Percy Bysshe Shelly dijo una vez: «Los poetas son los legisladores no reconocidos del mundo». En A Defense of Poetry, explica: “El gran secreto de la moral es el amor, o salir de nuestra naturaleza. . . . Para ser grandemente bueno, [un hombre] debe ponerse en el lugar de otro. . . . El dolor y los placeres de su especie deben volverse suyos. El gran instrumento del bien moral es la imaginación.”

Los poetas, o los artistas en general, nos ayudan a pensar con simpatía por la situación de los demás. Hacerlo, por supuesto, es la regla de oro de Cristo: haz por los demás lo que te gustaría que hicieran por ti, lo que imaginas que te gustaría que hicieran en tu defensa si fueras el objetivo (Mateo 7:12).

La poesía precede a la política

En este sentido, las letras están antes que la ley. La poesía precede a la política. ¿Puedes siquiera pensar en el Movimiento de Derechos Civiles aparte de la canción “We Shall Overcome”? No puedo. Sí, se necesitaban políticos para asegurar la igualdad de derechos y protecciones en la ley. Pero aguas arriba de la política estaban los predicadores y los poetas: cortejando y advirtiendo, aclarando y llamando, exponiendo y exhortando, convocando y cantando: «Algún día venceremos».

Veinticinco años antes de estas marchas, Abel Meeropol , un poeta blanco, judío, de la ciudad de Nueva York, vio una imagen de un linchamiento. Se dispuso a detenerlo, escribiendo un poema. Ese poema se convirtió en la canción de 1939 de Billy Holiday «Strange Fruit». Su interpretación proporcionó imaginación moral a millones de personas y perforó su desprecio pasivo. “No es asunto mío” se convirtió en “Eso está mal y haré algo para detenerlo”.

Los árboles del Sur dan un fruto extraño, Sangre en las hojas y sangre en la raíz, Cuerpo negro balanceándose en la brisa del Sur, Fruto extraño colgando de los álamos.

Mucho antes de esto, William Wilberforce, el político inglés, trabajó para cambiar las leyes y acabar con la trata de esclavos. Pero como documenta Karen Swallow Prior en Fierce Convictions, los poetas jugaron un papel crucial en ayudar a las personas a imaginar el sufrimiento de la esclavitud humana y encontrar el coraje moral para actuar. William Cowper escribió:

Obligado a abandonar el hogar y todos sus placeres, dejé la costa de África desamparada, para aumentar los tesoros de un extraño sobre las furiosas olas. Hombres de Inglaterra me compraron y vendieron, Pagaron mi precio en oro mísero; Pero, aunque me han enrolado como esclavo, las mentes nunca se venderán.

Hannah More escribió:

Aunque seas de corazón rufián, y mano despiadada, ama a tu propia descendencia, ama a tu tierra natal. . . . Piensa en los miserables cuyos dolores agravados Al exilio se suma la miseria, a la miseria encadena.

Hoy en día, el mayor flagelo moral en la cultura estadounidense es el asesinato de bebés por nacer. Al igual que los movimientos por los derechos civiles de la década de 1960 y la trata de esclavos a principios de 1800, debemos dar la bienvenida y promover los esfuerzos para despertar la imaginación moral de aquellos que todavía son pasivos ante el sufrimiento del niño por nacer. El poema de John Piper “The Children” toca esto:

¿Oyes llorar a los niños? Puedo escucharlos todos los días. Llorando, suspirando, muriendo, volando A algún lugar seguro donde puedan jugar.

Algún lugar a salvo de todos los peligros, Algún lugar a salvo del crack y el SIDA, A salvo de la lujuria y de los extraños que acechan, A salvo de la guerra y los bombardeos. En algún lugar a salvo de la desnutrición, A salvo de la voz condenatoria de papá, A salvo de la fría ambición de mamá, A salvo de la diosa mortal, Elección.

Cantar historias no contadas

Recientemente, le pregunté al compositor Matthew West sobre la historia de fondo de su canción «Untold». Se imaginó lo que el nonato podría decirle a una madre asustada que luchaba con su propia existencia. Sus letras son un llamado a la vida tan poderoso y preciso como cualquier curso que haya dado en 25 años de intervención en crisis de embarazo.

Soy la noticia que nadie esperaba. Nunca fui parte de tus planes. Soy la razón por la que la vida como la conoces se siente; Se está deslizando a través de tus manos temblorosas. Y los médicos dicen que solo soy una opción; Un error que puedes hacer desaparecer. Puede que no tenga voz, pero soy más que una opción. Soy tan real como el latido del corazón que escuchas.

Así que no me cierres el libro todavía . Todavía tengo un largo camino por recorrer. Páginas vacías para llenar, y la mejor parte aún está en el camino. Soy una historia sin contar.

Se necesitan leyes para garantizar la igualdad de derechos para todos los seres humanos, nacidos y no nacidos. Y las letras marcarán el camino. Entre sus oraciones por estadistas y políticos audaces y virtuosos, pida también a Dios que suscite poetas, músicos y escritores con la habilidad y el coraje para despertar la imaginación de aquellos que aún no han hecho de “los dolores de su especie” su propio destino. propio.

Nota: a continuación puede ver la entrevista completa de 30 minutos de John Ensor con Matthew West.