NASHVILLE, Tenn. — Aunque las ofrendas en la mayoría de las iglesias estadounidenses han cumplieron o excedieron los requisitos presupuestarios en 2011, la economía sigue teniendo un impacto negativo en las congregaciones locales.

Esa es la conclusión de una encuesta de Lifeway Research de 1,000 pastores protestantes realizada en mayo y comparada con encuestas de noviembre de 2009 a enero de 2011.

Según la nueva encuesta, casi las tres cuartas partes (71 por ciento) de los pastores informan ofrendas de 2011 iguales o superiores a sus requisitos presupuestarios. Eso incluye un 25 por ciento con ofrendas que superan los requisitos presupuestarios y un 46 por ciento con ofrendas que se encuentran aproximadamente al nivel del presupuesto.

El veintidós por ciento de los pastores reportaron ofrendas más bajas en 2011 que en 2010. Treinta y nueve por ciento reportaron un aumento desde 2010 y El 36 por ciento dice que las ofertas están aproximadamente al mismo nivel que el año pasado. En promedio, las iglesias reportaron un aumento del 2 por ciento en 2011.

Es más probable que las iglesias con mayor asistencia al culto tengan más ofrendas. Casi la mitad (49 por ciento) de las congregaciones con 100 a 249 asistentes informan un aumento de las ofrendas desde 2010, al igual que el 47 por ciento de las congregaciones con 250 o más. En comparación, el 34 % de las iglesias con entre 50 y 99 asistentes y el 23 % de las que tienen entre 0 y 49 reportaron un aumento en las ofrendas este año.

Pastores que se identifican como “mainline” (45 por ciento) tienen más probabilidades de tener mayores ofertas que aquellos que se identifican como “evangélicos” (38 por ciento).

Cuando se les preguntó cómo la economía actual está impactando a sus iglesias, la mayoría de los pastores (67 por ciento) reportaron un impacto negativo. Eso incluye al 58 por ciento que dice que la economía está afectando a su iglesia “algo negativamente” y el 9 por ciento que dice que está afectando a su iglesia “muy negativamente”

Los hallazgos son similares a lo que dijeron los pastores en enero de 2011 pero más negativos que sus opiniones en marzo de 2010, cuando solo el 62 por ciento dijo que la economía estaba afectando negativamente a sus congregaciones.

“Al igual que hay algunas señales positivas en la economía de los EE. UU., estamos viendo más iglesias con cierto crecimiento en las ofrendas para 2011,&# 8221; dijo Scott McConnell, director de Lifeway Research. “Sin embargo, las ganancias promedio son pequeñas y no todas las iglesias se beneficiarán dependiendo de su economía local y la salud general de su iglesia.”

Las noticias presentan una mezcla de cosas buenas y malas para congregaciones locales. El noventa y seis por ciento de los pastores dicen que sus iglesias han experimentado al menos uno de los 11 cambios relacionados con la economía en el último año, y más de tres de cada cuatro informan al menos tres de los cambios. Entre los indicadores que informan:

• El 70 por ciento está recibiendo más solicitudes de asistencia financiera de fuera de la congregación.
• El 50 por ciento dice que más miembros de la iglesia se ofrecen como voluntarios para servir a la comunidad .
• El 45 por ciento ha aumentado el gasto del presupuesto de la iglesia para ayudar a los necesitados.
• El 54 por ciento reporta una mayor sensación de entusiasmo por las oportunidades de ministrar a los necesitados.
• 44 por ciento dice que hay un mayor sentido de precaución dentro de la congregación acerca de que la iglesia pruebe cosas nuevas que cuestan dinero.
• 48 por ciento informa que más personas en la congregación han perdido sus trabajos.
• El 49 por ciento menciona que más personas ofrecen su tiempo como voluntario en las funciones de la iglesia.
• El 15 por ciento dice que más personas en la congregación han perdido sus hogares debido a ejecuciones hipotecarias.

Cuando se compara con la misma indicadores en noviembre de 2009, se ven mejoras en las tendencias de pérdida de empleo en las congregaciones y los niveles de voluntariado. Un 48 por ciento de los pastores informan que más personas en sus congregaciones han perdido sus trabajos en el último año, un ocho por ciento menos que en la encuesta de noviembre de 2009.

La encuesta reciente también muestra un mayor número de pastores que informan que más personas están ofreciendo su tiempo como voluntarios en funciones de la iglesia (49 por ciento en comparación con el 41 por ciento en noviembre de 2009) y en la comunidad (50 por ciento en comparación con el 44 por ciento en noviembre de 2009).

Arreglárselas con menos

Cuando se trata del ministerio, las iglesias se las arreglan con menos.

Cuarenta y siete por ciento de los pastores dicen que la economía está obligando a sus congregaciones a mantener los salarios del personal en los niveles del año pasado. En comparación, el 49 por ciento dijo lo mismo en noviembre de 2009.

Durante el último año y medio, ha habido un marcado aumento en la fabricación de suministros para el ministerio en lugar de comprarlos. Mientras que el 40 por ciento de las iglesias hicieron o hicieron más cosas por sí mismas en lugar de comprar bienes o servicios en 2009, el 49 por ciento dice que están haciendo y haciendo más hoy en lugar de comprar.

A la luz de la economía, las iglesias también están:

• Lanzar nuevos ministerios para ayudar a los desfavorecidos (26 %).
• Retrasar la construcción u otros grandes gastos de capital que estaban planificados (15 %).
• Retrasar la contratación planificada (10 por ciento).
• Reducir los salarios del personal respecto de los niveles del año pasado (9 por ciento).
• Despedir a uno o más empleados (7 por ciento ).
• Reducción de los beneficios del seguro para el personal (6 por ciento).

“Las iglesias pueden haber superado los peores efectos de la recesión, pero la mayoría continúa tomar medidas para reducir gastos o mantener los niveles de gasto del año pasado,” dijo McConnell. “Pastores’ la evaluación económica ha mejorado desde el otoño de 2010, pero sigue siendo peor que su perspectiva la primavera pasada.