Este artículo está disponible en forma de libro como Cinco puntos: Hacia una experiencia más profunda de la gracia de Dios.

1. Prefacio
2. Raíces históricas
3. Depravación total
4. Gracia irresistible
5. Expiación limitada
6. Elección incondicional
7. La perseverancia de los santos
8. Lo que los cinco puntos han significado para mí: un testimonio personal
9. Testimonios finales
10. Una apelación final

1. Prefacio

Los cristianos aman a Dios. Él es nuestro gran Tesoro, y nada puede compararse con él. Uno de los grandes catecismos antiguos dice: “Dios es un Espíritu, infinito, eterno e inmutable, en su ser, sabiduría, poder, santidad, justicia, bondad y verdad” (Catecismo Menor de Westminster, Cuarta Pregunta). Este es el que amamos. Amamos todo el panorama de sus perfecciones. Conocerlo, ser amado por él y llegar a ser como él es el fin de la búsqueda de nuestra alma. Él es nuestro “gran gozo” (Salmo 43:4).

Él es infinito, y eso responde a nuestro anhelo de plenitud. Él es eterno, y eso responde a nuestro anhelo de permanencia. Él es inmutable, y eso responde a nuestro anhelo de estabilidad y seguridad. No hay nadie como Dios. Nada se puede comparar con él. Riqueza, sexo, poder, popularidad, conquista, productividad, grandes logros: nada se puede comparar con Dios.

Cuando la niebla se despeja

Cuanto más sepa él, más quieres conocerlo. Cuanto más te deleitas con su comunión, más hambre tienes de una comunión más profunda y rica. La satisfacción en los niveles más profundos engendra un anhelo santo por el momento en que tendremos el mismo poder de Dios para amar a Dios.

Así es como Jesús ora por nosotros a su Padre: “Que el amor con que me ha amado, esté en ellos” (Juan 17:26). Eso es lo que anhelamos: el mismo amor que el Padre tiene por el Hijo llenándonos, capacitándonos para amar al Hijo con la magnitud y la pureza del amor del Padre. Entonces las frustraciones del amor inadecuado habrán terminado.

Sí, cuanto más lo conoces, lo amas y confías en él, más anhelas conocerlo. Por eso he escrito este artículo. Anhelo conocer a Dios y disfrutar de Dios. Y quiero lo mismo para ti. El gran catecismo antiguo pregunta: «¿Cuál es el fin principal del hombre?» y responde: “El fin principal del hombre es glorificar a Dios y disfrutar de él para siempre”. Disfrutar de Dios es la forma de glorificar a Dios, porque Dios es más glorificado en nosotros cuando estamos más satisfechos en él.

Pero para disfrutarlo debemos conocerlo. Ver es saborear. Si sigue siendo una niebla vaga y borrosa, es posible que estemos intrigados por una temporada. Pero no nos dejaremos atónitos de alegría, como cuando la niebla se despeja y te encuentras al borde de algún gran precipicio.

Vale la pena luchar

Mi La experiencia es que el conocimiento claro de Dios de la Biblia es la leña que sostiene los fuegos del afecto por Dios. Y probablemente el tipo de conocimiento más crucial es el conocimiento de cómo es Dios en la salvación. De eso se tratan los cinco puntos del calvinismo. No el poder y la soberanía de Dios en general, sino su poder y soberanía en la forma en que salva a las personas. Es por eso que estos puntos a veces se llaman las doctrinas de la gracia. Para experimentar a Dios plenamente, necesitamos saber no solo cómo actúa en general, sino específicamente cómo nos salva a nosotros: ¿cómo me salvó a mí?

No empiezo como un calvinistas y defienden un sistema. Comienzo como un cristiano creyente en la Biblia que quiere poner la Biblia por encima de todos los sistemas de pensamiento. Pero a lo largo de los años, muchos años de lucha, he profundizado en mi convicción de que las enseñanzas calvinistas sobre los cinco puntos son bíblicas y, por lo tanto, verdaderas, y por lo tanto, un camino precioso hacia experiencias más profundas de la gracia de Dios.

Mi propio la lucha me hace más paciente con otros que están en el camino. Y en cierto sentido, todos estamos en camino. Incluso cuando sabemos cosas bíblicas y verdaderas, cosas lo suficientemente claras y preciosas como para morir, todavía vemos a través de un espejo, oscuramente (1 Corintios 13:12). Puede haber muchas lágrimas mientras buscamos poner nuestras ideas a través de los fuegos de prueba de la palabra de Dios.

Pero toda la lucha para entender lo que la Biblia enseña acerca de Dios vale la pena. Dios es una roca de fortaleza en un mundo de arenas movedizas. Conocerlo en su soberanía es volverse como un roble en el viento de la adversidad y la confusión. Y junto con la fuerza está la dulzura y la ternura más allá de la imaginación. El soberano León de Judá es el dulce Cordero de Dios.

Mi oración por ti

Ruego que seas ayudado. Por favor, no sienta que tiene que leer estas breves secciones en un orden particular. Muchos de ustedes querrán saltarse la introducción histórica porque no es tan inmediatamente relevante para las preguntas bíblicas. Hay un orden intencional para el artículo, pero siéntete libre de comenzar donde te parezca más urgente. Si obtiene ayuda, entonces volverá al resto. Si no lo hace, bueno, simplemente regrese a la Biblia y léala con todas sus fuerzas. Ahí es donde espero que termines de todos modos: leyendo y entendiendo y amando y disfrutando y obedeciendo la palabra de Dios, no mi palabra. Ruego que debido a nuestra reunión aquí, avance “hacia una experiencia más profunda de la gracia de Dios”.

2. Raíces históricas

Juan Calvino, el famoso teólogo y pastor de Ginebra, murió en 1564. Junto con Martín Lutero en Alemania, fue la fuerza más influyente de la Reforma protestante. Sus comentarios e Institutos de la Religión Cristiana siguen ejerciendo una tremenda influencia en la iglesia cristiana en todo el mundo.

Las iglesias que han heredado las enseñanzas de Calvino suelen llamarse Reformadas a diferencia de las ramas luterana o anglicana/episcopal de la Reforma. Si bien no todas las iglesias bautistas mantienen una teología reformada, existe una importante tradición bautista que surgió de esa corriente y aún conserva las doctrinas centrales heredadas de la rama reformada de la Reforma.

Arminius y los protestantes

La controversia entre el arminianismo y el calvinismo surgió en Holanda a principios del siglo XVII. El fundador del partido arminiano fue Jacob Arminius (1560-1609). Estudió en Ginebra con el sucesor de Calvino, Theodore Beza, y se convirtió en profesor de teología en la Universidad de Leyden en 1603.

Gradualmente, Arminius llegó a rechazar ciertas enseñanzas calvinistas. La controversia se extendió por toda Holanda, donde la Iglesia Reformada era la abrumadora mayoría. Los arminianos redactaron su credo en cinco artículos y los presentaron ante las autoridades estatales de Holanda en 1610 bajo el nombre de Remonstrance, firmado por cuarenta y seis ministros.

La respuesta calvinista oficial provino del Sínodo de Dort que se celebró del 13 de noviembre de 1618 al 9 de mayo de 1619, para considerar los Cinco Artículos. Había ochenta y cuatro miembros y dieciocho comisionados seculares. El Sínodo escribió lo que se conoce como los Cánones de Dort. Estos todavía son parte de la confesión de la iglesia de la Iglesia Reformada en América y la Iglesia Cristiana Reformada. Establecen los cinco puntos del calvinismo en respuesta a los cinco artículos de los protestantes arminianos.

Así que los llamados cinco puntos no fueron elegidos por los calvinistas como un resumen de sus enseñanzas. Surgieron como una respuesta a los arminianos que eligieron estos cinco puntos para no estar de acuerdo.

En el corazón de la teología bíblica

Es más importante dar una posición bíblica positiva sobre los cinco puntos que conocer la forma exacta de la controversia original. Estos cinco puntos todavía están en el corazón de la teología bíblica. No son sin importancia. Nuestra posición sobre estas cosas afecta profundamente nuestra visión de Dios, el hombre, la salvación, la expiación, la regeneración, la seguridad, la adoración y las misiones.

En algún lugar del camino (nadie sabe con certeza cuándo o cómo), los cinco puntos llegaron a resumirse en inglés bajo las siglas TULIP.

T – Depravación total
U – Elección incondicional
L – Expiación limitada
I – Gracia irresistible
P – La perseverancia del santo

No pretendo que estos cinco puntos agoten las riquezas de la teología reformada. Numerosos escritores, especialmente aquellos con una orientación más presbiteriana, señalan ese punto hoy porque muchas personas (como yo, bautista) se llaman calvinistas sin abrazar todos los aspectos de la tradición reformada. Por ejemplo, Richard Muller en su libro, Calvin and the Reformed Tradition (Grand Rapids: Baker Books, 2012, pp. 51–69), y Kenneth J. Stewart en Ten Myths About Calvinism (Downers Grove, Illinois: InterVarsity Press, 2011, págs. 75–96) dejan en claro que Calvino y el sistema de ríos que fluyó de sus labores es más ancho, profundo y multifacético que las cinco corrientes Yo soy centrándose aquí. Estos cinco puntos se centran en el acto central de la salvación de los pecadores por parte de Dios. Tampoco pretendo que estos títulos para las cinco doctrinas de la gracia sean los mejores títulos. Como cualquier versión abreviada de una doctrina, todas están sujetas a malentendidos. Justin Taylor ofrece un resumen útil de varios intentos de reafirmar estas verdades.

Por ejemplo, Timothy George prefiere las ROSAS a los TULIPANES: Depravación radical, Gracia vencedora, Elección soberana, Vida eterna, Redención singular. Roger Nicole prefiere el acrónimo GOSPEL (que tiene seis puntos): Grace, gracia obligatoria, Gracia soberana, Gracia que hace provisiones, gracia eficaz, Gracia duradera.

Otros abandonan el esfuerzo de hacer un acrónimo por completo. Por ejemplo, James Montgomery Boice sugiere: Depravación radical, Elección incondicional, Redención particular, Gracia eficaz, Gracia perseverante. Greg Forster propone:

• Estado del hombre antes de la salvación: totalmente contaminado
• Obra del Padre en la salvación: elección incondicional
• Obra del Hijo en la salvación: salvación personal
• Obra del Espíritu en la salvación: transformación sobrenatural
• Estado del hombre después de la salvación: en la fe, la perseverancia

Tampoco pretendo que este ordenamiento de las doctrinas (TULIP) sea necesariamente el más útil a la hora de enseñar lo que significar. Sin duda, hay una buena razón para este orden tradicional. Comienza con el hombre necesitado de salvación (Depravación total) y luego da, en el orden en que ocurren, los pasos que Dios da para salvar a su pueblo. Él elige (elección incondicional), luego envía a Jesús a expiar los pecados de los elegidos (expiación limitada), luego atrae irresistiblemente a su pueblo a la fe (gracia irresistible) y finalmente obra para que perseveren hasta el final (perseverancia). de los santos).

He descubierto, sin embargo, que las personas captan estos puntos más fácilmente si vamos en el orden en que nosotros mismos los experimentamos a menudo cuando nos convertimos en cristianos.

1. Experimentamos primero nuestra depravación y necesidad de salvación.
2. Luego experimentamos la gracia irresistible de Dios que nos guía hacia la fe.
3. Luego confiamos en la suficiencia de la muerte expiatoria de Cristo por nuestros pecados.
4. Entonces descubrimos que detrás de la obra de Dios para expiar nuestros pecados y llevarnos a la fe estaba la elección incondicional de Dios.
5. Y finalmente descansamos en su gracia de elección para darnos la fuerza y la voluntad de perseverar hasta el fin en la fe.

Este es el orden que seguimos en las páginas siguientes. Trataré de exponer lo que creo que las Escrituras enseñan sobre estos cinco puntos. Mi gran deseo es profundizar su experiencia de la gracia de Dios y honrarlo al comprender y creer en su verdad revelada en las Escrituras. Oro para estar abierto a cambiar cualquiera de mis ideas que pueda demostrarse que contradicen la verdad de las Escrituras. No tengo ningún interés creado en el mismo Juan Calvino, y encuentro que algo de lo que enseñó está mal. Pero, en general, estoy dispuesto a ser llamado calvinista en los cinco puntos porque este nombre se ha asociado a estos puntos durante siglos y porque encuentro que esta posición calvinista es fiel a las Escrituras. La Biblia es nuestra autoridad final.

Comparto los sentimientos de Jonathan Edwards, quien dijo en el prefacio de su gran libro La libertad de la voluntad (ed. Paul Ramsey [New Haven , Conn. Yale University Press, 1957], 131), “No debería tomarme del todo mal ser llamado calvinista, por el bien de la distinción: aunque renuncio por completo a depender de Calvino, o creer en las doctrinas que sostengo, porque les creyó y les enseñó; y no se le puede acusar con justicia de creer en todo tal como él enseñó”.

Podría ser útil para algunos lectores resumir brevemente el significado de cada uno de los cinco puntos antes de entrar en más detalles bíblicos. Quizás este anticipo despierte algún sentido de por qué creo que estas verdades magnifican la preciosa gracia de Dios y dan un gozo indescriptible a los pecadores que han perdido la esperanza de salvarse a sí mismos.

Depravación total

Nuestra corrupción pecaminosa es tan profunda y tan fuerte que nos hace esclavos del pecado y moralmente incapaces de vencer nuestra propia rebelión y ceguera. Esta incapacidad para salvarnos de nosotros mismos es total. Dependemos totalmente de la gracia de Dios para vencer nuestra rebelión, darnos ojos para ver y atraernos efectivamente al Salvador.

Elección incondicional

Dios la elección es un acto incondicional de gracia gratuita que fue dada a través de su Hijo Jesús antes del comienzo del mundo. Mediante este acto, Dios escogió, antes de la fundación del mundo, a aquellos que serían librados de la esclavitud del pecado y llevados al arrepentimiento y a la fe salvadora en Jesús.

Gracia irresistible

Esto significa que la resistencia que todos los seres humanos ejercen contra Dios todos los días (Romanos 3:10–12; Hechos 7:51) es vencida maravillosamente en el momento adecuado por la gracia salvadora de Dios para los rebeldes indignos a quienes él elige. libremente para salvar.

Expiación limitada

La expiación de Cristo es suficiente para todos los seres humanos y eficaz para aquellos que confían en él. No está limitado en su valor o suficiencia para salvar a todos los que creen. Pero la plena efectividad salvadora de la expiación que Jesús logró se limita a aquellos para quienes se preparó ese efecto salvador. La disponibilidad de la suficiencia total de la expiación es para todas las personas. El que quiera, el que crea, será cubierto por la sangre de Cristo. Y hay un designio divino en la muerte de Cristo para cumplir las promesas del nuevo pacto para la novia escogida de Cristo. Así Cristo murió por todos, pero no por todos de la misma manera.

La perseverancia de los santos

Creemos que todos los que son justificados vencerán la lucha de la fe. Perseverarán en la fe y no se rendirán finalmente al enemigo de sus almas. Esta perseverancia es la promesa de la nueva alianza, obtenida por la sangre de Cristo, y obrada en nosotros por Dios mismo, pero no para disminuir, sino sólo para fortalecer y alentar nuestra vigilancia; para que podamos decir al final: He peleado la buena batalla, pero no soy yo, sino la gracia de Dios que estaba conmigo (2 Timoteo 4:7; 1 Corintios 15:10) ).

Pasamos ahora a dar una explicación y justificación bíblica para cada uno de los cinco puntos. No oro para que se demuestre que tengo razón, sino para que la palabra de Dios sea verdaderamente explicada y nuestras mentes se ablanden para recibir lo que realmente está allí.

3. Depravación Total

Cuando hablamos de la depravación del hombre, nos referimos a la condición natural del hombre aparte de cualquier gracia ejercida por Dios para restringir o transformar al hombre.

La totalidad de esa depravación claramente no es que el hombre hace todo el mal que puede hacer. No hay duda de que el hombre podría realizar más actos malvados hacia su prójimo de los que realiza. Pero si se le impide realizar más actos malvados por motivos que no se deben a su gozosa sumisión a Dios, entonces incluso su “virtud” es mala a los ojos de Dios. Romanos 14:23 dice: “Todo lo que no procede de la fe es pecado” (ver nota en el siguiente párrafo). Esta es una acusación radical de toda «virtud» natural que no fluye de un corazón que confía humildemente en la gracia de Dios.

NOTA: Estoy de acuerdo con Thomas Schreiner en que Romanos 14:23 se presenta precisamente porque se erige como una máxima radical con una profunda justificación bíblica: Actuar sin fe es pecar. “Así Agustín (Sobre los procedimientos de Pelagio 34; Sobre la gracia de Cristo 1.27; Sobre el matrimonio y la concupiscencia 1.4; Contra dos Cartas de los pelagianos 1.7; 3.14; Sobre la predestinación de los santos 20) tenía razón al afirmar que todo acto realizado fuera de la fe es pecado” [Romanos , Comentario exegético de Baker sobre el Nuevo Testamento, vol. 6, (Grand Rapids, MI: Baker, 1998), pág. 739].

Schreiner señala que Pablo fácilmente podría haber hecho un punto más limitado al detenerse en la primera parte del versículo 23 («Pero el que tiene dudas, si come, es condenado, porque el comer no proviene de la fe». ), pero cuando añade la máxima incondicional: “Porque todo lo que no procede de la fe es pecado”, amplía el fundamento a una declaración general. Schreiner también señala el hecho de que en Romanos 4:18–21 vemos por qué esto es así, a saber, que actuar con fe glorifica a Dios, y debemos hacerlo en cada detalle de la vida (1 Corintios 10:31). No confiar en Dios en ninguna acción o pensamiento toma poder y gloria para nosotros (1 Pedro 4:11; 1 Corintios 15:10; Gálatas 2:20). Eso es pecado, incluso si la acción externa en sí está de acuerdo con la voluntad de Dios.

Un ejemplo podría hacer más clara esta acusación radical de gran parte de la «bondad» humana. Supongamos que eres el padre de un hijo adolescente. Le recuerdas que lave el auto antes de que lo use para llevar a sus amigos al partido de baloncesto esta noche. Anteriormente había accedido a hacerlo. Se enfada y dice que no quiere. Le recuerdas con delicadeza pero con firmeza su promesa y le dices que eso es lo que esperas. Él se resiste. Dices: “Bueno, si vas a usar el auto esta noche, eso es lo que acordaste hacer”. Sale furioso de la habitación. Más tarde lo ves lavando el auto. Pero no lo hace por amor a usted o por un deseo de honrar a Cristo de honrarlo como su padre. Quiere ir al partido con sus amigos. Eso es lo que constriñe su “obediencia”. Pongo “obediencia” entre comillas porque es solo externa. Su corazón está mal. Esto es lo que quiero decir cuando digo que toda “virtud” humana es depravada si no es de un corazón de amor al Padre celestial, incluso si el comportamiento se ajusta a las normas bíblicas.

La terrible condición de el corazón del hombre nunca será reconocido por personas que lo evalúan sólo en relación con otros hombres. Tu hijo llevará a sus amigos al juego de pelota. Eso es “amabilidad”, y lo experimentarán como un beneficio. Entonces, la maldad de nuestras acciones nunca puede medirse simplemente por el daño que causan a otros humanos. Romanos 14:23 deja en claro que la depravación es nuestra condición en relación con Dios en primer lugar, y sólo en segundo lugar en relación con el hombre. A menos que empecemos aquí, nunca comprenderemos la totalidad de nuestra depravación natural.

La depravación del hombre es total en al menos cuatro sentidos.

1) Nuestra rebelión contra Dios es total.

Aparte de la gracia de Dios, no hay deleite en la santidad de Dios, y no hay sumisión gozosa a la autoridad soberana de Dios.

Por supuesto, los hombres totalmente depravados pueden ser muy religiosos y muy filantrópicos. Pueden orar y dar limosnas y ayunar, como dijo Jesús (Mateo 6:1–18). Pero su misma religión es rebelión contra los derechos de su Creador, si no proviene de un corazón infantil de confianza en la gracia gratuita de Dios. La religión es una de las principales formas en que el hombre oculta su falta de voluntad para abandonar la autosuficiencia y depositar todas sus esperanzas en la misericordia inmerecida de Dios (Lucas 18:9–14; Colosenses 2:20–23).

La totalidad de nuestra rebelión se ve en Romanos 3:9–11 y 18. “Ya hemos denunciado que todos, tanto judíos como griegos, están bajo pecado, como está escrito: ‘No hay justo, ni aun uno; nadie entiende; nadie busca a Dios.’ . . . ‘No hay temor de Dios delante de sus ojos’”. Cualquier búsqueda de Dios que honre a Dios es un regalo de Dios. No se debe a nuestra bondad innata. Es una ilustración de Dios venciendo misericordiosamente nuestra resistencia nativa a Dios.

El hombre natural no busca a Dios

Es un mito que el hombre en su estado natural está buscando genuinamente a Dios. Los hombres buscan a Dios. Pero no lo buscan por lo que es. Lo buscan en un apuro como alguien que podría preservarlos de la muerte o aumentar sus placeres mundanos. Aparte de la conversión, nadie viene a la luz de Dios.

Algunos sí vienen a la luz. Pero escuche lo que Juan 3:20–21 dice acerca de ellos. “Todo el que hace lo malo odia la luz y no viene a la luz, para que sus obras no sean descubiertas. Pero el que hace la verdad viene a la luz, para que se vea claramente que sus obras han sido realizadas en Dios.” Sí, hay quienes vienen a la luz, es decir, aquellos cuyas obras son obra de Dios. “Efectuado en (o por) Dios” significa obrado por Dios. Aparte de esta obra de gracia de Dios, todos los hombres odian la luz de Dios y no vendrán a él para que su maldad no sea expuesta; esto es rebelión total. “Nadie busca a Dios. . . . ¡No hay temor de Dios delante de sus ojos!”

2) En su rebelión total todo lo que hace el hombre es pecado.

En Romanos 14:23 Pablo dice: “Todo lo que no procede de la fe es pecado”. Por lo tanto, si todos los hombres están en total rebelión, todo lo que hacen es producto de la rebelión y no puede ser un honor para Dios, sino solo parte de su rebelión pecaminosa. Por supuesto, muchos de estos actos que se derivan de la incredulidad interior se ajustan exteriormente a la voluntad revelada de Dios (por ejemplo, obedecer a los padres o decir la verdad). Pero no se conforman a la perfecta voluntad de Dios por esa mera conformidad exterior. Hágase todo con amor, dice el apóstol (1 Corintios 16:14); pero el amor es el fruto de la fe (Gálatas 5:6; 1 Timoteo 1:5). Por lo tanto, muchos actos aparentemente buenos provienen de corazones sin fe que exalta a Cristo, y por lo tanto, sin amor, y por lo tanto sin conformidad con el mandato de Dios, y por lo tanto como pecaminosos.

Si un rey enseña a sus súbditos a pelear bien y luego esos súbditos se rebelan contra su rey y usan la misma habilidad que él les enseñó para resistirlo, entonces incluso esas habilidades, tan excelentes, asombrosas y «buenas» como son, se vuelven malas.

Así el hombre hace muchas cosas que puede hacer sólo porque es creado a imagen de Dios y que en el servicio de Dios serían alabadas. Pero al servicio de la rebelión del hombre que se justifica a sí mismo, estas mismas cosas son pecaminosas. Podemos alabarlos como ecos de la excelencia de Dios, pero lloraremos porque son prostituidos con el propósito de ignorar a Dios.

En Romanos 7:18 Pablo dice: “Sé que nada bueno mora en mí, que es, en mi carne.” Esta es una confesión radical de la verdad de que en nuestra rebelión nada de lo que pensamos o sentimos es bueno. Todo es parte de nuestra rebelión. El hecho de que Pablo califique su depravación con las palabras “esto es, en mi carne”, muestra que está dispuesto a afirmar el bien de todo lo que el Espíritu de Dios produce en él (Romanos 15:18). “Carne” se refiere al hombre en su estado natural aparte de la obra del Espíritu de Dios. Entonces, lo que Pablo está diciendo en Romanos 7:18 es que aparte de la obra del Espíritu de Dios, todo lo que pensamos, sentimos y hacemos no es bueno.

El bien que realmente cuenta

Reconocemos que la palabra «bueno» tiene una amplia gama de significados. Tendremos que usarlo en un sentido restringido para referirnos a muchas acciones de personas caídas que en relación en realidad no son buenas.

Por ejemplo, tendremos que decir que es bueno que la mayoría de los incrédulos hagan no matar y que muchos incrédulos realizan actos de benevolencia. Lo que queremos decir cuando llamamos buenas a tales acciones es que se ajustan más o menos al patrón externo de vida que Dios ha ordenado en las Escrituras.

Sin embargo, tal conformidad externa a la voluntad revelada de Dios no es justicia. en relación con Dios. No se hace por confianza en él o para su gloria. No se le confían los recursos, aunque los da todos. Ni es exaltado su honor, aunque esa es su voluntad en todas las cosas (1 Corintios 10:31). Por lo tanto, incluso estos «buenos» actos son parte de nuestra rebelión y no son «buenos» en el sentido que realmente cuenta al final: en relación con Dios.

3) La incapacidad del hombre para someterse a Dios y hacer el bien es total.

Retomando el término “carne” anterior (el hombre aparte de la gracia de Dios), encontramos a Pablo declarando que está totalmente esclavizado a la rebelión. Romanos 8:7–8 dice: “La mente que está puesta en la carne es enemiga de Dios, porque no se sujeta a la ley de Dios; de hecho, no puede. Los que están en la carne no pueden agradar a Dios.”

La “mente que está puesta en la carne” (literalmente, “mente de la carne”) es la mente del hombre aparte del Espíritu de Dios que mora en él. (“Vosotros, sin embargo, no vivís según la carne, sino según el Espíritu, si es que el Espíritu de Dios mora en vosotros”, Romanos 8:9). Así que el hombre natural tiene una mentalidad que no se somete ni puede someterse a Dios. El hombre no puede reformarse a sí mismo.

Efesios 2:1 dice que todos los cristianos estuvimos una vez “muertos en nuestros delitos y pecados”. El punto de muerte es que éramos incapaces de cualquier vida espiritual con Dios. Teníamos vida física, pero nuestro corazón era como una piedra para con Dios (Efesios 4:18; Ezequiel 36:26). Nuestros corazones estaban ciegos e incapaces de ver la gloria de Dios en Cristo (2 Corintios 4:4–6). Fuimos totalmente incapaces de reformarnos a nosotros mismos.

4) Nuestra rebelión es totalmente merecedora del castigo eterno.

Efesios 2:3 continúa diciendo que en nuestra muerte éramos “hijos de ira”. Es decir, estábamos bajo la ira de Dios debido a la corrupción de nuestros corazones que nos hizo estar como muertos ante Dios.

La realidad del infierno es la clara acusación de Dios de la infinitud de nuestra culpa. Si nuestra corrupción no fuera merecedora de un castigo eterno, Dios sería injusto al amenazarnos con un castigo tan severo como el tormento eterno. Pero las Escrituras enseñan que Dios es justo al condenar a los incrédulos al infierno eterno (2 Tesalonicenses 1:6–9; Mateo 5:29–30; 10:28; 13:49–50; 18:8–9; 25:46; Apocalipsis 14:9–11; 20:10). Por tanto, en la medida en que el infierno es una sentencia de condenación total, en esa medida debemos considerarnos totalmente culpables aparte de la gracia salvadora de Dios.

Esta Terrible Verdad de Depravación Total

En resumen, la depravación total significa que nuestra rebelión contra Dios es total, todo lo que hacemos en esta rebelión es pecaminoso, nuestra incapacidad para someternos a Dios o reformarnos a nosotros mismos es total, y por lo tanto estamos totalmente merecedor del castigo eterno.

Es difícil exagerar la importancia de admitir que nuestra condición es tan mala. Si nos consideramos básicamente buenos o incluso menos que totalmente en desacuerdo con Dios, nuestra comprensión de la obra de Dios en la redención será defectuosa. Pero si nos humillamos ante esta terrible verdad de nuestra depravación total, estaremos en condiciones de ver y apreciar la gloria y la maravilla de la obra de Dios discutida en los próximos cuatro puntos.

El objetivo de este artículo es para profundizar nuestra experiencia de la gracia de Dios. El objetivo no es deprimir o desalentar o paralizar. Conociendo la gravedad de nuestra enfermedad, nos asombraremos aún más de la grandeza de nuestro Médico. Conocer el alcance de nuestra rebelión profundamente arraigada nos dejará atónitos ante la longanimidad de la gracia y la paciencia de Dios hacia nosotros. La forma en que adoramos a Dios y la forma en que tratamos a otras personas, especialmente a nuestros enemigos, se ven profunda y maravillosamente afectados al conocer nuestra depravación al máximo.

4. Gracia irresistible

Te darás cuenta de que estoy cambiando el orden tradicional de TULI P. La I representa la gracia irresistible y generalmente viene en cuarto lugar. Lo pongo en segundo lugar después de la T que significa depravación total. La razón es que a lo largo de los años mi experiencia ha sido que la mayoría de los cristianos tienen una experiencia consciente y personal de la gracia irresistible, incluso si nunca la han llamado así. Esta experiencia personal de la realidad de la gracia irresistible ayuda a las personas a comprender más rápidamente de qué se tratan estos cinco puntos. Esto, a su vez, los abre a la veracidad bíblica de los otros puntos.

Más específicamente, rara vez conozco cristianos que quieran atribuirse el mérito de su conversión. Hay algo acerca de la verdadera gracia en el corazón del creyente que nos hace querer dar toda la gloria a Dios. Entonces, por ejemplo, si le pregunto a un creyente cómo responderá a la pregunta de Jesús en el juicio final: “¿Por qué creísteis en mí cuando oísteis el evangelio, pero vuestros amigos no cuando lo oyeron?” muy pocos creyentes responden a esa pregunta diciendo: “Porque yo era más sabio o más inteligente o más espiritual o mejor entrenado o más humilde”. La mayoría de nosotros sentimos instintivamente que debemos glorificar la gracia de Dios diciendo: “Allí, sino por la gracia de Dios, voy yo”. En otras palabras, sabemos intuitivamente que la gracia de Dios fue decisiva en nuestra conversión. Eso es lo que queremos decir con gracia irresistible.

Pero Resistimos la Gracia

La doctrina de la gracia irresistible no significa que toda influencia del Espíritu Santo no se puede resistir. Significa que el Espíritu Santo, cuando quiera, puede vencer toda resistencia y hacer que su influencia sea irresistible.

En Hechos 7:51, Esteban les dice a los líderes judíos: “Pueblo duro de cerviz, incircunciso de corazón. y oídos, siempre resistís al Espíritu Santo. Como hicieron vuestros padres, así también vosotros. Y Pablo habla de entristecer y apagar al Espíritu Santo (Efesios 4:30; 1 Tesalonicenses 5:19). Dios da muchas súplicas e impulsos que son resistidos. De hecho, toda la historia de Israel en el Antiguo Testamento es una historia prolongada de resistencia humana a los mandamientos y promesas de Dios, como lo muestra la parábola de los labradores malvados (Mateo 21:33–43; cf. Romanos 10:21). Esta resistencia no contradice la soberanía de Dios. Dios lo permite y lo vence cuando quiere.

La doctrina de la gracia irresistible significa que Dios es soberano y puede vencer toda resistencia cuando quiere. “Él hace conforme a su voluntad en el ejército del cielo y entre los habitantes de la tierra; y nadie puede detener su mano!” (Daniel 4:35). “Nuestro Dios está en los cielos; hace todo lo que quiere” (Salmo 115:3). Cuando Dios se compromete a cumplir su propósito soberano, nadie puede resistirlo con éxito. “Sé que todo lo puedes y que ningún propósito tuyo puede ser frustrado” (Job 42:2).

La obra de Dios de llevarnos a la fe

Esto es lo que Pablo enseñó en Romanos 9:14–18, lo que hizo que su oponente dijera: “¿Por qué, pues, todavía critica? Porque ¿quién puede resistir su voluntad?” A lo que Pablo responde: “¿Quién eres tú, oh hombre, para responder a Dios? ¿Dirá lo moldeado a su moldeador: ‘¿Por qué me has hecho así?’ ¿No tiene potestad el alfarero sobre el barro para hacer de la misma masa un vaso para uso honroso y otro para uso ignominioso? (Romanos 9:20–21).

Más específicamente, la gracia irresistible se refiere a la obra soberana de Dios para vencer la rebelión de nuestro corazón y llevarnos a la fe en Cristo para que podamos ser salvos. Si la doctrina de la depravación total, como la hemos desarrollado en la sección anterior, es verdadera, no puede haber salvación sin la realidad de la gracia irresistible. Si estamos muertos en nuestros pecados e incapaces de someternos a Dios debido a nuestra naturaleza rebelde, entonces nunca creeremos en Cristo a menos que Dios venza nuestra rebelión.

Alguien puede decir: “Sí, el Espíritu Santo debe atraernos hacia Dios, pero podemos usar nuestra libertad para resistir o aceptar esa atracción”. Pero eso no es lo que la Biblia enseña. Excepto por el esfuerzo continuo de la gracia salvadora, siempre usaremos nuestra libertad para resistir a Dios. Eso es lo que significa ser “incapaz de someterse a Dios”. “La mente que está puesta en la carne es enemiga de Dios, porque no se sujeta a la ley de Dios; de hecho, no puede. Los que están en la carne no pueden agradar a Dios” (Romanos 8:7–8).

Si una persona se vuelve lo suficientemente humilde para someterse a Dios, es porque Dios le ha dado esa persona una naturaleza nueva y humilde. Si una persona sigue siendo demasiado dura de corazón y orgullosa para someterse a Dios, es porque a esa persona no se le ha dado un espíritu tan dispuesto. Pero para ver esto de manera más persuasiva, debemos mirar las Escrituras.

A menos que el Padre traiga

En Juan 6:44, Jesús dice: “No uno puede venir a mí a menos que el Padre que me envió lo atraiga”. Este sorteo es la obra soberana de la gracia sin la cual ninguno de nosotros será salvo de nuestra rebelión contra Dios. Una vez más, algunos pueden objetar: «Él atrae a todos los hombres, no solo a algunos». Entonces pueden citar Juan 12:32, «Y yo, cuando sea levantado de la tierra, atraeré a todos a mí mismo».

Pero hay varios problemas serios con esta objeción. Una es que la palabra traducida como “todas las personas” es simplemente “todas” (griego pantas). No hay una palabra para «gente». Jesús simplemente dice: “Cuando sea levantado, atraeré a todos hacia mí”. Cuando vemos que tenemos que preguntar de contextos similares en Juan a qué se refiere probablemente este «todo».

Un contexto similar está en el capítulo anterior: Juan 11:50–52. Caifás, el sumo sacerdote, dice más verdad de lo que cree, dice Juan.

“ . . . Ni entendéis que os es mejor que muera un solo hombre por el pueblo, y no que perezca toda la nación. No dijo esto por su propia voluntad, sino que siendo sumo sacerdote ese año, profetizó que Jesús moriría por la nación, y no solo por la nación, sino también para reunir en uno a los hijos de Dios que están dispersos.

Estas últimas palabras describen el alcance de la muerte de Jesús tal como Juan la presenta en este Evangelio. Jesús murió no solo por un grupo étnico, sino “para reunir en uno a los hijos de Dios que están dispersos”, todos. Esta es una referencia a los gentiles a quienes Dios efectivamente atraerá hacia sí cuando escuchen el evangelio. Se les llama “hijos de Dios” porque Dios los ha elegido para ser adoptados, como dice Pablo en Efesios 1:4–5.

Entonces, si este es un buen paralelo, entonces todos en Juan 12:32 no es todos los seres humanos, sino “todos los hijos de Dios”. “Cuando yo sea levantado de la tierra, atraeré a mí mismo a todos los hijos de Dios”. De toda tribu y lengua y pueblo y nación (Apocalipsis 5:9).

O podrías decir: “Sacaré a todas de mis ovejas”, porque Jesús dice en Juan 10:15, “Doy mi vida por las ovejas”, todas. Y en Juan 10:27, «Mis ovejas oyen mi voz, y yo las conozco, y me siguen», todas. O podrías decir: “Atraeré a todos los que son de la verdad”, porque Jesús dice en Juan 18:37, “Todo que es de la verdad escucha mis voz.» O podría decir: “Atraeré a todos los que son de Dios”, porque Jesús dice en Juan 8:47: “El que es de Dios, las palabras de Dios oye”. O podría decir: “Tomaré todo lo que el Padre me da”, porque Juan 6:37 dice: “Todo lo que el Padre me da, vendrá a mí .”

En otras palabras, a lo largo del Evangelio de Juan está la verdad de que Dios el Padre y Dios el Hijo sacan a las personas de las tinieblas a la luz de manera decisiva. Y Cristo murió por esto. Fue levantado para esto: para que todos se sintieran atraídos hacia él: todos los niños, todas las ovejas, todas los que sois de la verdad, todos los que el Padre da al Hijo. Lo que Juan 12:32 agrega es que esto sucede hoy en la historia al señalar al mundo entero a Cristo crucificado y predicar la buena nueva de que todo el que crea en él se salvará. En esa predicación de Cristo levantado, Dios abre los oídos de los sordos. Las ovejas escuchan su voz y siguen a Jesús (Juan 10:16, 27).

Pero la principal objeción a usar Juan 12:32 (dibuje todo) para negar que el dibujo de Juan 6:44 (» Nadie puede venir a mí si no lo atrae el Padre que me envió”) produce realmente la venida, así describe Juan la relación entre el llamado de Dios y el fracaso de Judas en seguir a Jesús hasta el final. En Juan 6:64–65, Jesús dice:

“Hay algunos de ustedes que no creen”. (Porque Jesús sabía desde el principio quiénes eran los que no creían, y quién era el que le iba a entregar.) Y dijo: Por esto os he dicho que nadie puede venir a mí si no se lo concede el Padre.”

Observe que Jesús dice que la razón por la que dijo (en Juan 6:44) que “nadie puede venir a mí a menos que le sea concedido (=dirigido) por el Padre,” es para explicar por qué “hay algunos de ustedes que no creen”. Podríamos parafrasearlo así: Jesús sabía desde el principio que Judas no creería en él a pesar de todas las enseñanzas e invitaciones que recibió. Y porque sabía esto, lo explica con las palabras: «Nadie viene a mí si no se lo ha dado mi Padre».

Hubo muchas influencias en la vida de Judas para bien: en en ese sentido Judas fue cortejado, suplicado y atraído durante tres años. Pero el punto de Jesús en Juan 6:44 y 6:65 es que la resistencia de Judas a la gracia no fue el factor decisivo en última instancia. Lo que finalmente fue decisivo fue que no se le “concedió” que viniera. No fue “atraído” por el Padre. El don decisivo, irresistible de la gracia no fue dado. Por eso hablamos de “gracia irresistible”. En nosotros mismos todos somos tan resistentes a la gracia como Judas. Y la razón por la que cualquiera de nosotros venimos a Jesús no es que seamos más inteligentes, más sabios o más virtuosos que Judas, sino que el Padre venció nuestra resistencia y nos atrajo a Cristo. Todos nosotros somos salvos por la gracia irresistible, ¡gracia asombrosa!

Por mucho tiempo mi espíritu aprisionado yacía,
Rápido atado en el pecado y la noche de la naturaleza;
Tus ojos difundieron un rayo vivificador:
Desperté, el calabozo ardía de luz;
Se me cayeron las cadenas, mi corazón quedó libre,
Me levanté, salí y te seguí.

Esto es lo que sucede cuando el Padre nos “atrae” irresistible e infaliblemente a Jesús.

Los requisitos para la salvación como regalos de Dios

Ahora considere la forma en que Pablo describe el arrepentimiento como un regalo de Dios. En 2 Timoteo 2:24–25 dice: “El siervo del Señor no debe ser pendenciero, sino bondadoso con todos, capaz de enseñar, soportando con paciencia el mal, corrigiendo a sus adversarios con mansedumbre. Quizás Dios les conceda el arrepentimiento que lleve al conocimiento de la verdad.”

Así como Jesús en Juan 6:65 dijo que venir a Jesús fue “otorgado” por el Padre, así que aquí Pablo dice que el arrepentimiento es “concedido” por Dios. “Quizás Dios les conceda el arrepentimiento”. Note, él no está diciendo simplemente que la salvación es un regalo de Dios. Él está diciendo que los requisitos para la salvación también son un regalo. Cuando una persona escucha a un predicador decir: “Arrepentíos y venid a Cristo”, puede optar por resistir ese llamado. Puede desobedecer. Puede decir: «No, no me arrepentiré».

Pero si Dios le da el arrepentimiento, no puede resistir porque el significado mismo del don del arrepentimiento es que Dios tiene cambió nuestro corazón y lo hizo dispuesto al arrepentimiento. En otras palabras, el don del arrepentimiento es la superación de la resistencia al arrepentimiento. Por eso llamamos a esta obra de Dios “gracia irresistible”. La resistencia al arrepentimiento es reemplazada por el don del arrepentimiento. Así es como todos llegamos al arrepentimiento.

Miles de personas verdaderamente arrepentidas no lo saben. Se les ha enseñado cosas erróneas acerca de cómo se convirtieron y, por lo tanto, están atrofiados en su adoración y amor. Quizás usted ha sido uno de ellos. Si eso es cierto, no te enojes con tus maestros, regocíjate con gran gozo por haber visto 2 Timoteo 2:25, y deja que tu corazón se desborde de agradecimiento y gozo quebrantado por la nueva conciencia de cuán maravilloso es tu arrepentimiento. Es un don absolutamente gratuito de la gracia de Dios. Lo que significa que él te ama más particularmente de lo que nunca pensaste.

Nunca en contra de nuestra voluntad

Debe ser obvio a partir de esto que la gracia irresistible nunca implica que Dios nos obliga a arrepentirnos o creer o seguir a Jesús en contra de nuestra voluntad. Eso sería incluso una contradicción en los términos porque creer y arrepentirse y seguir siempre están dispuestos, o son hipocresía. La gracia irresistible no arrastra al reino a los que no quieren, sino que hace que los que no quieren quieran. No trabaja con restricciones desde el exterior, como ganchos y cadenas; funciona con poder desde el interior, como nueva sed y hambre y deseo apremiante.

Por lo tanto, la gracia irresistible es compatible con la predicación y el testimonio que trata de persuadir a las personas a hacer lo que es razonable y lo que está de acuerdo con sus mejores intereses. Dios usa el ministerio de la palabra para realizar sus cambios sobrenaturales en el corazón. Estos cambios producen arrepentimiento y fe. Pablo escribe en 1 Corintios 1:23–24: “Nosotros predicamos a Cristo crucificado, tropezadero para los judíos y locura para los gentiles; pero para los llamados, tanto judíos como griegos, Cristo poder de Dios y sabiduría de Dios. ” Note los dos tipos de “llamados” implícitos en este texto.

Primero, la predicación de Pablo va a todos, tanto judíos como griegos. Este es un llamado general del evangelio. Ofrece la salvación de manera imparcial e indiscriminada a todos. Quien crea en Cristo crucificado, lo tendrá como Salvador y Señor. Pero a menudo este llamado general a todos cae en oídos no receptivos y se llama locura.

Pero noten, en segundo lugar, que Pablo se refiere a otro tipo de llamado. Dice que entre los que oyen, tanto judíos como griegos, hay algunos que, además de oír el llamado general, son “llamados” de otra manera. “Mas a los llamados, tanto judíos como griegos, Cristo poder de Dios y sabiduría de Dios” (v. 24). En otras palabras, son llamados de tal manera que ya no consideran la cruz como una locura sino como la sabiduría y el poder de Dios.

Algo sucedió en sus corazones que cambió la forma en que veían a Cristo. Llamemos a esto no el llamado general sino el llamado efectivo de Dios. Esto es como el llamado de Lázaro para salir de la tumba. Jesús llamó a gran voz: “Lázaro, sal fuera” (Juan 11:43). Y salió el muerto. Este tipo de llamada crea lo que pide. Si dice, «¡Vive!» crea vida. Si dice, “¡Arrepentíos!” crea arrepentimiento. Si dice «¡Cree!» crea fe. Si dice «¡Sígueme!» crea obediencia. Pablo dice que todo el que es llamado en este sentido ya no considera la cruz como una locura, sino que considera la cruz como el poder de Dios. No vienen a Cristo bajo coerción. Están actuando libremente desde lo que realmente valoran como infinitamente precioso. Eso es lo que les ha pasado. Su resistencia a la cruz ha sido vencida porque el llamado de Dios rompió su ceguera espiritual y les permitió verla como sabiduría y poder. Esto es lo que queremos decir con gracia irresistible.

Trabajando debajo de nuestra voluntad

Cómo Dios obra para cambiar nuestra voluntad sin coerción contra nuestra voluntad se explica con más detalle. en 2 Corintios 4:4–6:

El dios de este siglo cegó el entendimiento de los incrédulos, para que no les resplandezca la luz del evangelio de la gloria de Cristo, el cual es la imagen de Dios. Porque no nos proclamamos a nosotros mismos, sino a Jesucristo como Señor, ya nosotros como vuestros siervos por amor de Jesús. Porque Dios, que dijo: “Que de las tinieblas resplandezca la luz”, ha resplandecido en nuestros corazones para iluminación del conocimiento de la gloria de Dios en la faz de Jesucristo.

Puesto que los hombres son ciegos a la valía de Cristo, se necesita un milagro para que lleguen a ver y creer. Pablo compara este milagro con el primer día de la creación cuando Dios dijo: “Hágase la luz”. Una de las declaraciones más maravillosas acerca de cómo todos nosotros pasamos de la ceguera a la vista, de la servidumbre a la libertad, de la muerte a la vida, es: “Dios resplandeció en nuestros corazones, para iluminación del conocimiento de la gloria de Dios en el rostro de Jesucristo.” Una luz real, una luz espiritual, brilló en nuestros corazones. Era la “luz del conocimiento de la gloria de Dios en la faz de Cristo” (v. 6). O como dice el versículo 4, “la luz del evangelio de la gloria de Cristo, el cual es la imagen de Dios”. En otras palabras, Dios hace que la gloria —la verdad y la belleza que se autentifican a sí mismas— de Cristo sea vista y saboreada en nuestros corazones.

A partir de ese momento, nuestra voluntad hacia Cristo se altera fundamentalmente. Esto es de hecho una nueva creación, un nuevo nacimiento. Este es esencialmente el mismo acto divino que el llamamiento eficaz que vimos en 1 Corintios 1:24, “A los que son llamados. . . Cristo [ha sido visto ahora como] el poder de Dios y la sabiduría de Dios.” A los que son llamados se les abren los ojos por el poder soberano y creador de Dios para que ya no vean la cruz como una locura sino como el poder y la sabiduría de Dios. El llamado eficaz es el milagro de que se nos quite la ceguera. Dios hace que la gloria de Cristo brille con una belleza irresistible. Esta es una gracia irresistible.

“El Señor abrió su corazón”

Otro ejemplo de esto está en Hechos 16:14, donde Lidia está escuchando el predicación de Pablo. Lucas dice: “El Señor abrió su corazón para que prestara atención a lo que decía Pablo”. A menos que Dios abra nuestros corazones, no escucharemos la verdad y la belleza de Cristo en el mensaje del evangelio. Esta apertura del corazón es lo que entendemos por gracia irresistible. Supera la obstinada resistencia de la ceguera a la belleza y la sordera a la bondad de las buenas nuevas.

Otra forma de describirlo es “nuevo nacimiento” o nacer de nuevo. El nuevo nacimiento es una creación milagrosa de Dios que permite que una persona anteriormente “muerta” reciba a Cristo y así sea salva. No provocamos el nuevo nacimiento por nuestra fe. Dios produce nuestra fe por el nuevo nacimiento. Note la forma en que Juan expresa esta relación en 1 Juan 5:1: “Todo aquel que cree que Jesús es el Cristo, ha nacido de Dios”. Esto significa que nacer de Dios viene primero y después creer. Creer en Jesús no es la causa de nacer de nuevo; es la evidencia de que “hemos nacido de Dios”.

Nuevo Nacimiento: Un Acto de Creación Soberana

Para confirmar esto, nota de John’s Evangelio cómo nuestro recibir a Cristo se relaciona con nacer de Dios. “A todos los que le recibieron, a los que creen en su nombre, les dio potestad de llegar a ser hijos de Dios, que no nacieron de sangre, ni de voluntad de carne, ni de voluntad de varón, sino de Dios” ( Juan 1:12–13). Por eso Juan dice que Dios da potestad de ser hechos hijos de Dios a todos los que reciben a Cristo (v. 12). Luego continúa diciendo que los que reciben a Cristo “no nacieron de sangre, ni de voluntad de carne, ni de voluntad de varón, sino de Dios”. En otras palabras, es necesario recibir a Cristo para convertirse en hijo de Dios, pero el nacimiento que lleva a uno a la familia de Dios no es posible por la voluntad del hombre. Solo Dios puede hacerlo.

El hombre está muerto en sus delitos y pecados (Efesios 2:1). No puede hacerse nuevo a sí mismo, o crear nueva vida en sí mismo. Debe nacer de Dios. Luego, con la nueva naturaleza de Dios, ve a Cristo por lo que realmente es, y recibe gratuitamente a Cristo por todo lo que es. Los dos actos (nuevo nacimiento y fe) están tan íntimamente conectados que en la experiencia no podemos distinguirlos. Dios nos engendra de nuevo y el primer destello de vida en el recién nacido es la fe. Así, el nuevo nacimiento es el efecto de la gracia irresistible, porque es un acto de creación soberana: “no de la voluntad del hombre, sino de Dios”. Esta gloriosa verdad del nuevo nacimiento y cómo sucede es tan maravillosa que escribí un libro completo al respecto llamado Finalmente vivo: lo que sucede cuando nacemos de nuevo. Si desea profundizar en las maravillas de la gracia irresistible, ese podría ser un buen lugar para consultar.

Comenzamos esta sección diciendo que la mayoría de los cristianos saben intuitivamente que la gracia de Dios ha sido decisiva para lograr nuestra conversión. Miramos a los que se resisten al evangelio y decimos con temblor: “Pero por la gracia de Dios, allá voy yo”. Ahora, al final de esta sección, espero que quede más claro por qué. Dios realmente superó nuestra resistencia. Realmente nos atrajo hacia sí mismo. Él realmente nos concedió el arrepentimiento. Él realmente nos hizo nacer de nuevo para que recibiéramos a Cristo. Él realmente resplandeció en nuestros corazones para darnos la luz de la gloria de Cristo. Él realmente nos llamó, como Lázaro, de muerte a vida. No es de extrañar, entonces, que todos los verdaderos cristianos, incluso antes de que se nos hayan enseñado estas cosas, sabemos intuitivamente que la gracia fue decisiva para llevarnos a Cristo.

A menudo el corazón precede a la cabeza en la verdad. Ese es seguramente el caso de muchos cristianos con respecto a la gracia irresistible. Pero ahora hemos visto esta verdad por nosotros mismos en la palabra de Dios. Mi oración es que debido a esto profundices aún más en tu experiencia de la gracia de Dios. Que adore a Dios y ame a la gente como nunca antes. Eso es lo que hace una experiencia profunda de la gracia soberana.

5. Expiación limitada

La expiación es la obra de Dios en Cristo en la cruz en la que completó la obra de su vida perfectamente justa, canceló la deuda de nuestro pecado, aplacó su santa ira contra nosotros y ganó para nosotros. nosotros todos los beneficios de la salvación. La muerte de Cristo fue necesaria porque Dios no mostraría una consideración justa por su gloria si barría los pecados debajo de la alfombra sin recompensa. Ese es el punto de Romanos 3:25–26:

Dios puso a [Cristo] como propiciación por su sangre, para ser recibido por la fe. Esto fue para mostrar la justicia de Dios, porque en su paciencia divina había pasado por alto los pecados anteriores. Era para mostrar su justicia en este tiempo, a fin de que él sea el justo y el que justifica al que es de la fe de Jesús.

Puedes ver en las palabras enfatizadas que la muerte de Cristo fue necesaria para vindicar la justicia de Dios al justificar al impío por la fe. ¿Porqué es eso? Porque sería injusto absolver a los pecadores como si su pecado fuera insignificante, cuando en realidad el pecado es un insulto contra el valor de la gloria de Dios. Y como el valor de la gloria de Dios es infinito, la ofensa es infinitamente ultrajante. Por lo tanto, Jesús lleva la maldición, que se debió a nuestro pecado, para que podamos ser justificados y la justicia de Dios pueda ser vindicada.

¿Qué logró realmente Cristo?

El término “expiación limitada” responde a la pregunta: “¿Por quién hizo Cristo todo esto?” “¿Por quién murió?” “¿De quién fue el pecado que expió?” “¿Para quién compró él todos los beneficios de la salvación?” Pero detrás de estas preguntas sobre la extensión de la expiación se encuentra la pregunta igualmente importante sobre la naturaleza de la expiación. ¿Qué logró realmente Cristo en la cruz por aquellos por quienes murió? Esa pregunta conducirá a una respuesta más precisa para las demás.

Si dices que murió por cada ser humano de la misma manera, entonces tienes que definir el naturaleza de la expiación de manera muy diferente a como lo haría si creyera que Cristo, de alguna manera particular, murió por aquellos que realmente creen. En el primer caso, creerías que la muerte de Cristo no aseguró decisivamente la salvación de nadie; sólo hizo salvables a todos los hombres para que otra cosa fuera decisiva para salvarlos, a saber, su elección. En ese caso, la muerte de Cristo en realidad no eliminó la sentencia de muerte y en realidad no garantizó una nueva vida para nadie. Más bien, solo creó posibilidades de salvación que podrían ser realizadas por personas que proporcionan la causa decisiva, es decir, su fe. En este entendimiento de la expiación, la fe y el arrepentimiento no son dones de Dios comprados con sangre para pecadores particulares, sino que son los actos de algunos pecadores que hacen que la sangre trabaje para ellos.

Empiezas a ver cómo esta doctrina de la expiación está estrechamente relacionada con la anterior, la gracia irresistible. Lo que creo que la Biblia enseña es que esta gracia tan irresistible es comprada por la sangre de Jesús. El nuevo nacimiento es comprado con sangre. La llamada eficaz es comprada con sangre. El don del arrepentimiento es comprado con sangre. Ninguno de estos actos de gracia irresistible es merecido. Vinieron a nosotros porque Cristo los aseguró con su sangre y justicia. Pero eso significa que no los aseguró para todos de la misma manera. De lo contrario, todos nacerían de nuevo, y todos serían efectivamente llamados, y todos recibirían el don del arrepentimiento.

Entonces, la pregunta personal y experiencial que enfrentamos aquí al comienzo de esta sección es: ¿Creemos que Cristo me aseguró decisivamente el llamado, la vida, la fe y el arrepentimiento que ahora tengo? ¿O aporto estas cosas de mí mismo para que lo que él murió por lograr cuente para mí? Porque si Cristo murió por todos de la misma manera, entonces su muerte no obtuvo infaliblemente la gracia regeneradora o la fe o el arrepentimiento para los que se salvan. Debemos habernos regenerado sin el milagro de Cristo comprado con sangre, y debemos haber llegado a la fe y al arrepentimiento nosotros mismos sin los dones de fe y arrepentimiento comprados con sangre.

En otras palabras, si creemos que Cristo murió por todos los hombres de la misma manera, entonces los beneficios de la cruz no pueden incluir la misericordia por la cual somos llevados a la fe, porque entonces todos los hombres serían llevados a la fe, pero no lo son. Pero si la misericordia por la cual somos llevados a la fe (gracia irresistible) no es parte de lo que Cristo compró en la cruz, entonces nos queda para obtener nuestra liberación de la muerte, la ceguera y la rebelión de otra manera. Nos queda hacer nuestro camino hacia la seguridad de Cristo de otra manera, ya que él no obtuvo esta entrada (nuevo nacimiento, fe, arrepentimiento) para nosotros cuando murió.

¿Quién realmente limita el Expiación

Por lo tanto, se hace evidente que no es el calvinista quien limita la expiación. Son aquellos que niegan que la muerte expiatoria de Cristo logra lo que más desesperadamente necesitamos, es decir, la salvación de la condición de muerte, dureza y ceguera bajo la ira de Dios. Limitan el poder y la eficacia de la expiación para que puedan decir que se cumplió incluso para aquellos que mueren en la incredulidad y son condenados. Para decir que Cristo murió por todos los hombres de la misma manera, deben limitar la expiación a una posibilidad o una oportunidad de salvación si los humanos caídos pueden escapar de su muerte y rebelión y obtener la fe por un medio eficaz no proporcionado por la cruz.

Por otro lado, no limitamos el poder y la eficacia de la expiación. Más bien decimos que en la cruz, Dios tenía en vista la redención real y efectiva de sus hijos de todo lo que los destruiría, incluida su propia incredulidad. Y afirmamos que cuando Cristo murió particularmente por su novia, no creó simplemente una posibilidad u oportunidad para la salvación, sino que realmente compró e infaliblemente aseguró para ellos todo lo que es necesario para que sean salvos, incluyendo la gracia de la regeneración y el don de fe.

No negamos que Cristo murió para salvar a todos en algún sentido. Pablo dice en 1 Timoteo 4:10 que en Cristo Dios es “el Salvador de todos los hombres, mayormente de los que creen”. Lo que negamos es que la muerte de Cristo sea para todos los hombres en el mismo sentido. Dios envió a Cristo para salvar a todos en algún sentido. Y envió a Cristo para salvar a los que creen en un sentido más particular. La intención de Dios es diferente para cada uno. Esa es una forma natural de leer 1 Timoteo 4:10.

Para “todos los hombres”, la muerte de Cristo es el fundamento de la oferta gratuita del evangelio. Este es el significado de Juan 3:16: “Tanto amó Dios al mundo, que dio a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree no se pierda, mas tenga vida eterna”. El envío del Hijo es para todo el mundo en el sentido que Jesús deja claro: para que todo aquel que en él cree, no se pierda. En ese sentido Dios envió a Jesús para todos. O, para usar las palabras de 1 Timoteo 4:10, Dios es el “Salvador de todos los hombres” en el sentido de que Cristo murió para brindar una oferta de perdón absolutamente confiable y válida para todos, de modo que todos, sin excepción, que confían en Cristo ser salvo.

Cuando se predica el evangelio, Cristo se ofrece a todos sin discriminación. Y la oferta es absolutamente auténtica para todos. Lo que se ofrece es Cristo, y cualquiera, absolutamente cualquiera, que recibe a Cristo, recibe todo lo que Él compró para sus ovejas, su esposa. El evangelio no ofrece una posibilidad de salvación. Es es la posibilidad de salvación. Pero lo que se ofrece es Cristo, y en él el logro infinito que realizó para su pueblo con su muerte y resurrección.

El papel crucial del Nuevo Pacto

NOTA: El argumento que sigue se desarrolla con más detalle en John Piper, «‘Mi gloria no la daré a otro’: Predicando la plenitud de la expiación definitiva para la gloria de Dios», en David y Jonathan Gibson, eds. Desde el cielo vino y la buscó: Expiación definitiva en perspectiva histórica, bíblica, teológica y pastoral (Wheaton, Illinois: Crossway, 2013).

El fundamento bíblico para decir que Cristo murió no solo para hacer la salvación disponible para todos los que creen, pero para comprar realmente la fe de los elegidos es el hecho de que la sangre de Jesús aseguró las bendiciones del nuevo pacto para su pueblo. La fe de los escogidos y llamados de Dios fue comprada por “la sangre del pacto” (Mateo 26:28).

El punto de vista arminiano describe a los pecadores como necesitados de la ayuda divina para poder creer. Eso es cierto. Necesitamos ayuda. Pero más asistencia de la que supone el arminianismo. Desde ese punto de vista, el pecador, después de ser asistido por Dios, proporciona el impulso decisivo. Dios sólo asiste; el pecador decide. Por lo tanto, “la sangre del pacto” no asegura decisivamente nuestra fe. La causa decisiva de la fe es la autodeterminación humana. La obra expiatoria de Cristo, dicen, establece esta posibilidad. Pero no asegura el resultado. Pero el nuevo pacto, comprado por la sangre de Cristo, enseña algo muy diferente. Pongamos ante nosotros la enseñanza del nuevo pacto.

Dios habló los términos del nuevo pacto por medio de Jeremías:

Vienen días, dice Jehová, en que haré un nuevo pacto con la casa de Israel y la casa de Judá, no como el pacto que hice con sus padres. . . mi pacto que ellos violaron, siendo yo su marido, dice el SEÑOR. Porque este es el pacto que haré con la casa de Israel después de aquellos días, dice Jehová: Pondré mi ley dentro de ellos, y la escribiré en su corazón. Y . . . Perdonaré su iniquidad, y no me acordaré más de su pecado. (Jeremías 31:31–34)

Una diferencia fundamental entre el nuevo pacto prometido y el antiguo “hecho con sus padres” es que rompieron el antiguo, pero en el nuevo pacto, Dios “ pondrán la ley dentro de ellos” y “la escribirán en sus corazones” para que las condiciones del pacto sean aseguradas por la iniciativa soberana de Dios. El nuevo pacto no será quebrantado. Eso es parte de su diseño. Reclama a sus participantes, los asegura y los guarda.

Dios hace este punto aún más claro en el siguiente capítulo de Jeremías:

Les daré un corazón y una camino, para que me teman para siempre, por su propio bien y el bien de sus hijos después de ellos. Haré con ellos un pacto perpetuo, que no dejaré de hacerles bien. Y pondré mi temor en sus corazones, para que no se aparten de mí. Me regocijaré en hacerles bien. (Jeremías 32:39–41)

Dios hace por lo menos seis promesas en este texto: 1) Haré con ellos un pacto eterno; 2) Les daré la clase de corazón que asegure su temor de mí para siempre; 3) Nunca dejaré de hacerles bien; 4) Pondré mi temor en sus corazones; 5) No dejaré que se aparten de mí; y 6) Me regocijaré en hacerles bien.

Aquí en Jeremías 32 se vuelve aún más claro que en Jeremías 31 que Dios está tomando la iniciativa soberana para asegurarse de que el pacto tenga éxito. Dios no lo dejará finalmente en el poder de la voluntad humana caída para lograr o mantener la membresía en el nuevo pacto. Él dará un corazón nuevo, un corazón que teme al Señor. Será decididamente obra de Dios, no del hombre. Y actuará en este pacto para que “no se aparten de mí” (Jeremías 32:40). Por lo tanto, John Owen comenta: “Entonces, esta es una diferencia principal de estos dos pactos: que el Señor en el antiguo solo requería la condición; ahora, en lo nuevo, lo efectuará también en todos los federados, a quienes se extiende este pacto” [John Owen, The Death of Death in the Death of Christ, in The Works de John Owen, ed. WH Goold, 16 vols. (Edimburgo: The Banner of Truth Trust, 1967 [1850–1853]), 10:237].

Del mismo modo, Ezequiel profetiza de la misma manera: Dios tomará la iniciativa y dará un corazón nuevo y una espíritu nuevo.

Les daré un solo corazón, y pondré un espíritu nuevo dentro de ellos. Quitaré el corazón de piedra de su carne y les daré un corazón de carne. (Ezequiel 11:19)

Os daré un corazón nuevo, y pondré un espíritu nuevo dentro de vosotros. Y quitaré de vuestra carne el corazón de piedra y os daré un corazón de carne. Y pondré mi Espíritu dentro de vosotros, y haré que andéis en mis estatutos y cuidéis de obedecer mis preceptos. (Ezequiel 36:26–27)

Un corazón de piedra no regenerado es la razón profunda por la que Israel no confió en las promesas de Dios, ni lo amó con todo su corazón, alma, mente y fuerzas. Para que el nuevo pacto tenga más éxito que el antiguo pacto, Dios tendrá que sacar el corazón de piedra y darle a su pueblo un corazón que lo ame. En otras palabras, tendrá que tomar una iniciativa milagrosa para asegurar la fe y el amor de su pueblo. Esto es exactamente lo que Moisés dice que Dios hará:

Jehová tu Dios circuncidará tu corazón y el corazón de tu descendencia, para que ames a Jehová tu Dios con todo tu corazón y con toda tu alma. , para que vivas. (Deuteronomio 30:6)

En otras palabras, en el nuevo pacto Dios promete que tomará la iniciativa y creará un corazón nuevo, para que las personas sean hechas miembros del nuevo pacto por su iniciativa, no el suyo propio. Si alguien goza de la participación en el nuevo pacto con todas sus bendiciones, es porque Dios le perdonó la iniquidad, le quitó el corazón de piedra, le dio un tierno corazón de carne que teme y ama a Dios, y le hizo andar en sus estatutos. En otras palabras, el nuevo pacto promete regeneración. Promete crear fe y amor y obediencia donde antes solo había dureza.

La Sangre de Jesús Obtiene las Promesas del Nuevo Pacto

Lo que encontrar cuando llegamos al Nuevo Testamento es que Jesús es el Mediador de este nuevo pacto y que lo aseguró por su propia sangre. Esta es la conexión entre la expiación y el nuevo pacto: la sangre de Jesús es la sangre del pacto. El propósito de su muerte fue establecer este pacto con todos los términos que acabamos de ver.

Según Lucas 22:20, en la Última Cena, Jesús tomó la copa después de haber comido y dijo: “ Esta copa que por vosotros se derrama es el nuevo pacto en mi sangre”. Pablo relata esto en 1 Corintios 11:25: “Tomó la copa después de haber cenado, diciendo: ‘Esta copa es el nuevo pacto en mi sangre’”. Considero que esto significa que las promesas del nuevo pacto son compradas por el sangre de Cristo. O para usar el lenguaje de Hebreos, “Esto hace a Jesús fiador de un mejor pacto” (Hebreos 7:22). “Él es mediador de un nuevo pacto, para que los llamados reciban la herencia eterna prometida” (Hebreos 9:15).

Por lo tanto, todas las promesas del nuevo pacto son promesas compradas con sangre. Cuando se hacen realidad para nosotros, se hacen realidad porque Jesús murió para hacerlos realidad. Esto significa que Jesús murió por las promesas particulares del nuevo pacto de crear un pueblo de Dios y mantener un pueblo de Dios.

El punto que quiero decir es que no todas las promesas del nuevo pacto dependen de la condición de la fe. Más bien, una de las promesas hechas en el nuevo pacto es que la condición de la fe misma será dada por Dios. Por eso digo que el pueblo del nuevo pacto es creado y preservado por Dios. “Pondré mi temor en sus corazones, para que no se aparten de mí” (Jeremías 32:40). Dios pone el temor de Dios en nosotros en primer lugar. Y Dios nos guarda de alejarnos. Él crea su nueva gente y mantiene a su nueva gente. Y lo hace por la sangre del pacto, que Jesús dijo que era su propia sangre (Lucas 22:20).

El resultado de esta comprensión del nuevo pacto es que hay una expiación definida por el pueblo del nuevo pacto. En la muerte de Cristo, Dios asegura a un grupo definido de pecadores indignos como su propio pueblo al comprar y garantizar las condiciones que deben cumplir para ser parte de su pueblo. La sangre del pacto, la sangre de Cristo, compra y garantiza el nuevo corazón de fe y arrepentimiento. Dios no hizo esto para todos. Lo hizo por un grupo “definido” o “particular”, por nada en sí mismos. Y como lo hizo por medio de Jesucristo, el Gran Pastor, quien dio su vida por las ovejas, decimos, “a [él] sea la gloria por los siglos de los siglos” (Hebreos 13:21). Este logro es una gran parte de la gloria de la cruz de Cristo.

Jesús da su vida por las ovejas

Hay muchas Escrituras que apoyan lo que acabamos de ver, y enseñar que el propósito de Dios en la muerte de Cristo incluyó la reunión de un pueblo del nuevo pacto por medio de su gracia irresistible.

Por ejemplo, en Juan 10:15 Jesús dice: “Doy mi vida por las ovejas”. Esto no es lo mismo que decir que doy mi vida por todas las personas. En el Evangelio de Juan “las ovejas” no son todos. El término “ovejas” tampoco se refiere a aquellos que han usado su poder de autodeterminación para producir fe. Más bien son aquellos que Dios ha escogido y dado al Hijo (Juan 6:37, 44). Su fe es posible porque son ovejas.

Vemos esto en Juan 10:26 donde Jesús dice: “No creéis, porque no sois de mis ovejas”. En otras palabras, ser oveja te permite creer, no al revés. Así que las ovejas no se hacen ovejas primero creyendo; pueden creer porque son ovejas. Entonces, cuando Jesús dice: “Doy mi vida por las ovejas”, quiere decir que con mi sangre compro a los que mi Padre me ha dado, y aseguro su fe y todas las bendiciones que vienen a aquellos que están unidos conmigo. .

Juan 17 apunta en la misma dirección. Jesús limita su oración en Juan 17 a sus ovejas, aquellas que el Padre le ha dado.

He manifestado tu nombre a las personas que me diste del mundo. Tuyos eran, y me los diste. . . . Estoy orando por ellos. No ruego por el mundo, sino por los que me diste, porque tuyos son. . . . Y por ellos yo me santifico a mí mismo, para que también ellos sean santificados en la verdad. (Juan 17:6, 9, 19)

La consagración a la vista aquí es la muerte de Jesús que está a punto de sufrir. Por lo tanto, está diciendo que su muerte está diseñada especialmente para aquellos por quienes está orando. “No ruego por el mundo, sino por los que me diste” (Juan 17:9). Y por estos se está consagrando a sí mismo. Por estos da su vida.

Jesús murió para reunir a los hijos de Dios

Juan nos habla de una profecía del sumo sacerdote que hace un punto similar.

“Ni entendéis que os es mejor que un hombre muera por el pueblo, y no que toda la nación perezca”. No dijo esto por su propia voluntad, sino que siendo sumo sacerdote ese año, profetizó que Jesús moriría por la nación, y no solo por la nación, sino también para reunir en uno a los hijos de Dios que están dispersos. (Juan 11:50–52)

Hay “hijos de Dios” esparcidos por todo el mundo. Estas son las “ovejas”, las que el Padre ha dado al Hijo y que irresistiblemente atraerán a Jesús. Jesús murió para reunir a estas personas en un solo rebaño. El punto es el mismo que el de Juan 10:15–16: “Doy mi vida por las ovejas. Y tengo otras ovejas que no son de este redil; Debo traerlos también, y ellos escucharán mi voz.” El “reunir” en Juan 11:52 y el “traer” en Juan 10:16 son la misma obra de Dios. Y ambos son el diseño divino de la cruz de Cristo. Cristo no murió solo para hacer esto posible, sino para que esto sucediera.

Juan lo describe nuevamente en Apocalipsis 5:9 donde el cielo le canta a Cristo: “Digno eres de tomar el rollo y de abre sus sellos, porque tú fuiste inmolado, y con tu sangre rescataste para Dios a gente de toda tribu y lengua y pueblo y nación”. De acuerdo con Juan 10:16, Juan no dice que la muerte de Cristo rescató a todas las personas sino que rescató a personas de todas las tribus del mundo.

Este es el manera podemos entender textos como 1 Juan 2:2, que algunos han usado para argumentar en contra de la doctrina de la expiación limitada o definida. En palabras que recuerdan mucho a Juan 11:52, Juan dice: “[Cristo] es la propiciación por nuestros pecados, y no solamente por los nuestros, sino también por los de todo el mundo”. La pregunta es: ¿Significa esto que Cristo murió con la intención de aplacar la ira de Dios por cada persona en el mundo? Por todo lo que hemos visto hasta ahora de los escritos de Juan, no es probable que tenga ese significado. Más bien, el paralelo verbal entre Juan 11:51–52 y 1 Juan 2:2 es tan cercano que es difícil escapar de la convicción de que Juan pretende lo mismo en ambos versículos.

Juan 11:51 –52, “Profetizó que Jesús moriría por la nación, y no solamente por la nación, sino para reunir en uno a los hijos de Dios que están dispersos.”

1 Juan 2:2, “ Él es la propiciación por nuestros pecados, y no solo por los nuestros, sino también por los pecados de todo el mundo”.

El «mundo entero» es paralelo a «hijos de Dios esparcidos». Entonces, es natural pensar que el punto de Juan en 1 Juan 2:2 es enfatizar que la obra propiciatoria de Dios en Cristo no es parroquial, como si solo estuviera interesado en los judíos, o en una clase o raza. Ningún grupo de humanos debería decir jamás: “Él es la propiciación solamente por nuestros pecados”. No. Su obra propiciatoria está destinada a reunir a personas de “todo el mundo”. “¡Tengo otras ovejas que no son de este redil!” (Juan 10:16) — en todo el mundo. Estas son las “ovejas” por las que murió, los “hijos de Dios” redimidos esparcidos, el pueblo rescatado “de toda lengua y tribu y pueblo y nación”.

Un rescate por muchos

En armonía con lo que hemos visto, por ejemplo, en Apocalipsis 5:9 (“con tu sangre rescataste para Dios a personas de todas las tribus”), Jesús dijo en Marcos 10:45 , “El Hijo del Hombre tampoco vino para ser servido, sino para servir, y para dar su vida en rescate por muchos”. Él no dice «rescate por todos» sino «rescate por muchos», tal como Apocalipsis 5:9 dice «rescatados de todas las tribus». Sé que la palabra “muchos” no prueba mi caso. “Muchos” podría significar lógicamente “todos”. Mi punto es simplemente mostrar que «muchos» (en lugar de «todos») se ajusta a los límites que ya hemos visto en esta sección.

De manera similar en Mateo 26:28, Jesús dice, en la última cena , “Esta es mi sangre del pacto, que es derramada por muchos para el perdón de los pecados”. Y Hebreos 9:28 dice: “Así Cristo, habiendo sido ofrecido una vez para llevar los pecados de muchos, aparecerá por segunda vez, no para tratar con el pecado, sino para salvar a los que ansiosamente le esperan. .” E Isaías 53:12 dice que el siervo sufriente “llevó el pecado de muchos.”

Cristo se dio a sí mismo por la Iglesia

Uno de los pasajes más claros sobre la intención particular de Dios en la muerte de Cristo es Efesios 5:25–27.

Maridos, amad a vuestras mujeres, como Cristo amó a la iglesia y se entregó a sí mismo por ella, para que para santificarla, habiéndola purificado por el lavamiento del agua con la palabra, para presentársela a sí mismo resplandeciente, sin mancha ni arruga ni cosa semejante, para que sea santa y sin mancha.

Aquí Pablo dice que el beneficiario previsto de la muerte de Cristo es la iglesia, la novia de Cristo. Una de las razones por las que estoy celoso de esta doctrina de expiación limitada o redención particular es que quiero que la novia de Cristo se sienta debidamente conmovida por el amor particular que Cristo tuvo por ella cuando murió. Este no era solo un amor que abarcaba todo el mundo; fue un amor que compra novia. Dios conocía a los que eran suyos. Y envió a su Hijo para obtener esta novia para este Hijo.

Desde el cielo vino y la buscó
Para ser su santa esposa;
Con su propia sangre la compró,
Y por su vida murió. (Samuel J. Stone, “The Church’s One Foundation”)

Hay un amor particular por la novia en este sacrificio que la iglesia pasa por alto cuando solo piensa que Dios no tenía en mente a ninguna persona en particular cuando compró la iglesia con la sangre de su Hijo. Solía decirle a la iglesia a la que servía: “Amo a todas las mujeres de esta iglesia, pero amo a mi esposa de una manera muy especial”. No quisiera que Noël pensara que ella es amada solo porque yo amo a todas las mujeres y resulta que ella es una mujer. Así es con Dios y con todos los pueblos del mundo. Hay un amor universal por todos, pero hay un amor particular que tiene por la novia. Y cuando Cristo murió, hubo un objetivo particular en esa muerte para ella. Él la conoció desde la fundación del mundo, y murió para obtenerla.

La Preciosa Lógica de Romanos 8:32

Otro texto importante sobre este asunto del diseño y alcance de la expiación es Romanos 8:32. Es una de las promesas más preciosas para el pueblo de Dios en toda la Biblia. Pablo dice: “El que no escatimó ni a su propio Hijo, sino que lo entregó por todos nosotros, ¿cómo no nos dará también con él todas las cosas?” La pregunta sin respuesta anticipa nuestra capacidad para responderla y convertirla en una promesa sólida como una roca: “Puesto que Dios no perdonó ni a su propio Hijo, sino que lo entregó por todos nosotros, ciertamente nos dará todas las cosas con él”. ¿Quiénes son los “nosotros” en este versículo? Son el pueblo de los versículos 29–31:

A los que de antemano conoció, también los predestinó a ser hechos conforme a la imagen de su Hijo, para que él sea el primogénito entre muchos hermanos. Y a los que predestinó, a ésos también llamó, y a los a que llamó, a ésos también justificó, y a los que justificó, a ésos también glorificó. ¿Qué, pues, nosotros diremos a estas cosas? Si Dios está a favor de nosotros, ¿quién puede estar en contra de nosotros?

La razón por la que Pablo puede hacer una promesa tan asombrosa a «nosotros» como lo hace en el versículo 32, que Dios infaliblemente nos dará todas las cosas con él, es que a los que se dirige son los preconocidos, los predestinados, los llamados, los justificados. Estas son las “ovejas”, los “hijos de Dios esparcidos”. Y para estas personas, dice Pablo, la muerte de Cristo es la garantía inquebrantable y absolutamente cierta de que recibirán todas las cosas con él. Esta es la lógica maravillosa de Romanos 8:32.

Pero, ¿qué pasa con esta lógica si Dios dio a su Hijo de esta manera por miles que no reciben todas las cosas, sino que de hecho perecen? La lógica se destruye. Se convierte en: “Si Dios no perdonó ni a su propio Hijo, sino que lo entregó por todos los hombres del mundo, entonces, siendo muchos de ellos perdidos, no es verdad que ciertamente recibirán todas las cosas con él”. Ese no es el punto del versículo.

Dice: Debido a que Dios dio al Hijo para su pueblo, ese pueblo—preconocido y predestinado desde la fundación del mundo—recibirá todo lo que Dios tiene para dar. Por lo tanto, el diseño de Dios al dar al Hijo no es solo una oferta general para todo el mundo, sino una sólida roca para asegurar riquezas infinitas para su pueblo. Mi gran deseo es que el pueblo de Dios vea esto y profundice en la gracia de esta redención particular. Somos amados específicamente en la expiación, no solo en general. Nuestro futuro está asegurado particularmente por la sangre de Cristo.

En resumen, el punto bíblico de la expiación limitada es que en la muerte de Cristo, Dios tenía un diseño particular para sus elegidos. Él estaba comprando no solo la posibilidad de que ellos creyeran y fueran salvos, sino que estaba comprando la creencia misma. La conversión de los elegidos de Dios es comprada con sangre. La superación de nuestra muerte y rebelión contra Dios no la llevamos a cabo de manera decisiva para que luego califiquemos para la expiación. La gracia soberana de Dios vence nuestra muerte y rebelión. Y esa gracia es comprada para nosotros en la muerte de Cristo.

Si queremos profundizar en nuestra experiencia de la gracia de Dios, este es un océano de amor para que lo disfrutemos. Dios no quiere que la esposa de su Hijo se sienta amada sólo con un amor universal y universal. Quiere que ella se sienta embelesada con la especificidad de su afecto que le dio antes de que existiera el mundo. Él quiere que nos sintamos enfocados: “Yo te elegí a ti. Y envío a mi Hijo a morir para tenerte.”

Esto es lo que ofrecemos al mundo. No lo guardamos para nosotros mismos. Y no lo abandonamos diciendo que todo lo que tenemos para ofrecer al mundo es el amor general de Dios por todas las personas. No, ofrecemos esto. Ofrecemos una expiación total, completa y definitiva. Ofrecemos a Cristo. No decimos, Ven a una posibilidad. Nosotros decimos, Ven a Cristo. Recibe a Cristo. Y lo que les prometemos si vienen es que se unirán a él ya su novia. Y todo lo que compró para su novia será de ellos. Todo lo que él aseguró con absoluta certeza será su porción para siempre.

Su fe demostrará que están entre los elegidos. Y su venida a Cristo probará que ya son los beneficiarios particulares de su redención particular, su expiación definitiva.

Para solidificar esta profundización de nuestra experiencia de la gracia de Dios, volvamos ahora a la doctrina de la elección. Porque es por los elegidos por quienes murió con este designio inconmensurable de amor eterno.

6. Elección incondicional

Si todos nosotros somos tan depravados que no podemos venir a Dios sin nacer de nuevo por la gracia irresistible de Dios, y si esta gracia particular es comprada por Cristo en la cruz, entonces está claro que la salvación de cualquiera de nosotros se debe a la elección de Dios. Escogió a aquellos a quienes les mostraría una gracia tan irresistible, y para quienes la compraría.

La elección se refiere a la elección de Dios a quién salvar. Es incondicional en el sentido de que no hay ninguna condición que el hombre deba cumplir antes de que Dios decida salvarlo. El hombre está muerto en sus delitos y pecados. Por lo tanto, no hay ninguna condición que pueda cumplir antes de que Dios decida salvarlo de su muerte.

No estamos diciendo que la salvación final sea incondicional. No lo es. Debemos cumplir la condición de la fe, por ejemplo, en Cristo para heredar la vida eterna. Pero la fe no es una condición para la elección. Justo al revés. La elección es una condición para la fe. Es porque Dios nos eligió antes de la fundación del mundo que compra nuestra redención en la cruz, y luego nos da vida espiritual a través de la gracia irresistible, y nos lleva a la fe.

Elección antes de Fe

Hechos 13:48 informa cómo los gentiles respondieron a la predicación del evangelio en Antioquía de Pisidia. “Y cuando los gentiles oyeron esto, comenzaron a regocijarse y a glorificar la palabra del Señor, y creyeron todos los que estaban destinados a vida eterna”. Note, no dice que como muchos creyeron fueron escogidos para ser ordenados a la vida eterna. Dice que los que estaban ordenados para vida eterna (es decir, los que Dios había elegido) creyeron. La elección de Dios precedió a la fe y la hizo posible. Esta es la razón decisiva por la que algunos creyeron mientras que otros no.

Del mismo modo, Jesús les dice a los judíos en Juan 10:26: “No creéis porque no sois de mis ovejas”. Nótese de nuevo que él no dice: “Ustedes no están entre mis ovejas porque no creen”. Quiénes son las ovejas es algo que Dios decide antes de que creamos. Es la base y la habilitación de nuestra creencia. “Vosotros no creéis, porque no sois de mis ovejas”. Creemos porque somos las ovejas escogidas de Dios, no al revés. (Ver también Juan 8:47; 18:37.)

Incondicionalidad en Romanos 9

Romanos 9 es tan fundamental para la doctrina de la elección incondicional que Dediqué un libro completo a los versículos 1–23 en La justificación de Dios: un estudio exegético y teológico de Romanos 9:1–23. En Romanos 9, Pablo enfatiza la incondicionalidad de la elección. En los versículos 11–12, describe el principio que Dios usó en la elección de Jacob sobre Esaú: “Aunque aún no habían nacido y no habían hecho nada bueno ni malo, para que el propósito de la elección de Dios permaneciera, no por obras pero a causa de su llamado, se le dijo [a Rebeca]: ‘El mayor servirá al menor’”. La elección de Dios se conserva en su incondicionalidad porque se realiza antes de que nazcamos o hayamos hecho algo bueno o malo.

Sé que algunos intérpretes dicen que Romanos 9 no tiene nada que ver con la elección de individuos para sus destinos eternos, sino que solo trata de personas corporativas en sus roles históricos. Pienso que esto es un error principalmente porque simplemente no llega a un acuerdo con el problema que Pablo está abordando en el capítulo. Puedes ver esto por ti mismo al leer los primeros cinco versículos de Romanos 9. Cuando Pablo dice en Romanos 9:6: “Pero no es que la palabra de Dios haya fallado”, lo que está claro es que algo ha hecho que parezca como si las promesas de Dios hubieran caído. ¿Qué es eso?

La respuesta se encuentra en los versículos 2 y 3. Pablo dice: “Tengo gran tristeza y angustia incesante en mi corazón. Porque quisiera yo mismo ser anatema y separado de Cristo por causa de mis hermanos, mis parientes según la carne.” El tema más profundo que aborda Pablo no es por qué Israel como nación tiene este o aquel papel histórico, sino que los individuos dentro de Israel están malditos y separados de Cristo. En otras palabras, los destinos eternos individuales están en juego. Y la naturaleza del argumento de Pablo lo confirma, porque lo primero que dice para confirmar que la palabra de Dios no ha fallado es: “Porque no todos los que descienden de Israel pertenecen a Israel” (Rom. 9:6). En otras palabras, los individuos de Israel que perecen nunca fueron parte del verdadero Israel. Luego pasa a mostrar cómo la elección incondicional de Dios estaba obrando dentro de Israel (se dan más argumentos para este entendimiento de Romanos 9 en La justificación de Dios, págs. 38–54).

La incondicionalidad de la gracia que elige de Dios se vuelve a enfatizar en Romanos 9:15–16: “’Tendré misericordia del que yo tenga misericordia, y me compadeceré del que yo me compadezca.’ Entonces, no depende de la voluntad o el esfuerzo humano, sino de Dios, que tiene misericordia”. La naturaleza misma de la misericordia que necesitamos es la misericordia que despierta y transforma la voluntad. Vimos en las secciones sobre la gracia irresistible y la depravación total que no podemos amar a Dios o confiar en Dios o seguir a Cristo. Nuestra única esperanza es la misericordia soberana, la misericordia irresistible. Si eso es cierto, lo que Pablo dice aquí tiene sentido. No estamos en posición de merecer misericordia o obtener misericordia. Si vamos a recibir misericordia, será por elección libre de Dios. Eso es lo que dice Pablo: “Tendré misericordia del que yo tenga misericordia, y me compadeceré del que yo me compadezca.”

En Romanos 11:7 Pablo subraya nuevamente la naturaleza individual de la elección dentro de Israel: “Israel no logró obtener lo que buscaba. Los elegidos la obtuvieron, pero los demás se endurecieron”. Entonces, a lo largo de Romanos 9–11, Pablo asume que la elección tiene que ver con individuos y con destinos eternos, y que es incondicional. Hay, creo, un pacto de compromiso divino con el Israel corporativo, pero eso no contradice ni anula el impulso individual y eterno de Romanos 9. El principio de incondicionalidad se ve más claramente en Romanos 9:11. Dios elige de esta manera para que “aun cuando aún no habían nacido y no habían hecho nada bueno ni malo, para que el propósito de la elección de Dios continuara”.

Otra declaración poderosa de incondicionalidad

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Efesios 1:3–6 es otra declaración poderosa de la incondicionalidad de nuestra elección y predestinación a la filiación.

Bendito sea el Dios y Padre de nuestro Señor Jesucristo, que nos ha bendecido en Cristo con toda bendición espiritual en los lugares celestiales, así como nos escogió en él antes de la fundación del mundo, para que fuésemos santos y sin mancha delante de él. En amor nos predestinó para adopción como hijos por medio de Jesucristo, según el propósito de su voluntad, para alabanza de su gloriosa gracia.

Algunos intérpretes argumentan que esta elección antes de la fundación del mundo fue solo una elección de Cristo, pero no una elección de la cual los individuos estarían realmente en Cristo. Esto simplemente equivale a decir que no hay elección incondicional de individuos para la salvación. Cristo se presenta como el elegido de Dios, y la salvación de los individuos depende de su propia iniciativa para vencer su depravación y unirse a Cristo por la fe. Dios no los elige, y por lo tanto Dios no puede convertirlos efectivamente. Él solo puede iniciar la convicción, pero finalmente debe esperar a ver quién dará el impulso decisivo para resucitar de entre los muertos y elegirlo a él.

Esta interpretación no cuadra bien con el versículo 11 donde dice que “nosotros fueron predestinados según el propósito de aquel que hace todas las cosas según el consejo de su voluntad.” Tampoco encaja con la redacción del versículo 4. El significado ordinario de la palabra para «elegir» en el versículo 4 es seleccionar o seleccionar de un grupo (ver, por ejemplo, Lucas 6:13; 14:7; Juan 13). :18; 15:16, 19). Así que el significado natural del versículo 4 es que Dios escoge a su pueblo de entre toda la humanidad, antes de la fundación del mundo al verlos en relación con Cristo su redentor. Esta es la forma natural de leer el versículo.

Es verdad que toda elección es en relación a Cristo. Cristo estaba en la mente de Dios crucificado antes de la fundación del mundo (Apocalipsis 13:8). No habría elección de pecadores para salvación si Cristo no hubiera sido designado para morir por sus pecados. Así que en ese sentido son elegidos en Cristo. Pero son ellos los que han sido escogidos del mundo para estar en Cristo.

También la redacción del versículo 5 sugiere la elección de personas para estar en Cristo, y no solo los elección de Cristo. Literalmente dice: “Habiéndonos predestinado para ser hijos por medio de Jesucristo”. Nosotros somos los predestinados, no Cristo. Él es el que hace posible la elección, la predestinación y la adopción de los pecadores, por lo que nuestra elección es “a través de él”, pero aquí no se habla de que Dios tenga como mira solamente a Cristo en la elección. Los cristianos venimos a la fe y estamos unidos a Cristo y cubiertos por su sangre porque fuimos elegidos antes de la fundación del mundo para este destino de santidad.

Quizás el texto más importante

Quizás el texto más importante de todos en relación con la enseñanza de la elección incondicional es Romanos 8:28–33.

Sabemos que a los que aman a Dios, todas las cosas les ayudan a bien. , para los que conforme a su propósito son llamados. Porque a los que de antemano conoció, también los predestinó a ser hechos conformes a la imagen de su Hijo, para que él sea el primogénito entre muchos hermanos. Y a los que predestinó, a ésos también llamó, y a los que llamó, a ésos también justificó, y a los que justificó, a ésos también glorificó. ¿Qué, pues, diremos a estas cosas? Si Dios es por nosotros, ¿quién contra nosotros? El que no escatimó ni a su propio Hijo, sino que lo entregó por todos nosotros, ¿cómo no nos dará también con él todas las cosas? ¿Quién acusará a los elegidos de Dios? Es Dios quien justifica.

A menudo este texto se usa para argumentar en contra de la elección incondicional sobre la base del versículo 29 que dice que “a los que antes conoció, a éstos también los predestinó. . . Por eso algunos dicen que las personas no son elegidas incondicionalmente. Son elegidos sobre la base de su fe conocida de antemano, que producen sin la ayuda de la gracia irresistible y que Dios ve de antemano.

Pero esto no funciona con la forma en que Pablo desarrolla su argumento. Note que Romanos 8:30 dice: “Y a los que predestinó, a ésos también llamó; y a los que llamó, a ésos también justificó, y a los que justificó, a ésos también glorificó”. Concéntrese por un momento en el hecho de que a todos los que Dios llama, también los justifica.

Este llamado en el versículo 30 no se da a todas las personas. La razón por la que sabemos que no lo es es que todos los que son llamados también son justificados. Hay una conexión infalible entre llamado y justificado. “A los que llamó, a ésos también justificó”. Pero no todas las personas son justificadas. Por lo tanto, no todos son llamados. Así que este llamado en el versículo 30 no es el llamado general al arrepentimiento que dan los predicadores o que Dios da a través de la gloria de la naturaleza. Todo el mundo recibe esa llamada. El llamado del versículo 30 se da sólo a aquellos a quienes Dios predestinó para ser hechos conforme a la imagen de su Hijo (versículo 29). Y es un llamado que lleva necesariamente a la justificación: “A los que llamó, a ésos también justificó”.

Sabemos que la justificación sólo se da por la fe. “Consideramos que uno es justificado por la fe sin las obras de la ley” (Romanos 3:28; cf. 5:1). ¿Cuál es entonces este llamado que se hace a todos los predestinados y que conduce infaliblemente a la justificación? Vimos esto arriba en la sección 4 cuando discutimos la gracia irresistible. Es el llamado de 1 Corintios 1:23–24: “Nosotros predicamos a Cristo crucificado, tropezadero para los judíos, locura para los gentiles, pero a los llamados, tanto judíos como griegos, a Cristo el poder de Dios y la sabiduría de Dios.” En otras palabras, el llamado no es la predicación, ya que eso se hace a todos los judíos y gentiles. Más bien, el llamado sucede a través de la predicación en los corazones de algunos de los oyentes. Los despierta de entre los muertos y cambia sus percepciones de la cruz para que la acepten como la sabiduría y el poder de Dios. En otras palabras, el llamado de Romanos 8:30 es una gracia irresistible que crea fe.

Ahora considere el flujo del pensamiento de Pablo nuevamente en Romanos 8:30. “A los que predestinó, a ésos también llamó, y a los que llamó, a ésos también justificó, y a los que justificó, a ésos también glorificó”. Entre el acto de predestinación y la justificación, está el acto de llamar. Dado que la justificación es solo por la fe, el llamamiento a la vista debe ser el acto de Dios por el cual llama a la existencia la fe. Y como siempre resulta en justificación (todos los llamados son justificados), debe ser soberana. Es decir, vence cualquier resistencia que se interponga en su camino. Así que el llamamiento del versículo 30 es la obra soberana de Dios que lleva a una persona a la fe por la cual es justificado.

Ahora observe la implicación que esto tiene para el significado de la presciencia en el versículo 29. Cuando Pablo dice en Versículo 29: “A los que de antemano conoció, también los predestinó”, no puede querer decir (como muchos tratan de hacerlo decir) que Dios sabe de antemano quién usará su libre albedrío para llegar a la fe, para que pueda predestinarlos. a la filiación porque hicieron esa libre elección por sí mismos. No puede significar que porque acabamos de ver en el versículo 30 la causa decisiva de la fe en los justificados no es la voluntad humana caída sino el llamado soberano de Dios.

Dios no conoce de antemano a los que vienen a fe aparte de su creación de la fe, porque no existen tales personas. Todo aquel que cree ha sido “llamado” a la fe por la gracia soberana de Dios. Cuando Dios mira desde la eternidad hacia el futuro y ve la fe de los elegidos, ve su propia obra. Y eligió hacer esa obra por los pecadores muertos, ciegos y rebeldes incondicionalmente. Porque no éramos capaces de cumplir la condición de la fe. Estábamos espiritualmente muertos y ciegos.

Así que la presciencia de Romanos 8:29 no es el mero conocimiento de algo que sucederá en el futuro aparte de la predeterminación de Dios. Más bien, es el tipo de conocimiento al que se hace referencia en textos del Antiguo Testamento como Génesis 18:19 (“Yo lo he escogido [literalmente, conocido] a él [Abraham] para que mande a sus hijos… guardad el camino del Señor”), y Jeremías 1:5 (“Antes que te formase en el vientre, te conocí, y antes que nacieras te santifiqué; te di por profeta las naciones”), y Amós 3:2 (“A ti [Israel] sólo he conocido de todas las familias de la tierra”). Dios “conoce” a todas las familias de la tierra en un sentido. Pero el significado aquí es: A ti solo, Israel, te he escogido para mí.

Como dice CEB Cranfield, la presciencia de Romanos 8:29 es “ese conocimiento especial de una persona que es el elegido de Dios”. gracia.» Tal conocimiento previo es virtualmente lo mismo que la elección: “A los que de antemano conoció (es decir, escogió), los predestinó para que fueran hechos conforme a la imagen de su Hijo”.

Por lo tanto, lo que este magnífico texto (Romanos 8:28) –33) enseña es que Dios realmente realiza la redención completa de su pueblo de principio a fin. Conoce de antemano (es decir, elige) a un pueblo para sí mismo antes de la fundación del mundo, predestina a este pueblo para que sean hechos conforme a la imagen de su Hijo, los llama a sí en la fe, los justifica solo por esa fe, y finalmente los glorifica. Y nada podrá separarlos del amor de Dios en Cristo por los siglos de los siglos (Romanos 8:39). ¡A él sea toda la alabanza y la gloria!

Si eres creyente en Cristo, has sido amado por Dios desde toda la eternidad. Él puso su favor en ti antes de la creación del mundo. Él te eligió cuando te consideró en tu condición desvalida. Él te eligió para sí mismo incondicionalmente. No podemos jactarnos de nuestra elección. Eso sería un profundo malentendido del significado de la incondicionalidad. Cuando no habíamos hecho nada para recomendarnos a Dios de ninguna manera, él puso su favor sobre nosotros gratuitamente.

Sucedió con nosotros como sucedió con la elección de Israel: “No fue porque ustedes fueran más en número que cualquier otro pueblo que el SEÑOR puso en vosotros su amor y os escogió. . . pero es porque el SEÑOR te ama” (Deuteronomio 7:7–8). Léelo con atención: Él te ama porque te ama. Él eligió hacer eso en la eternidad. Y como su amor por ti nunca tuvo principio, no puede tener fin. Lo que estamos estudiando en este artículo es simplemente la forma en que Dios obra ese amor eterno en la historia para salvar a los suyos y llevarnos al disfrute eterno de sí mismo. Que Dios te lleve más y más profundamente a la experiencia de esta asombrosa gracia soberana.

7. La perseverancia de los santos