Por Andrea Stephens

Qué irónico es ¿Que el patio de una escuela podría actuar como un campo de entrenamiento para el resto de la vida?

Recuerdo vívidamente el tormento de ser elegido último para dodgeball. Todavía puedo saborear la amargura de sentarme solo en la mesa del almuerzo.

Y ahora, casi 40 años después, puedo recordar el dolor de no recibir la invitación a la fiesta, de ser excluido o no incluido.

No pertenecer es miserable. Y por una buena razón: hemos sido creados para pertenecer.

Dios nos hizo a Su imagen como Suyos. Los que están en Cristo son sus elegidos, sus hijos, su posesión más preciada. Hemos sido diseñados para relacionarnos, tanto con Él como con las personas.

Y no importa cuánto luche nuestra cultura individualista contra la noción, nunca debimos caminar solos. El Señor no tenía la intención de que nuestro caminar cristiano fuera uno de aislamiento, sino de pertenencia.

El Señor pinta esta visión de conexión con un trazo amplio sobre toda la Escritura. Comienza en el jardín, cuando el Señor declaró que la soledad del hombre no es buena (Génesis 2:18).

Lo vemos en Apocalipsis 19, cuando el fin de todas las cosas culmina en una fiesta de bodas, en la que seremos los invitados de honor. Y lo vemos a lo largo de las Escrituras:

• “No os dejéis de congregar” (Hebreos 10:25).
• “¡Cuán deliciosamente bueno es cuando los hermanos conviven en armonía! ” (Salmo 133:1).
• “Más valen dos que uno… y una cuerda de tres hilos no se rompe fácilmente” (Eclesiastés 4:9,12).

Jesús incluso nos dice que este amor cristiano nos marcará como sus discípulos: “Os doy un mandamiento nuevo: que os améis los unos a los otros. Así como yo os he amado, también debéis amaros unos a otros” (Juan 13:34).

El ministerio de vida congregacional, en el que sirvo, es el negocio de conectar a las personas. En el ministerio de asimilación, saludamos a los visitantes y caminamos junto a ellos hasta que hayan sido entretejidos en la estructura de nuestro cuerpo de iglesia, encontrando su lugar de discipulado y misión.

En el ministerio de grupos pequeños, cultivamos un espacio donde puede construir la comunidad centrada en Cristo que Jesús ha establecido como nuestra marca de agua y encontrar un lugar para ser visto y conocido.

Es un ministerio de pertenencia: un llamado santo y una necesidad profunda en nuestras iglesias.

Dios pone a los solitarios en familias

Mucho se ha dicho de lo desconectados que estamos en esta era de la supuesta conexión. La soledad ha alcanzado proporciones epidémicas, y nuestra sociedad está verdaderamente llena de personas solitarias.

Tanto es así que el gigante de la salud Cigna tomó nota y desarrolló un índice de soledad, realizando una encuesta nacional en línea de 20,000 adultos para explorar la impacto de la soledad en los EE. UU.

En su lanzamiento inicial en 2018, Cigna descubrió que casi la mitad de los estadounidenses a veces o siempre se sentían solos (46 %) o excluidos (47 %).

Según su publicación de 2020, esas cifras aumentaron a un impactante 61 % en solo dos años.

Los hallazgos revelan que la mayoría de los estadounidenses sienten que «sus relaciones no son significativas» y que «están aislados de los demás». ” La mayoría también «rara vez o nunca sienten que hay personas que realmente los entienden».

Como líderes de la iglesia, esto debería ser un chorro de agua fría en la cara. Debemos reconocer que estas estadísticas incluyen a las mismas personas que se sientan en nuestros bancos el domingo por la mañana.

Y debemos reconocer que esta nunca fue la intención del Señor, y que en Su gracia, Él ya ofreció el remedio. .

El Salmo 68:6 nos dice: “Dios pone a los solitarios en familias”. Y Santiago 1:27 dice: “La religión pura y sin mácula delante de Dios Padre es esta: Atender a los huérfanos y a las viudas en sus aflicciones…”

La imagen de la iglesia primitiva que vemos en Hechos 2 es una comunidad rica y permanente dedicada a la oración, el compañerismo y la enseñanza, de comidas y posesiones compartidas, y de tiempo diario juntos.

El diseño de Dios para Su la iglesia es pertenecer a una familia amorosa.

Una cultura de invitación

En un ministerio de pertenencia cultivamos una cultura de invitación, invitando a las personas a Jesús, a Su Reino, y a Su iglesia. El Dios trino nos da el ejemplo de la comunidad perfecta y amorosa que existía antes de la creación.

Y a través de la vida, muerte y resurrección de Jesús, el Señor nos invita a esta relación perfecta y amorosa, como vagabundos a una gala elegante.

“El objetivo de Dios en la historia”, dijo una vez Dallas Willard, “es la creación de una comunidad todo-inclusiva de personas amorosas con él mismo incluido en esa comunidad como su sostén principal y principal. habitante glorioso.”

En nuestro ministerio de pertenencia tenemos el privilegio de extender esa misma invitación para que las personas se unan a nosotros en este parentesco dinámico.

Dejamos el 99 para el

Cuando los fariseos criticaron a Jesús por asociarse con «recaudadores de impuestos y pecadores», comparó su misión con la de un pastor que había perdido a una de sus preciosas ovejas.

Jesús señala que cualquiera de ellos habría dejado su rebaño para ir en busca del único cordero descarriado.

Yo era ese mismo cordero que Jesús sou luchamos por rescatar, y tú también.

Como ovejas peregrinas que han sido traídas a casa sobre los hombros de nuestro Pastor, vemos correctamente a cada persona que entra por las puertas de nuestra iglesia como un amado portador de la imagen del Señor y atraerlos a Su rebaño y al nuestro.

Este ministerio de pertenencia que deja el 99 por el uno tiene profundos trasfondos evangelísticos. Para los recién llegados a nuestra iglesia, su visita podría no solo ser su primer contacto con nuestra iglesia individual, sino su primer contacto con la Iglesia y el Señor.

Christina Walker con el Billy Graham Center for Evangelism dijo: “La primera y más importante actividad de las iglesias evangelizadoras eficaces es ofrecer un ambiente acogedor e inclusivo, sobre todo los domingos por la mañana, pero extendiéndose a todos los esfuerzos de la iglesia”.

Pertenecemos antes de creer

Hay un gran rumor en los círculos de la iglesia sobre un cambio en el proceso de evangelización estadounidense. En un momento, alguien primero creyó en el mensaje de Cristo y luego buscó una comunidad eclesiástica a la que pertenecer.

Pero con la creciente desconfianza hacia los cristianos, y en una época en la que los valores bíblicos ya no son la corriente principal, esta ya no es la cronología.

Rick Richardson dice en su libro, Evangelism Outside the Box: “Hoy en día, las personas buscan una comunidad a la que pertenecer más que un mensaje en el que creer. .

“El evangelismo se trata de ayudar a las personas a pertenecer para que lleguen a creer. La mayoría de la gente no ‘decide’ creer. En comunidad ‘descubren’ que creen y luego deciden afirmarlo públicamente y seguir a Cristo intencionalmente.”

Un ministerio de pertenencia puede ser el lienzo sobre el cual alguien puede discernir las pinceladas amorosas del Maestro Artista. y abrazar sus vidas como Su obra maestra. Por lo tanto, la plataforma de lanzamiento para el evangelismo y el discipulado puede ser nuestro ministerio de pertenencia.

Vemos nuestro ministerio de pertenencia en acción en un saludador con paraguas que acompaña a un recién llegado a la casa del Señor en una mañana empapada.

Lo vemos en la sonrisa genuina y el abrazo de un ujier que le dice a un visitante: «¡Estamos muy contentos de que esté aquí!»

ANDREA STEPHENS es el ministro de vida congregacional en la Iglesia Luterana St. John en Roanoke, Virginia.