Sus planes se vieron frustrados nuevamente por un pésimo generador. No importaba cuántas veces tirara de la cuerda, no arrancaba. Estaba acostumbrado a que sus generadores alquilados se detuvieran intermitentemente durante su trabajo itinerante en estas partes remotas de Nigeria, pero esta noche era la primera vez que un generador ni siquiera arrancaba.

No había tiempo para encontrar uno nuevo. El campo abierto estaba lleno de más de mil aldeanos nigerianos. La noticia de su llegada claramente se había difundido, ya que los nativos caminaron una cierta distancia para reunirse y llenar un área abierta de tierra comunal polvorienta que se extendía entre las chozas de barro, una parcela de tierra y un pueblo tan desolado que aún no ha sido fotografiado. en ningún detalle por los mapas de Google hasta el día de hoy. El pueblo remoto se llenó de granjeros pobres y sus hijos reunidos en un pueblo sin plomería ni electricidad.

Todo estaba listo, y ahora estaba oscuro, pero no se verían The Jesus Film esta noche.

Era 1989 y Tope Koleoso, un chico de ciudad de 20 años de Lagos, acababa de terminar la universidad. A un pueblo remoto cargó con un viejo y complicado proyector de cine, una pantalla de proyección enrollada y este generador maldito, todas las cosas que había alquilado. Pero todo fue en vano. Esta noche, con una multitud ansiosa reunida ante él bajo un cielo abierto y oscuro, tendría que improvisar.

Sintiendo que la película no iba a suceder, los aldeanos se inquietaron en la oscuridad. Los niños se pusieron nerviosos y la conmoción aumentó cuando la gente comenzó a moverse y dispersarse. Sin electricidad, el micrófono chirriante de Tope era tan inútil como el proyector de películas. Gritar habría servido de poco. Así que Tope se paró frente a la reunión en un escenario improvisado, buscó en su bolsillo una pequeña linterna, la sacó, apretó el puño alrededor de la luz e hizo que una bola roja de carne se iluminara en la oscuridad. Sostuvo su mano iluminada en el aire mientras rezaba en silencio.

En una aldea agrícola mayoritariamente pagana como esta en la zona rural de Nigeria, donde los hechiceros superan en número a las Biblias y donde se creía ampliamente que los dioses de la fertilidad tuviste dominio sobre las cosechas, oración y ayuno fue lo que hiciste. Ningún evangelista ingenuamente entró en un pueblo como este.

Una sensación de audacia y miedo se entremezclaron en su pecho cuando la multitud tomó nota de la curiosa carne roja que brillaba en la oscuridad. Una vez que el ruido se calmó, Tope invitó a la multitud a sentarse en el suelo. Lo hicieron. Esta noche no habría una introducción cinematográfica de dos horas a la vida de Cristo en el pueblo antes de su sermón. El sermón era ahora. Tope apagó su linterna. Lo usaría más tarde para iluminar las palabras del Evangelio de Juan, una práctica para reforzar que su mensaje venía del libro que tenía en las manos. Esa noche, su luz también proporcionó una metáfora adecuada de lo que su sermón del evangelio estaba trayendo a la aldea remota.

Pero por ahora la luz estaba apagada. Tope elevó su voz desnuda en el crepúsculo silencioso y comenzó a predicar sobre la oscuridad del pecado y las buenas nuevas de Jesucristo, la Luz del mundo.

Confianza en las Escrituras

Entrar en estos pueblos con equipos erráticos era una prueba perpetua de la confianza de Tope en la palabra de Dios. Pero esta no fue la primera ni la última vez que su confianza en las Escrituras lo llevaría a cabo. Fue la confianza en las Escrituras lo que guió sus preparativos para la beca universitaria que comenzó con otros dos estudiantes que eventualmente creció a más de 100 estudiantes. Fue una confianza que se despertó por primera vez en él cuando era un adolescente cuando sacó una copia de The Way, una edición de The Living Bible, de un estante de libros que le dio a su madre soltera. Se hablaba poco de Cristo en el hogar, pero las historias de su lectura de la Biblia inmediatamente capturaron su curiosidad y silenciosamente prepararon su corazón para el ministerio.

El conocimiento de la Biblia de Tope se desarrolló tan rápido cuando era niño que recuerda muy fácilmente. discutiendo a cualquier evangelista que se atreviera a acercarse a él, basado en la gran cantidad de conocimiento bíblico que retenía. Era conocimiento defensivo, conocimiento arrogante, conocimiento que mantenía alejado el evangelio. Todavía no estaba salvando el conocimiento. Ese conocimiento salvador no llegaría hasta su primer año en la Universidad Estatal de Lagos cuando acompañó a su media hermana a una iglesia. Ella necesitaba el evangelio; él lo sabía. Pero también necesitaba el evangelio; él no lo sabía Allí en una iglesia de cine, en un salón de más de 2000 almas, su hermana caminó al frente para recibir a Cristo. Tope se sentó en su asiento y se encontró cara a cara con Dios por primera vez. «Pensé que ya conocía a Dios. No esperaba encontrarme con Dios. Pero allí en esa iglesia sentí que el Perro del Cielo me perseguía, como si estuviera clavado en mi silla», recuerda. «Así que di mi Aquel día me sucedió algo radical, desgarrador y real».

Después de ese encuentro con Dios que cambió mi vida, la Biblia tomó una forma diferente. «Todas esas historias bíblicas que leía recreativamente cuando era niño comenzaron a cobrar vida para mí». Comenzó a asistir a iglesias locales cerca del campus y finalmente se convenció de iniciar un grupo de compañerismo en el campus por indicación de un pastor local de una iglesia pentecostal a la vuelta de la esquina de la escuela.

Así con su media hermana y Otro estudiante, Tope, comenzó la beca en la sala de estar de un apartamento del campus. Cada semana Tope fue empujado a leer y estudiar las Escrituras una y otra vez. Cada semana la reunión se duplicaba en tamaño. «Básicamente aprendí a estudiar la Biblia por mí mismo, a romper el texto y seguir adelante. Poco sabía que esta práctica daría forma a mucho de cómo sería mi vida muchos años después». Su pequeño grupo crecería rápidamente a 100 estudiantes.

Serpientes en el colchón

Mientras dirigía el beca en la Universidad Estatal de Lagos, Tope estudió química. Al igual que todos los estudiantes universitarios de Nigeria, al final de su educación se le exigió que trabajara para el estado durante un año, y Tope se desempeñó como maestro. Y aunque hizo todo lo que estuvo a su alcance para evitar dar clases en un pueblo remoto, esa fue su suerte. En 1989, el estado lo asignó para enseñar en el pueblo de Adoka, Benue, Nigeria, a casi 9 horas en automóvil al este de su ciudad natal en Lagos. Allí enseñaría a los hijos de familias campesinas pobres, niños que pronto descubriría que no tenían cumpleaños conocidos.

La vida rural fue un shock total para el chico de la ciudad. Como maestro, vivía en una choza de barro con una cama que tenía que ser revisada diariamente en busca de serpientes (un consejo que recibió de un lugareño a su llegada). Le tomó un tiempo dormir cómodamente por la noche. Tope enseñó química, física y biología en el pueblo ese año. Tuvo amplias oportunidades de compartir el evangelio y fue muy querido. No tenía coche ni teléfono. Solo un autobús salía del pueblo cada semana. En gran parte estuvo aislado de su familia y amigos, y de la comunión con otros cristianos. Cuando otro maestro fue asignado para enseñar en el mismo pueblo más tarde ese año, resultó ser un hombre que era un ateo hostil.

Pero los episodios de soledad de Tope en Adoka no empañaron su predicación. Tope viajó a las aldeas locales con su tecnología poco confiable para compartir The Jesus Film, predicar y, en última instancia, identificar y desarrollar futuros líderes en cada aldea que pudieran plantar y dirigir iglesias locales. “Por la noche en estos pueblos sientes miedo y te sientes envalentonado al mismo tiempo. Es una sensación extraña y rara”.

Cuando su generador alquilado estaba funcionando, mostraba la película. Este fue un gran atractivo y proporcionó a los aldeanos un contraste bastante deslumbrante con la oscuridad del pueblo. Los espectadores quedaron cautivados y asombrados por la cinematografía mientras se filmaba la vida de Jesús. Tope seguiría la película con un sermón evangelístico. «Sabía que, por la gracia de Dios, podía pararme frente a la gente y hablar sobre Dios, la Biblia y el evangelio, y la gente tendía a escuchar y tendía a ‘entender’ lo que estaba diciendo. Sabía que podía organizar mis pensamientos, y podía proyectar la verdad bíblica con convicción. No predicaba en los pueblos porque quería ser un buen cristiano. Simplemente tenía que hacerlo».

Obligado a predicar, sabía que incluso cuando The Jesus Film funcionó, no pudo reemplazar el sermón. La vida de Cristo que los aldeanos vieron con sus ojos tenía que ser interpretada y conectada a los corazones a través de la predicación de la palabra.

«La gente de estos pueblos llevaba pequeñas lámparas de queroseno, así que podía ver sus caras en los parches donde estaban las luces tenues. Podías ver sus rostros», reflexionó Tope. «Y podías ver su quebrantamiento. Una de las cosas más poderosas que haría es describir a Jesús sufriendo, siendo azotado y luego la cruz. Todos entienden la crueldad de castigar a un hombre inocente. Pero cuando les dices que son participantes en esta crueldad que realmente quieren perdón. El mensaje no fue complejo ni complicado, pero al moverlos a través del mensaje, ves sus ojos y lágrimas. Ellos lloran inicialmente por lo que le sucede a Jesús. Eso es emoción. Pero finalmente se dan cuenta de que esto tiene que ver con ellos. Son culpables y quieren un Salvador. No creo que haya tenido mejores momentos que ese en la predicación».

A Londres

Cuando expiró su año asignado en Adoka en 1990, Tope viajó a Londres, inicialmente de vacaciones. Allí, con el tiempo, encontró trabajo y se casó con su esposa, Kemi, una mujer de origen británico que conoció en la universidad en Lagos. En ese momento había varias iglesias negras en Londres, pero los Koleoso querían aprender cómo los ingleses hacían iglesia. Juntos comenzaron a asistir a la plantación de una iglesia pequeña y sencilla Newfrontiers en el sur de Londres, compuesta casi exclusivamente por personas blancas. Sirvieron en silencio en las sombras, y Tope hizo todo lo posible por mantener su experiencia ministerial anterior y su don de predicación para sí mismo tanto tiempo como pudo. Fue aquí, en esta pequeña iglesia, donde Tope conoció por primera vez la teología reformada en cintas de casete de Terry Virgo, RC Sproul y, finalmente, John Piper.

«Esto se sentía como un cristianismo completamente diferente», dijo. «Y me asustó. Al principio me molestó, me hizo enojar, porque creía que esto solo llevaría a las personas a una mayor decadencia y si les decían que una vez que se salvaron, siempre se salvarían. Iría a casa con mi esposa y me reiría. de lo que escuchaba en las cintas en mi camino al trabajo todos los días. El único problema es que estos maestros tendían a tener un respaldo bíblico para lo que decían. No podía quitármelo de encima. Y estaba sacudiendo todo lo que me habían enseñado. Un día lo entendí, es todo lo que puedo decir. Un día entendí el calvinismo”. Fue una admisión humilde para un joven que había tenido tanta confianza durante tantos años en su lectura de la Biblia.

En 1995, Tope y su familia se unieron a un equipo de plantación de iglesias que plantó Jubilee Church en North Londres. Él y su esposa han estado sirviendo allí durante 17 años, y durante los últimos 7 años, Tope ha sido el pastor principal. En los primeros días, el crecimiento fue lento, pero Dios reunió a un equipo que condujo a la iglesia a su siguiente fase y que permanece unido hoy.

Recordando la conversión de Tope, en 2005 Jubilee Church se mudó a una sala de cine. con unas 100 personas. Inmediatamente la iglesia comenzó a crecer y ahora cuenta con más de 1,000 asistentes semanales, una iglesia de tamaño considerable en Londres. La iglesia también refleja la naturaleza cosmopolita de la ciudad y tiene más de cincuenta nacionalidades representadas entre sus miembros.

“Tope es el verdadero negocio”, dice Adrian Warnock, un destacado bloguero cristiano que ha trabajado con Tope desde que también se unió a Jubilee Church en 1995. “Es un hombre de oración, gozo y humildad. Es un líder muy sabio y dotado, es un líder profético. Y es a la vez pastor de pastores y líder de una iglesia en crecimiento”.

Es un líder y formador de líderes, y quienes lo rodean afirman que es un servidor humilde y gozoso que está impulsado a servir. otros a través del sacrificio personal. Tope es un hombre que ama a los perdidos, se preocupa profundamente por su propia iglesia en crecimiento y está motivado por una firme convicción de la autoridad y suficiencia de las Escrituras y una profunda confianza en la obra sobrenatural de Dios incluso en las situaciones más remotas y oscuras. .