Los hijos y el matrimonio no deben separarse

En una cultura en la que todo el mundo habla de hacer lo mejor para los hijos, cada vez más personas separan el matrimonio de la procreación y la crianza de los hijos. Una encuesta de Pew recién publicada de más de 2000 adultos indica lo que el Washington Post llama una “brecha cada vez mayor entre la paternidad y el matrimonio” Si bien los padres están locos por sus hijos, ya no los ven como una razón para casarse. De hecho, de los nueve factores medidos por Pew como esenciales para el éxito en el matrimonio, los hijos ocuparon el penúltimo lugar. Apenas el 41 por ciento de los que respondieron a la encuesta de Pew dijeron que los niños son importantes para un buen matrimonio. En contraste, en 1990, el 65 por ciento de los encuestados afirmó que los niños son parte de un buen matrimonio.

En otras palabras, el matrimonio de hoy tiene que ver con los adultos’ preferencias; se trata de “mí.” Si las parejas se casan, el “hasta que la muerte nos separe” el aspecto está desapareciendo; muchas parejas se juntan o permanecen juntas solo cuando ven algún beneficio personal en la unión. El resultado final es que casi el 60 por ciento de los niños en los EE. UU. viven en familias monoparentales cuya tasa de pobreza es 4 o 5 veces mayor que la de las familias de parejas casadas. De hecho, la cohabitación se ha multiplicado por 10 desde 1970 con más de 5 millones de parejas viviendo juntas sin casarse y con el 37 por ciento de los niños estadounidenses actualmente nacidos fuera del matrimonio.

Irónicamente, estos nuevos desarrollos llegan en un momento en que los expertos están de acuerdo en que el matrimonio no solo es bueno para el bienestar de los niños; es mejor para los niños en todos los sentidos. Un estudio del Urban Institute en 1999 reveló que a los niños en hogares de mamá y papá casados les va mejor que a los de cualquier otro tipo de arreglo familiar cuando se trata del bienestar de los niños –– incluyendo la tasa de pobreza y los estándares de comportamiento.

La vieja canción rapsoda, “amor y matrimonio… van juntos como un caballo y un carruaje, no puedes tener uno sin el otro. Asimismo, para la gran mayoría de las parejas del pasado, el matrimonio venía antes que los hijos, y los hijos eran una parte integral del matrimonio. Las parejas cantaban: “podríamos formar una familia, un niño para ti y una niña para mí.” Hoy, sin embargo, el estudio de Pew reveló que, en una proporción de 3 a 1, los adultos veían el matrimonio en términos de su propia “felicidad y satisfacción” en lugar de incluir el “tener y criar hijos.” Aunque prevalecen estas actitudes, no todos están contentos con los puntos de vista cambiantes sobre el matrimonio y la familia. Más del 65 por ciento de los adultos piensa que la maternidad soltera es mala para los niños y la sociedad, y casi el 60 por ciento desaprueba las parejas no casadas (que cohabitan). Casi el 70 por ciento está de acuerdo en que un niño necesita una familia de madre y padre para su bienestar y para producir los mejores resultados.

Si bien el matrimonio y la familia siguen siendo un ideal para criar a los hijos, la encuesta de Pew revela una brecha generacional que debería preocupar a quienes se preocupan por los niños. Los adultos más jóvenes están menos preocupados por los nacimientos fuera del matrimonio y la cohabitación que los adultos mayores. Además, informa Pew, esos adultos jóvenes viven su falta de preocupación «a un ritmo sin precedentes en la historia de los Estados Unidos». Las mujeres mayores de 25 años actualmente generan casi el 40 por ciento de los nacimientos fuera del matrimonio y casi la mitad (47 por ciento) de las mujeres en ese grupo de edad han estado en una relación de cohabitación.

Las ramificaciones de estas tendencias son desastrosas para las mujeres. En la década de 1970, alrededor del 60 por ciento de las parejas que cohabitaban se casaban dentro de los tres años. Para la década de 1990, era menos del 40 por ciento. La duración promedio de las relaciones de cohabitación es de solo 18 meses y las parejas que cohabitan que se casan tienen un 50 por ciento más de probabilidades de divorciarse. Lamentablemente, las enfermedades de transmisión sexual son 6 veces más altas entre las mujeres que cohabitan que entre las mujeres casadas y tener tres o más parejas sexuales en la vida aumenta las probabilidades de cáncer de cuello uterino en 15 veces. Las mujeres tienen 62 veces más probabilidades de ser agredidas por un novio residente que por un esposo.

Las tendencias pueden ser igualmente desastrosas para los niños. La ausencia de un padre en el hogar tiene un impacto dramático y grave tanto en los niños como en las niñas. Los niños sin padres en el hogar tienen 300 veces más probabilidades de tener problemas con la ley. Las niñas sin un padre en el hogar tienen cinco veces más probabilidades de volverse promiscuas. El Urban Institute ha detallado muchos de los resultados negativos que son riesgos en los hogares solo para madres. Estos son resultados serios que deben ser reconocidos por los adultos jóvenes.

Vimos un breve vistazo de cómo se desarrollaron estas tendencias en la vida de una mujer joven el pasado fin de semana en un restaurante. Nuestra camarera era una adolescente casi hosca que al principio parecía tener un impedimento del habla, que resultó ser simplemente el desafío de tratar de hablar con un gran botón de metal en la lengua. Hacia el final de la comida, después de establecer una buena relación, le pregunté por qué tenía el semental. Ella respondió, sorprendentemente con una sonrisa, que lo consiguió cuando tenía 15 años para hacer una declaración en el sentido de que era una “semi-mala” chica –– No presioné para obtener una explicación de lo que constituía semi-malo. No tuve el corazón para escucharlo.

Cuando le pregunté qué tenía que decir su madre sobre el semental, su respuesta fue: “Oh, ella está bien con eso”. ¿Y su papá? Él es “irrelevante.” Pero luego, curiosamente, intervino con bastante fiereza: ‘Oh, él está por aquí’. Claramente quería que se entendiera que, aunque sus padres estaban divorciados, sí tenía un padre y que se ponían en contacto de vez en cuando. Pero luego, cuando amplificó un poco los detalles, quedó claro que, en su mayor parte, el contacto –– cuando ocurrió –– fue porque ella lo inició. “Lo llamo a veces,” pero, “él no importa, mi mamá es la que cuenta.”

Ella no es una estadística; es una joven encantadora que, lamentablemente, puede describirse como emocionalmente desnutrida. Está escrito sobre ella, especialmente en la forma en que interactúa con los demás. Ella es un ejemplo vivo de cómo nuestra personalidad se forma en nuestra primera infancia por aquellos con quienes estamos conectados. . . O no. La vida no puede ser perfecta, pero las heridas de la vida no deberían empezar donde debería empezar el amor.

La Dra. Janice Shaw Crouse es miembro sénior de Concerned Women for America’s Beverly LaHaye Institute. Escribe sobre temas contemporáneos que afectan a las mujeres, la familia, la religión y la cultura en su columna habitual «Dot.Commentary».