Maestros anteriores: Caesar AW Clark-Pequeña estatura, mensaje gigante
“Little Caesar” fue el apodo cariñoso que le pusieron muchos de sus compañeros de ministerio. Medía un poco más de 5 pies de alto, tenía bigote y usaba anteojos negros de montura gruesa. Lo único pequeño en él era su estatura. Todo lo demás relacionado con el Dr. Caesar Arthur Walter Clark Sr. (1914-2008) fue más grande que la vida: su elocuencia de púlpito, rica imaginación, extraordinaria longevidad, musicalidad homilética y sabiduría pastoral.
Cuando uno de mis mentores me introdujeron a su predicación en 2009, quedé impresionado. Ahora que realicé investigaciones y escuché sus sermones, ya no estoy impresionado; Estoy inspirado. Su vida es encomiable y su predicación notable. Además, vale la pena contar su historia.
Caesar AW Clark nació el 13 de diciembre de 1914 en Shreveport, Luisiana. Sus padres eran agricultores arrendatarios. Eran tan pobres que tuvo que abandonar la escuela durante el séptimo grado para poder trabajar en la granja. Independientemente, Clark continuó educándose a sí mismo. En 1928, se convirtió. Un año después, a los 14 años, comenzó a predicar como itinerante. Autodidacta y muy motivado, obtuvo la admisión en Bishop College en Dallas y se graduó en 1946. En la década de 1940, se casó con una mujer llamada Carolyn. Juntos, tuvieron un hijo, Caesar AW Clark Jr., y fue padrastro de los hijos de Carolyn, Tonya y Maurice.
Las dos primeras iglesias que pastoreó oficialmente el Dr. Clark fueron la Iglesia Bautista Israelí en Longstreet, La., donde comenzó en 1933, y la Iglesia Bautista Little Union en Shreveport, Luisiana. Cuando tomó el autobús a Longstreet, tuvo que caminar cuatro millas desde la estación hasta la iglesia. Cuando tomó el tren, fue una caminata de seis millas. Su primera iglesia le pagaba $2.50 al mes.1
Antes de mudarse a Shreveport, Clark se encontró supervisando una familia de iglesias rurales.2 En una entrevista de 1992, Clark recordó con algo de humor aquellos días. «Yo llegué en un momento y en una parte del país donde no eras considerado uno de los principales predicadores a menos que tuvieras al menos tres iglesias, mejor si tuvieras cuatro», él dijo. «Cuando me llamaron a mi primera iglesia en la ciudad [Little Union en Shreveport]… tenía seis iglesias».3 Lo bueno de tener tantas iglesias, dijo Clark, era que solo tenía que preparar un sermón. . La sexta vez que predicó fue mucho mejor que la primera.
El pastorado más conocido y de mayor antigüedad de Clark fue en Good Street Baptist Church en Dallas, Texas, donde sirvió desde 1950 hasta su muerte. en 2008. Algunos lo consideraban un pionero en el área del ministerio holístico.4 Cuando los afroamericanos en Dallas no pudieron acceder a una vivienda justa y equitativa, Clark se puso en acción. En 1964, los líderes de Good Street compraron los deteriorados Good Haven Apartments; con fondos del gobierno, renovaron y agregaron aire acondicionado a las 322 unidades. Esa acción creó oportunidades para una vivienda justa y equitativa.
También bajo el liderazgo de Clark, la iglesia estableció una escuela primaria, un centro de aprendizaje, un centro comunitario, una clínica de defensa legal, una cooperativa de ahorro y crédito y una fundación benéfica sin fines de lucro. El propio Clark se desempeñó como editor de The National Baptist Voice. Aún así, esto no dice nada sobre su papel estratégico en Dallas durante la Era de los Derechos Civiles, incluida su invitación a Martin Luther King Jr. para predicar en Good Street en 1958. Tantos electores respetaban y admiraban al Dr. Clark que en 2003 el Congreso votó para nombrar una oficina de correos de Dallas después de él, una designación generalmente otorgada póstumamente.
A pesar de todos sus logros, fue su predicación lo que le valió la aclamación, especialmente entre los bautistas afroamericanos. Además de su pastorado en Good Street, fue considerado «uno de los cinco principales avivadores afroamericanos, con un promedio de 30 avivamientos de una semana al año».5 En una ocasión, predicó a 40.000 personas en el Houston Astrodome.6 En 1984 y nuevamente en 1993, la revista Ebony lo nombró uno de los «15 mejores predicadores negros» en América.7 A riesgo de simplificar demasiado, permítanme ofrecer cinco virtudes que caracterizaron su ministerio de predicación.
1. Elocuencia del púlpito: Al principio de su mandato en Good Street, el Dr. Clark se distinguió como un «orador brillante». y renombre entre los laicos y el clero. Incluso en la década de 1990, los predicadores y los periodistas se referían a él como un «gigante en el mundo de la oratoria bautista».9 En su mayoría autodidacta, pero muy leído, estudió profundamente. Era elocuente y reflexivo, un artífice de las palabras del idioma inglés.
2. Rica imaginación: Podía retratar paisajes imaginativos y pintar cuadros memorables. En un sermón sobre Hechos 12:23-24 titulado «Los gusanos lo atraparon», Clark comienza llevándonos al cementerio para ver las tumbas de los miembros de la familia de Herodes. Uno a uno, nos va paseando por cada lápida hasta llegar a la tumba del Herodes de Hechos 12, el “comido de gusanos” por no darle la gloria a Dios. Luego, Clark nos sorprende con el contraste: “Pero, la palabra de Dios crecía y se multiplicaba” (Hechos 12:24). Sus vívidas imágenes variaban con sus sermones. Llevaría a los oyentes a la Vía Dolorosa con Jesús mientras subía la colina del Calvario, o Clark imaginaría el sonido de la última trompeta en el Último Día cuando el Hijo del Hombre descendió sobre las nubes para liberar a Su pueblo. Sus oyentes podían oír la trompeta; podían ver las nubes.
3. Longevidad sorprendente: Clark llegó a Good Street Baptist en 1950 y permaneció allí hasta su muerte en 2008, lo que significa que Clark sirvió como pastor en una iglesia durante unos 58 años, casi seis décadas. Recuerde que predicó durante 21 años antes de ese impresionante mandato. Comenzar su ministerio itinerante en 1929 cuando FDR era presidente y permanecer como predicador activo hasta su muerte en 2008, tres meses antes de que el presidente Obama fuera elegido, significó que predicó más de 79 años, casi ocho décadas.
4. Musicalidad homilética: Ningún artículo sobre Caesar AW Clark estaría completo sin al menos la mención de “gritos” el canto métrico, rítmico y tonal que se encuentra especialmente en la predicación popular afroamericana. Los sermones de Clark eran musicales. Algunos expertos afirman que Clark fue «con mucho, uno de los mejores gritadores que ha producido la comunidad de fe afroamericana». de predicación que se remonta a la época de los esclavos, sería Caesar Clark.”11
5. Sabiduría pastoral: Clark no solo hizo que su predicación fuera práctica y accesible para quienes escuchaban sus sermones, sino que también se hizo accesible a sí mismo. Cuando un entrevistador le preguntó acerca de cómo mantener un pastorado durante tanto tiempo, respondió: «Ama a Dios supremamente y ama plenamente a su pueblo».12 Les recordó a los pastores que los laicos no son sus enemigos solo porque no están de acuerdo con ustedes. . Si la gente sabe que los amas y estás comprometido con ellos, diría, es más probable que te sigan. Tenía el corazón y el amor de un pastor.
Caesar Clark era muy respetado y admirado por la gente de Good Street, la gente de Dallas y por una amplia variedad de pastores y laicos de todo el país y el mundo. También podría ser “uno de los predicadores más imitados” en la historia de la predicación popular afroamericana.13
Aunque murió en 2008, su predicación todavía se puede escuchar en púlpitos hoy. Su legado sigue vivo en el sonido y el estilo de una nueva generación de predicadores populares afroamericanos. Puede que sea un maestro del pasado, pero su predicación es más actual de lo que pensamos. Algunos de los predicadores de hoy se hacen eco del estilo de Clark más de lo que se dan cuenta.
1 Para conocer los recuerdos de Clark de sus dos primeros pastorados, consulte “Caesar AW Clark Sr.: Walking in Faith Ministries Radio Interview ,” Entrevista con Robert A. Gilbert, 9 de agosto de 1992.
2 Según la revista Ebony, Clark también sirvió y supervisó iglesias en lugares tan lejanos como Tennessee. Consulte “Los 15 predicadores negros más grandes de Estados Unidos” Ebony, septiembre de 1984.
3 «Caesar AW Clark Sr.: Walking in Faith Ministries Radio Interview».
4 Larry G. Murphy, J. Gordon Melton y Gary L. Ward, Encyclopedia of African American Religions (Nueva York: Routledge, 2013), 178.
5 Martha J. Simmons y Frank A. Thomas, eds., Predicación con Sacred Fire: An Anthology of African American Sermons, 1750 to the Present (Nueva York: WW Norton, 2010), 627.
6 Jennifer Bridges, “Clark, Caesar Arthur Walter,” Handbook of Texas Online (Publicado por la Asociación Histórica del Estado de Texas), 12 de junio de 2013, http://www.tshaonline.org/handbook/online/articles/fcl63.
7 &ldquo ;Los 15 mejores predicadores negros de Estados Unidos” Ébano, septiembre de 1984; “Los 15 mejores predicadores negros” Ebony, noviembre de 1993.
8 Murphy, Melton y Ward, Encyclopedia of African American Religions, 178.
9 Bruce Nolan, “Master of Oratory Fills Pews at Revivals, ” The Times Picayune, 9 de junio de 1995.
10 Simmons y Thomas, Preaching with Sacred Fire, 627.
11 Marvin A. McMickle, ed. ., An Encyclopedia of African American Christian Heritage (Valley Forge, PA: Judson Press, 2002), 54–55.
12 “Caesar AW Clark Sr.: Walking in Faith Ministries Radio Entrevista.”
13 Simmons and Thomas, Preaching with Sacred Fire, 627.
Jared E. Alcántara es profesor asistente de homilética en Trinity Evangelical Divinity Escuela en Deerfield, Illinois. Su nuevo libro, Crossover Preaching (IVP Academic) es una conversación homilética con la predicación de Gardner C. Taylor. Síguelo en Twitter @jaredealcantara.