Lo que los pastores deben saber sobre la demencia

¿Sabía que una de cada 10 personas de 65 años o más tiene Alzheimer/demencia? Eche un vistazo a su congregación cada domingo, especialmente la parte de la tercera edad, y considere cuántos de ellos podrían estar luchando contra esta enfermedad, generalmente sin que nadie más que sus cuidadores directos se den cuenta.

• Pastor Sugerencia para navegar por la demencia n.° 1: Conozca los signos y síntomas de la demencia/Alzheimer.

Habrá cambios notables en el estado de ánimo o el comportamiento, como dificultad para arreglarse, vestirse o conducir , así como conversaciones sin sentido o repetición de frases o palabras. ¿Su feligrés realmente lo conoce a usted oa las personas familiares que lo rodean? ¡Escucha cuidadosamente! Es posible que nunca digan su nombre o el de los demás, pero tratan a todos como amigos y pueden engañarlo para que crea que todo está bien.

Cada persona que sufre de demencia requiere cuidados cada vez más constantes e intensivos, a menudo proporcionados por uno o más miembros de la familia, que están lidiando con un enorme dolor y estrés (emocional, físico, financiero y espiritual), sintiéndose impotentes ante una enfermedad invisible.

• Consejo del pastor para Navegando por la demencia #2: Esté atento a las acciones del cuidador.

A menudo, la familia y los amigos pueden ser muy reacios a reconocer lo que está sucediendo. Harán todo lo posible para encubrir/excusar los cambios inusuales en su ser querido.

Esta necesidad es real. Está creciendo. Y los pastores deben estar preparados para responder a ella.

El viaje a través de la demencia y la familia de enfermedades que representa es diferente a cualquier cosa que puedas imaginar a menos que la hayas experimentado. El Alzheimer/demencia es una enfermedad que afecta al cerebro. Cambia la forma en que la información pasa de una parte del cerebro a otra. Afecta la forma en que uno ve el mundo: es una visión sesgada o una percepción no del todo real.

Comienza lenta y sutilmente. Nota algunos lapsus en la cognición de su ser querido, pero los ignora fácilmente, atribuyéndolos a la inevitabilidad de la edad avanzada. Por ejemplo, hubo un tiempo en que mi padre estaba seguro de haber visto un dingo australiano en su patio trasero en Kansas. O la vez que «recordó» el aire gélido del monte Everest mientras escalaba.

Algo divertido. Simplemente se está haciendo mayor. Eso es lo que nos dijimos a nosotros mismos.

La enfermedad progresa. La vida cotidiana se vuelve más difícil. Las facturas no se pagan. La compañía eléctrica llama: la electricidad está a punto de cortarse. Ese no es papá, era meticuloso con su dinero. Hm, tendré que ayudar un poco; simplemente está envejeciendo. Eso es lo que nos dijimos a nosotros mismos.

Progresa continuamente. Más eventos preocupantes comienzan a suceder. Se toman malas decisiones. Papá puso todas las armas que tenía en el maletero del coche (para mantenerlas a salvo) mientras conducía a Minnesota. Preocupante. ¿Por qué haría eso? Solo tenemos que explicarle por qué no es una buena idea. Él lo entenderá. Eso es lo que nos dijimos a nosotros mismos.

La espiral descendente parece acelerarse. Papá se iría y podría desaparecer en un instante. No sabía dónde estaba. Esto fue realmente aterrador. Algo grave está sucediendo aquí. Sabíamos que teníamos que intervenir.

Es extremadamente difícil aceptar lo que está pasando. Es extremadamente difícil caminar a través de él. Cada día trae nuevos desafíos. Pero, hay algunas cosas de las que puede estar seguro. ¡En medio de este terreno difícil, Jesús puede recordarnos de manera tan simple y hermosa Su alegría! ¡Vivir cada día con Él requiere que confiemos en Su fuerza para llevarnos adelante!

“Pero mis ojos están fijos en ti, Soberano Señor; en ti me refugio…” (Sal.141:8, NVI)

No estás solo. Dios estará contigo, especialmente en un momento en el que los demás no necesariamente entienden a qué te enfrentas.

Porque, al principio, la demencia puede parecer perfectamente «normal». Al mirar a alguien que la sufre, especialmente en las primeras etapas, no se puede distinguir la enfermedad debilitante. Todavía pueden estar bien arreglados, vestidos adecuadamente y tener ojos que enfocan y responden. Su apariencia puede ocultar la enfermedad que acecha en su interior. Incluso después de un diagnóstico, puede ser bastante difícil comprender la severidad y la gravedad del pronóstico.

Hay mucho que lamentar durante el curso de la enfermedad de Alzheimer. La pérdida de memoria, el deterioro de la salud, los cambios de personalidad. Pero si ajusta sus lentes un poco, puede encontrar alegría.

• Consejo del pastor para navegar la demencia n.º 3: Esté listo para ayudar cuando sea necesario.

Conéctese con personas de la congregación en viajes similares y considere facilitar o establecer un grupo de apoyo. Tenga recursos disponibles para su comunidad y esté dispuesto a abordar temas difíciles, como poder notarial, directivas de salud, testamentos en vida o fideicomisos, Medicaid y cualquier ramificación legal de las decisiones.

Fue difícil de detectar la enfermedad en papá. Parecía «normal». En general, actuó «normalmente» y, en su mayoría, sus conversaciones fueron «normales». Pero reconciliar una enfermedad potencialmente mortal que no era visible fue insoportable. “Parecía” una enfermedad mental, y para cualquier persona con estereotipos preconcebidos de enfermedad mental, puede ser un golpe terrible. Es fácil ocultarlo y lidiar con el descenso de manera privada y dolorosa, eligiendo no verlo ni reconocerlo.

Pero es infinitamente mejor reconocer y abordar la enfermedad, y recordarse a sí mismo que aunque interactúe con o relacionarse con el que sufre puede cambiar, el amor eterno de Jesús por ellos no ha cambiado. El tuyo tampoco.

El pueblo zulú de Sudáfrica tiene un saludo tradicional, que se da en dos partes. Cuando dos personas se encuentran, se miran intencional y significativamente a los ojos:

La primera persona dice: “Sikhona” (Estoy aquí para que me vean).

La enfermedad de Alzheimer dice: «Necesito desesperadamente que me reconozcas».

La segunda persona responde: «Sawubona» (te veo).

Nuestra respuesta debe ser dejar que Dios nos capacite para decir: «Reconozco y defenderé en su nombre».

• Consejo del pastor para navegar la demencia n.º 4: Trate el Alzheimer enfermos y cuidadores con la máxima dignidad.

No importa la situación actual, esta persona ha vivido una vida plena y merece ser tratada en consecuencia. Cuando visite, hable de la juventud o de recuerdos anteriores, ya que a menudo parecen ser los últimos en irse. Reconozca que es extremadamente solitario e increíblemente difícil para los cuidadores, y debe tratar de comprender los factores estresantes únicos que causa la situación.

Cuán desesperadamente el enfermo de Alzheimer necesita ser realmente visto y los cuidadores deben ser reconocidos y apoyados. Con la fuerza y el coraje de Dios, puedes mirarlos y “verlos” genuinamente como amados por Dios y a quienes debemos seguir amando y sirviendo.

“Abre mi ojos para que pueda ver las maravillas de tu ley”. (Salmo 119:18, NVI)

Jesús puede proporcionar la convicción para ver con Sus ojos y tener la fuerza para lo que está por venir. El Señor puede ayudarte a “ver” siempre con tus ojos y no tener obstáculos físicos de este mundo o sufrimiento temporal.

“Bendito sea el Dios y Padre de nuestro Señor Jesucristo, el Dios de todo consuelo. Él nos consuela en toda nuestra aflicción, para que podamos consolar a los que están en cualquier clase de aflicción, mediante el consuelo que nosotros mismos recibimos de Dios”. (2 Corintios 1:3–4, CSB)

Este artículo fue extraído de 43 Coyunturas con Jesús: aliento para los cuidadores de Joni Wyatt.