Y escribe al ángel de la iglesia en Esmirna: Esto dice el primero y el último, el que estuvo muerto y ha vuelto a la vida: &quot Yo conozco vuestra tribulación y vuestra pobreza (pero vosotros sois ricos), y la blasfemia de los que se dicen ser judíos y no lo son, sino sinagoga de Satanás. No temas lo que estás a punto de sufrir. He aquí, el diablo va a echar a algunos de vosotros en la cárcel, para que seáis probados, y tendréis tribulación por diez días. Sé fiel hasta la muerte, y yo te daré la corona de la vida. El que tiene oído, que oiga lo que el Espíritu dice a las iglesias. El que venciere no sufrirá daño de la segunda muerte.”

La situación en Smyrna 

Smyrna estaba ubicada a unas 35 millas al norte de Éfeso en Asia Menor en la costa del Mar Egeo. La ciudad había apoyado a Roma durante más de 200 años y se había ganado el derecho de ser la sede principal del culto al emperador en Asia. En el año 26 a. C. Esmirna se había ganado el privilegio de construir el templo asiático al emperador Tiberio.

Los judíos calumniaban a los cristianos

Había una comunidad judía en la ciudad que entró en un amargo conflicto con los cristianos. El versículo 9 describe la relación de esta manera. Jesús le dice a la iglesia: «Conozco vuestra tribulación y vuestra pobreza (pero sois ricos) y la blasfemia [es decir, la calumnia] de los que se dicen ser judíos, y no lo son, sino sinagoga de Satanás». En otras palabras, la sinagoga judía hablaba cosas sobre los cristianos que los cristianos consideraban calumnias (el significado básico de blasphemeo en griego).

Esta calumnia probablemente fue en forma de acusaciones oficiales a las autoridades romanas de que los cristianos pusieron a otro rey por encima de César (lo cual era cierto), y que eran rebeldes y peligrosos (lo cual era falso). La comunidad judía no tenía el derecho ni el poder para castigar a los cristianos, por lo que buscaron meterlos en problemas con el gobierno romano. Por ejemplo, cuando Pablo plantó la iglesia en Tesalónica, los judíos incitaron a una turba y dijeron a las autoridades: «Estos hombres han trastornado al mundo». . . y obréis contra los decretos de César, diciendo que hay otro rey Jesús" (Hechos 17:6–7).

Encarcelamiento y amenazas de muerte

Ese es probablemente el tipo de verdad a medias e incriminación que se lanzaba en Smyrna. El resultado de estos cargos fue que algunos de los cristianos estaban siendo encarcelados con una amenaza de muerte sobre ellos. La razón por la que relaciono la calumnia de los judíos con el encarcelamiento es la conexión que hace Juan entre los versículos 9 y 10. En el versículo 9 dice que los judíos que actúan de esta manera, que calumnian y engañan como Satanás, son una «sinagoga de Satanás. Siguen la tentación de Satanás de mentir y destruir. Luego en el versículo 10 dice que es el diablo el que va a echar a los cristianos en la cárcel: “El diablo va a echar a algunos de vosotros en la cárcel”.

Lo que conecta los versículos 9 y 10 es la referencia al diablo. En el versículo 9, Jesús se refiere a «una sinagoga de Satanás»; que calumnian a los cristianos. En el versículo 10 se refiere al diablo arrojando a algunos cristianos a la cárcel. El entendimiento natural es que la forma en que el diablo está metiendo a los cristianos en la cárcel es provocando la calumnia contra ellos a través de aquellos a quienes Jesús llama una «sinagoga de Satanás». La razón por la que los llama una «sinagoga de Satanás» es porque están tan bajo la influencia de Satanás que hacen su trabajo de calumniar a los cristianos con tanta eficacia que las autoridades romanas los consideran una amenaza real para el imperio y los arrestan.

Así que esa es la situación en Smyrna. La sinagoga judía, unida a las autoridades romanas locales, viene contra la iglesia cristiana con sanciones oficiales que están a punto de encarcelar a algunos cristianos y matar a otros.

Una nota sobre el antisemitismo

NOTA: Permítanme insertar un paréntesis aquí sobre el antisemitismo (me refiero al odio a Judios, y la persecucion de ellos, y ridiculizarlos y caricaturizarlos como pueblo; una actitud burlona y despreciativa hacia los judios. A menudo me he preguntado por que ha habido una corriente tan fuerte de antisemitismo en la historia de la iglesia cristiana, algo debemos avergonzarnos y arrepentirnos.

Los cristianos deben avergonzarse y arrepentirse

Me ha parecido increíble porque Jesús era judío. , y todos los 12 apóstoles eran judíos, y toda nuestra Biblia fue escrita por judíos (excepto Lucas), y Jesús dijo: «La salvación es de los judíos» (Juan 4:22), y ser cristiano es ser cristiano. ser injertado en el pacto hecho con Abraham, el primer judío (Romanos 11:17-24), y convertirse en cristiano es convertirse en «judío»: un hijo de Abraham por la fe (Gálatas 3:7).

Y encima o Con todo eso, se acerca el día en que la nación de Israel será devuelta a su Mesías y será salva y se hará una con la Iglesia cristiana en el pacto de gracia establecido con Abraham (Romanos 11:25-26).

El efecto de todo esto en Pablo fue que estaba listo para ser anatema por la salvación de sus parientes (Romanos 9:3). Hizo todo lo posible para salvar a algunos de ellos (Romanos 11:14). El deseo de su corazón y la oración a Dios era que pudieran ser salvos (Romanos 10:1). No odiaba a los judíos, ni ridiculizaba a los judíos, ni evitaba a los judíos. Arriesgó su vida por ellos una y otra vez.

La animosidad temprana es una explicación parcial

Entonces, ¿cómo pudo surgir tanto antisemitismo (odio, persecución y ridículo) en la iglesia cristiana? Parte de la respuesta se encuentra en textos como este. Muestra que la animosidad de la comunidad judía hacia la iglesia cristiana en los primeros dos o tres siglos fue inmensa. Y empezó a ir en ambos sentidos.

Solo menciono esto como una explicación parcial, no como una justificación. El odio, la persecución y la burla hacia los judíos como pueblo nunca se justifican. Nuestra disposición principal debe ser la de Pablo: "El deseo de mi corazón y mi oración a Dios es que sean salvos". Y por eso los exhorto: no bromeen sobre el judaísmo. No use estereotipos arrogantes. No odies. No ridiculice. Si oras por el pueblo judío como lo hicieron Pablo, Esteban y Jesús, con un corazón que anhela su salvación y amor por ellos como el pueblo de Dios alejado, te resultará muy difícil hacer bromas o hablar despectivamente.

Bajo el dominio de Satanás

Pero aquí hay otro punto del que es más difícil hablar hoy. Jesús dice en Apocalipsis 2:9 que los judíos de Esmirna que resistieron a su Mesías Jesús y se volvieron con calumnias contra los que creen en Jesús estaban bajo el dominio de Satanás. Jesús los llama «sinagoga de Satanás». Él quiere decir, creo, que habían sido engañados por Satanás y estaban siendo usados por él para llevar a cabo su obra destructora contra los cristianos. Esto fue lo mismo que dijo Jesús a los judíos que lo rechazaron y querían matarlo cuando estaba en la tierra (Juan 8:40): “Vosotros sois de vuestro padre el diablo; y quieres hacer los deseos de tu padre" (Juan 8:44).

Ahora ese tipo de conversación se llamará antisemita hoy. No porque hubiera odio detrás de esto (que no lo había), y no porque Jesús pretendiera provocar la persecución de los judíos (que no lo hizo), y no porque estuviera ridiculizando maliciosamente a los judíos como un pueblo (que no lo era), sino porque la existencia misma del cristianismo significa que el judaísmo no cristiano ha despreciado al Mesías y se ha opuesto al Hijo de Dios, que es exactamente lo que hace Satanás.

Si Jesús es el Mesías, si es el Hijo de Dios, y si hay un gran enemigo y engañador llamado Satanás, y si el pueblo judío se vuelve como Satanás contra el Mesías, entonces esto debe decirse .

Pero decir esto no es odio; no es persecución; no es ridículo, no hay mofa, escarnio, burla o broma. Hay amor. Hay anhelo de salvación. Hay lágrimas. Jesús dio su vida voluntariamente por el pueblo judío. Esteban oró por ellos mientras lo apedreaban por señalar la dureza de su corazón (Hechos 7:51, 60). Pablo fue azotado cinco veces por los judíos con 39 latigazos por predicar el evangelio del Mesías, y él seguía yendo primero a las sinagogas para llevarles la esperanza de la vida eterna. Decir la verdad sobre la incredulidad de Israel será llamado antisemitismo, pero como sea que lo llamen, no nos dejemos llevar por el odio o la persecución o el ridículo.

Dos razones para insistir en este tema

Hay dos razones por las que me detengo en este tema del antisemitismo. Una es hacer todo lo que pueda para apartarlos del odio, la persecución y el ridículo del pueblo alejado de Dios, los judíos. Que los amemos, oremos por ellos, y con verdad y compasión los llevemos a la vida en Jesús.

Pero la otra razón va más allá de mi preocupación por los judíos y la acusación de antisemitismo y se relaciona con las actitudes anticristianas en general. Quiero ayudarlo a prepararse para la dura verdad de que hoy, tal como en Apocalipsis 2:9, los opositores del cristianismo se opondrán a nosotros no diciendo que estamos equivocados, sino diciendo que somos malvados y peligrosos: anti- Semíticos, antielección, antimujeres, antigay, antiintelectuales, antitolerancia, antidiversidad, etc. Y lo harán en proporción directa a cuán públicos somos sobre las afirmaciones del cristianismo.

Por ejemplo, en la Universidad esta semana se repartieron folletos sobre la Marcha por Jesús de este sábado:

Di "No" al fanatismo y al odio. Defender la libertad reproductiva y los derechos queer. Un grupo de los llamados fanáticos de la derecha religiosa están marchando en una «Marcha por Jesús», en Loring Park en Minneapolis el 12 de junio. . . para avanzar en su agenda política anti-queer y anti-mujer.

Lo que está sucediendo hoy sucedió en Smyrna

Esto es lo que estaba sucediendo en Smyrna hace 1900 años y todavía está sucediendo. Cuando el cristianismo se hace realmente público en un mundo pagano (en lugar de permanecer en nuestros santuarios seguros, aislados y cómodos), la oposición no nos etiqueta como equivocados, sino como malvados y peligrosos.

La respuesta irónica y trágica de muchos cristianos en ese ambiente de conflicto es simplemente desaparecer. Y pensar que le están haciendo un favor a Dios al no suscitar oposición a su nombre.

Esa no es la forma en que respondieron los cristianos en Esmirna. Jesús dijo en el versículo 10 que algunos serían echados pronto en prisión y que serían probados hasta el punto de la muerte, todo provocado por calumnias, por parte de personas que se levantaron y los insultaron. Jesús' El consejo para ellos fue que no se agacharan y desaparecieran. Su consejo fue (v. 10b), «Sé fiel hasta la muerte, y yo te daré la corona de la vida».

Ese es el final de mi paréntesis. Ahora quiero cerrar con un mero bosquejo del mensaje que hubiera dado si no pensara que Dios quería que dijera todo eso. Creo que el esquema está lleno de poder y nos muestra cómo sobrevivir y prosperar en este tipo de atmósfera sobrecargada de conflicto e incluso peligro.

El encabezado general es este:

Las cosas son peores de lo que parecen

1. Verso 9: la iglesia en Esmirna está en tribulación y pobreza y es calumniada. Ellos lo saben.
2. Lo que quizás no sepan es que el diablo, y no solo las personas, están detrás de su persecución; que resultará en que algunos de ellos vayan a prisión pronto. Y significará que algunos serán probados hasta el punto de la muerte. Si piensan que ahora está mal (con tribulación y pobreza), empeorará.

Las cosas son mejores de lo que parecen

Pero lo que es más importante, y este es el punto de todas estas cartas a las iglesias, las cosas son mejores de lo que parecen. Marca estas seis cosas, porque son tan reales, preciosas y poderosas hoy como lo fueron hace 1.900 años.

1. Verso 8a: Cristo es el primero y el último. Cristo tendrá la última palabra. Esto es lo que anula toda calumnia. Al final solo quedará la verdad. Cristo y no la calumnia será el último.
2. Versículo 8b: Cristo murió y ha vuelto a la vida. Cristo pasó por la muerte antes que nosotros. No es lo peor que puede pasar. Veremos de qué se trata en tan solo un segundo. Cristo triunfó sobre la muerte, y todo su pueblo también lo hará.
3. Verso 9: Cristo conoce tu dolor. "Conozco vuestra tribulación y vuestra pobreza". No es un rey lejano. Él no es incapaz de simpatizar con tu debilidad y tus problemas. Está cerca y lo sabe. No te molestes que a veces te deje el dolor. Agradece que él sabe y cuida y lleva y salvará.
4. Verso 9: Eres rico. Incluso en la pobreza. Incluso en prisión. Incluso en la muerte. Tu eres rico. Bienaventurados los mansos porque ellos heredarán la tierra. "Si sois hijos de Dios, entonces sois herederos, herederos de Dios y coherederos con Cristo. . . los sufrimientos no son comparables con la gloria que está a punto de ser revelada a nosotros" (Romanos 8:15-18). ¡Eres rico!
5. Verso 10 (al final): Recibirás una corona de vida. "Sé fiel hasta la muerte y recibirás la corona de la vida". Cuando se pelee la lucha y se corra la carrera y mueras en la meta, la corona que te pondrán en la cabeza será la corona de la vida eterna: no más dolor, ni más calumnias, ni más vergüenza, ni más lágrimas. , no más depresión, no más frustración y desánimo. Sólo vida y luz y gozo, y Dios para siempre.
6. Versículo 11b: La segunda muerte, es decir, el lago de fuego, no os hará daño (20:14). Hay algo peor que la muerte, a saber, la muerte segunda. Dios no se ocupa principalmente de salvarnos de la primera muerte, o del dolor que conduce a ella. Él está completamente dedicado a rescatarnos de la segunda muerte.

Así que las cosas están peor de lo que parecen para los cristianos en Esmirna y para los cristianos en Minneapolis. Pero mucho más importante: las cosas son infinitamente mejores de lo que parecen.

1. Cristo tiene la última palabra.
2. Cristo está vivo para siempre.
3. Cristo sabe tu dolor.
4. Eres rico con las riquezas de Cristo.
5. Recibirás de él la corona de la vida.
6. Él no dejará que te lastimen por la muerte segunda.

¡Amén!