Por Mark Dance

Cada vez que un pastor abandona prematuramente la carrera del ministerio, me apeno. También me apeno cada vez que escucho las horribles estadísticas de retención de pastores, que no tienen fundamento y, a veces, son exageradas. Aquí hay un par de ejemplos de titulares y firmas recientes de fuentes generalmente confiables:

“Epidemia: Otro pastor se quemó y renunció el domingo pasado: Desafortunadamente, ese pastor no fue el único que tuvo una historia así el domingo pasado. Cientos lo hicieron. Este año, miles dejarán el ministerio, quemados y dolidos”.

“Demasiados pastores se están quemando: Más de 1,700 pastores dejan el ministerio cada mes. Este asombroso número incluye algunos de los pastores más brillantes e inspiradores del país”.

Todos hemos escuchado, y tal vez compartido, estas estadísticas aterradoras “asombrosas” sobre pastores que dejan el ministerio cada mes. La verdad a veces es peor que el mito, pero afortunadamente no en este caso.

El mito predominante: 1500/1700 pastores dejan el ministerio cada mes.

La verdad prometedora: 250 pastores dejan el ministerio cada mes.

En septiembre de 2015, los resultados de una encuesta de Lifeway Research de 1,500 pastores de iglesias evangélicas e históricamente, las iglesias negras encontraron que solo el 1% de los pastores abandonan el púlpito cada año. Se me ocurren al menos tres implicaciones de esta innovadora investigación.

1. Los pastores no se dan por vencidos.

Tenía 16 años cuando me entregué al ministerio. Poco después de compartir ese llamado con mi iglesia, mi pastor me dijo que solo 1 de cada 10 personas que comienzan en el ministerio terminarán en el ministerio. He escuchado esa estadística varias veces desde entonces. Si eso es cierto, ¿cómo se sincroniza con este estudio?

En primer lugar, muchos de los que dicen «sí» al ministerio en realidad nunca comenzaron. Cuando miro hacia atrás a aquellos que he conocido que compartieron públicamente su llamado al ministerio, muchos de ellos cambiaron de opinión en el camino en la escuela secundaria, la universidad o el seminario. La confusión de carrera es normal para los estudiantes, así como para los adultos.

Los pastores actuales dicen que un cambio en el llamado es la razón principal por la que sus predecesores dejaron el pastorado. Todos conocemos pastores que no encajan bien en ese papel. Para aquellos que eventualmente dan un paso al frente del ministerio, la mayoría no se dan por vencidos—lo cual es maravilloso.

“Terminen también ahora la tarea, para que así como hubo un gran deseo, también pueda haber sea una consumación, conforme a lo que tenéis” (2 Corintios ‭8:11‬).

2. Ministry Is Tough, But So Are Ministers.

I talk to pastors every day and can attest to the fact they have one of the hardest jobs on the planet. What this survey says to me is that pastors aren’t quitters or wimps.

• 84% say they’re on call 24 hours a day.
• 80% expect conflict in their church.
• 54% find the role of pastor frequently overwhelming.

We love pastors, and it’s a great privilege for me to serve this tough tribe. Our desire is to encourage and equip these brave servants of the church.

But as for you, brothers and sisters, do not grow weary in doing good” (2 Thessalonians 3:13).

3. Ministers Need Encouragement.

The results of this survey remind us that those who are still serving on the front lines of ministry need encouragers to root them on. Their race isn’t over yet.

• 53% are often concerned about their family’s financial security.
• 48% often feel the demands of ministry are more than they can handle.
• 21% say their church has unrealistic expectations of them.

If you’re a pastor, encourage your comrades “in season and out of season” (2 Timothy 4:2). Every pastor needs a pastor in their life and ministry. Who can you be a Barnabas to?

If you’re a lay-leader in your church, treat your pastors like friends or family members, because they’re both. Provide a listening ear and a safe place for your pastors to share their dreams, as well as their nightmares.

“And let us watch out for one another to provoke love and good works” (Hebrews 10:24).

At the end of the day, most ministers consider it a great privilege to serve the Lord and His beautiful bride. We understand the price of pastoring and are more than willing to pay it.

“I give thanks to Christ Jesus our Lord who has strengthened me, because he considered me faithful, appointing me to the ministry” (1 Timothy 1:12).