana. Aquí está su poema más lamentable llamado «Adiós Cristo».

Escucha, Cristo,
Lo hiciste bien en tu día, creo-
Pero ese día ya pasó.
Te hicieron fantasma una gran historia, también,
La llamó Biblia-
Pero ahora está muerta,
Los papas y los predicadores han
Ganado demasiado dinero con ella .
Te han vendido a demasiados

Reyes, generales, ladrones y asesinos-
Incluso al zar y a los cosacos,
Incluso a la Iglesia de Rockefeller,
Incluso a THE SATURDAY EVENING POST.
Ya no sirves para nada.
Te han empeñado
Hasta que se haya agotado.

Adiós,
Cristo Jesús Señor Dios Jehová,
Váyanse de aquí ahora.
Abran paso a un chico nuevo sin religión en absoluto-
Un tipo de verdad llamado
Marx Comunista Lenin Campesino Stalin Trabajador YO-
¡Dije, YO!

Adelante,
Te estás interponiendo en el camino de las cosas, Señor.
Y por favor, llévate a San Gandhi contigo cuando anda,
Y San Papa Pío,
Y Santa Aimee McPherson,
Y San Becton, negro grande
De la Diez Consagradas.
¡Y pisa el acelerador, Cristo!
¡Muévete!

¿No seas tan lento para moverte?
El mundo es mío a partir de ahora-
Y nadie ME va a vender
A un rey, a un general,
O a un millonario.

Ronald Meyer dice que Hughes luego repudió el poema, pero que nunca afirmó ser cristiano. o pertenecer a una iglesia.

Mi oración es que la Providencia que permitió y formó este trágico y poderoso poema no sea en vano, y que vender a Cristo me resulte tan repulsivo como lo fue para Langston Hughes, multiplicado por mil, ya que Cristo es el Salvador y el Tesoro supremo de mi vida.