Conocemos a los 12 apóstoles de Jesús en la Biblia, así como a Saulo, más tarde rebautizado como Pablo y responsable de escribir la mayoría de los libros del Nuevo Testamento . Pero hay otros grandes hombres y mujeres de fe que también se mencionan a lo largo de las Escrituras, y uno de ellos, Bernabé, fue muy influyente a la hora de compartir el evangelio. Pero, ¿quién era Bernabé en la Biblia y qué podemos aprender de él?
¿Quién es Bernabé en la Biblia?
La mayor parte de lo que sabemos sobre Bernabé proviene del Libro de los Hechos , que detalla su ministerio junto con Pablo y en general mientras viajaba por Judea y Asia Menor difundiendo las Buenas Nuevas a todos los que querían escuchar. Según la New International Encyclopedia of Bible Characters, Bernabé era un levita de Chipre que guió no solo a los judíos sino a muchos gentiles a la fe cristiana. Hechos 11:24 identifica a Bernabé como “un buen hombre, lleno del Espíritu Santo y de fe” que trajo “un gran número de personas… al Señor” (NVI). Los viajes y el ministerio de Bernabé para Jesús se describen a lo largo de los Hechos, así como también se mencionan en Gálatas, 1 Corintios y Colosenses. Primero vemos su nombre mencionado en Hechos 4:36-37, donde describe cómo “José, un levita de Chipre, a quien los apóstoles llamaron Bernabé (que significa ‘hijo de consolación’), vendió un campo que tenía y trajo el dinero y ponlo a los pies de los apóstoles.”
De hecho, esta inclinación por el aliento, el apoyo y la generosidad permanecería con él. Cuando vio cómo Pablo, entonces todavía conocido como Saulo, se había convertido en un ferviente seguidor de Cristo, Bernabé tomó al entonces desconocido discípulo bajo su protección y lo presentó a los otros apóstoles en Jerusalén. Estos otros apóstoles tenían miedo debido a las acciones pasadas de Saulo/Pablo, pero Bernabé respondía por él, y debido a esto, el nuevo converso «se quedó con ellos y se movía libremente en Jerusalén, hablando con denuedo en el nombre del Señor» (Hechos 9). :28). Pasajes posteriores detallan cómo Bernabé estaba haciendo la obra de Dios en Antioquía pero decidió buscar a Pablo para que los dos pudieran trabajar juntos por la fe (Hechos 11:22-25). La iglesia creció constantemente bajo la asociación de líderes, tanto en tamaño como en finanzas. Si bien los dos discreparon más tarde sobre un colega del ministerio y se separaron, sus esfuerzos por Jesús obtuvieron tremendos resultados y ayudaron a difundir la fe por todas partes.
¿Cuál es el trasfondo de Bernabé?
Como un levita, Bernabé habría sido criado como judío, muy probablemente rico, y educado en hebreo en la instrucción fundamental religiosa. Las referencias en la Biblia indican que era una figura respetada: en Hechos 14:12, se hace referencia a Bernabé como «Zeus», mientras que su compañero, Pablo, quien habló la mayor parte del tiempo, se llamaba «Hermes». Para los antiguos griegos, Zeus era el dios principal, considerado el dios del cielo y el trueno y gobernante de todos los demás dioses y diosas en el Monte Olimpo, por lo que la referencia a Bernabé como Zeus habría sido un reconocimiento de su liderazgo y autoridad, y posiblemente también su edad y estatura. Easton, en su diccionario bíblico, señaló que Bernabé nació de padres judíos de la tribu de Leví y probablemente fue educado como fariseo en la escuela de Gamaliel. Y, por supuesto, fue en la presentación de Bernabé que Pablo fue recibido por primera vez en la esfera apostólica judía cristiana en Jerusalén tras la conversión de Pablo.
¿Fue Bernabé uno de los apóstoles?
Sí, Bernabé era considerado un apóstol. Aunque no era uno de los 12 originales, sin embargo, fue apartado con Pablo por el Espíritu Santo y enviado por la iglesia primitiva para difundir las Buenas Nuevas por toda la tierra. En ese sentido, enviado como misionero itinerante a llevar el mensaje de Jesús a los demás, fue apóstol. De hecho, en el Libro de los Hechos, el escritor titula a la pareja misionera como “los apóstoles Bernabé y Pablo” (Hechos 14:14). Si bien la Biblia no menciona cómo murió Bernabé, se informa que fue martirizado por su fe, como algunos de los otros apóstoles; fue apedreado o quemado hasta la muerte en Salamina, Chipre.
¿Cómo estaba relacionado Bernabé con Pablo?
Easton, en su diccionario bíblico, cree que Bernabé y Pablo probablemente se conocían porque habían sido enseñados juntos en la escuela de Gamaliel. Pero aunque Bernabé fue quien hizo la introducción principal, parece que Pablo, con su celo por hablar, pronto se volvió más conocido por sus esfuerzos de evangelismo. Después de que Bernabé encontró a Pablo en Tarso (Hechos 11:25-26), unieron sus energías y establecieron una iglesia fundacional en Antioquía, que es también donde los primeros seguidores de Cristo se hicieron conocidos como cristianos. Su trabajo se expandió, y en Hechos 13:2, el Espíritu Santo llamó a Bernabé, junto con Saulo/Pablo, a ser “apartados” para la obra santa. Antes de esto, la Biblia nombró a la pareja en ese orden: Bernabé y Saulo, pero alrededor de este tiempo, algo cambió claramente y se conocieron en orden inverso: Pablo primero, Bernabé segundo. La palabra de Dios siguió floreciendo y pronto trajeron a otro discípulo, Juan Marcos, con ellos a muchos lugares de la región, desde Seleucia a Chipre, a Salamina y luego a Pafos. Expulsados finalmente por los líderes judíos por su trabajo con los gentiles, continuaron predicando el evangelio en Iconio, Listra y Derbe, y finalmente regresaron a Antioquía.
Por esta época, debido a un profundo desacuerdo con otros apóstoles acerca de si los creyentes gentiles debían o no ser circuncidados, la pareja viajó a Jerusalén para resolver el asunto. Cuando todo estuvo resuelto —no se requeriría que los gentiles se circuncidaran, ya que eran salvos, como dijo Pedro, solo por la gracia del Señor Jesús (Hechos 15:11)— Bernabé y Pablo entregaron el mensaje alentador a la gente en Antioquía. Fue entonces cuando los dos tuvieron “un desacuerdo tan agudo que se separaron” (Hechos 15:39). Discutiendo sobre si traer o no a John Mark con ellos, después de que John Mark los «abandonó», optaron por ir por caminos separados. Bernabé tomó a Juan Marcos, su primo, y navegó hacia Chipre, mientras que Pablo tomó a Silas y se dirigió a Siria y Cilicia.
En su carta a los Gálatas, Pablo habló con dureza sobre su amigo y hermano en el ministerio, notando que “por su hipocresía aun Bernabé fue descarriado” (Gálatas 2:13). Aún así, parece que la disputa se resolvió con el tiempo. En lo que parece ser un gesto de reconciliación al final de la carta de Pablo a los colosenses, Pablo ofrece estas palabras de perdón y llenas de gracia: “Os envía saludos mi compañero de prisión Aristarco, al igual que Marcos, el primo de Bernabé. (Habéis recibido instrucciones acerca de él; si viene a vosotros, dadle la bienvenida)” (Colosenses 4:10). Si bien parece que los dos ya no eran compañeros en el ministerio, seguían siendo hermanos en Cristo.
¿Qué pueden aprender los cristianos de Bernabé?
Bernabé era alguien que tenía respeto mundano, riqueza, y otros se pusieron de pie y lo dieron todo por Jesús, algo de lo que los cristianos de hoy harían bien en aprender. Como un levita que poseía propiedades, prestó atención a las palabras de Jesús en Mateo 19:21, cuando Jesús le dijo al joven rico cómo obtener la vida eterna: “Ve, vende tus bienes y dáselo a los pobres, y tendrás tesoro. en el cielo. Entonces ven, sígueme. Bernabé vendió su campo y puso el dinero a los pies de los apóstoles (Hechos 4:37). Luego pasó el resto de su vida viajando como misionero, llevando a otros a Jesús con gran riesgo personal. También vio a Paul, el mismo hombre que había tomado bajo su protección, ascender a una mayor fama en el mundo del ministerio. Sin embargo, Bernabé no vaciló. Persistió en su trabajo, incluso después de que él y Pablo se separaron por una disputa, incluso después de que Pablo lo criticó por desviarse de la hipocresía (Gálatas 2:13). Bernabé se mantuvo firme, llevó a otros a Dios e hizo un trabajo extraordinario por el Reino.
En conclusión, Bernabé verdaderamente fue un «hombre de ánimo». Dio su vida a la iglesia y sacrificó mucho por la fe. Él, junto con Pablo y otros líderes cristianos de su tiempo, jugó un papel decisivo en la difusión del evangelio por todo el país y en la conversión de un gran número, tanto de judíos como de gentiles. Por él, y por otros como él, hoy conocemos a Jesús. Podemos honrar a Bernabé compartiendo nuestro testimonio y compartiendo las Buenas Nuevas cerca y lejos, sin importar el riesgo.