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Sacudieron naciones y cambiaron la historia. Tocaron vidas y construyeron grandes iglesias. Aunque vivieron hace mucho tiempo — hace siglos en el caso de algunos – su influencia para Cristo todavía se siente entre nosotros. Y lo hicieron todo con palabras — palabras de Dios, palabras ungidas por el Espíritu Santo.
Son los grandes predicadores de nuestro milenio. En realidad, representan los primeros novecientos años de este milenio; presentamos a los grandes predicadores del siglo XX en el número de noviembre-diciembre de 1999. Sus nombres fueron enviados por lectores de Preaching; a partir de esas recomendaciones se desarrolló una lista de casi 30 nombres. Luego, esa lista se envió a los Editores Contribuyentes de Preaching, y cada uno clasificó sus propios “diez principales” Lo que hace a un “gran” predicador se dejó a su juicio.
Muchos otros nombres fueron citados con frecuencia: Henry Ward Beecher, John A. Broadus, Charles G. Finney, FB Meyer, Frederick W. Robertson, y más. Aunque cada uno de nosotros puede pensar en nombres que podríamos agregar a esa lista, no cabe duda de que los diez nombres representados aquí son hombres cuya predicación tuvo un impacto para la eternidad.
1. Charles Haddon Spurgeon (1834-1892) )
Charles H. Spurgeon fue la figura preeminente en una época de príncipes púlpitos. Como pastor del gran Tabernáculo Metropolitano de Londres, la predicación magistral de Spurgeon llegó a miles e influyó en el nacimiento de unas doscientas iglesias adicionales. Quizás nada sea mayor testimonio del notable impacto de su predicación que el hecho de que se han impreso unos 300 millones de copias de sus obras publicadas (principalmente sermones). Cien años después y a varios miles de kilómetros de distancia, una de las imágenes más comunes en la biblioteca de un pastor estadounidense es una serie de volúmenes de los sermones de Spurgeon.
Un orador convincente, Spurgeon fue completamente bíblico en su predicación. Fue dramático en su presentación pero simple en su uso del lenguaje y la ilustración. Habló desde un profundo entendimiento de las necesidades de las personas, pero con una sólida base doctrinal y un compromiso con las Escrituras. Preocupado por la mala salud y la depresión, Spurgeon, sin embargo, ejerció una profunda influencia en la vida religiosa de Gran Bretaña y continúa influyendo en la vida y obra de los predicadores un siglo después.
2. Martín Lutero (1483-1546)
Lutero no solo se destaca en cualquier lista de grandes predicadores, también es una parte prominente de la mayoría de las listas de las personas más influyentes del milenio. Como el primer líder importante de la Reforma protestante, Lutero reformuló el curso de la historia occidental y de la iglesia cristiana.
El descubrimiento de Lutero de la verdad de la gracia divina en las Escrituras — combinado con su compromiso con la centralidad del texto bíblico — marcó la pauta para la teología protestante y la predicación para las generaciones futuras. Creía que la predicación de la Biblia (junto con los sacramentos) era una de las principales evidencias de la verdadera iglesia.
Una personalidad dinámica, un mensaje claro pero profundo y un amor por Cristo y la Palabra hicieron de Martín Lutero un líder profético y uno de los predicadores más poderosos en la historia de la iglesia.
3. John Wesley (1703-1791)
John Wesley fue un predicador cuyo fervor evangelístico y predicación bíblica ayudaron a lanzar el Gran Despertar y dio origen a un importante movimiento cristiano.
La imagen de Wesley sobre su caballo, viajando de aldea en aldea para predicar el evangelio, simboliza su dedicación a la proclamación del evangelio. Whitefield le enseñó a predicar al aire libre, y durante su largo ministerio predicó a cientos de miles, ofreciendo nueva vida en Cristo.
Menos demostrativo que Whitefield, pero no menos intenso, Wesley fue — por su propio testimonio — “un hombre de un solo libro” y uno que “tomó todo el mundo como mi parroquia.”
4. George Whitefield (1714-1770)
Un poderoso evangelista cuya predicación ayudó a impulsar el Gran Despertar tanto en América y Gran Bretaña, George Whitefield fue descrito una vez (por Martyn Lloyd-Jones) como “el predicador más grande que Inglaterra jamás haya producido.”
Un predicador emotivo y apasionado, Whitefield predicaba más de 40 horas a la semana , predicando más de mil veces al año durante tres décadas. No es de extrañar que muriera a la edad de 56 — ¡literalmente se predicó a sí mismo hasta la muerte!
La poderosa voz de Whitefield le permitió predicar efectivamente a más de 30,000 personas al mismo tiempo. Su presentación dramática, sin embargo, no eclipsó el amor por la Palabra de Dios y el hambre de ver hombres y mujeres ganados para la fe en Cristo.
5. Juan Calvino (1509-1564)
Juan Calvino es uno de los expositores bíblicos preeminentes en la historia de la predicación. Un dotado erudito y notable teólogo, las ideas de Calvino (a través de sus Institutos, sermones y otros escritos) continúan impactando la vida y obra de la iglesia casi medio milenio después.
Como reflejo de su intenso estudio de las Escrituras y En su trabajo de escribir comentarios, Calvino predicó progresivamente a través de los libros de la Biblia. A pesar de los profundos recursos intelectuales a su disposición, la predicación de Calvino era simple, expresada en el lenguaje de la gente común.
El enfoque de Calvino era el significado y la aplicación de la Palabra de Dios. Lo que le faltaba a sus sermones en decoración (sin introducciones, poca ilustración) fue más que compensado por su interpretación del texto bíblico.
6. Alexander Maclaren (1826-1910)
Alexander Maclaren se convirtió en conocido en su época como un “príncipe de los expositores” y esas exposiciones permanecen impresas hoy como un modelo de predicación dotada.
Un bautista nacido y criado en Escocia, Maclaren pasó 45 años como pastor en Manchester, donde predicaba regularmente a congregaciones de dos mil. Sus sermones — transcrito durante la entrega, ya que predicó sin notas — fueron publicados en el Manchester Guardian cada lunes, luego compilados en libros como los más de treinta volúmenes de sus Exposiciones de la Sagrada Escritura.
Sus sermones publicados no son el único medio por el cual su ministerio llegó más allá de los muros de su propia iglesia. Sirvió dos veces como presidente de la Unión Bautista en Gran Bretaña, y en 1905 se convirtió en el primer presidente de la Alianza Mundial Bautista.
7. Philips Brooks (1835-1893)
Leer los sermones de Philips Brooks es como leer buena literatura. Fue un escritor magistral que creó joyas homiléticas. Su presentación no tuvo el poder de la mayoría de los grandes predicadores: fue discreto, leyó un manuscrito e incluso tomó lecciones de un entrenador vocal en un momento dado para mejorar su presentación. Sin embargo, la gente acudía en masa a la Trinity Church de Boston para escucharlo predicar.
Brooks es quizás mejor conocido por otros predicadores a través de su famosa serie de conferencias Beecher Lectures en Yale. En esos, ofreció lo que se ha convertido en una de las definiciones más populares de la predicación: “Predicar es traer la verdad a través de la personalidad.”
A diferencia de la mayoría de los predicadores en esta lista, su predicación era no está profundamente enraizado en el texto bíblico. Predicó por temas, y aunque discutió la importancia de predicar la doctrina, estos sermones no fueron fuertemente teológicos.
8. Jonathan Edwards (1703-1758)
Jonathan Edwards ha sido llamado el filósofo más grande jamás producido en América . Sin embargo, este intelecto imponente también fue un pastor y predicador comprometido que se mantuvo en la gran tradición puritana de la predicación centrada en Cristo.
Durante 23 años, Edwards pastoreó la congregación en Northampton, Masachusetts, que se convirtió en la chispa del Gran Despertar en las colonias americanas. Hizo hincapié en el sermón como el medio por el cual Dios produjo la conversión en la vida de hombres y mujeres.
Su sermón “Pecadores en las manos de un Dios enojado” puede ser el sermón más famoso jamás predicado — al menos desde los días de Cristo. Sin embargo, no es necesariamente típico de la predicación de Edward. Lo que se encuentra en todos los sermones de Edward es un énfasis en la gloria de Dios y la necesidad de la gracia.
9. John Knox (1523-1572)
“Dame Escocia o me muero!” fue el himno del atronador predicador escocés John Knox. Dios usó su predicación para transformar la iglesia en Escocia.
Alumno de Juan Calvino, Knox regresó a Escocia con un compromiso con los principios de la Reforma y un corazón para la predicación bíblica. Como párroco de St. Giles en Edimburgo, presentó diariamente exposiciones sobre las Escrituras y también representó a los protestantes escoceses en su confrontación con la reina María católica.
Knox fue un líder valiente y un poderoso predicador. Sus sermones estaban arraigados en las Escrituras y hablaban de las necesidades y cargas de los hombres y mujeres comunes.
10. Richard Baxter (1615-1691)
El más conocido de los grandes predicadores puritanos ingleses, Richard Baxter fue a la vez un poderoso predicador y un talentoso teólogo y autor.
Los trece años de Baxter como pastor en Kidderminster proporcionaron un modelo para traer nueva vida y energía a una congregación moribunda. Su predicación fue una ferviente apelación a la fe en Cristo; como proclamó, “predico como si nunca más volviera a predicar, y como un moribundo a los moribundos.”
Su fe lo llevó a más de un año de prisión en la Torre de Londres. Aunque se mantuvo firme en los principios puritanos, también buscó la unidad entre las iglesias de Inglaterra. Su influencia tocaría la vida de innumerables grandes predicadores, desde Wesley hasta Spurgeon.