Por Aaron Earls

Las iglesias protestantes de EE. menos congregaciones.

En 2019, se iniciaron aproximadamente 3000 iglesias protestantes en los EE. UU., pero 4500 iglesias protestantes cerraron, según estimaciones de Lifeway Research, con sede en Nashville.

En 2019, aproximadamente 3000 iglesias protestantes se iniciaron en los Estados Unidos, pero 4.500 iglesias protestantes cerraron. Haga clic para tuitear

La organización de investigación evangélica analizó información congregacional de 34 denominaciones y grupos que representan el 60 % de las iglesias protestantes de EE. cambio del análisis anterior de Lifeway Research. Para 2014, se plantaron aproximadamente 4000 iglesias protestantes, mientras que 3700 cerraron en un año.

“Durante los últimos década, la mayoría de las denominaciones han aumentado la atención que están dando para revivir las congregaciones existentes que están luchando”, dijo Scott McConnell, director ejecutivo de Lifeway Research. “Esto ha sido más que una moda pasajera. Esta ha sido una respuesta a una necesidad real y creciente de revitalizar congregaciones no saludables”.

Preocupados, pero no sorprendidos

Los expertos en plantación de iglesias dicen que la disminución en Se esperaban nuevas iglesias, pero sigue siendo preocupante.

“Si bien plantar una iglesia sigue siendo una de las cosas más emocionantes que un pastor puede hacer, en los últimos años, he notado una creciente vacilación para plantar, por eso estos números no me sorprenden”, dijo Daniel Im, coautor de “Planting Missional Churches” y plantador de iglesias. “Empezar una iglesia desde cero no es como solía ser, especialmente con el aumento de pastores de la generación Boomer que se jubilan y necesitan encontrar un sucesor”.

Para Ed Stetzer, director ejecutivo del Wheaton College Billy Graham Center , los números brindan un recordatorio clarificador para los cristianos estadounidenses. “La plantación de iglesias se está desacelerando y el número de cierres está creciendo”, dijo. “Sin embargo, la oportunidad aún está ante nosotros: la gente está buscando espiritualmente y el evangelio es la respuesta”.

“La plantación de iglesias se está desacelerando y el número de cierres está creciendo. Sin embargo, la oportunidad aún está ante nosotros: las personas están buscando espiritualmente y el evangelio es la respuesta”. — @edstetzer Clic para tuitear

Stetzer, quien ayudó a iniciar varias iglesias y escribió numerosos libros sobre la plantación de iglesias, señala que estos números llegaron antes de que el COVID-19 se extendiera por los EE. UU. “Ciertamente, la pandemia mostrará números aún más desafiantes, y aunque pueden ser un problema, la tendencia general es preocupante”.

Plantar en una pandemia

Dos de las 3000 iglesias protestantes iniciadas en 2019 fueron Vivid Church en Columbia, Carolina del Sur y Chroma Church en Columbus, Ohio.

Allen Kendrick y su esposa se mudaron de Visalia, California, a Columbia en julio de 2019. se reunió con otras 12 personas de todo el país que se mudaron poco después de los Kendrick y luego formó un equipo de lanzamiento de 35 personas. Su objetivo era realizar sus primeros servicios en septiembre de 2020.

“Los plantadores de iglesias generalmente buscan uno de tres lugares”, dijo Kendrick, “un auditorio escolar, una sala de cine o un centro de artes escénicas. Esas tres opciones no estaban disponibles para nosotros después del golpe de la pandemia porque todas cerraron sus puertas a cualquier acuerdo externo basado en problemas de responsabilidad”.

Esto obligó a la iglesia a buscar bienes raíces comerciales. Encontraron una propiedad en julio de 2020 que nunca había tenido un inquilino anterior, pero requería un trabajo significativo. “Se necesitaba HVAC, plomería, paneles de yeso, aislamiento y electricidad, y eso fue antes de que pudiéramos instalar cualquiera de nuestros equipos AVL, piezas de escenario o equipar la habitación de los niños”, dijo. “Trabajamos muchas noches de 5:00 p. m. a 5:00 a. m. para tener el edificio listo a tiempo. Logramos terminar un trabajo de construcción de 12 semanas en seis semanas y obtuvimos con éxito el certificado de ocupación el día antes de inaugurar la iglesia”.

Las iglesias recién plantadas son más efectivas que las congregaciones existentes para atraer a personas que no están conectadas. con una iglesia, según un estudio de Lifeway Research de 2015. Haga clic para tuitear

A pesar de las complicaciones del edificio y de «tratar de fomentar la comunidad con el virus suelto», Kendrick dijo que la iglesia pudo celebrar su primer servicio según lo planeado. “Para nosotros, sabíamos resueltamente que nos lanzaríamos un día en el curso de la historia, y no había nada que pudiera detener eso”, dijo. “Ese día fue el 20 de septiembre de 2020 y 248 personas se presentaron debido a la fe que teníamos, la perseverancia que mostramos y el trabajo que pusimos para lograr la visión”.

Mientras Kendrick y Vivid Church recibieron buenas noticias el día antes de celebrar su primer servicio, Isaac Surh y Chroma Church en Columbus se enteraron el día antes de su primer servicio que todo había sido cancelado. Surh y otros miembros del grupo central de la iglesia comenzaron a reunirse y recibieron su designación oficial como iglesia a fines del otoño de 2019. Celebraron su primera reunión de interés, y que terminó siendo la única, en febrero de 2020.

El plan original era lanzar un servicio de vista previa en persona el 15 de marzo de 2020. “Organizamos equipos, asignamos roles a nuestros voluntarios, preparamos tarjetas de contacto, hicimos letreros y pancartas, preparamos alimentos y bebidas y compramos equipos de audio/video para ejecutar el servicio”, dijo Surh. “Todo eso se canceló el día anterior debido al primer bloqueo pandémico, por lo que tuvimos que cambiar dentro de las 24 horas para realizar un servicio de vista previa virtual”. La iglesia comenzó a reunirse semanalmente en Zoom en agosto de 2020.

Chroma Church ha cambiado por completo su metodología de inicio, según Surh. “Íbamos a seguir un modelo atractivo típico de plantación de iglesias, haciendo seis servicios mensuales de vista previa para formar un equipo de lanzamiento considerable y un impulso que condujera a un gran lanzamiento el domingo de septiembre de 2020”, dijo. “Ahora estamos siguiendo un modelo de iglesia en casa, haciendo todo en línea, sin reuniones en persona, y tenemos 12 personas un año y medio después de plantar. Pero hemos aprendido a enfocarnos y a valorar otras cosas como la relación personal, la comunidad y el discipulado en microgrupos (de dos a cuatro personas)”.

“Si no fuera por nuestra fe en lo que Dios está haciendo y está haciendo hacer, habríamos abandonado este esfuerzo hace mucho tiempo.” — Isaac Surh sobre la plantación de una iglesia durante una pandemia Clic para tuitear

Surh dijo que han estado confiando en su fe y en las promesas que Dios les dio cuando dieron un paso adelante para comenzar Chroma. “Si no fuera por nuestra fe en lo que Dios está haciendo y va a hacer, habríamos abandonado este esfuerzo hace mucho tiempo”, dijo. “Ha sido muy difícil y ha puesto a prueba nuestra paciencia, sembrar durante casi dos años sin saber cuándo podríamos lanzar. Pero creemos que ese día llegará y que todas las semillas que hemos estado plantando en línea de alguna manera darán frutos y nos permitirán cosechar”.

Futura esperanza

Así como Surh tiene esperanza de lo que sucederá con Chroma Church, Stetzer tiene una esperanza similar para la plantación de iglesias en todo el país. “Mi esperanza es que seguiremos adelante con mayor pasión ya que la cosecha es abundante, pero los trabajadores aún son muy pocos”, dijo.

El análisis anterior de Lifeway Research sobre la plantación de iglesias brinda razones para que los líderes querer ver comienzos exitosos de nuevas congregaciones. El estudio de 2015 encontró que las iglesias recién plantadas eran más efectivas que las congregaciones existentes para atraer a personas que no estaban conectadas con una iglesia. En promedio, el 42 % de los que adoran en iglesias inauguradas entre 2008 y 2014 nunca antes asistieron a la iglesia o no lo habían hecho en muchos años.

"Incluso antes de la pandemia, el ritmo de apertura de nuevas congregaciones ni siquiera proporcionaba suficientes reemplazos para los que cerraron sus puertas.” — @smcconn Haga clic para twittear

Aún así, digo que la disminución en la plantación de iglesias puede tener que ver con una comprensión entre los pastores. “Si bien algunos podrían atribuir estos números a la economía incierta o la falta de fe, veo que tiene que ver con una conciencia cada vez mayor de que algunos pastores podrían ser más adecuados para revitalizar una iglesia que plantar una nueva”, dijo.

“La población de los EE. UU. continúa creciendo, por lo que existe la necesidad de nuevas iglesias para compartir el evangelio con todos”, dijo McConnell. “Pero incluso antes de la pandemia, el ritmo de apertura de nuevas congregaciones ni siquiera proporcionaba suficientes reemplazos para aquellas que cerraron sus puertas”.

Metodología

Estimaciones del la cantidad de inicios y cierres de iglesias protestantes en 2019 se basa en informes no oficiales Lifeway Research recopilados de 34 g denominacionales grupos que representan el 60% de las iglesias protestantes estadounidenses. El patrón en esta gran muestra se aplicó a los grupos que no informaron y no denominacionales para proporcionar la estimación general.

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