Richard Baxter, el pastor puritano inglés del siglo XVII y, durante un tiempo, médico laico, conocía bien los problemas de sus feligreses. Su consejo a los cristianos que sufren de ansiedad y depresión, aguda o crónica, sigue siendo tan relevante y útil hoy como cuando escribió su consejo hace casi cuatrocientos años.

Baxter sabía que la desesperación y la ansiedad pueden surgir de manera aguda debido a circunstancias, complicaciones en relaciones importantes u otros factores. Estas aflicciones también pueden surgir de condiciones físicas, que Baxter reconoció como trastornos médicos de buena fe. Ofrece una amplia gama de consejos para cristianos deprimidos y ansiosos, desde casos leves hasta los más severos.

El consejo de Baxter se enfoca particularmente en nuestros pensamientos acerca de Dios, y cómo los pensamientos erróneos acerca de Dios pueden causar o profundizar la depresión y la ansiedad. . También muestra cómo la corrección de nuestros pensamientos y comportamientos puede ayudarnos a soportar nuestras condiciones difíciles con más gracia y encontrar un alivio eventual de ellas. Considere solo algunos ejemplos de los consejos específicos de Baxter para quienes se encuentran en medio de la ansiedad y la depresión.

1. Piensa mucho en la misericordia.

Piensa y habla tanto de la misericordia que has recibido como del pecado que has cometido. Del mismo modo, enfócate tanto en la misericordia ofrecida como en la misericordia que necesitas. (La depresión, la ansiedad y la vida cristiana, 92)

“Fiel es el Señor en todas sus palabras y bondadoso en todas sus obras”, dice el salmista (Salmo 145: 13). Baxter argumentó que cuando tenemos una apreciación invertida de los dones de Dios, olvidando su fidelidad y bondad, vemos la cantidad de misericordia que necesitamos como más significativa que la cantidad de misericordia que Dios ofrece.

Pero la misericordia que Dios ofrece nosotros en Cristo es mucho mayor que la misericordia que necesitamos, y debe dominar nuestras preocupaciones o dolores. Nuestra imaginación se verá restringida o distorsionada por la preocupación y la duda, particularmente en medio de la ansiedad y la depresión, pero se ampliará por lo que Dios dice acerca de sí mismo (Efesios 3:20).

2. Medita en la infinita simpatía de Dios.

Cuando examinas minuciosamente el contenido de tu corazón para buscar si el amor de Dios está allí o no, sería más sabio pensar en la infinita simpatía de Dios. (90)

En la época de Baxter, la conciencia del pecado y su gravedad era evidente entre aquellos que deseaban vivir una vida cristiana. Los creyentes genuinos a menudo se veían acosados por serias dudas sobre si las promesas de salvación se extendían a ellos personalmente o no, aunque tenían mucha menos dificultad para creer los principios del evangelio en general.

“Piensen y hablen tanto acerca de la misericordia has recibido como lo haces sobre el pecado que has cometido.”

Quizás el ejemplo más famoso de tal duda lo expresa el contemporáneo de Baxter, John Bunyan, en su autobiográfica Grace Abunding to the Chief of Sinners. En su camino hacia la paz final con Dios a través de Cristo, Bunyan luchó intensamente, no solo durante horas, días, meses, sino durante años, antes de llegar a ver que la obra de Cristo valía incluso para John Bunyan. Fue una prueba agonizante para él. Pero, a riesgo de hacer un resumen demasiado breve de la lucha de Bunyan, podría decirse que se centró tanto en su pecado que subestimó la amabilidad y la generosidad de Dios.

Cristianos del siglo XXI parecen luchar menos con un sentido de la gravedad del pecado que los cristianos en la época de Baxter. Como cultura, parecemos propensos a luchar más con nuestro sufrimiento que con nuestra pecaminosidad. Sin embargo, la adversidad para el cristianismo occidental pone en tela de juicio los mismos atributos de Dios con los que luchó Bunyan. “Si Dios es tan bueno, ¿por qué no . . . ?” El consejo de Baxter sigue siendo aplicable a nuestras distorsiones occidentales del carácter de Dios como lo fue para el de Bunyan.

Por lo tanto, como escribe Baxter: “Cuando pienses en cosas santas, que sea en las mejores cosas: de Dios y la gracia, Cristo, el cielo, o tus hermanos o la iglesia” (89). Piensa mucho en la simpatía de Dios en el evangelio de su Hijo.

3 . Alaba y da gracias más de lo que confiesas.

Comprométete a dedicar diariamente la mayor parte de tus oraciones a confesar la misericordia recibida como a confesar el pecado cometido, y a alabar a Dios como a lamentarte de tus propias miserias. (92)

Baxter recordó a sus feligreses deprimidos y ansiosos que nuestro deber de dar gracias y alabar por el perdón supera nuestro deber de confesar nuestros pecados, miserias y quejas. Sin descuidar lo último, podemos extendernos sobre lo primero, ya que hacerlo tenderá a aliviar nuestra preocupación y levantar el ánimo. “Si no puedes mencionar la misericordia con tanta gratitud como te gustaría o mencionar las excelencias de Dios con el grado de devoción y alabanza que lo harías”, continuó Baxter, “no obstante, haz lo que puedas y menciónalas como eres. capaz” (92).

4. Mantente tan ocupado como puedas.

Asegúrate de mantenerte constantemente ocupado, en la medida en que tus fuerzas te lo permitan, en las labores diligentes de una vocación legítima, y no pierdas un tiempo precioso en la ociosidad. (97)

La ociosidad brinda una oportunidad para el diablo, insta Baxter, y asegúrese de que la explotará si se la proporciona. Cada uno de nosotros tiene un deber que Dios nos llama a cumplir lo mejor que podamos. Si, en cambio, «insistimos en hurgar en un rincón y pecar contra Dios por la ociosidad y la pérdida de tiempo», solo «contribuiremos a [nuestra] propia miseria» (98).

La ansiedad y la depresión pueden parecer servir como excusas válidas para descuidar nuestro deber. Si bien podemos estar exentos de aquellos asuntos que están genuinamente más allá de nuestra capacidad actual, eso no quiere decir que no tengamos obligaciones o que no necesitemos involucrarnos en ninguno que encontremos desagradable o de mal gusto. Baxter argumenta que hacer lo poco que podemos hacer nos permitirá hacer, posteriormente, lo que ahora no podemos manejar.

5. Recuerda lo que le agrada al diablo.

Nota cuidadosamente cuánto se deleita el diablo en encerrarte en pensamientos tristes y abatidos. Entonces puede ver fácilmente que tal enfoque no puede ser su deber o lo mejor para usted si es tan útil y agradable para el Diablo. (98)

“¿Están tus pecados delante de ti? ¿Por qué no también la gracia perdonadora de Cristo?”

Aunque Pablo asume que sus lectores «no ignoran» las tácticas de Satanás (2 Corintios 2:11), no siempre somos tan conscientes como sus lectores originales. De hecho, podemos dejar al diablo bastante fuera de nuestros cálculos. Si bien hay peligros inherentes al enfocarse demasiado en el diablo, hay peligros diferentes pero aún significativos al ignorarlo. Si nos encontramos diciendo o haciendo cosas que solo podrían complacer al enemigo, debemos hacer una pausa y recurrir a ejemplos de autoexhortación en medio de la adversidad.

David, por ejemplo, busca asegurarse de lo que no debe haber sido del todo evidente, es decir, que tenía una razón continua para esperar en Dios, y podía esperar, en algún momento futuro, «volver a alabarle» (Salmo 42:5, 11; 43:5). A veces, llenar nuestra boca con las palabras correctas evitará que los pensamientos erróneos entren en nuestra cabeza.

6. Deja atrás los pensamientos bajos del amor de Dios.

Tus pensamientos bajos de Dios te impiden amarlo y te inclinan a odiarlo oa huir de Él como de un enemigo. Mientras tanto, el Diablo tergiversa que te odia. (98)

Mientras que hoy en día pocos cristianos se sienten tentados a aplicar Malaquías 1:3 (“A mí aborrecí a Esaú”), existen formas más sutiles de cuestionar la sinceridad de Dios con respecto a las promesas extendidas en el evangelio. Imaginar que Dios tiene la intención de hacernos daño en lugar de bien es una tentación frecuente, y se cede más comúnmente de lo que pensamos. Regularmente está envuelto en una ira levemente desplazada, tal vez contra el representante de Dios o nuestras circunstancias (su providencia). El pueblo deprimido y ansioso de Dios normalmente imagina a Dios como un enemigo, no como un amigo.

Recordar y relatar las obras maravillosas de Dios es un antídoto para tal actitud. Asaf, ese maravilloso consejero de los desanimados, habla desde su propio desánimo. Él se preocupa, “¿Despreciará el Señor para siempre, y nunca más será favorable? ¿Ha cesado para siempre su misericordia?” (Salmo 77:7–8). Pero luego decide reflexionar sobre la pasada bondad del Señor: “Me acordaré de las obras del Señor; sí, recordaré tus maravillas de antaño. Meditaré en toda tu obra, y meditaré en tus proezas” (Salmo 77:11–12). Este es un acto muy intencional por parte de Asaf: él desea recordar, y así lo hace. Y, de inmediato, el tono de este salmo cambia a uno de esperanza (Salmo 77:13-20). Podemos y debemos hacer lo mismo, y esperamos recuperar la esperanza de manera similar.

7. Busque una curación completa.

Esfuércese por la curación de su enfermedad, y encomiéndese al cuidado de su médico y obedézcale. No seas como la mayoría de las personas deprimidas, que no creerán que la medicación les hará bien, sino que piensan que es sólo su alma la que está atribulada. (100)

La depresión y la ansiedad persistentes y profundas a menudo representan enfermedades somáticas (es decir, físicas). Un enfoque integral buscará corregir los pensamientos distorsionados acerca de Dios y de sí mismo, y también recomendará la derivación a un médico calificado cuando sea necesario. A menudo, se necesita una combinación de un buen consejo espiritual y la medicación adecuada para recuperarse de la ansiedad y la depresión.

La invitación de Jesús, «Tráemelo» (Marcos 9:19) es su llamado para que nos traigamos a nosotros mismos. y nuestros seres queridos a él, y luego estar preparados para hacer lo que él pueda mandar. Por un lado, fue “Ve, lávate en el estanque de Siloé” (Juan 9:7). Para otros, fue “Id y mostraos a los sacerdotes” (Lc 17,14). Muchas de las curaciones sucedieron instantáneamente, pero otras curaciones sucedieron después de que alguien se fue de la presencia de Jesús en obediencia a su mandato. “Y yendo, fueron limpiados” (Lucas 17:14).

El punto aquí es que los medios que Dios elige para lograr la sanidad dependen de él. A veces, usa a otras personas, incluidos médicos, pastores y amigos. Dios puede sanar y sana sin intermediarios humanos o farmacológicos. Pero no debemos demandar que él provea sanidad en nuestros términos o calendario.

8. Empapa tu alma en las maravillas de la misericordia.

No pases por alto el milagro de amor que Dios nos ha mostrado en la maravillosa encarnación, oficio, vida, muerte y resurrección, ascensión y reinado de nuestro Redentor. Más bien, empapa tus pensamientos sobre todo en estas maravillas de la misericordia, ordenadas por Dios para que sean la sustancia principal de tus pensamientos. (91)

Jesús estaba feliz de ser conocido como el “amigo de . . . pecadores” (Mateo 11:19). Reclama su amistad, imponte sobre ella y busca consuelo en ella. Se encuentra donde más se necesita, como se nos dice: “El amigo ama en todo tiempo, y el hermano nace para la adversidad” (Proverbios 17:17).

parte de vuestras oraciones en alabar a Dios como en lamentaros de vuestras propias miserias.”

Esto revela mis raíces presbiterianas, pero confieso que he tendido a ver los atributos de Dios más en la línea de aquellos que se hicieron famosos en la respuesta del Catecismo Menor de Westminster a «¿Qué es Dios?» El catecismo responde: “Dios es Espíritu, infinito, eterno e inmutable en su ser, sabiduría, poder, santidad, justicia, bondad y verdad”. El amor brilla por su ausencia en esta cuidadosa formulación de los atributos de Dios, al igual que la amistad. Baxter, un contemporáneo de los teólogos de la Asamblea de Westminster que compuso el catecismo, eligió, creo que con razón, hablar de amabilidad mientras ofrece aliento a los creyentes ansiosos y desalentados.

Como nosotros somos capaces, entonces, debemos esforzarnos por llevar todos nuestros pensamientos deprimidos y ansiosos a este Redentor amigo. “Nunca pienses solo en el pecado y el infierno”, escribe Baxter, “sino como el camino hacia los pensamientos de Cristo y la gracia. . . . ¿Están tus pecados siempre delante de ti? ¿Por qué no también la gracia perdonadora de Cristo? ¿Está el infierno abierto ante ti? ¿Por qué no está también el Redentor delante de ti?” (91).

Podemos recuperar la perspectiva mediante una visión renovada de Dios como bueno, bondadoso, amoroso y, sí, amistoso. Podemos contrarrestar el desánimo y la depresión, y evitar la desesperación al reflexionar sobre las muchas y buenas razones que se nos han dado para la esperanza y la fe. “El que es sabio, que se ocupe de estas cosas; consideren la misericordia del Señor” (Salmo 107:43).