Los vecinos sin iglesia: Una nueva mirada al desafío
Thom Rainer cree que la mayoría de los cristianos no tienen ni idea acerca de cómo piensan realmente las personas que no asisten a la iglesia. Dado el mandato del cristianismo para la evangelización, esto representa un gran problema.
Rainer está fundando decano de la Escuela de Misiones, Evangelismo y Crecimiento de la Iglesia Billy Graham en el Seminario Teológico Bautista del Sur. Durante la última década, se ha convertido en el principal experto de la nación en el crecimiento de la iglesia y las estrategias de evangelización. En un sentido muy real, Rainer opera en dos mundos diferentes, con un pie en la investigación académica y el otro firmemente plantado en la iglesia local.
En The Unchurched Next Door, Rainer y su equipo de investigación consideran los problemas reales relacionados con llegar a los estadounidenses que no asisten a una iglesia. Sus hallazgos sorprenderán a muchos cristianos, incluidos muchos pastores, y ofrecerán ideas vitales a medida que la iglesia mira hacia el siglo XXI.
The Unchurched Next Door representa un proyecto de investigación masivo basado en una encuesta nacional. Desde el principio, Rainer estaba decidido a obligar a los cristianos a mirar a los que no iban a la iglesia a su alrededor. «La mayoría de los que no asisten a la iglesia son sus vecinos, sus compañeros de trabajo a quienes conoce bien e incluso sus familiares», explica. «Es por eso que los llamamos ‘los vecinos sin iglesia’. Tienen mucho en común con nosotros. Muchos de ellos tienen sus valores morales. La mayoría no está en contra de la iglesia ni de la religión». #160; Son muy parecidos a ti, excepto que están perdidos sin Cristo.»
Después de entrevistar a miles de estadounidenses sin iglesia, el equipo de investigación de Rainer buscó patrones en los perfiles. Con base en los resultados, Rainer sugirió cinco niveles diferentes de respuesta al evangelio. «U1» identifica a los estadounidenses que no asisten a la iglesia y que son muy receptivos a escuchar y creer las buenas nuevas. Saben algo sobre el cristianismo y tienen una actitud positiva hacia la iglesia. Las personas «U2» son receptivas al evangelio y están dispuestas a escuchar un mensaje de la iglesia. Los categorizados como «U3» se identifican como neutrales, «sin signos claros de estar interesados, pero tal vez abiertos a discusión». El grupo «U4» demuestra resistencia al evangelio pero no antagonismo. El grupo que menos responde en la población se identifica como «U5″ Los estadounidenses más seculares son «altamente antagónicos e incluso hostiles al evangelio».
Dados los contornos de la América poscristiana, muchos creyentes supondrían que la categoría U5 incluiría a un gran número de nuestros conciudadanos. Esa suposición no está sustentada por los hechos. La investigación de Rainer indica que la categoría U5 se ajusta solo a alrededor del cinco por ciento de la población estadounidense. La mayoría de los estadounidenses que no asisten a la iglesia están agrupados en las tres categorías centrales. Aquellos que ya son amigos de la iglesia, los U1, comprenden el once por ciento de la población, sirviendo como un sujetalibros para los U5.
La mayoría de los que no asisten a la iglesia encajan en las categorías intermedias, con un 27 % como U2, un 36 % como U3 y un 21 % como U4. Como resume Rainer, «La mayoría de los que no asisten a la iglesia no están en contra de la iglesia ni son anticristianos». En general, han tenido poco contacto con el cristianismo y no están muy motivados cuando se trata de cuestiones de fe y creencias.
Al revisar la investigación, Rainer y su equipo llegaron a algunas conclusiones sorprendentes. En primer lugar, la mayoría de los estadounidenses nunca han sido invitados a la iglesia, nunca. Sin embargo, el 82% indicó que sería al menos «algo probable» de asistir a la iglesia si se les invitara. Como Rainer comenta: «Solo el veintiuno por ciento de los feligreses activos invitan a cualquiera a la iglesia en el transcurso de un año. Pero solo el dos por ciento de los miembros de la iglesia invitan a una persona que no asiste a la iglesia». Concluye: «Quizás la apatía evangelística tan evidente en muchas de nuestras iglesias se puede explicar por una simple pereza de parte de los miembros de la iglesia al invitar a otros a la iglesia».
Una de las ideas más devastadoras extraídas de la investigación es el hecho de que la mayoría de los estadounidenses que no asisten a una iglesia se sienten a salvo del alcance evangelístico de los cristianos creyentes. No sienten que los cristianos estén buscando activamente compartir el evangelio con ellos, y muchos no creyentes en realidad se preguntan qué hace que los cristianos sean tan reticentes a hablar sobre su fe. Además, la mayoría de los que no asisten a la iglesia indican que sus amigos cristianos tienen poca influencia real en sus vidas.
La retirada de los hombres de la participación en muchas iglesias ha llevado a muchos investigadores a creer que los hombres son los que más se resisten al evangelio. Esto también nace de una gran experiencia en las iglesias locales. Sin embargo, la investigación de Rainer indica que la mayoría de los hombres están agrupados en las categorías intermedias y muestran niveles relativamente bajos de interés en el evangelio, ya sea positivo o negativo. De hecho, esta investigación indica que los estadounidenses sin iglesia clasificados en U5, la categoría más antagónica, tienen más probabilidades de ser mujeres. De hecho, las mujeres tendieron a predominar tanto en U1 como en U5, lo que quizás indica que es más probable que las mujeres le den un mayor valor al tema de la fe y, por lo tanto, tienden a ser más apasionadamente cristianas o seculares.
Como era de esperar, Rainer también descubrió que los U5 tienden a ser más educados, más ricos y más condescendientes con la Biblia que otros estadounidenses. Este grupo está marcado por un sesgo anti-sobrenatural combinado con un estilo de vida secular. Una mujer entrevistada para el proyecto dijo simplemente: «No necesito la Biblia. La Biblia fue escrita para personas muy sencillas. Fue escrita para brindar orientación moral y ética a personas sin educación».
The Unchurched Next Door es una mirada seria a un problema serio. El hecho innegable es que las iglesias de Estados Unidos se están quedando atrás en el desafío de la evangelización. Los mejores datos disponibles indican que el porcentaje de la población activa en las iglesias cristianas no ha crecido ni siquiera en una sola área metropolitana de los Estados Unidos durante los últimos veinte años. Más concretamente, las iglesias no han logrado crecer ni siquiera a un ritmo que igualaría el crecimiento de la población en general. Estados Unidos se está transformando en una sociedad secular a un ritmo que sorprendería a la mayoría de los cristianos, si alguna vez se preocuparan por mirar.
Thom Rainer es un especialista en el crecimiento de la iglesia y claramente quiere ayudar a las iglesias a crecer, tanto numérica como espiritualmente. Al mismo tiempo, sin embargo, quiere asegurarse de que sea la iglesia la que crezca, no simplemente una multitud o una asociación voluntaria. Es un poderoso defensor de la predicación expositiva y la proclamación clara del Evangelio.
Por esa razón, da atención seria a los asuntos teológicos en juego. Específicamente, Rainer identifica un inclusivismo progresivo en las bancas, combinado con una creciente incredulidad en el Infierno entre el público, como fuentes de malestar evangelístico.
El inclusivismo, la creencia de que la fe personal en el Señor Jesucristo no es fundamentalmente necesaria para la salvación, ha estado creciendo entre algunos cristianos durante décadas. Impulsado primero por teólogos liberales que buscaban intencionalmente redefinir la fe, el inclusivismo ahora se adapta al estado de ánimo cultural y permite a los cristianos afirmar ser creyentes en Cristo y negar el evangelio simultáneamente.
Como afirma Rainer, «creer en el inclusivismo va completamente en contra de las enseñanzas de Cristo y las Escrituras». La Biblia enseña exclusivismo, la creencia de que la fe explícita en Cristo es el único camino de salvación.” El impacto del progresivo inclusivismo es obvio. «¿Por qué debería uno tomarse la molestia de compartir a Cristo cuando esa persona puede salvarse sin tener una fe explícita en Cristo? ¿Por qué perder el tiempo?»
La negación del infierno es otro tema que disminuye la preocupación por el evangelismo. La negación o redefinición del Infierno se encuentra ahora entre muchos que afirman ser cristianos, y el Infierno ha desaparecido casi por completo de la conciencia pública de la nación. Los cristianos de hoy deben notar que el mismo Jesús se atrevió a advertir a los pecadores que debían temer al infierno y comprender su amenaza real y apremiante. Demasiados cristianos ven el infierno como una vergüenza en lugar de una motivación para compartir el evangelio.
Más útilmente, Rainer señala una serie de puntos de contacto evangelísticos que los cristianos deberían aprovechar para la causa del evangelio. Después de todo, la mayoría de estos estadounidenses que no asisten a la iglesia viven a nuestro alrededor. Sus hijos juegan con nuestros hijos en el patio de recreo; Cristianos y no cristianos trabajan juntos en el mundo de los negocios; y todos vivimos en vecindarios llenos de personas que necesitan desesperadamente escuchar el evangelio del Señor Jesucristo.
Una simple conversación con nuestros vecinos ayudará a revelar su propia disposición hacia la iglesia y el Evangelio. Sin embargo, no debemos asumir que alguien que encaja en la categoría U5 está más lejos del alcance del evangelio que aquellos que parecen encajar en U1. El hecho es que cada incrédulo está unido en una necesidad absoluta e incondicional del evangelio. Además, existe un antagonismo básico entre la creencia y la incredulidad.
No podemos predecir quién responderá al Evangelio. A menudo, aquellos que parecen más propensos a responder… nunca lo hacen. Al mismo tiempo, muchos de los que son más antagónicos a la iglesia y al evangelio, sí vienen a Cristo. Este es un recordatorio importante para nosotros de que cada conversión es un milagro de Dios.
The Unchurched Next Door generará mucha reflexión y debe mover a cada cristiano reflexivo hacia una mayor fidelidad en el evangelismo. Este libro también nos ayudará a entender a nuestros vecinos sin iglesia. ¿Quiénes son? «Son los vecinos que no asisten a la iglesia. Son tus amigos, tus vecinos, tus compañeros de clase, tus compañeros de trabajo, tus comerciantes, tus conocidos y tus familiares. Necesitan a Cristo. Y están esperando saber de usted». ¿Qué estamos esperando?
Albert Mohler es autor, orador y presidente de la Seminario Teológico Bautista del Sur.