A menos que Dios me dé una indicación clara de ir por otro camino, estaré predicando durante estos últimos cuatro domingos de invierno sobre el ministerio del Santo Espíritu. Siento un gran anhelo en mi propio corazón por saber más del poder del Espíritu para la santidad y el poder para testificar. Siento una tremenda necesidad de aprender a confiar más plenamente en su guía como el Espíritu de sabiduría y verdad. El viento vivificante y renovador de la primavera está soplando a través de esta iglesia, y mi gran deseo es desplegar la vela de mi corazón y verla llenarse con el Viento Santo de Dios y ser arrastrado en su dirección, a su velocidad, en su poder.

El viento sopla donde quiere, y oyes su sonido, pero no lo escuchas. saber de dónde viene oadónde va; así es con todo aquel que es nacido del Espíritu. (Juan 3:8)

Acérquense a Dios y él se acercará a ustedes. (Santiago 4:8)

Veremos la paradoja en esa declaración hoy, porque ni siquiera podemos comenzar a acercarnos a Dios sin la ayuda del Espíritu. Lo que significa que en nuestro mismo esfuerzo por acercarnos a él, él ya se ha acercado a nosotros. Pero eso no niega la promesa en absoluto: ¡sigue siendo cierto que si nos acercamos a Dios, él se acercará a nosotros! Levanten sus velas hacia el Santo Viento de Dios, y él las las llenará.

Nuestra necesidad del Espíritu Santo

Necesitamos el Espíritu Santo en Belén en estas próximas semanas. Están sucediendo cosas; y mi gran preocupación y expectativa es que sucedan bajo la guía y en el poder del Espíritu. Por ejemplo, tenemos la vista puesta en duplicar el número de laosianos y hmong a quienes ministramos los domingos por la mañana y durante la semana. Escuchará más sobre cómo se puede hacer. En cuatro semanas entraremos en un Programa de Expansión de Ingresos por el cual oro para que el Señor suministre el dinero necesario, por ejemplo, para desocupar y ampliar 13th Avenue para estacionamiento, y demoler 1212 Eighth Street para estacionamiento, y asegurar y embellecer el campus. para que estemos listos para la inauguración del estadio en la primavera de 1982.

Planeo proponer al consejo de diáconos este miércoles que pasemos a dos servicios dominicales por la mañana el primer domingo de primavera y que convocamos a un foro de toda la iglesia el miércoles 4 de marzo para orar y pensar juntos sobre esta propuesta. Espero que el 4 de abril dirija a todas las juntas de la iglesia en un retiro donde podamos orar y planificar nuestro futuro. Y anticipo que esta primavera comenzarán a surgir pequeños grupos de personas reunidas para la oración y la edificación mutua en la fe y el alcance. Y además de estos cambios estructurados, está la transformación sumamente importante de las vidas individuales de semana en semana a medida que la Palabra de Dios de las aulas, de las conversaciones y del púlpito engendra fe y suscita amor y alegría en medio de nosotros.

Necesitamos el Espíritu Santo en estos tiempos para que podamos decir en los días venideros: «Hemos planeado y trabajado, pero no nosotros sino el Espíritu de Dios en nosotros, dispuesto y haciendo su buena voluntad». Y podremos decir esto si nos acercamos a Dios y levantamos nuestras velas hacia el Viento Sagrado que sopla sobre nosotros. Abrid vuestros corazones a Dios, id tras Dios en vuestras oraciones, luchad con él hasta el amanecer, hasta que os dé la bendición de su plenitud. Toma la oración de Pablo en Efesios 3:14–19 y ora por ti mismo todos los días en estas semanas:

Doblo mi rodilla ante ti, oh Padre, de quien toma nombre toda familia en los cielos y en la tierra, para que según las riquezas de tu gloria me concedas ser fortalecido con poder mediante tu Espíritu en el hombre interior, y que habite Cristo en mi corazón por la fe; para que, estando arraigado y cimentado en amor, tenga poder para comprender con todos los santos cuál es la anchura, la longitud, la altura y la profundidad, y de conocer el amor de Cristo, que excede a todo conocimiento, para estar lleno de toda la plenitud de Dios.

Volveremos a esa oración en las próximas semanas, pero lo mínimo que significa es esto: ¡se puede tener más de Dios de lo que experimentamos ahora! La conversión a Cristo es el final de una búsqueda: hemos encontrado al Salvador de nuestras almas; hemos encontrado comunión y paz con Dios; todos hemos bebido del mismo Espíritu. Pero la conversión es el comienzo de otra búsqueda, «para que seamos llenos de toda la plenitud de Dios», una búsqueda que creo que nunca terminará por toda la eternidad, porque no importa cuánto se derrame en nuestros corazones del océano de Dios. amor, siempre se repondrá de los manantiales del infinito. Acompáñame mientras buscamos «la plenitud de Dios» en estas próximas cuatro semanas.

Nuestra necesidad de conversión

Pero debe haber un comienzo. Nadie por naturaleza se deleita tanto en el carácter de Dios que tenga hambre del Dios verdadero. Somos por naturaleza hijos de ira (Efesios 2:3). Como dijo David en el Salmo 51:5: «He aquí, en maldad he sido formado, y en pecado me concibió mi madre». Venimos al mundo empeñados en ser independientes de Dios y amar las cosas del mundo. Algo tiene que sucedernos si queremos ser salvos de la ira de Dios (1 Tesalonicenses 1:10). Debemos ser profundamente cambiados.

La Biblia habla de este cambio de muchas maneras diferentes. Mencionaré algunos. 1) Debemos cambiar de dueños de esclavos; debemos dejar de ser esclavos del pecado y convertirnos en esclavos de Dios (Romanos 6:17–23). 2) Debemos morir con Cristo y resucitar a una vida nueva (Romanos 6:3, 4; Gálatas 2:20; Colosenses 2:12). 3) Debemos despojarnos del hombre viejo y vestirnos del nuevo hombre creado a la semejanza de Dios (Efesios 4:22–24; Colosenses 3:9, 10). 4) Debemos arrepentirnos, es decir, debemos experimentar un cambio de mentalidad que nos haga pasar de confiar en el hombre a confiar en la misericordia de Dios (Hechos 2:38; Lucas 3:3, 8). 5) Debemos obtener un corazón nuevo según la profecía de Ezequiel:

Les daré un corazón nuevo y pondré espíritu nuevo dentro de ellos; Quitaré de su carne el corazón de piedra y les daré un corazón de carne. (Ezequiel 11:19; 36:26)

6) Debemos convertirnos en una nueva creación. “Si alguno está en Cristo, nueva criatura es; las cosas viejas pasaron, he aquí todas son hechas nuevas” (2 Corintios 5:17). 7) Debemos volvernos como niños: “De cierto os digo, que si no os volvéis y os hacéis como niños, no entraréis en el reino de los cielos” (Mateo 18:3). 8) Y debemos nacer de nuevo (Juan 3:3). De principio a fin, la Biblia declara que los seres humanos deben cambiar. Si no cambiamos, no seremos salvos: ni paz con Dios, ni esperanza de vida eterna, sino solo ira y furor (Romanos 2:8). Así que no hay nada más importante para cualquier individuo que experimentar este cambio, este nuevo nacimiento, como lo llamó Jesús.

Cuando llegué a casa de la iglesia el miércoles pasado por la noche, Noël me dijo que había sido sacudida porque Karsten y Benjamin, nuestros dos hijos mayores, casi salen corriendo frente a un auto en la Avenida 11 de camino a casa. Mientras yacía en la cama tratando de dormir, me estremecí ante la escena en mi mente de mis hijos asesinados por un automóvil a toda velocidad. Pero luego mi mente cambió a una perspectiva a largo plazo, a la eternidad, y lo último que oré mientras me iba a dormir fue: «Oh Dios, prefiero perder a todos a mis hijos ahora que a uno de mis hijos». Si, Dios no lo quiera, fuera una elección entre la vida conmigo ahora y la vida contigo para siempre, entonces tómalos. ¡Pero no dejes que ninguno se pierda! ¡nacido de nuevo!» No hay evento más importante en la vida de nadie que nacer de nuevo.

Lo que quiero para todos nosotros en esta iglesia y lo que oro para que queramos para todos nuestros vecinos es ser «llenos de toda la plenitud de Dios», cuya plenitud se encuentra en su Espíritu Santo. Pero antes de que una persona pueda experimentar o incluso desear tal plenitud, debe convertirse en una nueva clase de persona. Y la pregunta específica que planteé para mi mensaje esta mañana es: «¿Cuál es el papel del Espíritu Santo en ese cambio?» La razón por la que me concentro en la imagen del «nuevo nacimiento» en lugar de en una de las otras imágenes bíblicas es que en Juan 3 el Espíritu está muy relacionado con el «nuevo nacimiento». La pregunta por ahora no es, «¿Qué será de nosotros en el nuevo nacimiento?» sino, «¿Quién provoca esto?» Las próximas tres semanas estarán dedicadas a los resultados del nuevo nacimiento y nuestra búsqueda de la plenitud de Dios, pero hoy quiero que pensemos en la causa del nuevo nacimiento.

La conversión sólo sucede por el Espíritu Santo

La enseñanza que quiero tratar de persuadirles es bíblica y, por lo tanto, verdadera y precioso es que el nuevo nacimiento es el resultado de la obra soberana del Espíritu Santo que precede y posibilita nuestro primer acto de fe salvadora. No causamos nuestro nuevo nacimiento por un acto de fe. Justo al revés: el grito de fe es el primer sonido que hace un recién nacido en Cristo. La regeneración, como a veces la llamamos, es toda de Dios. No conseguimos que Dios lo haga confiando en Cristo; confiamos en Cristo porque ya nos lo ha hecho. Los eslóganes teológicos que a veces se usan para designar esta hermosa doctrina son «gracia preveniente» (gracia que precede y posibilita nuestra fe) o «gracia irresistible» (gracia que vence la resistencia de la voluntad pervertida del hombre al transformar su naturaleza) o «gracia eficaz». llamada» (una llamada divina que no solo ofrece sino que efectúa la transformación).

Vayan conmigo al Evangelio de Juan, capítulo 3. Jesús le dice a Nicodemo en el versículo 5: «De cierto, de cierto digo a vosotros, el que no naciere del agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios». Ya sea que refiramos el agua de este versículo a la bolsa de aguas que se rompe en el primer nacimiento de una persona, o al bautismo, oa la limpieza espiritual, el punto principal del versículo es el mismo. Nacer una vez o ser bautizado no es garantía de salvación; debes nacer del Espíritu, debes experimentar una limpieza espiritual y una recreación.

Entonces el versículo 6 da la razón por la cual es necesario un segundo nacimiento espiritual: «Lo que es nacido de la carne es carne, y lo que es nacido del Espíritu, espíritu es”. «Carne» en el evangelio de Juan simplemente significa humano. “El Verbo se hizo carne y habitó entre nosotros” (Juan 1:14). “El Padre ha dado al Hijo potestad sobre toda carne” (Juan 17:2). Así que Jesús está diciendo aquí, tu nacimiento humano te hace meramente humano. Pero cuando naces del Espíritu, entonces entra una nueva dimensión de vida sobrenatural, la vida espiritual. Nuevos amores, nuevas inclinaciones, nuevas lealtades. Nace una nueva persona. Los términos de Pablo para la persona antes y después del nuevo nacimiento son «hombre natural» y «hombre espiritual». Él dice en 1 Corintios 2:14, 15,

El hombre natural no recibe los dones del Espíritu de Dios porque para él son locura. . . El hombre espiritual juzga todas las cosas pero él mismo no debe ser juzgado por nadie.

Así que Jesús y Pablo están diciendo esencialmente lo mismo: lo que nace de la carne es un hombre natural (una persona sin inclinaciones espirituales ni receptividad a las cosas de Dios), y lo que nace del Espíritu es un hombre espiritual (que ama las cosas de Dios).

La conexión, entonces, entre los versículos 5 y 6 de Juan 3 es esta: Tenemos que nacer del Espíritu, porque hasta que seamos, no son aptos para el reino de los cielos. Somos meras personas naturales que no acogemos las cosas de Dios. Antes de que una persona nazca del Espíritu, no tiene inclinación a confiar en Cristo para la salvación y, por lo tanto, no puede entrar en el reino de Dios. La fe es el acto más hermoso, que honra a Dios y más humilde que un ser humano puede realizar, y por lo tanto no debemos imaginar que puede ser realizado por un «hombre natural» que «no recibe las cosas del Espíritu de Dios». Antes de que una persona pueda realizar lo mejor de todos los actos, debe convertirse en una nueva persona. Los espinos no producen higos, los manzanos no producen aceitunas y un «hombre natural» no produce fe. No puede. Esta es la forma en que Pablo lo expresó en Romanos 8:5–7:

Los que son según la carne, piensan en las cosas de la carne, y los que son según el Espíritu, piensan en las cosas del Espíritu. Porque la mente de la carne es muerte, pero la mente del Espíritu es vida y paz. Porque la mente de la carne está en enemistad contra Dios, porque no se somete a la ley de Dios, ni puede someterse.

La naturaleza humana caída es tan hostil a Dios y sus demandas que no puede someterse a Dios en fe. Debemos nacer de nuevo, nacer del Espíritu, antes de que podamos aprobar la Palabra de Dios y confiar en Cristo. La fe no es el medio ni la causa del nuevo nacimiento; es el resultado, el fruto del nuevo nacimiento.

La obra libre y soberana del Espíritu

Jesús usa la analogía del viento en Juan 3:8,

El viento sopla de donde quiere, y oyes su sonido, pero no sabes de dónde viene ni adónde va; así es con todo aquel que es nacido del Espíritu.

¿Qué intenta enseñar este versículo? Creo que Jesús estaba tratando de llevar a casa la libertad y la soberanía del Espíritu Santo en el acto de regeneración. «El viento, es decir, el Espíritu, sopla donde quiere». La voluntad del hombre es impotente en este punto. No podemos hacer que el viento empiece a soplar, y no podemos cambiar la dirección del viento y hacer que sople cuando queramos. El Espíritu sopla donde quiere y, por tanto, todo nacido del Espíritu ha sido obrado por el Espíritu libre y ha nacido de nuevo, como dice Juan 1:13, «no de sangre, ni de la voluntad de la carne, ni del voluntad de hombre, sino de Dios». El nuevo nacimiento no es el resultado de nuestra decisión o nuestro acto de voluntad. Precede y permite la decisión del corazón de confiar en Cristo.

Hay otro lugar en el evangelio de Juan donde Jesús declara esta verdad con aún mayor claridad. En Juan 6:41 los judíos murmuran porque Jesús dijo: «Yo soy el pan bajado del cielo». En ambos casos, Jesús se enfrentó a un oyente resistente e imperceptible. Por eso dice en Juan 6:43, 44: «No murmuréis entre vosotros. Nadie puede venir a mí si no lo atrae el Padre que me envió». Nadie puede venir a Jesús a menos que sea atraído por Dios. El hombre natural no puede someterse a Dios hasta que se haga en su vida una obra de gracia sobrenatural, llamada «nuevo nacimiento» en Juan 3 y «atracción de Dios» en Juan 6.

Pero alguien puede decir , «No se puede equiparar el nuevo nacimiento con este dibujo de Dios porque Dios atrae a todos los hombres a Cristo». Mi respuesta es: «Sí, hay una atracción de todos los hombres en el sentido de que la tentadora revelación de Dios en la naturaleza o en el evangelio sale a todos los hombres llamándolos al arrepentimiento. Pero ese no es el tipo de atracción que Jesús tiene en mente aquí». Y esto se puede demostrar fácilmente al leer Juan 6:61–65. De nuevo algunos de sus discípulos murmuran y les dice:

«¿Os escandalicáis por esto? ¿Pues qué, si viereis al Hijo del hombre subir donde estaba antes? El Espíritu es el que da vida; la carne es en vano; las palabras que yo os he hablado son Espíritu y vida. Pero hay algunos de vosotros que no creéis. Porque Jesús sabía desde el principio quiénes eran los que no creían y quiénes serían los que lo traicionarían. Y dijo: Por eso os dije que nadie puede venir a mí, a menos que mi Padre se lo conceda».

Aquí Jesús repite el versículo 44 con solo un ligero cambio, pero la conexión aquí entre los versículos 64 y 65 hace que su significado sea inequívoco: «Hay algunos de ustedes aquí que no no creer . . . Por eso dije que nadie puede venir a mí si no se lo concede el Padre. ¿Por qué les digo que nadie puede venir a mí sin el permiso del Padre? Lo digo para explicar por qué hay algunos que no creáis. Esos no creen porque no les ha sido dado por mi Padre. Él no los ha atraído como ha atraído a los demás.

Por lo tanto, se sigue que la fe salvadora no precede ni causa el nuevo nacimiento, sino que Dios Padre, por obra de su Espíritu Santo, regenera gratuitamente a quien quiere y por esto atrae a la persona al Hijo, capacitándola para creer en el Hijo y ser salvada. Esta es la «gracia preveniente»: la obra misericordiosa de Dios que precede y permite el acto de fe. Es la «gracia irresistible». Hay influencias divinas a las que se puede resistir, pero también hay aquellas a las que no se puede resistir. El nuevo nacimiento es uno. de esas que es irresistible, porque opera debajo de la conciencia de una persona transformando la raíz de sus afectos y así quitando su hostilidad hacia Dios. Y finalmente, este es el «llamado eficaz» de Dios, no el llamado general que va a todos, sino el llamado creativo de Dios que trae a la existencia algo nuevo por su propio poder (1 Corintios 1:24; 2 Corintios 4:6). .

¿Cuál es el papel del Espíritu Santo en el nuevo comienzo que todos debemos hacer para ser salvos y llenos de toda la plenitud de Dios? ¿Cuál es su papel en el nuevo nacimiento? La respuesta que da Jesús (y podría ser confirmada por muchos otros textos) es que el nuevo nacimiento es el resultado de la obra libre y soberana del Espíritu Santo, que precede y posibilita nuestro primer acto de fe salvadora. No provocamos el nuevo nacimiento por la fe. Por el contrario, el Espíritu debe crear primero una persona nueva que luego, según su naturaleza nueva y espiritual, tenga el deseo de creer en Cristo.

Cuatro razones para amar esta doctrina

Permítanme terminar dándoles cuatro razones por las que amo esta enseñanza de nuestro Señor y por las que creo que creerla es esencial para la vida cristiana. .

1) Primero, da toda gloria a Dios y me mantiene humilde ante él. Me impide robarle a Dios algo de su majestad atribuyéndome algo que solo Él ha logrado. Me recuerda que tengo una mente tan corrupta y hostil que ni en un millón de años habría invocado el nombre del Señor si no fuera por la gracia soberana que creó en mí un nuevo corazón de fe. Mantiene en mi mente la verdad de que no me gano todos los beneficios y recompensas de la obediencia porque toda obediencia proviene de la fe, que es un don gratuito de Dios. Por lo tanto, no puedo jactarme de ninguna virtud o logro porque todo es de Dios. Y, por lo tanto, él recibe la gloria.

2) En segundo lugar, amo la doctrina de la libertad soberana del Espíritu en la regeneración porque me permite orar por los perdidos que están «muertos en sus delitos y pecados» ( Efesios 2:1). No sé qué podría pedirle a Dios que hiciera por un prójimo o un ser querido de corazón duro y resistente si no creyera en la doctrina de la gracia irresistible. Cualquier oración que se me ocurra suena como una broma: «Querido Dios, dale a mi prójimo algunos atractivos para creer, pero no los hagas tan fuertes que sean irresistibles; trabaja en su corazón, pero no tan a fondo que sienta una abrumadora ganas de creer». Oh, no, no rezaré así. Con la autoridad de la Palabra de Dios oro: «¡Vence su resistencia, Dios amado! ¡Quítale de la carne ese corazón de piedra, y dale un nuevo corazón de carne! ¡Pon tu amor irresistiblemente delante de su rostro, y abre los ojos de su corazón para que no pueda dejar de creer de alegría. No guardes tu distancia; embelesarlo con tu gloria». Amo esta doctrina porque no puedo orar por los perdidos sin ella.

3) En tercer lugar, aprecio la doctrina de la soberanía del Espíritu porque me da el ánimo que necesito para testificar a los incrédulos. ¿Qué podría ser más alentador en nuestro testimonio diario, especialmente entre personas que parecen duras, que la confianza de que nada puede impedir que el Espíritu Santo haga de quien Él quiera una nueva criatura? Pablo escribió en 2 Timoteo 2:24–25:

El siervo del Señor no debe ser pendenciero, sino bondadoso con todos, un maestro apto, paciente, que corrija a sus adversarios con mansedumbre. Quizá Dios les conceda el arrepentimiento para el conocimiento de la verdad.

Lo nuestro es dar testimonio de vida y de palabra; la de Dios es dar arrepentimiento. Y en esto hay una gran libertad y aliento para el testimonio.

4) Por último, amo esta doctrina porque os da a vosotros, que aún no habéis nacido de nuevo, un fuerte estímulo para acercaros a Cristo. No necesitas ningún otro testimonio de la obra del Espíritu dentro de ti que el deseo que sientes de venir a Dios. Si hay una chispa de anhelo en ti por confiar en Cristo, es de Dios, y puedes estar seguro de que Él está obrando en ti para atraerte al Hijo. Él no te ha dejado solo. Adelante con él. Confirma su obra con tu fe. Haced firme vuestra vocación y elección: aferraos a Jesús, y él no os dejará ir jamás.

Por eso os encomiendo toda esta bendita obra del Espíritu Santo. Y exhorto a que ninguno de ustedes tome ningún crédito por su nuevo nacimiento, ni por su fe. Es todo de Dios. Estoy persuadido de que si nos perdemos esta nota aquí, todo nuestro pensamiento sobre la obra del Espíritu en las próximas semanas estará desafinado. Que Dios nos arraigue profundamente en la gloria de su gracia soberana.