La vida y el legado de Carl FH Henry: un recuerdo

«Todo el mundo tiene una teología», escribió Carl FH Henry. «Puede ser una muy mala, y si es mala, surgirá para perseguirlo en una crisis de la vida. Estoy convencido de que solo una teología que tiene al Dios vivo en su centro y que está arraigada en Cristo, el Redentor crucificado y resucitado, tiene los puntales intelectuales para abordar con eficacia los puntos de vista seculares modernos».

Carl Henry, quien murió mientras dormía el 7 de diciembre, dedicó su larga e ilustre carrera como teólogo a construir y defender la «puntales intelectuales» de la teología evangélica. Su muerte a los 90 años cierra un capítulo importante en la historia del evangelicalismo estadounidense y plantea de nuevo las grandes preguntas con las que luchó. Entre esas preguntas había una que revisó una y otra vez: ¿Seguirá siendo el evangelicalismo reconociblemente evangélico?

Henry llegó a la fe en Cristo cuando era un hombre joven con una carrera prometedora en el periodismo. Antes de los 23 años, ya había editado un importante periódico de Long Island y cubría gran parte de la región para The New York Times. Un llamado al ministerio lo llevó a Wheaton College en el mismo momento en que el protestantismo conservador estaba a punto de emerger con renovado vigor en la escena nacional. En Wheaton, Henry conoció y desarrolló una estrecha amistad con un joven evangelista llamado Billy Graham. Sus vidas y carreras se cruzarían en numerosos puntos durante el próximo medio siglo y más.

Wheaton también le presentó a Henry a Helga Bender. Se casaron en 1940 y luego tuvieron dos hijos. Henry se quedó en el área de Chicago para completar tres títulos en teología después de Wheaton y luego obtuvo un doctorado. en filosofía de la Universidad de Boston. Desde el principio, Carl Henry fue un teólogo hasta la médula de sus huesos. En poco tiempo, emergería como la mente teológica más formativa de su generación, y como el padre intelectual del movimiento que pronto se conocería como evangelicalismo.

Henry y sus colegas en el joven movimiento evangélico querían establecer la credibilidad intelectual y moral del cristianismo ortodoxo en el mundo moderno. Habían tomado la medida de la cosmovisión secular moderna y conocían tanto sus seducciones como su última desesperación. Al mismo tiempo, vieron el fundamentalismo como un proyecto fallido condenado a la irrelevancia última por su fijación en doctrinas no esenciales y su falta de conciencia social. El primer libro importante de Henry, La conciencia inquieta del fundamentalismo moderno, fue un lamento por el fracaso del fundamentalismo y una propuesta para la recuperación evangélica.

Durante el siguiente medio siglo, Henry estuvo al pie de la centro de prácticamente todo desarrollo importante en la vida evangélica, combinando tenacidad con inquietud. Cuando los evangélicos establecieron el Seminario Teológico Fuller como cabeza de puente para la teología ortodoxa en la costa oeste, Henry estaba en la facultad fundadora. Cuando, impulsados por Billy Graham, los evangélicos establecieron Christianity Today como su revista insignia, Carl Henry fue la elección lógica como editor. Además, serviría como presidente del histórico Congreso de Berlín sobre Evangelismo en 1966 y eventualmente enseñaría en una gran cantidad de instituciones evangélicas, produciría una gran cantidad de escritos publicados e influiría en sucesivas generaciones de jóvenes pensadores y líderes evangélicos.

Al mismo tiempo, Henry no navegó plácidamente a lo largo de su larga y notable carrera. Dejó la dirección editorial de Christianity Today después de un conflicto sobre la dirección de la revista. Más tarde registraría su gran decepción por la trayectoria de las instituciones que había amado y servido, sobre todo el Seminario Teológico Fuller, y parecía vacilar entre la esperanza y la desesperación cuando consideraba el futuro del movimiento evangélico que había ayudado a establecer. Le preocupaba que el evangelicalismo se hubiera convertido en «un león suelto que hoy en día nadie teme seriamente».

Aunque más tarde se asoció con World Vision y Prison Fellowship, dedicó la mayor parte de su carrera a Christianity Today a un proyecto teológico masivo publicado como God, Revelation and Authority de seis volúmenes. Más allá de esto, se convirtió en el anciano estadista evangélico y en un animador para los jóvenes teólogos que asumían su tarea.

Sus años al frente del Christianity Today (1956-1967) fueron un punto culminante para el movimiento evangélico. Bajo la dirección editorial de Henry, Christianity Today abordaría los grandes temas del día, presentando una alternativa evangélica al liberal Christian Century. Henry reunió a un cuerpo de jóvenes periodistas evangélicos y académicos de clase mundial para escribir para la revista y usó su columna editorial para abordar los temas de vanguardia del día. Dejó la silla de editor a los 54 años, declarando su intención de dedicar los próximos años a escribir e investigar sobre la doctrina de Dios.

En Dios, revelación y autoridad , Henry presentó una defensa magistral de la verdad cristiana frente a los desafíos de la teología liberal, el secularismo moderno y la filosofía contemporánea. Abrió el proyecto con una convincente palabra de advertencia sobre el desafío que enfrentan los evangélicos en el mundo moderno: «Ningún hecho de la vida occidental contemporánea es más evidente que su creciente desconfianza en la verdad final y su implacable cuestionamiento de cualquier palabra segura».

En respuesta a ese desafío, Henry proyectó, articuló y defendió la realidad de la revelación divina. Como explicó: «La revelación divina es la fuente de toda verdad, incluida la verdad del cristianismo; la razón es el instrumento para reconocerla; la Escritura es su principio verificador; la consistencia lógica de una prueba negativa de la verdad y la coherencia una prueba subordinada. La tarea de la teología cristiana es exhibir el contenido de la revelación bíblica como un todo ordenado».

La Biblia, insistió, es «el depósito y conducto de la verdad divina, el registro escrito autorizado y la exposición de la naturaleza de Dios y voluntad.» Henry fue un firme defensor de la inerrancia bíblica y la verdad propositiva incluso cuando muchos evangélicos y sus instituciones se alejaron de estas convicciones fundamentales. Cuando algunos evangélicos negaron la infalibilidad bíblica y otros la descartaron como algo sin importancia, Henry argumentó que la infalibilidad «no es una doctrina prescindible, y la iglesia no tiene nada que ganar si evade el tema».

Cuando otros negaron eso La revelación de Dios en la Biblia tiene una forma irreductiblemente proposicional, Henry respondió que sus argumentos conducirían a la irracionalidad. La revelación, insistió, es «comunicación racional» que se nos presenta en «forma conceptual-verbal». Dios se ha revelado a sí mismo en conceptos inteligibles destinados a ser entendidos a través del lenguaje humano. Aunque la mayoría de los modernos (y posmodernistas) se unen a la revuelta contra toda autoridad externa, Henry defendió la Biblia como la Palabra de Dios en forma escrita y no permitió ningún compromiso en la afirmación de la autoridad bíblica.

En última instancia, Dios ha revelado Él mismo a sus criaturas humanas para que podamos conocerlo, afirmó Henry. Rechazar esta revelación es abandonar toda esperanza de conocer a nuestro Creador. Por lo tanto, la abdicación evangélica de la autoridad bíblica fue, para Henry, una abdicación de la integridad evangélica.

En un sentido muy real, el gran proyecto de Henry se publicó después de que algunos caballos evangélicos ya habían escapado del establo. Un erudito más joven descartó a Dios, la revelación y la autoridad como varios miles de páginas de «escolasticismo pomposo». Otros rechazaron el método teológico de Henry como «demasiado racionalista» y demasiado comprometido con la revelación proposicional. La respuesta de Henry fue presionar su caso. ¿Qué ganaríamos al aceptar la irracionalidad? Sin revelación proposicional, ¿cómo miramos la Biblia con alguna confianza de que podemos saber cualquier cosa?

Carl Henry siguió siendo un teólogo hasta el final. Continuó escribiendo y dando conferencias hasta bien entrados los 80 años, y su mayor legado bien puede encontrarse entre algunos de los evangélicos más jóvenes de nuestro tiempo, que probaron el fruto del árbol posmodernista, bebieron de los pozos del escepticismo moderno y escucharon los llamados revisionistas de la izquierda evangélica–y están buscando la defensa inteligente de la verdad bíblica que Henry presentó en Dios, revelación y autoridad. El trabajo completo fue vuelto a imprimir por Crossway Books en 1999, y ahora está disponible para la nueva generación de estudiantes evangélicos.

Siempre observando las señales de los tiempos, Henry vio que la cultura occidental se deslizaba hacia una decadencia, era inmoral—el resultado inevitable de su rechazo de la verdad bíblica. Llamó a los evangélicos a confrontar y comprometerse con los grandes temas morales e intelectuales del momento, y a evitar tanto la retirada fundamentalista como la rendición liberal. El problema, aconsejó, no es que carezcamos de recursos para este desafío, sino que nos falta determinación.

«Nuestras baterías débiles pueden recargarse con un cable de salto que vuelve a conectar a los creyentes a la corriente divina almacenada por nuestro Creador, Preservador y Redentor sobrenatural. Confiamos demasiado en nuestro propio poder finito y energía mundial; nos deslumbra la tecnología más que la teología y la moralidad. Para obtener el empoderamiento de Dios para la misión, primero debemos reconocer nuestras vulnerabilidades y nuestra inmadurez espiritual. Más allá de nuestra vida, si Cristo se demora, otros correrán el relevo y llevarán la antorcha. Para nosotros, en el terreno rocoso del conflicto cultural actual, el momento es ahora, y la carrera es ahora». #160;

La carrera ahora ha terminado para Carl FH Henry, y la corrió fielmente. La antorcha ahora ha pasado a una nueva generación. La verdadera pregunta ahora es esta: ¿Correrá la presente generación de evangélicos la carrera, o escapará del desafío?