Espero que puedan venir a escucharme enseñar el miércoles 7 de septiembre a las 6:30 p. m. Pondré una moción de los ancianos en el contexto bíblico e histórico. Los temas son controvertidos, pero muy importantes. El 9 de agosto de 2005, el Consejo de Ancianos de Belén votó 23 a 1 a favor de la siguiente moción:

“Los Ancianos recomiendan a la iglesia que la Constitución y los Reglamentos sean enmendados de acuerdo con con revisión 08-09-05 según enmendada por los Ancianos (el 08/09/05), del documento titulado Bautismo y Membresía en la Iglesia Bautista Bethlehem.”

El documento referido a la moción (Bautismo y Membresía en la Iglesia Bautista de Bethlehem) es un documento de 80 páginas que estará disponible para que lo lea cualquier miembro de Bethlehem (probablemente en el sitio web de la iglesia). Comenzaré a enseñar sobre el contenido del documento y la naturaleza de las enmiendas el miércoles 7 de septiembre a las 6:30 pm en el campus del centro.

El proceso constitucional para enmendar la constitución en Bethlehem prescribe que las enmiendas se propongan a la iglesia tres meses antes de la Reunión Estratégica Anual en diciembre. Esta propuesta (moción) se hará el 7 de septiembre a las 6:30 pm en la reunión especial convocada por los ancianos y anunciada para dos domingos antes de la reunión. No se tomará ninguna acción sobre la moción en esa reunión. Más bien sigue un proceso de educación y discusión de tres meses. Durante esos meses los ancianos se esforzarán por explicar los objetivos de las enmiendas, los fundamentos bíblicos y las implicaciones prácticas. Mantendremos foros abiertos para sus preguntas y pondremos a su disposición todo lo que creemos que lo ayudará a comprender los problemas involucrados.

El tema central en juego es: ¿Cómo debemos definir la membresía de la iglesia? Es decir, ¿qué grado de entendimiento y acuerdo bíblico debe tener una persona para pertenecer a una iglesia local? O para decirlo de otra manera: ¿Debería la puerta de entrada a la membresía de la iglesia local ser aproximadamente del mismo tamaño que la puerta de la iglesia universal? Si es así, ¿cuál es el conjunto básico de creencias que una persona debería estar dispuesta a afirmar, o al menos no negar, para dar una buena evidencia de que ha nacido de nuevo en la familia de Dios y es un seguidor de Cristo?

Después de más de tres años de estudio, oración y discusión sobre este tema, el Consejo de Ancianos cree que los requisitos para ser miembro en Bethlehem deberían ser más o menos los mismos que los requisitos para ser miembro del cuerpo universal de Cristo. . Es decir, hemos llegado a la conclusión de que es seriamente cuestionable decirle a una persona que da buenas pruebas de ser un verdadero cristiano y que quiere unirse a Belén: no puede unirse.

Esta conclusión plantea problemas de consistencia para nuestra actual Constitución y Reglamentos y nuestra actual Afirmación de Fe y Pacto de Iglesia. Estos documentos sostienen algunas creencias menos que esenciales que deben afirmarse para ser miembro de Bethlehem. Así, la puerta a la membresía en Belén en la actualidad es significativamente más estrecha que la puerta a la membresía en el cuerpo universal de Cristo. Los ancianos creen que esto debe cambiarse debido a lo serio que es excluir en principio a cualquier verdadero amante de Cristo nacido de nuevo de la membresía en la iglesia local.

El cambio más evidente que esto implica es permitir la posibilidad de que se convierta en miembro una persona que no haya sido bautizada por inmersión como creyente pero que considere el ritual bautismal que recibió en la infancia no como regenerador, pero sin embargo (como con la mayoría de los presbiterianos) de tal manera que violaría su conciencia ser bautizado como creyente. Los ancianos proponen que, bajo ciertas condiciones, tales personas sean admitidas como miembros de pleno derecho.

Una de las razones por las que sentimos la libertad de avanzar en esta dirección es que en diciembre de 2003 la iglesia ordenó que los Ancianos mismos deben afirmar de todo corazón la Afirmación de Fe de los Ancianos de la Iglesia Bautista Bethlehem. Este documento ha elevado significativamente el nivel doctrinal de los ancianos de Belén. Es completa y bíblicamente reformada y bautista. En otras palabras, los ancianos de la iglesia no pueden creer, enseñar o practicar ninguna otra forma de bautismo como legítima que el bautismo de los creyentes por inmersión. Todos los élderes abrazan con alegría y firmeza el párrafo 12.3 de la Afirmación de fe de los élderes:

Creemos que el bautismo es una ordenanza del Señor por la cual los que se han arrepentido y vienen a la fe expresan su unión con Cristo en su muerte y resurrección, al ser sumergido en agua en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo.

En otras palabras, la puerta al liderazgo de ancianos se ha vuelto significativamente más estrecha en los últimos dos años debido al rigor doctrinal exigido por la BBC Elder Affirmation of Faith. Por lo tanto, creemos que la fidelidad doctrinal, incluida la enseñanza bíblica y la práctica del bautismo de los creyentes por inmersión, está firmemente protegida por los requisitos doctrinales impuestos a los ancianos de la iglesia.

Espero que se tome los próximos tres meses, a partir del miércoles 7 de septiembre a las 6:30 p. m., para reflexionar, orar y discutir estas cosas con nosotros. Tenga en cuenta que hay un documento de 80 páginas que incorpora más de tres años de reflexión detrás de todo esto. Hay numerosas implicaciones. Los Ancianos no han procedido con prisa ni descuidadamente.

Gracias por orar por nosotros.

Pastor Juan