Los cristianos de todo el mundo celebran el nacimiento de Jesús en Navidad, pero ¿cuánto sabemos realmente sobre la historia bíblica? En Urban Legends of the New Testament: 40 Common Misconceptions (B&A Academic), David Croteau explora y explica numerosos malentendidos de la Biblia, incluidos algunos de la narrativa navideña.

En la primera publicación de Christmas Urban Legend, Croteau examinó la idea de la historia tradicional de María y José llegando a Belén y si Jesús nació en un establo.

En este extracto del libro, Croteau analiza el himno «We Three Kings of Orient Are». Él demuestra cómo la narrativa bíblica real puede no coincidir con la forma en que recordamos la historia.

Por David Croteau

Nosotros, los tres reyes de Oriente son, trayendo regalos que atravesamos lejos.
Campo y fuente, páramo y montaña, siguiendo a la estrella.

Probablemente escrito en 1857, pero no apareció impreso hasta 1863, este famoso villancico fue escrito por John Henry Hopkins, quien se convirtió en sacerdote en la Iglesia Episcopal. Fue la canción destacada en un concurso de Navidad que organizó. El reverendo Hopkins pudo escribir la letra y una melodía que capturó muy bien el texto de las Escrituras. ¡Qué maravilloso villancico!

Desentrañando la leyenda

La primera línea de este himno trae a la mente tres preguntas.

1 . “Nosotros tres”—¿Había tres?
2. “reyes”—¿Eran reyes?
3. “de Oriente son”: ¿Eran de Oriente?

Cuando estaba en la universidad, escuchaba a J. Vernon McGee en la radio mientras manejaba hacia la casa de un amigo. Mientras enseñaba sobre Mateo 2, mencionó que no hubo tres reyes magos. Mi automóvil se desvió en la carretera cuando exclamé en voz alta: «¡¿No son tres reyes magos ?!» Cada escena del pesebre que había visto tenía tres hombres sabios. Me pregunté si estaba negando la Biblia. Luego leyó el versículo y pensé: ¿Por qué pensé que había tres reyes magos? Simplemente estaba atónito, sacudido en mi fe.

Quiero investigar la primera línea de este villancico y compararlo con lo que se dice en las Escrituras. Mateo 2:1 dice: “Después que nació Jesús en Belén de Judea en días del rey Herodes, unos magos del oriente llegaron inesperadamente a Jerusalén”. El versículo 7 dice: “Entonces Herodes llamó en secreto a los magos y les preguntó la hora exacta en que apareció la estrella”. El versículo 16 menciona a los magos dos veces más, para un total de cuatro veces en este pasaje.

¿Qué podemos deducir acerca de los “tres reyes del Oriente” en Mateo 2:1? La palabra traducida “sabios” es plural, así que hubo más de uno. Pero algunas traducciones tienen «magi», el plural de «magus», refiriéndose a los sacerdotes en la antigua Media y Persia. Ninguna traducción usó «rey». Además, el texto dice que vinieron “del oriente”. Ninguna traducción dice “Oriente”. Eso es lo que dice la Escritura.

Textos de fondo sobre los Reyes Magos

La mayoría de los eruditos creen que la mención de tres dones ha causado que muchas personas en la historia de la iglesia asuman que hubo tres reyes magos. De hecho, a los “tres reyes magos” se les ha dado nombres: Melchor (supuestamente rey de Arabia), Baltasar (supuestamente rey de Persia) y Gaspar o Gaspar (supuestamente rey de la India). Tres documentos antiguos mencionan algunos detalles acerca de estos «tres reyes».

El Evangelio de la infancia armenia, que fue escrito alrededor del año 600 dC, menciona los tres nombres. El segundo documento fue un texto griego escrito en Alejandría, Egipto, alrededor del año 500 d.C. La traducción al latín (titulada Excerpta Latina Barbari) también incluye estos nombres. Algunas personas han propuesto que estos son textos legítimos en los que basar esta conclusión, pero hay otro documento con el que muchas personas no están tan familiarizadas: Revelación de los magos.

Este documento fue escrito en el siglo VIII. en siríaco. Se mantuvo en la biblioteca del Vaticano durante muchos años y recientemente se tradujo al inglés. El traductor cree que el texto se remonta a un documento de mediados del siglo II (sigo sin estar convencido). Fue escrito como si los mismos sabios lo escribieran. Si bien no es una fuente confiable para interpretar las Escrituras, tiene algunos detalles interesantes sobre los magos.

Primero, lo que caracteriza a los magos es que oran en silencio, lo cual era anormal durante ese período de tiempo. En segundo lugar, había doce o más hombres sabios, tal vez hasta cuarenta o cincuenta en el grupo. Tercero, eran de Shir, posiblemente una referencia a China. Cuarto, eran descendientes de Set, el tercer hijo de Adán y Eva. Siendo descendientes de Set, tenían conocimiento de una antigua profecía transmitida de boca en boca acerca de una estrella que aparecería proclamando que Dios vendría en forma humana. Esos son algunos puntos sobresalientes del Apocalipsis de los Magos, una fuente poco confiable para interpretar el texto del Nuevo Testamento.

Todas las teorías y tradiciones que abogan por la existencia de tres reyes magos son documentos tardíos y poco fiables. Una tradición alternativa establece que hubo al menos doce, pero no hubo una tradición uniforme a lo largo de la historia de la iglesia.

Creo que es poco probable que solo hubiera tres reyes magos. Si bien no tengo pruebas, creo que hay algunas pruebas convincentes. No hay ninguna razón de peso para creer que hubo tres reyes magos. Por un lado, si tres hombres estuvieran viajando cientos de millas con regalos caros, parecería imprudente que fueran en un grupo de solo tres. Por otro lado, podrían haber tenido un séquito que los acompañara. Si bien, teóricamente, podría haber sido tres, también podría haber sido treinta. Simplemente no sabemos el número exacto.

¿Quiénes eran y de dónde eran?

¿Eran estos hombres reyes, magos o sabios? ? Se les conoce como reyes debido al villancico navideño, pero el padre de la iglesia Tertuliano (fallecido en el año 225 d. C.) también se refirió a ellos como reyes. No sabemos con certeza por qué creía eso. Independientemente, en Daniel 2, la palabra griega para magos se usa para traducir un término hebreo que significa “astrólogo”. (Daniel 2:2, 10)

Varios cientos de años antes del Nuevo Testamento, los magos se referían a los astrólogos, pero las palabras pueden cambiar de significado a través del tiempo. En la época del Nuevo Testamento, lo más probable es que los magos no fueran judíos, fueran religiosos y (posiblemente) sacerdotales. Eran expertos en varias áreas, incluida la astronomía, la astrología, la interpretación de los sueños, la adivinación y la magia o la adivinación. Esto es lo que caracterizó a los magos.

Los magos en Mateo 2 probablemente no sean judíos ya que desconocían las Escrituras del Antiguo Testamento. Le pidieron a Herodes que les informara sobre el lugar de nacimiento del Mesías. Parecen ser eruditos religiosos expertos en astronomía. Tuvieron algunos sueños mientras visitaban a Jesús, por lo que aparentemente eran hábiles en la interpretación de los sueños. Probablemente interpretaron las estrellas para indicar que un gran rey judío estaba por nacer. El erudito del Nuevo Testamento Craig Blomberg dice: “Combinaron la observación astronómica con la especulación astrológica”.

¿Eran los sabios de Oriente? La respuesta podría depender de lo que entiendas por la palabra Oriente. Hace años esa palabra se refería a cualquier lugar al este del Mediterráneo. Ahora normalmente se refiere al este de Asia, cerca de China. Si se trata de la última definición, entonces la respuesta probablemente sea no. Sin embargo, eran de un área al este de Israel.

Dado que la astronomía prevalecía en Persia, y que parece haber desempeñado un papel en la conducción de los sabios a Israel, tal vez se pueda argumentar que los sabios vinieron de Persia. Sin embargo, los tres regalos que trajeron (oro, incienso y mirra) los conectan con Arabia.

Dado que parecen saber algo sobre el judaísmo, tal vez hubo una comunidad de judíos en su tierra natal que los suministró. con pasajes del Antiguo Testamento (como Números 24:17) que los llevaron a leer las estrellas como señalando el nacimiento de un rey judío. Eso apuntaría a Babilonia como su origen.

Al final no podemos estar seguros, pero creo que lo más probable es que Babilonia y Arabia. Este viaje probablemente habría tomado varios meses desde que decidieron que querían ir, reunir los suministros y hacer el largo viaje.