¿Qué hace que un pastor persevere en el ministerio?

El Lilly Endowment invirtió $84 millones durante 10 años para estudiar y apoyar las prácticas que permiten a los pastores cristianos en Estados Unidos mantener la excelencia a lo largo de los años. Financiaron 63 proyectos en 25 denominaciones y tradiciones diferentes. Cada organización hizo un descubrimiento similar: las relaciones con los compañeros son el factor clave para la longevidad pastoral.

He trabajado y brindado cuidado pastoral a pastores en varias formas durante los últimos siete años. Durante los últimos cinco he ayudado a casi cien pastores a desarrollar las características que necesitan para mantenerse felices y saludables en el ministerio. Mis resultados no son tan científicos como el estudio de Lilly, pero estoy de acuerdo: los pastores necesitan amistades reales, íntimas y vulnerables, si van a durar en el ministerio.

Sin embargo, el aislamiento pastoral es común. A veces es autoaislamiento, ya sea por miedo a ser conocido o por miedo a ser lastimado nuevamente por aquellos a quienes considera amigos. Más a menudo, sin embargo, es un aislamiento público, cuidando y entablando amistad con muchos, con muy pocos amigos que lo cuiden. Puede parecer que un pastor es conocido por muchos, revela un poco de sí mismo cada semana a cientos o miles, mientras que en realidad es conocido por pocos. Las revelaciones de sí mismo durante los sermones son a menudo como las revelaciones en las redes sociales: vulnerabilidad controlada que mantiene a las personas a distancia, ya sea compartiendo demasiado o poco.

Es difícil culparlos. El trabajo pastoral puede ser deshumanizante. La gente te conoce y te aprecia por el trabajo que haces, los sermones que predicas, el cuidado que brindas, las oraciones que oras, el liderazgo visionario que brindas, más de lo que realmente eres. Como actúas públicamente todas las semanas, la apreciación puede ser algo voluble. Los buenos consejeros se protegen contra las relaciones duales, sabiendo que es casi imposible y, a menudo, poco ético tener una amistad personal con un cliente profesional. Los pastores también experimentan algo de esa realidad.

El autor de Hebreos nos recuerda que la soledad y el aislamiento también afectan nuestra salud espiritual: “Exhortaos unos a otros cada día, mientras se llama ‘hoy’, para que ninguno de vosotros se endurezca por la engaño del pecado” (Hebreos 3:1). No estábamos destinados a vivir aislados; nosotros, incluidos los pastores, necesitamos la afirmación diaria y significativa de los demás si queremos tener éxito en la lucha contra el pecado.

En el Salmo 25:16, David le pide a Dios que esté cerca de él, porque está “solo y afligido”. David modela la respuesta correcta al sentirse solo: un anhelo de relaciones íntimas. Ese anhelo no es un signo de egoísmo o debilidad. Es simplemente un reconocimiento de que eres humano. Dios nunca tuvo la intención de que ninguno de nosotros viviera aislado. Dios no vive aislado; hay perfecta comunión dentro de la Trinidad. Creados a su imagen, estamos hechos para relacionarnos, con él y con los demás. Eso es cierto para todos nosotros, incluidos los pastores.

Hecho para la relación

Nosotros, incluidos los pastores, fuimos hechos para relacionarnos, con Dios y con los demás.

Como cualquier otra persona, la relación de un pastor con Dios debe ser primordial. Si un pastor no tiene una relación con Dios que crece continuamente en intimidad, demandará más de sus relaciones con los demás de lo que ellos son capaces de darle. Por lo tanto, un pastor debe trabajar constantemente para profundizar la intimidad en su relación con Dios.

La Biblia, la oración y los sacramentos son los medios que Dios le dio a su pueblo para acercarse a él (Hechos 2:42). No son solo herramientas que un pastor usa para hacer el trabajo del ministerio; son también los medios dados por Dios para profundizar la intimidad en su relación con Dios.

Pero Dios no nos creó para vivir sólo en relación con él. Él nos creó para vivir también en comunidad con los demás. Esa comunidad más grande se encuentra en la iglesia local, que dirige el pastor. Y este liderazgo a menudo puede parecer aislante; es muy difícil ser a la vez un amigo y un líder. Esto deja al pastor con una necesidad relacional, una necesidad relacional que es demasiado grande para que una esposa la lleve sola.

Un pastor necesita a su esposa como amiga, pero no como su única amiga. A menudo se siente aislada y sola, cargando secretos del ministerio y las dudas y luchas secretas de su esposo, que no son pecados que la descalifican, pero que tampoco son cosas que deban compartirse indiscriminadamente.

Un pastor también necesita más que compañeros de ministerio o compañeros de trabajo. Son útiles. Pueden proporcionar compañía. Pero puedes tener muchos compañeros de trabajo y aun así sentirte solo. Los amigos no solo se asocian en proyectos; hacen pareja en la vida.

La amistad requiere intencionalidad

He descubierto que las personas más adecuadas para ser amigos de un pastor son los compañeros pastores, más a menudo los de una iglesia diferente. Es fácil para los pastores mirar a otros pastores y tomar prestada la frase que CS Lewis dice que está al comienzo de cada amistad: «¿Tú también?» Los pastores generalmente están dispuestos a dar el siguiente paso de vulnerabilidad con otro pastor y continuar, citando a Lewis, «Pensé que era el único».

Para que una amistad crezca a partir de ahí, se requiere un esfuerzo intencional.

Para hacer ese esfuerzo, debes ver la amistad no como un lujo, sino como una necesidad. Cuando David escribe: “¡Mirad cuán bueno y agradable es que los hermanos habiten en armonía!” (Salmo 133:1), está celebrando el regalo de la amistad y alentándonos a recordar el Edén cuando todo, incluida la amistad, era bueno, tal como Dios lo diseñó. El Salmo termina con “vida para siempre”, animándonos a pensar en la eternidad cuando todo será para siempre como debe ser (Salmo 133:3). La amistad no es un lujo; es una bendición que Dios nos da ahora porque nos ama. Dios es, como escribió Lewis, el que trabaja detrás de escena para hacer que nuestras amistades sucedan y ayudarlas a durar.

Las amistades no solo son buenas para nuestra salud y longevidad en el ministerio; también son esenciales para nuestra perseverancia (Hebreos 3:12–13). Es sabio tener amigos (Proverbios 17:17; 27:9–10, 17). Es correcto necesitar amigos. Pablo, en medio de un momento increíblemente difícil, encontró verdadero consuelo cuando llegó Tito (2 Corintios 7:6–7). Al final de su vida, Pablo lamentó su soledad y le pidió a Timoteo que fuera a visitarlo antes de morir (2 Timoteo 4:9–16). El hombre más grande que jamás haya existido, Jesucristo, experimentó el don de la amistad con Juan. John era más que un socio en el ministerio; él era el amigo que Jesús amaba (Juan 13:23).

El esfuerzo intencional requerido para la amistad se puede describir como hacer espacio en tu vida para los demás. Significa que hará lugar en su horario, presupuesto, metas ministeriales y vida familiar para la amistad. La amistad no se puede meter en un horario ya apretado; requiere intencionalidad y requiere sacrificio.

Pastor, la amistad le costará tiempo, dinero y la oportunidad de lograr más logros en el ministerio. Y requerirá vulnerabilidad, lo que significa que probablemente saldrás lastimado. La vulnerabilidad puede surgir cuando admites tu necesidad de amistad: arriésgate a dar y recibir el regalo de la amistad. Valdrá la pena. La bendición, para usted, su familia y su gente, está ligada a sus amistades.