Por Aaron Earls

Por primera vez en más de un año, Erin Mohring y su familia asistieron a la iglesia en persona el domingo pasado. No son las únicas caras previamente conocidas que regresan a los bancos en los EE. UU.

Un estudio de Lifeway Research a principios de este año encontró que 9 de cada 10 feligreses protestantes dicen que planean regresar a los servicios en persona una vez que COVID-19 desaparezca. deja de ser una amenaza activa. Muchos de los que ahora regresan o planean regresar más tarde eran, como los Mohring, miembros activos de su congregación.

Antes de la pandemia de COVID-19, Mohring dijo que ella y su familia asistían a los servicios dominicales y Actividades los miércoles por la noche cada semana. Sin embargo, después de que los casos de coronavirus comenzaron a extenderse por los EE. UU. la primavera pasada, tomaron la decisión el 15 de marzo de 2020 de asistir estrictamente de forma remota.

Eso se volvió más difícil a medida que su iglesia volvió a los servicios en persona. . “La iglesia a la que asistíamos cuando golpeó la pandemia ofreció servicios en línea durante un tiempo, pero cuando se permitieron nuevamente reuniones grupales de cualquier tipo en nuestra área, los servicios en línea se convirtieron en una ocurrencia tardía y finalmente desaparecieron”, dijo.

Como no sentían que fuera seguro que su familia asistiera físicamente, los Mohring comenzaron a buscar una nueva iglesia en medio de una pandemia. Han estado asistiendo a la Iglesia de la Comunidad Relevante en Elkhorn, Nebraska, en línea cada semana. Ahora que ella y su esposo se vacunaron por completo recientemente, la familia Mohring entró a su nueva iglesia por primera vez el domingo.

Erin dijo que tenía un poco de ansiedad antes de su primer servicio en persona, pero que estaba agradecida de experimentar la adoración corporativa nuevamente. “En realidad me emocionó mucho”, dijo. “Todos extrañamos más esa parte del culto dominical”. Dijo que toda su familia estuvo de acuerdo en que era genial escuchar el sermón en persona y «simplemente estar en la habitación con más creyentes un domingo por la mañana».

Entre los feligreses semanales antes de la COVID, el 66 % asistía en persona con menos frecuencia. , en todo caso, en enero de 2021. Haga clic para tuitear

El análisis del estudio de Lifeway Research muestra que hay muchos feligreses potencialmente como Mohring. Un número significativo de los que asistían cuatro veces al mes o más antes de la pandemia todavía dudan en asistir físicamente a los servicios. Entre los feligreses semanales antes de COVID, el 66 % asistía en persona con menos frecuencia, si es que lo hacía, en enero de 2021. Uno de cada 4 que asistía semanalmente antes de la pandemia (25 %) dice que no asistió físicamente en absoluto este enero, incluso aunque su iglesia ofreció servicios en persona.

Muchos de los que aún no han regresado son aquellos que asistían regularmente a los servicios antes de la pandemia y que dicen que asistirán físicamente cuando se sientan seguros de hacerlo. Estas estadísticas indican que una de las mayores preocupaciones de los pastores durante la pandemia, que los feligreses no regresen, debería mitigarse pronto a medida que más estadounidenses se vacunen, los casos de COVID-19 disminuyan y las pautas locales de salud y seguridad permitan más reuniones.

La investigación indica que uno de los pastores' Las mayores preocupaciones durante la pandemia, que los feligreses no regresarán, deben mitigarse pronto. Haga clic para twittear

Conexiones digitales más profundas

Para algunos, el año sin asistir en persona les ha permitido aumentar su participación en la congregación. intervención. Rachel Gregg no ha asistido a la iglesia en persona durante más de un año, pero ahora se siente más conectada con su congregación que nunca.

Lifeway Research encontró que muchos feligreses protestantes dicen que su fe creció durante la pandemia. La mayoría (54 %) dice que los eventos de 2020 hicieron que se acercaran más a Dios, incluido el 27 % que dice que se acercó mucho más.

Gregg dijo que ella y su hija de 10 años dejaron de asistir físicamente a sus plantó una iglesia no denominacional en San Diego, California, a principios de marzo y desde entonces no ha vuelto para un servicio en persona. Gran parte de eso ha sido impulsado por la salud de su hija. “Ella tiene una mutación genética de la que, en este momento, hay muy poca información disponible”, dijo Gregg. “Como resultado, no estamos seguros de cómo COVID-19 la afectaría si lo contrajera”.

Debido a esto, dijo que han sido “demasiado cautelosos en todo”, incluso en persona. asistencia a la iglesia. Sin embargo, Gregg dijo que la forma en que su iglesia respondió y ofreció oportunidades en línea la llevó a involucrarse más.

Gregg había estado asistiendo a los servicios de la iglesia varias veces al mes antes de la pandemia y no había conocido a muchas personas. Debido a sus responsabilidades familiares, dijo que no había podido dedicar mucho tiempo. Sin embargo, desde que su iglesia trasladó los servicios en línea, dice que ve más de lo que podía asistir y ha podido participar en algunas reuniones de oración diarias de Zoom. También se ha puesto en contacto con el pastor de los niños, quien la consulta regularmente ahora.

“Espero con ansias el momento en que pueda regresar”, dijo Gregg. “Pero mientras tanto, siento que el liderazgo ha hecho todo lo posible para que las personas que no regresan se sientan bienvenidas y parte de la familia de la iglesia”.

Distancia y desconexión

Gregg, como el 86% de los feligreses protestantes de EE. UU., está orgulloso de cómo su iglesia manejó la pandemia, pero ese no ha sido el caso para todos. Joshua Wu y su familia en Rochester, Nueva York, estaban contemplando cambiar de iglesia antes del brote de COVID-19. Pero después de ver cómo «muchos en nuestra iglesia se resistieron a las pautas de salud pública de sentido común», decidieron irse.

Se sintieron frustrados porque algunos en la iglesia, incluida su familia, querían que la iglesia abordara la injusticia racial en el pasado. verano, pero «eso no fue reconocido», mientras que los líderes de la iglesia apaciguaron «al grupo que quería que la iglesia se levantara y rechazara la ‘extralimitación del gobierno'» con pautas mínimas de salud y seguridad.

Wu dice que su familia no ha asistido iglesia en persona desde que los casos de COVID comenzaron a aumentar en Nueva York en marzo pasado. Han visto en línea cada semana en una nueva iglesia y planean asistir físicamente en algún momento del verano. Dijo que eso dependería de dos factores: “un aumento significativo en el porcentaje de adultos vacunados y una disminución sostenida de los casos de COVID a nivel local”.

Del mismo modo, Kathy Nickerson dijo que ella y su esposo ahora se sienten aislados de su iglesia cerca de su hogar en Shelbyville, Mississippi. Antes de la pandemia, dijo que asistían los domingos por la mañana, los domingos por la noche, cualquier evento especial y organizaban un pequeño grupo en su casa. Pero eso cambió después del COVID.

“La congregación volvió a los servicios en persona bastante pronto, pero hay opiniones encontradas sobre la necesidad de máscaras, distanciamiento social y vacunas. No me he sentido cómoda con el compañerismo debido a eso”, dijo. “Definitivamente me siento aislado de la vida de la iglesia”.

Si bien ella y su esposo no han regresado físicamente a su iglesia, dijo Nickerson, debido a que ambos están completamente vacunados, asistieron a un servicio de Pascua. en una iglesia donde su hija dirige la adoración y practica el enmascaramiento y el distanciamiento social.

Nickerson dijo que puede regresar a su iglesia a fines de este mes, pero aún no se siente completamente cómoda. “Mi esposo y yo estamos completamente vacunados, al igual que varios miembros de nuestra iglesia. Esa es la única razón por la que incluso consideraría regresar”, dijo. Pero debido a que están en un grupo de edad de alto riesgo, y su esposo tiene una profesión de alto riesgo como médico de familia, ella todavía desconfía. “Probablemente decidiré semana a semana en función de los casos activos en nuestro condado”, dijo.

“Siento un poco de estigma, como si todavía estuviera tratando de pelear una guerra que otros creen ha terminado. ‘Pobrecita, no sabe que se firmó el tratado’”. Clic para tuitear

La situación ha cambiado para Nickerson a medida que la pandemia avanza. “Cuando todos se quedaban en casa, era fácil sentir una oleada de fe para los tiempos difíciles. Me sentí tan conectado con los hermanos y hermanas, no solo en nuestra iglesia sino en todo el mundo. Estuvimos juntos en esto: haciendo videos, compartiendo historias, aplaudiendo a los trabajadores de la salud desde nuestros balcones, alentándonos unos a otros. Ahora que la iglesia se ha vuelto híbrida, siento un poco de estigma”, dijo, “como si todavía estuviera tratando de luchar en una guerra que otros creen que ha terminado. ‘Pobrecita, no sabe que se firmó el tratado’”.

Reuniéndose

Como Los casos de COVID-19 caen y las vacunas aumentan, las iglesias deberían comenzar a ver regresar a muchos de sus miembros vacilantes. Pero con las congregaciones volviendo a una sensación de normalidad física, muchos de los que permanecieron alejados durante más tiempo durante la pandemia esperan que no todo vuelva a la normalidad.

“Como muchas otras cosas, la pandemia ha sacado a la luz algunas de las formas en que nuestros las prácticas y los hábitos no funcionaban para todos”. Haga clic para tuitear

“Como muchas otras cosas, la pandemia ha sacado a la luz algunas de las formas en que nuestras prácticas y hábitos no estaban funcionando para todos”, dijo Gregg. “A menudo se pasan por alto los desafíos de asistir y participar en la iglesia mientras se tiene un hijo con necesidades especiales. Me imagino que hay otros que sienten una desconexión similar debido a circunstancias sobre las que tienen muy poco control. Mi esperanza es que algunos de esos cambios que se han puesto en práctica como resultado de la pandemia se evalúen y se hagan permanentes”.

Para Wu, él espera que las iglesias evalúen el discipulado, no solo a la luz de la pandemia. , pero los otros eventos potencialmente divisivos durante 2020. “Tenemos la esperanza de que las iglesias, si no la iglesia que dejamos, miren hacia atrás a la pandemia, inmediatamente después de los disturbios raciales y una elección polémica, como un recordatorio de que al no discipular a los miembros sobre el discernimiento político y cómo nuestra fe debe dar forma a nuestro compromiso cívico asegurará que los miembros sean discipulados por autoridades ajenas a la iglesia en detrimento de la unidad en el cuerpo de Cristo”, dijo.

A medida que los Mohring regresan a iglesia, Erin dijo que está agradecida por la forma en que su nueva iglesia continuó sirviéndola y ministrándola mientras participaba en línea. “Poder experimentar el servicio completo en vivo en línea los domingos, así como otras ofertas de la iglesia que están disponibles de forma remota, ha sido una gran bendición para nosotros”, dijo, “y habla mucho de cómo esta iglesia se preocupa por todos sus miembros. , independientemente de su preferencia de método para la asistencia”.

Continuar sirviendo a los que miran desde la distancia puede ser una forma de conectarse con los asistentes antiguos y nuevos y hacer que aquellos que dudan vuelvan a reunirse físicamente. Haga clic para tuitear

La mayoría de los líderes de la iglesia quieren que las personas dejen de ver los servicios en línea para que participen de forma segura en persona, pero, paradójicamente, continuar sirviendo a los que miran desde la distancia puede ser una forma de conectarse con los asistentes antiguos y nuevos y hacer que los que dudan regresen a reunirse físicamente de nuevo.

En las próximas semanas, puede haber más testimonios como el de Erin Mohring mientras reflexiona sobre el primer domingo de regreso de su familia. “Todos estamos muy contentos de haber podido dar este primer paso para volver a la ‘normalidad’”, dijo, “y convertirnos en una parte más de nuestra nueva comunidad eclesial”.