Los grupos de oración proliferan en el Capitolio

La congresista Denise Majette tiene muchas razones para orar.

«Como miembro novata del Congreso en el partido minoritario, necesito estar constantemente conectada con la Espíritu Santo para mantenerme fuerte», dijo Majette, demócrata de Georgia.

Antes de debatir temas que afectan la vida de millones de estadounidenses, muchos legisladores se reúnen para sesiones informales de oración y estudios bíblicos. Los desayunos de oración organizados también se llevan a cabo semanalmente para los miembros del Senado y la Cámara de Representantes, lo que el representante Zach Wamp, republicano de Tennessee, llamó «la mejor hora de la semana».
Aunque la Constitución les prohíbe manipular la expresión y la práctica religiosa en sus roles como funcionarios electos, en privado, los miembros del Congreso se sienten libres para inclinar el oído de Dios sobre algunos de los temas más apremiantes de la nación.

«Me reuní con un senador amigo mío para orar por el mundo y orar por otros países y entre nosotros», dijo Wamp. «Hay mucha oración. Es una gran fuente de fortaleza para los miembros del Congreso».

Rep. Todd Tiahrt, republicano de Kansas, asiste a clases de estudio bíblico en el Capitolio y organiza sesiones de oración improvisadas con amigos. «Es una especie de tiempo para escuchar y una breve oración de clausura en mi oficina», dijo Tiahrt. «Descubrí que la oración no lastima a nadie y, a menudo, es una fuente de fortaleza».

Daniel Dreisbach, profesor de justicia, derecho y sociedad en la American University en Washington, dijo que a pesar de las limitaciones de la Primera Enmienda , la iglesia y el estado han estado vinculados desde la época de los Padres Fundadores. En los primeros años del país, señaló, los servicios de adoración eran comunes en terrenos públicos y el Congreso a menudo incursionaba en asuntos religiosos. El nombramiento y los salarios de los capellanes del Senado y la Cámara estuvieron entre los primeros temas de la agenda del primer Congreso.

Hoy, mientras el Congreso continúa abriendo sesiones con oración y observa un Día Nacional de Oración establecido en 1952, algunos grupos dicen que la religión y la política están inexorablemente vinculadas.

Orar en las oficinas del Congreso «muestra que no están divorciando sus puntos de vista religiosos de su cargo público», dijo Annie Laurie Gaylor, cofundadora de Freedom From Religion Foundation, un grupo que aboga por la separación entre la iglesia y el estado.

Pero Dreisbach dijo que la oración en el Congreso está permitida, siempre que sea voluntaria.

«No le pedimos a la gente que abandone sus creencias religiosas una vez entran en los pasillos del gobierno”, dijo.

Dreisbach dijo que las creencias religiosas están tan arraigadas como la afiliación política, una parte innegable de las creencias de una persona. Dijo que hablar de religión o participar en la oración no es diferente de animar a un equipo de béisbol o hablar del clima, siempre y cuando se hagan en privado, una posición que comparte Wamp.

«La Escritura dice que tú» no es para hacerlo públicamente o con orgullo, sino para encontrar un lugar, tal vez en un armario, para que (la oración) sea algo privado y personal», dijo Wamp. «La gente no debería golpearse el pecho al respecto».

Gaylor estuvo de acuerdo en que la oración privada en el trabajo está permitida, pero los miembros del Congreso deben tener cuidado de no imponer sus puntos de vista a su personal o visitantes. O, dijo, podrían orar en otro lugar.

«Hay una plétora de iglesias exentas de impuestos a la vuelta de la esquina del Capitolio», dijo Gaylor. «¿Por qué no oran allí?»

Debido a que hay tantos desayunos de oración, reuniones de oración y oraciones privadas en el Capitolio y en los edificios de oficinas cercanos de la Cámara y el Senado, los congresistas deben darse cuenta de que puede haber un sentimiento de presión para participar entre el personal del Congreso y otros en el Capitolio, dijo
Melissa Rogers, profesora visitante de religión y política pública en la Escuela de Divinidad de la Universidad de Wake Forest.

«Porque Washington es un lugar para redes, las personas que participan en estas actividades deben dejar en claro a sus subordinados que no es una expectativa de ninguna manera», dijo.

Gaylor dijo que hay un elemento «coercitivo» en las relaciones formales y grupos informales de oración.

«Es como decirle al personal: ‘Si quiere llevarse bien con su jefe, tiene que estar orando'», dijo.

Congresistas y Los miembros del personal deben dejar en claro que ni los ascensos ni las sanciones están relacionados con la participación en la oración, y asegurarse de que su acto Los iones reflejan sus palabras, dijo Rogers.

Robert Boston, vocero de Estadounidenses Unidos por la Separación de la Iglesia y el Estado, dijo que los grupos de oración informales son preferibles a la expresión religiosa financiada con dólares estatales, por ejemplo, el Capellanes de la Cámara y el Senado.

Sen. Chuck Grassley, republicano por Iowa, es parte de grupos de oración formales e informales en el Congreso. Asiste a los desayunos semanales de oración del Senado y también ora en privado.

«Me tomo un tiempo para orar solo y con otros para dar gracias y buscar orientación», dijo Grassley. «Como cristiano, creo que Dios quiere que hablemos con él sobre cualquier cosa en nuestra vida».

Wamp dijo que nota que hay más personas que nunca orando en el Cerro, especialmente después del 11 de septiembre. .

«Nos pusimos de rodillas como país el 11 de septiembre, y espero que nos quedemos ahí», dijo. «Creo que sí. Creo que la oración influye en la vida diaria de varios congresistas».

Jennifer Smith, vocera del Center for Christian Statesmanship fundado por el pastor conservador D. James Kennedy de Fort Lauderdale, Fla., dijo que la oración trasciende la política.

«Capitol Hill puede ser un escenario realmente estresante para trabajar y… es importante que los creyentes sepan que no están peleando la batalla solos», dijo. «La oración que se lleva a cabo en el Capitolio es una parte muy importante de los días (de los congresistas)».

Tiahrt dijo que muchos miembros del Congreso, que mantienen horarios agitados, encuentran estructura y descanso en la oración.

«(El Congreso) es un estilo de vida tan diferente», dijo. «Rezo bastante por mi familia. La familia es eterna y este trabajo solo dura dos años».

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