Este cuatro de julio, muchos cristianos se sienten ambivalentes sobre el patriotismo y la nación estadounidense.

El aborto a pedido, el mandato de matrimonio gay de la Corte Suprema, las crecientes presiones para afirmar tales matrimonios y otros problemas morales y legales en Estados Unidos hacen que algunos creyentes se sientan más como si estuvieran viviendo en un Imperio Romano en degeneración que en un supuesta “nación cristiana”. Y todavía estamos lidiando con las ramificaciones de la elección de Donald Trump, el evento político más divisivo entre los cristianos estadounidenses en las últimas cuatro décadas.

La «ambivalencia» no es una mala postura para que los cristianos adopten hacia Estados Unidos, sin emabargo. Siempre hemos tenido motivos para celebrar y motivos para lamentar la historia de Estados Unidos. Incluso en 1776, los cristianos participaron en la fundación de América, pero no dominaron en el liderazgo de la nueva nación. Muchos de nuestros principios fundacionales estaban de acuerdo con los cristianos, pero la horrible violencia hacia los nativos americanos y la pecaminosa institución de la esclavitud contradijeron el discurso de los Fundadores sobre la libertad universal y los derechos otorgados por Dios.

Encontramos mucho que elogiar en la tradición estadounidense, pero no puede ser nuestra máxima lealtad. Como ocurre con los cristianos en todas partes, “nuestra ciudadanía está en los cielos” (Filipenses 3:20). Sin embargo, mientras mantenemos nuestros ojos en el reino celestial, los cristianos en América tienen muchas razones para agradecer a nuestro Rey por las bendiciones que le ha dado a esta nación imperfecta.

Libertad religiosa

¿Qué deben celebrar los cristianos acerca de la fundación estadounidense? La libertad religiosa debe estar en la parte superior de la lista. Los estadounidenses en la década de 1770 tenían poca experiencia con la libertad religiosa, ya que tanto Inglaterra como la mayoría de las colonias tenían denominaciones oficiales respaldadas por el estado («establecimientos»). Los pastores a menudo estaban en la nómina del gobierno, generando complacencia y compromiso político entre muchos ministros. Aunque grupos como los puritanos habían huido de Inglaterra para encontrar la libertad religiosa en Estados Unidos, los colonos a menudo no permitían la libertad religiosa a los disidentes.

Los bautistas recibieron algunos de los tratos más duros, ya que soportaron episodios de expulsión, azotes públicos y encarcelamiento desde los primeros tiempos coloniales hasta la víspera de la Revolución. Docenas de ministros bautistas languidecieron en las cárceles de Virginia en las décadas de 1760 y 1770, convenciendo a observadores como James Madison y Thomas Jefferson de la necesidad urgente de una libertad religiosa plena.

Jefferson se estaba convirtiendo en un escéptico sobre el cristianismo inspirado por la Ilustración, pero él y Madison se asociaron con legiones de bautistas y otros cristianos evangélicos para asegurar el proyecto de ley para establecer la libertad religiosa en Virginia en 1786. Este fue un precedente crítico para la garantía de la Primera Enmienda del «libre ejercicio de la religión» y su prohibición de las leyes del Congreso con respecto a un «establecimiento de religión» o una denominación nacional.

Estos compromisos con la libertad religiosa han resonado hasta el presente, como en la reciente decisión de la Corte Suprema en Trinity Lutheran Church v. Pauley, que dictaminó que Missouri no podía negar fondos estatales para la repavimentación del patio de recreo de una iglesia simplemente porque era una institución religiosa.

Fundación llena de Biblia

También podemos estar agradecidos de que los Fundadores basaron muchos de los principios de la nación estadounidense en conceptos bíblicos. . Entre los principios bíblicos más destacados de la Revolución estaban la igualdad por creación («todos los hombres son creados iguales») y la idea de que los mejores gobiernos explicaron la naturaleza defectuosa de los humanos. Como dijo James Madison en Federalist #51, “¿Qué es el gobierno en sí mismo, sino la mayor de todas las reflexiones sobre la naturaleza humana? Si los hombres fueran ángeles, no sería necesario ningún gobierno.”

Los principios bíblicos e incluso las citas bíblicas aparecen con tanta frecuencia en los escritos de los Fundadores que fácilmente podríamos tener la impresión de que todos ellos eran creyentes convertidos. Pero entre los principales Fundadores, este no fue el caso. Como muestro en mi biografía religiosa de Benjamin Franklin, los fundadores como Franklin a menudo combinaban un conocimiento profundo de la Biblia con el escepticismo acerca de las doctrinas cristianas clave, como la divinidad de Cristo.

Debido a los antecedentes de su familia puritana en la época colonial, Boston, Franklin conocía íntimamente el texto de las Escrituras. Aunque tanto él como Thomas Jefferson tenían serias dudas sobre el cristianismo trinitario, esas dudas no les impidieron proponer una imagen (una que finalmente no se adoptó) de Éxodo para el sello de la nueva nación. Mostraría a “Moisés de pie en la orilla, y extendiendo su mano sobre el mar, haciendo que el mismo abrumara a Faraón”. Sobre esta imagen, sugirió Franklin, una pancarta diría: «La rebelión contra los tiranos es obediencia a Dios».

Muchos patriotas de base y algunos fundadores destacados, como Patrick Henry, eran cristianos serios. Pero, irónicamente, la fundación estadounidense transcurrió en una cultura fuertemente biblicista, mientras estaba dirigida por figuras clave que no aceptaban completamente la Biblia.

Paz y tranquilidad

Quizás la mejor razón para dar gracias este 4 de julio es que Estados Unidos en general sigue siendo un lugar donde los cristianos “pueden llevar una vida pacífica y tranquila, piadosa y digna en todos los sentidos”, como escribió Pablo. en 1 Timoteo 2:2. Ese tipo de paz y tranquilidad es lo que los Fundadores esperaban cuando adoptaron la garantía del libre ejercicio de la religión de la Primera Enmienda.

Y la medida en que la Declaración de Independencia y la Constitución reflejan los principios bíblicos sobre la igualdad y la la naturaleza ayuda a explicar la fuerza perdurable de la república americana, a pesar de sus muchas imperfecciones.