Robert Cleaver Chapman hizo todo lo posible por ser olvidado, pero Dios intervino a nuestro favor.

Un hombre inusualmente humilde, A Chapman le hubiera gustado que no hubieras oído hablar de él, y la mayoría de los cristianos no lo han hecho. Y probablemente habría protestado por llamar tu atención sobre él aquí. Pero lo haré de todos modos porque sé que serás más rico por conocerlo. Y dudo que le importe ahora, habiendo vivido en el cielo durante casi 120 años.

Te sorprenderá saber que fue uno de los cristianos más influyentes en la Inglaterra del siglo XIX. Muchos líderes ingleses prominentes de esa era cuyos nombres sí conoce, como Charles Spurgeon, JC Ryle, Hudson Taylor, George Müller, incluso el primer ministro Gladstone, conocieron, amaron y reverenciaron a Robert Chapman, y buscaron su consejo. ¿Por qué?

Se convirtió en leyenda en su propio tiempo por sus modales amables, su paciencia, su amabilidad, su juicio equilibrado, su capacidad para reconciliar a las personas en conflicto, su absoluta fidelidad a las Escrituras y su amoroso cuidado pastoral. (Liderazgo ágape)

En resumen, fue la forma hermosa y (tristemente) rara en que Chapman amaba a los demás lo que lo hizo muy claro para todos aquellos de quienes era discípulo (Juan 13:35). ). Spurgeon lo llamó «el hombre más santo que he conocido».

Desde el nacimiento hasta el granero

Robert fue nacido en 1803, hijo de Thomas y Ann Chapman. Estaba claro desde el principio que era muy brillante. A los quince años, se fue de casa para ser aprendiz de abogado en Londres. Se destacó en su aprendizaje y, a la edad de veinte años, se convirtió en abogado del Tribunal de Causas Comunes y del Tribunal del Banco del Rey. Un par de años más tarde comenzó su propia práctica legal. Abogados experimentados vieron un futuro profesional prometedor para Robert.

Pero durante su aprendizaje también experimentó un hambre espiritual creciente. Un abogado cristiano mayor se hizo amigo de Robert y lo invitó a la capilla de John Street, donde, bajo la predicación evangélica de Harington Evans, Chapman, de veinte años, entendió el evangelio y se convirtió.

Durante los años siguientes, Chapman se involucró cada vez más en el ministerio de John Street Chapel y Evans fue su mentor en la predicación. Pero a medida que aumentaba su interés en estudiar la Biblia y participar en la evangelización, su interés en la ley disminuyó.

Finalmente, a los veintinueve años, Chapman abandonó por completo la abogacía y aceptó convertirse en el pastor de una pequeña iglesia bautista llamada Ebenezer Chapel en Barnstaple, una ciudad de unos siete mil habitantes en el suroeste de Inglaterra. Él ministraría allí durante los próximos setenta años.

Líder ágape

Antes de convertirse en pastor, Chapman había resuelto no solo predicar a Cristo , sino para vivir a Cristo. Y cuando asumió el liderazgo pastoral en la Capilla Ebenezer, tuvo amplias oportunidades para ejercer su determinación.

Ebenezer tenía tantos conflictos internos que habían quemado a tres pastores en los dieciocho meses antes de que llegara Chapman. No solo eso, sino que algunas de las convicciones teológicas de Chapman diferían significativamente de las de la iglesia. La situación estaba madura para otro breve pastorado, pero eso no sucedió. ¿Por qué?

Porque Chapman realmente creía en el poder de la oración prevaleciente y la practicaba. Y tenía una confianza suprema en el poder de la palabra predicada fielmente y con oración para transformar a las personas. Y decidió ser tenazmente paciente y tierno con la gente. En lugar de exacerbar las tensiones al tratar de impulsar cambios teológicos y estructurales rápidamente, incluso aquellos que él sentía con fuerza, Chapman los comprometió a orar, predicó y enseñó fielmente la Biblia, y extendió a la gente un amor tenaz y perseverante. Eventualmente, la mayoría de las personas en la iglesia aceptaron lo que Chapman enseñó y modeló.

División en la Iglesia

Pero no todos lo hicieron, lo que brindó a Chapman una oportunidad muy diferente de vivir Cristo de una manera aún más profunda.

Dos años después de su ministerio, a pesar de hacer todo lo posible para evitarlo, un pequeño grupo de miembros de Ebenezer se separó para formar su propia iglesia. No solo eso, sino que este grupo exigió que el resto de la iglesia se mudara del edificio, ya que se veían a sí mismos como el remanente fiel de las convicciones originales de la iglesia. En respuesta a esto, Chapman hizo algo inusual: guió al resto de los santos en Ebenezer (el grupo mayoritario) a ceder el edificio al grupo disidente. Creía que era mejor ser agraviado que que el nombre de Cristo fuera avergonzado en el pueblo debido a las luchas internas por la propiedad. Los santos de Ebenezer se las arreglaron durante algunos años hasta que pudieron construir lo que luego se conoció como la Capilla de Grosvenor Street.

Pero esto resultó no ser excepcional para Chapman. Practicó este tipo de amor en todos los niveles, grandes y pequeños. Con frecuencia les daba a las personas necesitadas que conocía el abrigo literal de su espalda. O regalaría el último poco de dinero que tenía, incluso si era su billete de tren a casa desde algún lugar. Esto sucedía con cierta regularidad, y cuando sucedía, Chapman abordaba el tren y simplemente le pedía al Señor que le proporcionara su pasaje, lo cual siempre hacía. Los huéspedes frecuentes que pasaban la noche en su casa siempre encontraban sus zapatos limpios y colocados afuera de sus puertas por la mañana. Y dado que muchas de las personas que asistían a su iglesia eran trabajadoras domésticas que tenían horarios precisos para comenzar a trabajar, siempre buscaba comenzar y terminar las reuniones a tiempo.

Como se puede imaginar, el liderazgo ágape piadoso y constante de Chapman a lo largo de décadas fomentó una cultura de amor en la iglesia que dirigía. Y sus efectos duraron más allá de su vida. Una generación más tarde, la iglesia resultante del pequeño grupo disidente terminó reverenciando a Chapman. Y la Iglesia de Grosvenor sigue siendo un próspero testimonio evangélico de Cristo en Barnstaple hasta el día de hoy.

Blessed Peacemaker

Chapman se hizo famoso por la forma amable y tierna en que trataba a las personas. Pero eso no significaba que no fuera duro. Se mantuvo firme en sus convicciones bíblicas asentadas y una vez le dijo a un amigo: “Mi deber es amar a los demás, no buscar que los demás me amen”. Pero, dado que siempre fue tan paciente y amable, incluso en desacuerdo, los demás tendieron a amarlo.

Un hombre firme en las Escrituras, lleno de sabiduría y profundamente preocupado de que la iglesia de Jesús no se desviara hacia la infidelidad, Chapman se vio envuelto en numerosas controversias teológicas y conflictos entre los líderes de la iglesia. Realmente se afligió por el daño que el orgullo y la impaciencia de los líderes causaron en el cuerpo de Cristo. Puso en práctica rigurosamente, y animó a otros a practicar, la advertencia de Pablo de que “el siervo del Señor no debe ser pendenciero, sino bondadoso con todos, capaz de enseñar, soportando con paciencia el mal, corrigiendo a sus adversarios con mansedumbre” (2 Timoteo 2:24–25).

En los casos en que la gente se enojaba con Chapman y se alejaba de él, él siempre los perseguía, haciendo todo lo posible para estar en paz con ellos (Romanos 12:18). Y mientras la tensión y la distancia permanecieron,

Chapman se refirió a ellos como «hermanos muy amados y anhelados» (Filipenses 4:1). Su pena era genuina. No había ningún sentido de «buen viaje» de su parte. No tenía ninguna sensación de alivio por terminar con aquellos que. . . se opuso a él y no tendría más compañerismo cristiano con él. Estos eran sus «hermanos cuyas conciencias los llevan a rechazar mi comunión y privarme de la suya». (Robert Chapman: Apóstol del Amor)

Apóstol del Amor

De la Desde el momento de su llegada a Barnstaple hasta el final de su vida, debido a su profundo amor y preocupación por las almas de las personas, Chapman fue un evangelista implacable.

Hablaba con la gente en la calle y en sus casas o habitaciones. Con frecuencia celebraba reuniones evangélicas en los asilos y hablaba individualmente con los reclusos sin hogar e indigentes. . . . Empezó a predicar al aire libre. . . y se volvió bastante bueno en eso. (Robert Chapman: Apóstol del Amor)

Muchos vinieron a Cristo debido al testimonio personal de Chapman.

También llevó a las naciones no alcanzadas con pesar en su corazón, e intercedía diariamente por ellas. Tenía una carga particular por España. Aprendió español por sí mismo y realizó tres viajes extensos diferentes, caminando a lo largo y ancho del país durante meses para evangelizar personalmente a los españoles perdidos y animar a los pocos cristianos allí. También pasó un tiempo en Irlanda haciendo lo mismo.

Chapman desarrolló una amistad con Hudson Taylor y fue un intercesor entusiasta, partidario financiero y representante del Reino Unido para la Misión Interior de China. Y amaba a George Müller y su obra huérfana en Bristol. Müller consideraba a Chapman uno de sus consejeros de mayor confianza.

Chapman nunca se casó. Pero su hogar rara vez estaba solo porque lo convirtió en un lugar de refugio y refrigerio para los trabajadores cristianos cansados y desanimados. Muchos pastores y misioneros se sintieron profundamente alentados al pasar tiempo con este piadoso y gentil santo y recibir su consejo.

Ejemplo que vale la pena examinar

Robert Chapman tuvo un ministerio largo y fructífero: vivió hasta los 99 años y no dejó ninguna mancha de fracaso moral. Predicó su último sermón en Grosvenor Street Chapel cuando tenía 98 años (¡y duró una hora y cuarto!). Fue espiritual, mental y físicamente saludable y vigoroso hasta el final: evangelizar, visitar, aconsejar, enseñar y especialmente interceder. Luego, el 2 de junio de 1902, sufrió un derrame cerebral que lo llevó a la muerte diez días después, el 12 de junio.

Una de las razones por las que no hemos escuchado más sobre Robert Chapman es que trató de permanecer en el anonimato. Le inquietaba el fenómeno de la celebridad cristiana en su época y no quería que la gente pensara más de él de lo que debería. Desalentó la mayoría de los esfuerzos por publicar sus sermones y otros escritos, e incluso quemó la mayoría de sus documentos personales para desalentar la tendencia que vio en la gente de convertir a los líderes en héroes póstumos. Porque, como dijo una vez, “lo que es más precioso a los ojos de Dios es a menudo lo que menos notan los hombres” (Liderazgo ágape).

Robert Chapman no quería que la gente lo mirara; quería que miraran a Jesucristo. No quería distraer a otros de Cristo. Y, por supuesto, tenía razón en esto: nadie supera a Jesús como modelo de liderazgo amoroso. Nadie ha mostrado mayor amor (Juan 15:13). Más que nadie, necesitamos seguir “mirando a Jesús” (Hebreos 12:2).

Pero creo que vale la pena examinar a Robert Chapman, y desearía que no hubiera destruido sus papeles. Estoy agradecido por Robert Peterson y Alexander Strauch, quienes han compilado la mayor parte de lo que está disponible sobre Chapman en biografías útiles. Porque Jesús dijo: “En esto conocerán todos que sois mis discípulos, si tuviereis amor los unos con los otros” (Juan 13:35). Y Chapman se tomó ese “si” muy en serio. Vivió ese versículo.

Necesitamos tantos modelos de amor como sea posible.