La vida de la iglesia consiste en cantos colectivos, oraciones, la predicación de la palabra de Dios, el discipulado, la enseñanza en las clases, el compañerismo en grupos pequeños y una variedad de otros practicas Cada práctica es formativa, presionándonos hacia la conformidad a la semejanza de Cristo en nuestro carácter. A medida que caminamos humildemente en estos medios de la gracia de Dios, vemos a Cristo glorificado a medida que estamos cada vez más satisfechos con él.

Sin embargo, una faceta adicional de la vida de la iglesia que trae gran gloria a Cristo, una que ciertamente no es tan fácil de participar, es la práctica de la disciplina de la iglesia. Considere lo que escribe Scott Manetsch en Calvin’s Company of Pastors:

La doctrina de Calvino de la adoración correcta formó el centro gravitatorio de toda su visión eclesial. La liturgia de la iglesia, los oficios de la iglesia, la disciplina de la iglesia, el ministerio de predicación de la iglesia, todos tenían la intención de traer alabanza y gloria a Jesucristo, el Señor de la iglesia. (31–32, énfasis agregado)

Vemos fácilmente cómo la adoración de la iglesia y la predicación del evangelio pueden traer gloria a Cristo, pero quizás nos cueste ver, con Calvino, cómo lo hace la disciplina de la iglesia. Para algunos de nosotros, la tristeza está asociada con tal práctica, ya que recordamos los intentos fallidos de llegar a alguien que fue removido de la membresía de la iglesia.

La disciplina de la iglesia puede parecer penosa y pesada. Sin embargo, es imperativo, para la salud (y el gozo) de la iglesia, y para la gloria de Cristo, que veamos la disciplina de la iglesia como una vía para mostrar su bondad y grandeza.

La disciplina y la gloria de Cristo

En aras de la claridad, definiremos la disciplina de la iglesia como corrección del pecado persistente miembros de la iglesia: por el bien de los atrapados en el pecado, la pureza de la iglesia y la gloria de Dios. Como sugiere el tercer propósito aquí, nuestro compromiso con la disciplina de la iglesia requiere una devoción a la gloria de Dios en su iglesia.

Aquellos que se entregan a esta misericordia severa recuerdan que la Biblia es una historia preeminentemente sobre un carácter, el Dios trino, y una trama principal, la manifestación de su gloria en la creación y redención entre un pueblo que reflejará esa gloria y morará con él para siempre. Jesús es “el resplandor de la gloria de Dios, la huella exacta de su naturaleza” (Hebreos 1:3). En otras palabras, Jesús trae los atributos divinos de Dios como Padre, Hijo y Espíritu al ámbito de la humanidad, manifestando la persona y presencia de Dios (Lucas 9:32; Juan 1:14; 17 :5; 1 Corintios 2:8).

La gloria de Jesús excede a la de los ángeles (Hebreos 1:7–14; 2:7, 9), Moisés (Hebreos 3:3), el resto que dio Josué ( Hebreos 3:7–4:10), los sacerdotes levíticos (Hebreos 5:1–10), el antiguo pacto (Hebreos 8:1–13) y el sistema de sacrificios del Antiguo Testamento (Hebreos 10:1–18). Aunque fue hecho por un poco de tiempo menor que los ángeles, Jesús expió el pecado y por medio de su obra lleva a muchos hijos a la gloria (Hebreos 2:7–10). En su persona y obra, Cristo ha mitigado la ira justa del Padre (Juan 3:36), de tal manera que Dios puede justificar a los injustos que creen en Cristo (Romanos 3:21–26).

Como así, la gloria de Cristo se muestra de manera preeminente en la creación y la redención, incluso “en la iglesia” (Efesios 3:21). Si bien estas reflexiones pueden sentirse muy alejadas de las labores pastorales dentro del contexto de una iglesia local, tales verdades sirven como la base sobre la cual nos paramos cuando el peso de los problemas de disciplina de la iglesia se derrumba sobre nosotros. La iglesia existe para la gloria de Cristo, junto con cada parte de la vida de la iglesia, incluida la disciplina de la iglesia.

Entonces, ¿cómo, en particular, la disciplina de la iglesia glorifica a Cristo?

La disciplina señala la pureza de Cristo

Jesucristo, el Dios-hombre, vino a salvar a su pueblo de su pecados (Mateo 1:21). Debido a su obra a nuestro favor, nuestro estado ante Dios es justo en Cristo (justificación), somos consagrados y llamados a crecer en piedad (santificación), y un día seremos completamente purificados (glorificación). Esperamos el día en que veremos a Cristo y seremos como él, y hasta ese día, él nos llama a purificarnos como él es puro (1 Juan 3:1–3).

Como tal, la iglesia la disciplina es un medio clave para el crecimiento de la iglesia en santidad, para ser presentada ante él como una novia pura (Efesios 5:25–27). No seremos perfectos en esta vida, pero a medida que continuamos exhortándonos unos a otros día tras día, para que no seamos endurecidos por el pecado (Hebreos 3:12-13), nos señalamos unos a otros y al mundo a la gloriosa pureza de Cristo.

Esto es especialmente cierto en el paso final de la disciplina, conocido como excomunión. Cristo, nuestro cordero pascual, ha sido sacrificado (1 Corintios 5:7) para crear un pueblo arrepentido y puro. Por lo tanto, si tal arrepentimiento y pureza no son evidentes, debemos sacar a esa persona de la membresía de la iglesia (1 Corintios 5:13). La esperanza es el arrepentimiento y la restauración (1 Corintios 5:5), pero mientras tanto, y aunque no ocurra la restauración, la excomunión demuestra que la pureza de Cristo es real, y la pureza de la novia, aunque imperfecta, sigue siendo un búsqueda humilde, arrepentida y genuina.

La disciplina apunta a la belleza del novio

Una metáfora clave de la relación entre Cristo y la iglesia es la del matrimonio. Dios se refiere a Israel como su novia en el Antiguo Testamento, alejándolos de la idolatría espiritual, que a menudo describe como adulterio (ver, por ejemplo, el libro de Oseas). Dios desea una relación entre Cristo y la iglesia que apunte a la intimidad entre los creyentes y su Señor y Salvador.

“Cristo es el novio puro, y la disciplina es un medio de purificar a la novia para que un día le sea presentada. ”

En la iglesia, nos recordamos unos a otros nuestra identidad como la novia que un día será presentada a Cristo “en esplendor, sin mancha ni arruga ni cosa semejante” (Efesios 5:27; Apocalipsis 19:6–10). ). Esa visión futura nos llama a arrepentirnos continuamente, crecer y buscar la obediencia a la palabra de Dios, por la gracia y el Espíritu de Dios.

Cristo es el novio puro, y la disciplina es un medio para purificar a la novia para que un día sea presentado a él. La separación del cuerpo de Cristo puede incluso ser necesaria, para servir como un medio de buscar esta pureza corporativamente, mientras se espera que la persona bajo disciplina se arrepienta y se una a esta búsqueda de la pureza corporativa. Cristo es glorioso en sí mismo, y la novia radiante que recibirá muestra la belleza de esa gloria.

La disciplina nos señala a Cristo como León y Cordero

Finalmente, la disciplina de la iglesia nos recuerda que Cristo es glorificado tanto en la salvación como en el juicio. Nuestro Dios es misericordioso y clemente, lento para la ira y grande en misericordia (Éxodo 34:6–7). Ese pasaje continúa diciendo, sin embargo, que “de ningún modo tendrá por inocente al culpable”. La disciplina destaca tanto la ira justa de Dios hacia el pecado como su misericordia a través de Cristo.

“La disciplina destaca tanto la ira de Dios hacia el pecado como su misericordia a través de Cristo”.

Jesucristo es tanto León como Cordero (Apocalipsis 5:5–6), lo que nuevamente señala la naturaleza gloriosa de Cristo en su obra tanto para perdonar el pecado como para juzgar al mundo. La disciplina de la iglesia nos recuerda que la salvación es para aquellos que se arrepienten del pecado y confían en Cristo, cuya vida entera y conducta regresan al arrepentimiento y la fe a lo largo de sus vidas. Y para aquellos que se niegan a arrepentirse, incluso cuando toda la iglesia los llama a rendir cuentas, el acto de excomunión está destinado a despertarlos, para señalarles el posible juicio de león que les espera. Nuestro glorioso Señor es el León y el Cordero, y la disciplina de la iglesia mantiene esa realidad ante nuestros ojos.

Tristeza Destinada a Llevar a la satisfacción

No queremos ver tristeza mundana en nuestras iglesias. Más bien, deseamos el dolor que es según Dios que produce arrepentimiento, el cual conduce a la salvación sin remordimientos (2 Corintios 7:10).

La disciplina de la iglesia, cuando se aplica bíblicamente y con la confianza en la gracia y la convicción de Dios en la vida de un pecador impenitente, puede producir una transformación. Si las iglesias locales abandonan tal práctica bíblica, el resultado será una visión mancillada de la pureza de Cristo, una disminución de la obra del novio en la vida de la novia y una visión de Jesús como Cordero, pero no como León. La disciplina trae una visión completa de la gloria de Cristo.

La disciplina puede ser una práctica dolorosa, tanto para la iglesia como para el que está bajo disciplina. Es posible que le recuerden los momentos dolorosos que ha soportado en la vida de la iglesia y le pregunten si tal práctica realmente vale la pena. Sin embargo, si este proceso se hace correctamente, la iglesia crece en salud y Cristo es glorificado. Y si el que está bajo disciplina se arrepiente, el resultado es que una persona se aparta del pecado hacia la satisfacción en Cristo, y en eso, Cristo es glorificado nuevamente.