Las historias añaden sazón a los sermones

Un buen sermón necesita un poco de sal. El ejemplo — una historia que sostiene el argumento y apunta a la moraleja — siempre es el condimento correcto.
Cualquier predicador que se para en el púlpito y categoriza los mandamientos, o hace distinciones teológicas muy finas, o florece con una retórica vulgar, me desgasta hasta que me pierdo, soñando despierto con alguna historia en mi propio vida. Pero si él o ella hace el punto con una anécdota, que habla, por ejemplo, de un hombre que permaneció en silencio ante sus acusadores, y debido a su fe sufrió el dolor de la humillación pública y una muerte lenta, solo para ganar una mayor corona espiritual significativa, entonces escucho.
Soy un adorador de héroes, no un teólogo moral. La historia del héroe podría convertirse en la sal de mi vida.
¿Dónde encontramos estas historias? Las Escrituras, por supuesto, en primer lugar. Es especialmente importante ahora — en tiempos en que las historias de la Biblia ya no son las historias con las que crecen los jóvenes — que los ministros trabajen duro para educarnos en la tradición judeo-cristiana, que es simplemente una coctelera llena de historias emocionantes y significativas.
Luego están las historias de no ficción, las mejores sobre santos, misioneros, mártires, teólogos, y el pueblo común de Dios. Cuente la historia de Annie Armstrong, la líder de la misión bautista. O de Perpetua, que fue bautizada en una prisión de Cartago y durante su martirio a manos de fieras en un ruedo besó a su compañera Felicidad y alabó a Dios. O de Tomás de Aquino, quien en su lecho de muerte, ante la perspectiva del cielo, comparó sus grandes obras teológicas — quizás la obra teológica más significativa de la iglesia — a la paja. O Dietrich Bonhoeffer. Mientras los aliados bombardeaban Berlín, dirigió himnos a sus compañeros de prisión y a los guardias nazis, y finalmente lo mataron en un campo de concentración porque sintió que, como cristiano, tenía que resistir las políticas de su gobierno.
Hay también la ficción, que durante muchos años fue considerada de mal gusto e incluso malvada por los puritanos (cómo la imaginación a veces puede desviarnos de la ley moral). En cada cultura hay un gran cuerpo de ficción que puede ayudar a llevar a una persona a Dios. En estos tiempos, cuando la mayoría de los ejemplos que escuchamos provienen de un programa de televisión como “Dallas” o una película desagradable o el libro de autoayuda más vendido más reciente, ¿no es crucial que los ministros eleven las historias de la vida de su gente?
¿No deberían los ministros animar a la gente a encontrar héroes con vidas más complicadas? Iván Karamozov, por ejemplo. En “El Gran Inquisidor” capítulo de Los hermanos Karamozov se pregunta si la Iglesia, al satisfacer en la tierra las tentaciones de pan y poder de Satanás, ha abandonado realmente a Cristo. O tres personajes en The Power and the Glory de Graham Greene, todos los cuales deben enfrentar en un México devastado por la revolución la cuestión del pecado imperdonable: la desesperación total.
Permítanme mencionar solo un ejemplo más entre cientos de posibilidades: Flannery O’Connor’s “A Good Man Is Hard To Find.” Al final de la historia, una abuela, mirando el cañón del arma de un convicto fugitivo, se da cuenta de que, aunque este hombre es malvado, comparten una humanidad caída común. Él le dispara, y sobre esta realización final, que ella tiene solo porque está cara a cara con la muerte, el convicto dice: “Hubiera sido una buena mujer… si hubiera habido alguien allí para dispararle cada minuto de su vida.”
Contar la historia, ya sea que provenga de las Escrituras, la historia o la ficción, es tan importante como elegir el ejemplo correcto para preservar el argumento. Permítanme enfatizar algunas técnicas importantes de narración.
Comience con un conflicto. Deje clara la lucha entre fuerzas opuestas: los israelitas contra los filisteos, por ejemplo. Están luchando entre sí porque tienen creencias religiosas en conflicto y disfrutan de la tierra del otro. Luego cuente los eventos de la historia – la acción. Los personajes cobrarán vida cuando hagan algo, no si se describen sin cesar. Explicar que David es un muchacho valeroso, bastante ingenuo, no es tan apetecible como narrar sus pasos al frente del ejército israelita, su elección de las piedras, el sonido de su honda y el nocaut en la diana de el gigante Goliat.
Si es posible, evite contarle a la audiencia algunos detalles cruciales para mantener el suspenso. En lugar de explicar quién es el joven, el nombre de David podría no mencionarse hasta el golpe final. O para avivar la emoción, viste la historia tradicional con ropa contemporánea: convierte a David en un joven devoto que se enfrenta a una banda de matones. Y finalmente, considere trabajar una imagen a lo largo de la historia, si no todo el sermón. La sal es una imagen posible. Añade sabor.
Vance Wilson es novelista, profesor de inglés y actualmente escritor residente en The Ashville School, NC. Es miembro de la histórica Iglesia Episcopal All Souls.