Por Bob Smietana

Cuando el año pasado acusaron al exgobernador de Alabama, Robert Bentley, de usar fondos públicos para encubrir una aventura con uno de sus ayudantes, infringió la ley.

Entonces es posible que también se haya metido en problemas en la iglesia.

El exgobernador y el ayudante, también miembro de la iglesia, abandonaron su iglesia después de que los detalles de su relación se hicieran públicos. Los documentos judiciales afirman que a ambos se les pidió que abandonaran la iglesia.

El pastor de la iglesia se negó a discutir la disciplina de la iglesia con la prensa. Sí confirmó el año pasado que los dos ya no formaban parte de la iglesia.

Si la iglesia le pidiera a Bentley que se fuera, su caso sería bastante raro. Pocas iglesias han disciplinado a sus miembros por mala conducta, según un nuevo estudio de Lifeway Research con sede en Nashville.

Más de 8 de cada 10 pastores principales protestantes dicen que su iglesia no ha disciplinado a ningún miembro en el último año. Más de la mitad dice que no sabe de un caso en el que alguien haya sido disciplinado.

“Es uno de los temas de los que las iglesias rara vez hablan”, dijo Scott McConnell, director ejecutivo de Lifeway Research.

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La iglesia reprende a pocos y distantes entre sí

Dos pasajes de la Biblia en particular tratan la cuestión de la disciplina de la iglesia y cómo responder a la mala conducta de los miembros de la iglesia. En Mateo 18, Jesús les dice a sus seguidores que vayan a los ofensores en privado y les pidan que se enmienden. Si eso falla, el pasaje dice traer uno o dos testigos y, si eso falla, entonces llevar el asunto a toda la iglesia para disciplina. La esperanza es que los malhechores se arrepientan y sean restaurados.

Un pasaje similar en Primera de Corintios les dice a los lectores que no se asocien con alguien que dice ser cristiano pero que «es sexualmente inmoral o codicioso, idólatra o verbalmente abusivo». , un borracho o un estafador”.

McConnell dice que, en general, la disciplina de la iglesia se aplicaría cuando los infractores se nieguen a reconocer sus malas acciones, persistan en ellas o ya no estén calificados para el liderazgo.

Según la encuesta telefónica de 1000 pastores principales protestantes, el 16 por ciento de los pastores dice que su iglesia ha disciplinado a un miembro en el último año. Eso incluye el 3 por ciento en el último mes, el 5 por ciento en los últimos seis meses y el 8 por ciento en el último año.

Más de la mitad (55 por ciento) dice que ningún miembro ha sido disciplinado durante su tiempo como pastor o antes de su mandato. El veintiuno por ciento dice que un miembro fue disciplinado hace tres años o más. El cinco por ciento dice que hubo un caso de disciplina en los últimos dos años.

Los pastores pentecostales (29 por ciento), de santidad (23 por ciento) y bautistas (19 por ciento) son más propensos a decir que un miembro de la iglesia fue disciplinado en el año pasado. Los pastores metodistas (4 por ciento) y presbiterianos/reformados (9 por ciento) son menos probables.

En general, aproximadamente la mitad de los pastores evangélicos (49 por ciento) y dos tercios de los pastores principales (67 por ciento) dicen que no saben de un caso en el que alguien haya sido disciplinado en su iglesia.

Lifeway Research también preguntó a los pastores sobre el proceso de disciplina. Pocas iglesias dicen que la responsabilidad de la disciplina recae únicamente en el pastor (8 por ciento), los ancianos de la iglesia (14 por ciento), los síndicos o miembros de la junta (4 por ciento) o los diáconos de la iglesia (1 por ciento).

La mitad (51 por ciento) por ciento) dicen que dos o más grupos deben estar de acuerdo. El dieciocho por ciento dice que no hay un proceso de disciplina formal.

Los pastores de iglesias con 100 o más asistentes (17 por ciento) son más propensos a decir que los ancianos solos manejan la disciplina que las iglesias con 99 o menos asistentes (11 por ciento). Los pastores afroamericanos (21 por ciento) son más propensos que los pastores blancos (6 por ciento) a decir que el pastor es el único responsable de la disciplina de la iglesia.

Los pastores tradicionales (24 por ciento) son más propensos que los pastores evangélicos (15 por ciento) por ciento) para decir que su iglesia no tiene una política de disciplina formal.

McConnell sospecha que algunas iglesias pueden tener procesos de disciplina informales. Y algunos miembros de la iglesia pueden irse en lugar de pasar por la disciplina de la iglesia.

Donde hay disciplina formal, un grupo de líderes de la iglesia a menudo debe ponerse de acuerdo para que se lleve a cabo la disciplina formal. El proceso rara vez es arbitrario.

“Hay algunos trámites burocráticos involucrados para las iglesias”, dijo. «No es fácil ser expulsado de una iglesia».

Metodología:
La encuesta telefónica de 1000 pastores protestantes se realizó del 30 de agosto al 18 de septiembre de 2017. La lista de llamadas fue una muestra aleatoria estratificada, extraída de una lista de todas las iglesias protestantes. Se usaron cuotas para el tamaño de la iglesia. Cada entrevista se realizó con el pastor principal, ministro o sacerdote de la iglesia llamada. Las respuestas se ponderaron por región para reflejar con mayor precisión la población. La muestra completa es de 1.000 encuestas. La muestra proporciona una confianza del 95 por ciento de que el error de muestreo no supera más o menos el 3,2 por ciento. Los márgenes de error son más altos en los subgrupos.

Lifeway Research es una firma de investigación evangélica con sede en Nashville que se especializa en encuestas sobre la fe en la cultura y asuntos que afectan a las iglesias.

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