Hay muchos niveles de placer al pensar en los 150 años de la vida de Belén. El placer de ver las fotos de 20 de los 23 miembros fundadores en 1871 y descubrir que había 14 mujeres y 9 hombres en esa primera membresía. Y que el 24 de junio celebraron su primer servicio en la casa de Eric y Anna Hernland en la isla Hennepin.

El placer de ver entre esas viejas fotografías la foto de August Malmston, el abuelo de uno de nuestros miembros vivos, Marlys Arenson.

El placer de saber que había 61 000 inmigrantes suecos en este estado de Minnesota de 14 años en 1871. Y estos 61 000 inmigrantes fueron atendidos por 20 iglesias de habla sueca en el estado de Minnesota, pero solo por una una iglesia de habla sueca en Minneapolis, a saber, Augustana Lutheran, cuyo antiguo edificio, curiosamente, a una cuadra del campus del centro de la ciudad, ahora está ocupado por una iglesia plantada en Bethlehem: Hope Church.

El placer de descubrir que nuestra el primer pastor John Ring había sido encarcelado en la década de 1860 en Suecia debido a su fe bautista, y que tuvo que dejar ese primer pastorado de Belén después de solo un año debido a problemas de salud.

El placer de ver una imagen de nuestro primer edificio terminado en 1874 con los postes de enganche para los caballos claramente visibles a lo largo de la calle de tierra.

El doloroso placer de ver la imagen del edificio destruido por un incendio en 1885 y leer que el pastor El texto de Frank Peterson que el próximo domingo fue Isaías 64:11: “Nuestra santa y hermosa casa, donde te alabaron nuestros padres, ha sido quemada por el fuego, y todos nuestros lugares agradables se han convertido en ruinas”.

El placer de pensar que la iglesia ha pasado de sus orígenes de caballo y calesa a la era espacial. Ha experimentado la llegada a Minnesota del teléfono en 1880; tranvías eléctricos en 1890; automóviles en 1902; una primera estación de radio en 1921; 36 días seguidos bajo cero en 1936; y 6225 vidas de minnesotanos perdidas en la Segunda Guerra Mundial que finalizó en 1945 (el mismo año en que la iglesia cambió su nombre de First Swedish Baptist a Bethlehem Baptist); la primera estación de televisión en 1948; la primera computadora de la iglesia en Bethlehem en 1985, y el surgimiento hoy en día de quizás más Biblias para teléfonos inteligentes que Biblias impresas en nuestros servicios de adoración.

Y no pasemos por alto demasiado rápido el placer de reflexionar que “Jesucristo es el mismo ayer y hoy y por los siglos” (Hebreos 13:8). Que se asiente que el Minnesota en el que vivimos hoy es más diferente del Minnesota de 1871 de lo que era diferente el Minnesota de 1871 de los días en que Jesús caminó por esta tierra. Es mucho más diferente.

“Cristo nunca ha dejado, a través de todo este cambio, de ser infinitamente relevante para cada generación”.

¿No es sorprendente, por lo tanto, que esta iglesia haya estado viva y floreciente bajo el señorío de Jesucristo, en el poder del Espíritu Santo y en lealtad a la palabra de Dios durante un siglo y medio de la mayor cambios que el mundo haya visto alguna vez? ¿No es asombroso que este glorioso Jesucristo, el creador del universo, el sustentador de todas las cosas por la palabra de su poder, el salvador sufriente que da su vida en rescate por muchos, el Cristo resucitado sentado a la diestra de Dios , la cabeza de la iglesia y amante de su pueblo— este Cristo nunca ha dejado, a través de todo este cambio, de ser infinitamente relevante para cada generación a través de estos tiempos cambiantes. Ver eso, saborear eso, es un gran placer.

¿Cómo perdura una iglesia?

¿Cómo sucede eso? Ninguna de las personas que componían la Iglesia Bautista Bethlehem en 1871 son parte de esta iglesia hoy. Y sin embargo es la misma iglesia. ¿Cómo sucede eso?

Sucede porque aunque los miembros individuales del organismo viviente llamado Belén van y vienen, la vida perdurable de ese organismo no consiste en ningún miembro o grupo de miembros. Más bien consiste en la vida de la Cabeza viviente de la iglesia, Jesucristo, que llama a pastores y ovejas en cada generación para sí mismo y para este organismo.

Consiste en el poder del Espíritu Santo moviéndose entre las personas dando su fruto. Consiste en la realidad de la fe en el evangelio de Jesucristo. Consiste en la adoración a Dios Padre y la oración a él en el nombre de Jesús. Consiste en una misión constante para llegar a los perdidos con la buena noticia de Jesús. Consiste en la estructura bíblica de liderazgo y responsabilidad formada por la palabra de Dios.

Los miembros individuales van y vienen, pero estas realidades que componen el organismo llamado Belén no van y vienen. Permanecen.

Dios Sustains Churches

¿Por qué permanecen? O, más urgentemente, se mantendrán?

Pero hagámoslo más personal, mientras tratamos de responder a esta pregunta. No solo, ¿Permanecerá la fe en la iglesia? ¿Será la iglesia la iglesia? Pero también, ¿Permaneceremos en la fe? ¿Seremos cristianos?

Si la fe salvadora permanece en Belén, y ella sigue siendo una iglesia, y si tú permaneces en la fe, y sigues siendo cristiano, la razón última será la misma en ambos casos.

Solo cantamos la razón:

Su juramento, Su pacto, Su sangre
     Apóyame en la ‘inundación abrumadora;
Cuando todo alrededor de mi alma cede,
     Él, pues, es toda mi esperanza y sostén.

El nuevo pacto, el juramento que contiene, y la sangre que lo compró. Esta es nuestra esperanza y estancia. El pueblo de Dios permanecerá, permaneceremos, debido al pacto comprado con sangre entre Dios y su pueblo.

“Si Belén es fiel otros 25 años, será porque Dios no la dejó apartarse de él”.

¿Qué pacto? Esto es lo que Jesús dijo en la Última Cena: “Esta copa que es derramada por vosotros es el nuevo pacto en mi sangre” (Lucas 22:20). Esto significa que los términos prometidos en el nuevo pacto, los aseguraré para ustedes, pueblo mío, al derramar mi sangre mañana por la mañana. Entonces, si perteneces a Cristo, este nuevo pacto es tuyo. Sus términos se aplican a usted. Ahora bien, ¿cuáles son los términos de este nuevo pacto que responde a la pregunta: si Belén está aquí para su 175 aniversario, y si eres cristiano dentro de 25 años, cuál será la razón decisiva?

Los placeres del nuevo pacto

Una de las expresiones más bellas y claras de los términos del nuevo pacto se encuentra en Jeremías 32:40–41,

Y haré con ellos pacto perpetuo, que no me apartaré de hacerles bien. Y pondré mi temor en sus corazones, para que no se aparten de mí. Me regocijaré en hacerles bien, y los plantaré en esta tierra con fidelidad, con todo mi corazón y con toda mi alma.

Aquí hay cinco placeres más para deleitarse mientras miramos hacia atrás 150 años y vean por qué es que Belén todavía está aquí, y por qué es que todavía estamos creyendo, y por qué es que seguiremos creyendo hasta que Jesús venga o hasta que él llame.

Pacto Eterno

Haré con ellos un pacto eterno. (Jeremías 32:40)

Un pacto es un conjunto de promesas y obligaciones entre dos partes.

Aquí Dios no está diciendo: “Hice contigo un pacto cuando te saqué de Egipto, y tú lo quebraste, y ahora estás bajo juicio en el destierro”. Eso es cierto. Por eso tiene que haber un nuevo pacto. Un pacto que no va a ser roto por ninguna de las partes.

Por lo tanto, durará para siempre. Será un pacto eterno porque ambos lados del pacto están asegurados por la sangre de Jesús. Hebreos 13:20 se refiere a la “sangre del pacto eterno”. En Cristo, somos un pueblo con el cual Dios ha hecho un pacto eterno. Ahora bien, ¿qué garantiza la sangre de Jesús?

Unremitting-grace

Haré con ellos un pacto perpetuo , que no dejaré de hacerles bien. (Jeremías 32:40)

Esto es exactamente lo que el apóstol Pablo dijo que Dios aseguró al dar a su Hijo por su pueblo. Lo dijo en Romanos 8:32, que fue una reafirmación de Romanos 8:28.

El que no escatimó ni a su propio Hijo, sino que lo entregó por todos nosotros, ¿cómo no nos dará también con él todas las cosas? (Romanos 8:32)

Y sabemos que a los que aman a Dios, todas las cosas les ayudan a bien, esto es, a los que conforme a su propósito son llamados [el propósito de su pacto de nunca apartarse de hacernos el bien ]. (Romanos 8:28)

“Toda cosa difícil que Dios trae a nuestra vida es para nuestro bien supremo. Nunca es destructivo para los hijos de Dios”.

“Él hará todo para nuestro bien” es la forma en Romanos 8:28 de decir Jeremías 32:40, “No me apartaré de hacerles bien”. No hay condenación para los que están en Cristo Jesús. No hay ira. Solo hay misericordia. Sólo la gracia.

Cada dificultad que Dios trae a nuestras vidas es para nuestro bien final. Nunca es destructivo para los hijos de Dios. Para regresar a 1995, había una pequeña rima de cuatro versos que durante varios años los miembros de la iglesia se citaban unos a otros para explicar este entendimiento de la incesante, a veces difícil, gracia soberana de Dios en nuestras vidas:

No la gracia para impedir lo que no es bienaventuranza,
     Ni la huida de toda angustia,
Sino esta, la gracia que ordena nuestra angustia y dolor,
      Y luego en la oscuridad está ahí para sostener.

Nuevo Corazón

Haré con ellos pacto perpetuo, que no me apartaré de hacerles bien . Y pondré mi temor en sus corazones. (Jeremías 32:40)

Esto es lo que quise decir cuando dije que la sangre de Jesús asegura ambos lados del cumplimiento del pacto: el lado de Dios para ser fiel y el nuestro para temer al Señor. El temor del Señor representa toda la respuesta humilde, creyente y reverente a Dios y sus promesas.

Lo que Dios está diciendo aquí es que él soberanamente toma la iniciativa para asegurarse de que los corazones de aquellos a quienes ha escogido sean corazones humildes, creyentes y reverentes. Primero no tememos a Dios y luego somos elegidos por Dios porque cumplimos con los requisitos. Él nos elige primero y luego pone el temor de él en nuestros corazones.

Así es como Dios lo dice en Ezequiel 11:19: “Les daré un corazón, y pondré un espíritu nuevo dentro de ellos. Quitaré el corazón de piedra de su carne y les daré un corazón de carne.”

Así fuiste salvado, cristiano. ¡Tú lo sabes! Esto es lo que llamamos gracia asombrosa. Asombrosa misericordia: “Dios, siendo rico en misericordia, por el gran amor con que nos amó, aun estando nosotros muertos en nuestros pecados, nos dio vida juntamente con Cristo; por gracia sois salvos” (Efesios 2:4). –5). estábamos muertos. Y Dios nos dio vida. Sacó el corazón orgulloso y puso el temor del Señor. Nunca dejes de asombrarte de que seas cristiano.

El mundo de hoy necesita cristianos cuyas vidas tengan el aroma del humilde asombro de ser salvos.

Perseverancia comprada con sangre

Haré con ellos pacto perpetuo, que no me apartaré de hacerles bien. Y pondré mi temor en sus corazones, para que no se aparten de mí. (Jeremías 32:40)

Ahí está. Ahí está la respuesta a nuestra pregunta: ¿Por qué Belén ha existido fielmente durante 150 años? ¿Por qué sigues siendo cristiano? ¿Cuál será la explicación decisiva si Belén está floreciendo en su 175 aniversario? ¿Cuál será la explicación decisiva si todavía eres cristiano dentro de 25 años?

Y la respuesta es esta: “Pondré mi temor en sus corazones, para que no se conviertan de mí.” Dios guarda a los que llama.

Y a los que predestinó, a ésos también llamó, y a los que llamó, a ésos también justificó, y a los que justificó, a ésos también glorificó. (Romanos 8:30)

Fiel es el que os llama; seguramente lo hará. (1 Tesalonicenses 5:24)

El que comenzó en vosotros la buena obra, la perfeccionará hasta el día de Jesucristo. (Filipenses 1:6)

Este es el asombroso nuevo pacto comprado con sangre.

¿Por qué despertará a un cristiano mañana por la mañana? Porque con su sangre Jesús compró esta promesa de cumplimiento del pacto para ti: Dios no permitirá que te apartes de él. Si Belén es fiel por otros 25 años, será porque Dios no la dejó apartarse de él. Somos, como individuos y como iglesia, finalmente dependientes de esta promesa en Jeremías 32:40: “Pondré mi temor en sus corazones, para que no se aparten de mí”.

Dios se regocija en nuestro bien

Me regocijaré en hacerles bien, y los plantaré en esta tierra con fidelidad, con todo mi corazón y con toda mi alma. (Jeremías 32:41)

Si alguna vez pensaste por un momento que Dios se rehusaba a hacerte un bien, ¡déjate libre de ese error! Tenemos un Dios feliz. Y una cosa que lo hace feliz es hacer el bien a su pueblo con todo su corazón y con toda su alma.

Esto es absolutamente impresionante. “Me regocijaré en hacerles bien. . . con todo mi corazón y con toda mi alma”.

Celebrando lo que está por venir

Como Cierro, me voy a poner mi viejo sombrero de pastor que usé durante 33 años y celebraré tres cosas.

Primero, sin desmerecer de ninguna manera la gran obra de Dios en los últimos ocho años, celebro el llamado de Kenny Stokes como mi pastor en el centro de la ciudad. Y estoy encantado con el ministerio de Steven Lee en el campus norte y de David Zuleger en el campus sur. Que gran liderazgo ha levantado Dios para nosotros.

Quiero que sepan que adoré con gran gozo bajo el ministerio de Jason Meyer durante ocho años, y espero adorar con igual gozo bajo el ministerio de Kenny Stokes. Fui el pastor principal de Kenny durante 15 años y ahora tengo el privilegio de tenerlo como mío. Esto también es un gran placer.

Segundo, aunque hay un inconveniente nostálgico al pensar que Belén pronto se convertirá en tres iglesias en lugar de una iglesia, la decisión de los ancianos de avanzar en esta dirección es, en mi opinión, juicio, estratégico y sabio.

Desde el principio, siempre pensé que este sería un buen resultado para la estrategia de campus múltiples: tres centros sólidos de hedonismo cristiano reformado a lo largo del tramo de 40 millas de la I-35 desde Mounds View hasta Lakeville. Pienso en ello como una sólida plantación de iglesias con períodos de gestación de 19 y 15 años. Sin mencionar todas las otras iglesias que han sido y serán plantadas en estos tres lugares. Esto también es un gran placer.

Finalmente, cuando yo era pastor, durante las últimas dos décadas de ese ministerio, llegábamos a este punto en el año casi siempre con cientos de miles de dólares por debajo del presupuesto. Sentí una responsabilidad especial de recordarle a la gente que nada es demasiado difícil para Dios.

Él sostiene la existencia del mundo. Detiene el sol en el cielo. Él divide mares. Alimenta a cinco mil con unos pocos pescados y panes. Él resucita a los muertos. Pone monedas de oro en la boca de los peces. Nada, nada es demasiado difícil para Dios. Confiémosle nuestras vidas y demos a su causa como si fuera nuestro Tesoro. Dios satisfizo todas las necesidades durante 33 años, durante 150 años. Verlo hacer esto ha sido un gran placer.

Vamos a cantar una canción característica de Belén. Una de las mejores canciones de «triste pero siempre gozoso». Y cuando lleguemos a ese versículo final y crescendo hacia la venida del Señor, recuerda, querido hijo de Dios, ya sea que veas al Señor en las nubes, o escuches su llamado en la muerte, vas a llegar a casa. Él no dejará de hacerte el bien. El pondrá el temor de Jehová en vuestro corazón, para que no os apartéis de él.

Y Señor, apresura el día en que mi fe sea vista
   &nbsp ; Las nubes se enrollarán como un pergamino. La trompeta sonará, y el Señor descenderá.      Aún así, ¡está bien con mi alma!