Por Bob Smietana

Ser pastor solía ser bueno para ti.

Los pastores contraían menos enfermedades, tenían menos accidentes y vivían más que la mayoría de las personas, dice Rae Jean Proeschold-Bell , director de investigación de Duke Clergy Health Initiative.

Esto continuó durante aproximadamente 400 años, según estudios demográficos a largo plazo en Europa y los Estados Unidos.

Hubo incluso un bromea diciendo que los pastores fueron las últimas personas en llegar al cielo porque vivieron tanto tiempo.

No más, dice Proeschold-Bell.

A partir de la década de 1960, la salud del clero se deterioró. Los pastores comenzaron a aumentar de peso, aumentaron el estrés y sufrieron diabetes, artritis, asma, enfermedades cardíacas y otras afecciones crónicas.

Aún pueden vivir más que otras personas, pero eso puede no durar mucho, dice Proeschold-Bell, coautor de Faithful and Fractured: Responding to the Clergy Health Crisis.

“La salud física del clero es bastante grave en estos días”, dice ella.

Su coautor, Jayson Byassee, ex pastor y ahora profesor de homilética en la Escuela de Vancouver de Teología, está de acuerdo.

“He estado diciendo que el clero tiene peor salud que el estadounidense promedio, lo cual es difícil de hacer porque el estadounidense promedio no goza de buena salud. Aún así, los pastores viven más tiempo”, dice.

“Pero Rae Jean dice que ya no se me permite decir eso. Está segura de que la tasa de mortalidad se pondrá al día con la forma en que vivimos. Mientras tanto, vivimos más tiempo con peor salud”.

Basado en más de una década de estudios que involucran a pastores metodistas unidos en Carolina del Norte y otros estados del sur, Faithful and Fractured establece revela el precario estado de salud del clero en el siglo XXI y brinda consejos prácticos sobre cómo los pastores pueden vivir una vida más larga y saludable.

Problemas de salud generalizados

Los pastores metodistas unidos involucrados en los estudios tienen niveles más altos de colesterol, tasas más altas de asma y más hipertensión que otros estadounidenses, según los investigadores.

La causa parece ser la obesidad. El cuarenta y uno por ciento de los pastores metodistas unidos son obesos, dice Proeschold-Bell, en comparación con el 29 por ciento de todos los estadounidenses.

Y no solo los metodistas tienen sobrepeso. Los riesgos para la salud de los pastores son los mismos en la mayoría de las denominaciones.

“Realmente existe una epidemia de obesidad entre el clero”, dice Proeschold-Bell. “Cuando hablas con las personas que brindan seguros para el clero de otras denominaciones, todos dicen lo mismo”.

La obesidad no es el único factor de riesgo para los pastores. El estrés, la depresión y las preocupaciones financieras también pasan factura.

Sin embargo, muchos pastores aman su trabajo. Y relativamente pocos se van.

Eso se debe en parte a que muchos pastores encuentran un gran significado en el ministerio. Su sentido del llamado puede sostenerlos cuando el trabajo es estresante.

Los autores observaron cuatro factores que distinguen a los pastores que prosperan de los que se agotan. Centrarse en la misión general es una forma en que los pastores pueden prosperar.

Los pastores pueden sentirse tentados a juzgar la calidad de su trabajo por el plato de colecta o la asistencia a la iglesia. Pero aquellos que se enfocan en la misión, en lugar de los resultados, lo hacen mejor.

“Si sientes que estás participando en la obra de Dios para cambiar el mundo, puedes soportar mucho”, dice Byassee.

Tener mucho apoyo social también ayuda. Los pastores a los que les va bien tienen más amigos y relaciones más cercanas que los pastores a los que no.

Byassee dice que tener amigos en la iglesia puede ser difícil para los pastores. Algunos se mantienen alejados de los miembros de la iglesia por temor a cruzar los límites profesionales.

Pero los pastores también son humanos. No pueden aislarse del resto de la iglesia.

“Jesús no dice: ‘Estoy manteniendo mis límites profesionales y, por lo tanto, soy una persona alejada de ti’. Él dice: ‘Los he llamado mis amigos y les voy a lavar los pies’”, dice Byassee.

Los pastores florecientes pueden tener buenos límites profesionales y seguir teniendo amigos.

Byassee sugiere establecer algunas reglas éticas claras. No te acuestes con nadie en la iglesia excepto con tu cónyuge. No juegues favoritos. No robes dinero. Actúa como una persona madura.

Luego, con esas reglas establecidas, haz amigos.

Las juntas de la iglesia, los diáconos, los ancianos u otros líderes laicos pueden ayudar vigilando las amistades del pastor. Asegúrese de que los pastores pasen tiempo con sus amigos cercanos, sugiere. Anime a los pastores a salirse con la suya con amigos o a colaborar en proyectos con amigos.

Esas relaciones saludables pueden ayudar a los pastores a prosperar en su trabajo.

Tenga un plan para mantenerse saludable

Los pastores prósperos también prestan mucha atención a su salud, tanto física como espiritual. Tienen planes para el ejercicio regular y la oración y devociones regulares. Y esos planes son flexibles.

“Tal vez lo que más les gustaba hacer era levantarse y hacer ejercicio por la mañana”, dice Proeschold-Bell. “Si no pudieron hacer eso porque se quedaron despiertos hasta muy tarde la noche anterior, o porque tuvieron que conducir hasta el hospital para ver a alguien, entonces tenían un plan de respaldo”.

Entonces, si los pastores pierden su ejercicio matutino, tal vez salgan a caminar después de visitar a un miembro de la iglesia en el hospital.

Los pastores prósperos adoptan un enfoque similar en su vida espiritual. Tienen hábitos regulares de oración y lectura de la Biblia. También tienen planes alternativos, en caso de que la vida del ministerio se interponga en el camino.

Si pierden su tiempo de tranquilidad matutina en casa, por ejemplo, entonces escucharán un devocional u otro libro cristiano. mientras conduce el automóvil.

Los miembros de la iglesia pueden alentar a los pastores a prestar atención a su salud espiritual y física. En lugar de decirle a su pastor que haga ejercicio, tal vez puedan invitarlo al gimnasio oa correr.

Cuando Byassee era pastor en Carolina del Norte, se hizo amigo de un miembro de la iglesia llamado Wade. Los dos se convirtieron en compañeros de carrera.

“Wade no me dijo que saliera a correr”, dice Byassee. “Simplemente dijo: ‘Iré a tu casa mañana a las 6. Vamos a correr’”.

Byassee no era un gran corredor. Pero su amigo, Wade, corrió a un ritmo más lento para que Byassee pudiera seguirlo. Mientras corrían, hablaban sobre la vida, la iglesia y el ministerio. Los dos finalmente convencieron a otros miembros de la iglesia para formar un equipo de media maratón que recaudó dinero para una organización benéfica local.

“Correr se convirtió en parte de la iglesia y en una forma de construir amistades”, dice. “Así que salir a correr no se sentía como robar tiempo. Me sentí como si estuviera haciendo mi trabajo”.

Tenga algunos límites claros

El ministerio puede consumirlo todo. Los pastores que prosperan aprenden a trazar límites claros en torno a su tiempo, dicen los autores.

En algunos casos, los pastores no respondían correos electrónicos en sus días libres. O sabían cuándo tenían que contestar el teléfono y cuándo podían esperar para devolver la llamada a alguien. Y reservan tiempo para la familia.

Los pastores prósperos también establecen sistemas para que los miembros de la iglesia puedan comunicarse con ellos en caso de emergencia y, al mismo tiempo, preservar su vida familiar.

“Hay maneras de lograr una&nbsp ;pastor sea receptivo y completamente comprometido con los feligreses sin tener que sentir que están disponibles las 24 horas todo el tiempo”, dice Proeschold-Bell.

Y a veces lo mejor que puede hacer un párroco hacer es descansar un poco.

“Si eres pastor, necesitas darte gracia a ti mismo más a menudo”, aconsejan los autores cerca del final del libro. “Si está realmente cansado y se pregunta si debería trabajar más o irse a la cama, no se pregunte, ¡simplemente vaya a la cama! Dormir te hará más efectivo mañana y ayudará tanto a tu salud mental como física”.

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