Lo que los evangélicos pueden aprender de San Patricio
Para nuestra vergüenza, la mayoría de los evangélicos protestantes tienden a pensar en San Patricio como un duende. Mientras observamos los desfiles anuales de borrachos y el consumismo de la cultura pop de las vacaciones de marzo, nadie podría parecer más alejado del cristianismo bíblico que Patrick. Y, sin embargo, la vida de Patrick estaba más cerca de una reunión de avivamiento que de una fiesta para beber decorada con tréboles y nombrada en su honor.
En su volumen, St. Patrick of Ireland: A Biography, Philip Freeman, profesor de clásicos en la Universidad de Washington en St. Louis, presenta un retrato convincente de Patrick, el teólogo y evangelista. Al lograr esto, Freeman intenta reconstruir el entorno cultural de Patrick: el de un mundo que había “terminado” con la caída de Roma en el año 410 d. C. Este colapso del poder romano había desatado el salvajismo en las Islas Británicas, ya que los ladrones y traficantes de esclavos se desquiciaron del poder restrictivo de la espada de César. El ministerio de Patrick fue moldeado por este nuevo mundo, no menos importante por la captura de Patrick y su escape de la esclavitud.
Freeman amablemente vuelve a contar la historia de conversión de Patrick, una de un joven hedonista burlón a un arrepentido evangelista. La historia suena notablemente similar a la de Agustín y, de la manera más significativa, ambas reflejan la conversión de Saulo de Tarso en el primer siglo. Freeman reconstruye útilmente el contexto de la religión local como una «relación comercial»; en el que el sacrificio a los dioses paganos se consideraba una transacción para la prosperidad material de los adoradores. Frente a esto, la conversión de Patrick al cristianismo se notó rápidamente, cuando sus oraciones de devoción, casi siempre articuladas en voz alta, fueron escuchadas por sus vecinos.
El resto de la narración demuestra las formas en que Patrick llevó la misión cristiana a las fronteras de las islas británicas, enfrentándose a una cultura hostil y una herejía institucionalizada en el camino. Siendo este el caso, la vida de Patricio es un testimonio del fervor de la Gran Comisión, no del nacionalismo irlandés más frecuentemente asociado con el santo. De hecho, Freeman señala que el amor de Patrick por los irlandeses fue un acto de obediencia a Jesús. mandamiento de amar a los enemigos y orar por los perseguidores.
Esta biografía les da a los evangélicos contemporáneos más que un evangelista piadoso para emular. También reconstruye un compromiso cristiano con una cultura pagana, en formas sorprendentemente contemporáneas para los evangélicos que buscan comprometerse con una América poscristiana.
El contexto de Patrick era una cultura celta profundamente arraigada en el paganismo, dirigida por la religión de la tierra nativa de los sacerdotes druidas. Esto es especialmente relevante en una era en la que el paganismo pseudocelta está cada vez más de moda en los movimientos paganos estadounidenses y europeos. Freeman barre con las afirmaciones históricas revisionistas de los revivalistas druidas: no hubo una “edad de oro” de igualdad entre los sexos dentro del culto druida, por ejemplo. En cambio, Freeman muestra que el cristianismo de Patrick en realidad trajo armonía entre los géneros con su enseñanza de que las mujeres eran coherederas con Cristo.
Cualquier evangélico que busque encender un amor por las misiones entre el pueblo de Dios se beneficiará de la demostración de este volumen de que la Gran Comisión no permaneció latente entre el apóstol Pablo y William Carey. El amor y el celo de Patrick por los irlandeses también pueden inspirar a los evangélicos estadounidenses a arrepentirse de nuestra desesperanza por la conversión de, digamos, el mundo islámico radical, que, después de todo, ya no es «desesperado». que los bárbaros irlandeses de la época de Patricio.