Por Thom S. Rainer

Se publicó mi libro Surprising Insights from the Unchurched en 2001. Parte de la investigación incluyó un análisis de cómo los pastores pasaban su tiempo en una semana típica. La cantidad de tiempo que dedicaron a la preparación del sermón fue bastante deprimente. Pude demostrar cómo un mayor tiempo en la preparación del sermón se correlacionaba con métricas clave de la salud de la iglesia. Llegué a la conclusión de que el tiempo relativamente triste en la Palabra fue un factor importante en la falta de salud en muchas iglesias.

Investigación actualizada

Hace unos años, encargué a Lifeway Research que realizara un estudio nuevo y actualizado que incluía varias preguntas a los pastores, incluida la cantidad de tiempo en la preparación del sermón. Se pidió a unos 7.000 pastores de mi denominación que participaran en el estudio; el número total de participantes fue de 1066, una muestra estadística saludable.*

La investigación se ponderó para incluir una representación precisa por tamaño de iglesia (en asistencia al culto) y ubicación geográfica de la iglesia. Los resultados en su conjunto fueron emocionantes y alentadores.

Algunos resultados de la investigación

El cambio desde 2001 fue espectacular. ¡Qué diferencia hace una década! Es cierto que los dos estudios no son comparaciones de «manzanas y manzanas»; aún así, las tendencias obvias son alentadoras.

Mi estudio de 2001 encontró que la cantidad promedio de tiempo que un pastor dedicaba a la preparación del sermón era de cuatro horas a la semana por cada sermón preparado. La mayoría de los pastores en ese entonces estaban preparando dos sermones diferentes, por lo que pasaban unas ocho horas a la semana estudiando y preparando sermones. Ahora mire los números de la investigación actualizada:

Cantidad de tiempo en la preparación del sermón cada semana

• Menos de 5 horas: 8 %</li
• 5 a 7 horas — 23 %
• 8 a 10 horas — 25 %
• 11 a 15 horas — 23 %
• Más de 15 horas — 21 %

Estas cifras representan el tiempo total de preparación de sermones por semana, y el aumento desde hace una década es espectacular. De los pastores que encuestamos, casi siete de cada diez dedican ocho o más horas a la preparación del sermón. Más de cuatro de cada diez dedican once o más horas; y más de uno de cada cinco pasan 15 horas o más preparando sermones cada semana.

Estoy animado. En estudios anteriores, encontré una relación correlativa entre el tiempo en la preparación del sermón y las métricas de salud de la iglesia. Cuanto mayor sea el tiempo en la preparación del sermón, más probable es que la iglesia sea evangelísticamente efectiva, tenga una mayor tasa de retención de miembros y tenga una donación per cápita semanal más alta.

En pocas palabras, cuando el pastor gasta más tiempo en la Palabra, la iglesia tiende a ser más saludable.

Los desafíos y las oportunidades

No toda la investigación, sin embargo, está brillando con optimismo. Los pastores de las iglesias más pequeñas (1 a 49 en asistencia al culto) dedican muy poco tiempo a la preparación del sermón. Eso no debería ser una sorpresa. La mayoría de estos pastores son bivocacionales; tienen un trabajo de tiempo completo fuera de la iglesia. Simplemente no tienen tiempo para dedicarlo a la preparación de sermones como sus compañeros que están a tiempo completo en sus iglesias. Debido a que tenemos tantas (quizás hasta 200,000 o más) iglesias bivocacionales en Estados Unidos, esta área debería ser un enfoque y una oportunidad para el futuro.

Una de las otras resultados alentadores de nuestro estudio relacionados con la edad de los pastores. Aquellos cuyas edades oscilaban entre los 18 y los 44 años dedicaron más tiempo a la preparación del sermón que cualquier otro grupo relacionado con la edad. Eso significa que nuestros pastores adultos jóvenes y adultos jóvenes de mediana edad están liderando el camino en este enfoque. Tal prioridad solo puede ser un buen augurio para el futuro.

Ciertamente es cierto que muchos de los informes de investigación de las iglesias estadounidenses han sido desalentadores en los últimos años. De hecho, he sido un comunicador de algunos de esos hallazgos desalentadores. Pero deberíamos hacer una pausa y tomarnos un tiempo para celebrar estos últimos datos. Nuestras iglesias pueden no estar donde queremos que estén. Pero información como esta nos da motivos para tener esperanza. Dios aún no ha terminado con nuestras iglesias.

Metodología: En los meses de abril y mayo de 2012 participaron 1,066 pastores de la SBC una encuesta con una serie de preguntas. La muestra se ponderó para representar con precisión las iglesias por tamaño de culto y ubicación geográfica. La muestra proporciona una confianza del 95 % de que el error de muestreo no supera +/- 3,0 %. Los márgenes de error son mayores en los subgrupos.