Lo extraño de ser pastor

Ser pastor no es el trabajo más difícil – ni por asomo. Puedo pensar en muchos, muchos trabajos que parecen mucho más exigentes. Aun así, es una vocación extraña y sin mucha equivalencia cultural. Es solo después de diez años en el ministerio (como lo llamamos los pastores) que no me asusta la pregunta ¿Qué haces? He llegado a esperar los silencios incómodos y las preguntas de seguimiento impredecibles. (Pero, ¿qué es lo que haces realmente? Entonces, ¿ese es un trabajo real?) Me gustan las preguntas ahora; decirle a la gente lo que hago parece dar permiso a las personas que no suelen hablar de esas cosas para compartir sus opiniones y preguntas sobre cosas espirituales.

Así que ser pastor no es el trabajo más difícil, pero hay es una extrañeza con la que es difícil relacionarse para las personas fuera del ministerio vocacional. Y eso está bien, pero significa que muchos pastores se sienten solos y aislados.  Una búsqueda rápida en Internet de “pastor  solitario” deja en claro cuán extendido está esto. Hay algunas razones por las que normalmente no siento esto: una familia que me apoya, amigos a los que no les importa mucho lo que hago y siguen interesados en mí por otras razones, y una iglesia amable y llena de gracia.

Hay otra razón por la que no experimento los efectos de aislamiento tan comunes en este trabajo: otros pastores. Esto puede parecer obvio, pero solo recientemente he llegado a apreciar la camaradería de otras mujeres y hombres en el gremio pastoral. En mis primeros años en el ministerio encontré difícil relacionarme con la mayoría de los otros pastores. Y hasta cierto punto todavía lo hago: las habitaciones llenas de pastores pueden ser lugares extraños llenos de jerga altisonante y comparaciones no tan sutiles; muchos pastores parecen incapaces de hablar de otra cosa que no sean sus iglesias. Pero en años más recientes he notado que personas a las que respeto mucho comparten este trabajo pastoral: mi papá, mi tía y mi gran amigo y vecino, Michael, para empezar. Todos ellos son personas buenas, admirables y normales, normales en la forma en que deben ser los amigos cercanos.

En sus memorias, Eugene Peterson dedica un capítulo a su amistad con un grupo de clérigos en el área de Baltimore. La Compañía de Pastores, como se llamaban a sí mismos, era diversa en muchos aspectos: edad, teología y las ubicaciones de sus diferentes iglesias.

Esta diversidad no nos dividió. Esto es algo raro entre los pastores, tal vez algo raro en general. Pero vino de nuestras suposiciones comunes de nuestra vocación común – ni temperamentos, ni política, ni teología, ni reputación. Éramos pastores, una Compañía de Pastores. Y éramos pastores en una cultura que «no conocía a José». Prácticamente nadie reconocía nuestra identidad a partir de la cual vivíamos, dentro y fuera de la iglesia.

Este grupo de pastores demostró ser indispensable mientras Peterson trabajaba para ser un pastor en una cultura con poca memoria de lo que tal vocación parece o por qué podría ser importante. Tal ubicación cultural «significaba que estábamos solos y, a veces, enojados por sentirnos solos». Si esa colección de pastores se sentía así hace tantas décadas, ¿cuán más profundas son esas sombras emocionales hoy?

Pero Peterson encontró a sus compañeros y así no solo disminuyó la soledad – algunos de ellos son probablemente inevitables y también buenos – pero también encontró una brújula viva que lo apuntaba hacia una vocación que se había vuelto confusa y abierta a un sinfín de interpretaciones. Peterson estaba comenzando a pastorear en el momento en que las iglesias estaban adoptando el lenguaje de los negocios y los mercados para hacer crecer las congregaciones. La presión era fuerte para dejar de lado viejas suposiciones sobre el pastoreo y elegir nuevas personas que pareciera más legítimas: empresario, director ejecutivo, especialista. La Compañía funcionó como un ancla que los mantuvo contra las mareas constantemente cambiantes de nuevos métodos, estrategias y programas. (Cualquiera de los lectores de Peterson sabrá que esto no significó aislamiento del mundo de las ideas o compromiso cultural).

Los tres hombres en la imagen de arriba son pastores y nos hemos convertido en una versión de Peterson’ s Empresa. El año pasado nos reunimos de todo el país – Minnesota, Washington, Chicago – para un retiro. Conocía bien a uno de los hombres ya los otros nada. Pasamos nuestros días describiendo nuestras iglesias y nuestros vecindarios y, lo mejor que pudimos, nuestro sentido de la obra del Espíritu entre las personas a las que hemos sido llamados. Hablamos de lo que era bueno y lo que era difícil. Nos hicimos muchas, muchas preguntas. Algunos sobre preocupaciones tácticas. Otros sobre la forma de nuestra vida espiritual. Dimos algunos paseos, contamos historias y comimos bien. Tomé notas de los muchos pensamientos nuevos y frescos que me vinieron durante esos días. Cuando terminó el retiro, nos comprometimos a mantenernos en contacto y tenemos conferencias telefónicas trimestrales para reducir las distancias y permitir que continúen las buenas preguntas.

Al igual que el grupo de Peterson, venimos con nuestras diversidades: tres han plantado iglesias; tres están pastoreando iglesias más grandes; dos de nosotros nos inclinamos hacia la ciudad, dos hacia el campo; personalidades y perspectivas son tan diferentes como cabría esperar. Pertenecemos a la misma denominación, lo que proporciona un buen punto de partida y la familiaridad de la historia.

Hace unos meses acordamos que era hora de otro retiro. Las millas de viajero frecuente y una casa de vacaciones prestada hicieron posible pasar otros cuatro días juntos. Como antes, nuestros temas de conversación variaron ampliamente – dilemas del ministerio, preguntas sobre el futuro, desafíos de la predicación, familia – pero regresamos a nuestra vocación compartida. Por esos pocos días llegamos a ser pastores con otros pastores normales. Mi tentación de justificar la vocación se desvaneció; la soledad alrededor de los flecos se disipó. Tengo amigos pastores – buenos amigos – en mi vecindario, pero los horarios son difíciles de coordinar y el tiempo desquiciado de las tareas es casi imposible de encontrar. Así que estos tiempos lejos adquieren un significado adicional, especial en parte debido a su rareza.

Es una cosa extraña, ser pastor. Doy gracias a Dios por los amigos que han sido llamados a esta extraña vocación y que tan dispuestos se comparten conmigo.