ORLANDO, Fla. — A La encuesta Lifeway Research recientemente publicada de 1,004 pastores protestantes encontró que solo el 3 por ciento de sus iglesias sirvieron como el patrocinador principal de la plantación de una iglesia (nueva congregación) durante los 12 meses anteriores, y solo el 14 por ciento brindó apoyo financiero en asociación con otras iglesias para ayudar a comenzar nuevas congregaciones.

Sin embargo, un segundo estudio realizado en asociación con Leadership Network reveló que se abren más iglesias que las que se cierran anualmente. Solo en los últimos años, el número anual de nuevas iglesias en los Estados Unidos ha superado el número anual de iglesias que cierran sus puertas.

El veintiocho por ciento de las congregaciones participó de alguna manera, financiera o de otro tipo, en la iglesia. Ed Stetzer, vicepresidente de investigación y desarrollo ministerial de Lifeway, dijo hoy durante la Conferencia Exponencial, un seminario de plantación de iglesias en Orlando, Florida. Entre ese 28 por ciento, aproximadamente la mitad se asoció con otras congregaciones para apoyar financieramente a la nueva iglesia, mientras que el 12 por ciento asumió la responsabilidad financiera directa como patrocinador principal de la nueva iglesia.

“Aunque vemos más participación en la plantación de iglesias, necesitamos ver un número mucho mayor de iglesias iniciando iglesias,” Stetzer dijo. “Es ampliamente reconocido que la plantación de iglesias es la forma más efectiva de evangelización. Debería ser motivo de gran preocupación que solo el 28 por ciento de nuestras iglesias de América del Norte ayudaron a iniciar nuevas congregaciones, incluido solo el 12 por ciento de los que asumieron la responsabilidad principal.

“Durante demasiado tiempo, las iglesias han asumió que la participación en la misión y la plantación de iglesias es responsabilidad de otra persona,” Stetzer continuó. “El ‘paga, reza y sal del camino’ mentalidad hace que las iglesias le paguen a otra persona para que haga lo que Dios les ha llamado a hacer – y eso puede ser parte de por qué tantos se han convertido en callejones sin salida en la carretera de la Gran Comisión.

Muchas más iglesias informaron participar en misiones que plantar iglesias, señaló Stetzer. El 85 por ciento de los pastores dijo que sus congregaciones oraron como grupo por los misioneros al menos una vez al mes durante el año anterior, y el 74 por ciento dijo que sus congregaciones enfocaron esa oración en un campo misionero o grupo de personas específico. El cincuenta por ciento dijo que sus congregaciones llevaron a cabo uno o más proyectos misioneros a corto plazo durante el año pasado, y el 20 por ciento informó que sus iglesias enviaron misioneros que sirvieron durante 10 semanas o más.

“Nos complace ver estos números; la oración es donde comienza un corazón para las misiones y la plantación de iglesias,” Stetzer dijo. “Si el pueblo de Dios está orando, eventualmente lo escucharán diciéndoles que pongan manos a la obra directamente en los campos que están ‘blancos para la siega’,’ pero tenemos que ayudar a nuestra gente a hacer la transición de una participación práctica a corto plazo a una inversión de sus vidas a más largo plazo.

Algunos de los otros resultados de la encuesta, sin embargo, representan una causa para preocupación, agregó Stetzer.

Entre todas las iglesias protestantes encuestadas, el 5 por ciento brindó apoyo financiero directo por única vez, como un regalo en efectivo, para la plantación de una iglesia, y el 4 por ciento brindó apoyo tangible, como equipo o espacio para reuniones gratuito, dijo Stetzer.

Aunque la mayoría de las iglesias actualmente no están involucradas en la plantación de iglesias, hay evidencia de que – aumentos en el número de plantaciones de iglesias y la respuesta a los eventos de plantación de iglesias – para sugerir un creciente interés y participación en la plantación de iglesias. De acuerdo con una nueva investigación informada en el libro recientemente publicado “Iglesias virales: ayudar a los plantadores de iglesias a convertirse en creadores de movimientos” por Stetzer y Warren Bird, todos los tipos de líderes de la iglesia pueden convertirse en creadores de movimientos.

Citando varios de los ejemplos prácticos en “Viral Churches,” Stetzer desafió a los asistentes a la Conferencia Exponencial a adoptar futuros plantadores de iglesias como pasantes a corto plazo; copatrocinar una nueva iglesia prestando personas y recursos; y proporcionar entrenamiento, ya sea directa o indirectamente, para los líderes de las iglesias recientemente lanzadas.

Metodología: La encuesta telefónica de Lifeway Research de 1,004 pastores, ministros o sacerdotes protestantes se realizó con una lista seleccionada al azar. de iglesias en diciembre de 2008. Se realizaron hasta seis llamadas para comunicarse con un número de teléfono de muestra. Las respuestas se ponderaron para reflejar la distribución geográfica de las iglesias protestantes, y la muestra proporciona un 95 por ciento de confianza de que el error de muestreo no supera el +3,1 por ciento. Los márgenes de error son mayores en los subgrupos. Los datos de la Red de Liderazgo que determinaron una mayor cantidad de aperturas de iglesias que cierres se compilaron en 2006. Los números se determinaron analizando la plantación de iglesias y los cierres de 13 denominaciones que representan el 46 por ciento de las 300,000 iglesias protestantes de Estados Unidos.