Maestros anteriores: Gilbert Tennent

Cada pastor ha orado: “¡Señor, envía un avivamiento!” Gilbert Tennent (1703 & 1764) fue uno de los primeros pastores en suelo estadounidense en obtener respuesta a esta oración.

Poco sabía él que el fuego de avivamiento encendido por el Espíritu Santo en su iglesia se convertiría en parte de el fuego furioso que conocemos como el Primer Gran Despertar. Después de experimentar un avivamiento dentro de su propia congregación de Nueva Jersey, el Señor usó a Tennent para llevar el avivamiento a otras áreas de las colonias. Fue especialmente eficaz en las colonias centrales de Delaware, Pensilvania, Nueva York y Nueva Jersey.

Como graduado del famoso Log College de su padre, aprendiz del pietista reformado holandés Theodore Frelinghuysen, y asociado del destacado revivalista George Whitefield, Tennent poseía una amplia esfera de influencia.1 Antes de la Revolución Americana, Tennent publicó más que cualquier otro clérigo en las colonias medias, y durante el Despertar, «mantuvo estrechas relaciones con numerosos New Los ministros de Inglaterra y prácticamente todos los principales despertares de la colonia media.”2

El ministerio de predicación de Tennent tuvo un alcance expansivo. Visto en sus primeros trabajos, la prédica de Tennent era “inusual”3  y “popular y atractivo entre todas las clases de oyentes.”4 Las razones de esta popularidad fueron numerosas. Alexander señala que Tennent “poseía ventajas extraordinarias como predicador” que incluía una estatura bien proporcionada y más alta de lo común, una apariencia venerable, una voz clara y autoritaria, y una manera extremadamente seria e impresionante en el púlpito.5

A pesar de sus ventajas poco comunes, el histórico El registro deja en claro que muchas personas, simpatizantes y opositores, a veces no estaban impresionados con las habilidades de Tennent como predicador. Opositores como Timothy Cutler, un misionero anglicano en Boston, recordaron que Tennent era un monstruo ruidoso. Del mismo modo, el oponente del avivamiento, Charles Chauncy, describió a Tennent como «un imitador incómodo del Sr. [George] Whitefield, y con demasiada frecuencia ahuyentaba a sus oyentes con meras cosas, que pronunciaba con un espíritu más amargo y poco caritativo de lo que puedes imaginar». .”6 Uno podría esperar que los oponentes de Tennent dijeran tales cosas. Sin embargo, Jonathan Parsons, un pastor de Nueva Inglaterra y promotor del avivamiento, tampoco quedó impresionado con las habilidades de Tennent. Parsons recordó la visita del predicador a su iglesia durante la gira de Tennent por Nueva Inglaterra: “Sr. Tennent predicó dos sermones entre nosotros: el primero parecía muy aburrido; y, creo, varias veces, no habría tenido nada, casi que decir.”7

La diferencia en la percepción de Parson y que de los opositores al avivamiento fue Parsons también notó la obra única de Dios a través de Tennent. Aunque a veces sus sermones pueden haber sido “muy aburridos” la gente se convirtió y los efectos del sermón perduraron durante días. Parsons también señaló: “No fue del todo en vano: uno de nuestra Comunión fue condenado por pecado…A la mañana siguiente, predicó de nuevo…a un auditorio muy atento y profundamente afectado. Muchos de los que escuché lamentaron su propia Locura inmediatamente después del Sermón, hablaron como uno esperaría que hicieran aquellos que tenían las Flechas de Convicción disparadas profundamente en sus Corazones.8

Thomas Prince Sr. de Boston se hizo eco de la evaluación de Parson cuando informó que Tennent «al principio no cumplió con mis expectativas; pero, después, la superó… su Predicación fue tan escrutadora y conmovedora como nunca la escuché.”9

Aunque a veces no impresionan externamente, los mensajes de Tennent fueron, sin duda, impresionante internamente. FL Chapell señala:

“Un hecho curioso de su predicación fue que en muchos lugares sus sermones no parecían producir ningún resultado marcado inmediato en forma de despertares o conversiones repentinos, que entonces eran tan común. Pero a los pocos días de su partida, aquellos que lo habían escuchado serían golpeados por la convicción. Y una obra bendita sería el resultado.”10

Los oyentes pueden haber olvidado al mensajero, pero no pudieron olvidar el mensaje. Mientras estaba en New Brunswick, Tennent había llegado a entender la conversión como el propósito principal de la predicación y “para lograrse predicando los terrores que esperaban a los que no se habían convertido y luego aplicando el bálsamo del evangelio”. 11 Aún así, su predicación fue más que una técnica cuidadosamente ejecutada para obtener resultados.12

Como agricultor, guerrero y cirujano, Tennent trabajó para preparar las almas de sus oyentes para la obra del Espíritu Santo. Aparentemente, su predicación fue muy diferente de lo que el poeta anónimo y otros experimentaron en otros lugares; Tennent se destacó entre profesores, formalistas y otros líderes religiosos, derrotándolos con la Palabra de Dios y ganando numerosas almas para Cristo.

Tal fue la experiencia del joven Samuel Hopkins en marzo de 1741 en Yale College en New Haven. . Al relatar el mayor despertar de la preocupación espiritual que Tennent provocó entre los estudiantes, Hopkins declaró: “Cuando escuché al Sr. Tennent, pensé que era el mejor y más grande hombre, y el mejor predicador, que jamás había visto u oído. Sus palabras fueron para mí, «como manzanas de oro en cuadros de plata».13 El biógrafo de Tennent, Milton Coalter, concluyó:

“Aplausos similares fueron registrados por ministros en la mayoría de las ciudades en el itinerario de Tennent. En aquellos lugares donde Whitefield había precedido a Tennent, al pastor de Nueva Jersey se le atribuye haber llevado a casa el mensaje del Despertar con una fuerza mayor que la presenciada durante la estadía de Whitefield, y en regiones no tocadas por el ministerio del evangelista anglicano. Tennent fue reconocido como la fuente de un resurgimiento de la piedad religiosa.”14

Tennent fue un predicador eficaz y contribuyó a la penetración exitosa de la cultura y la transformación de vidas dentro del Despertar. colonias americanas.

Aunque su metodología puede haber sido similar a la de Whitefield, aunque no tan amada, fue su teología homilética lo que lo distinguió. El mismo Tennent se dio cuenta de eso. Una admiradora le preguntó una vez a Tennent ‘qué había en la forma de sus discursos’ que producía un efecto tan maravilloso e irresistible’. La pregunta era obviamente una de metodología homilética.

Sin embargo, Tennent respondió con una respuesta de teología homilética específicamente del papel de Dios en la predicación. “Señora,” dijo, “tuve muy poco que ver con eso. No prediqué mejor que el común y quizás no tan bien: porque muchas veces me fatigaba mucho viajar, y tenía poco tiempo para ordenar o ordenar mis pensamientos. 15 Pero subí al púlpito y hablé lo mejor que pude, y Dios enseñó a la gente.”16 Como había escrito el poeta:

“Oiré la Llamada que trae la hermosa Tennent,
Porque la sé&#8217 ;s del Rey de Reyes.”17

¿Ojalá los oyentes de todos los predicadores pudieran decir lo mismo?

1 Cada una de estas fueron fuerzas significativas en el Despertar en general y las Colonias del Medio en particular. Véase Archibald Alexander, Biographical Sketches of the Founder and Principal Alumni of the Log College (Philadelphia: Presbyterian Board of Publication, 1851), y Maxson, The Great Awakening in the Middle Colonies.
2 Milton J. Coalter Jr., Gilbert Tennent, Hijo del trueno: un estudio de caso del impacto del pietismo continental en el primer gran despertar en el medio Colonies (Nueva York: Greenwood Press, 1986), xvi.
3 Clarence Edward Macartney, Sons of Thunder: Pulpit Power of the Past (Nueva York:  Fleming H. Revell Company, 1929), 193).
4 Alexander, Biographical Sketches, 27.
5 Ibid.
6 Charles Chauncey, Una carta de un caballero de Boston al Sr. George Wishart…Sobre el estado de la religión en Nueva Inglaterra (1742), 7-8; citado en Coalter, 74.
7 Jonathan Parsons, “Account of the Revival at Lyme,” The Christian History for 1744, pp. 133-136; en Alan Heimert y Perry Miller, eds., The Great Awakening: Documents Illustrating the Crisis and Its Consequences (Indianapolis: The Bobbs- Merrill Company, Inc., 1967), 196.
8 Ibid.
9 Tennent citado en Coalter, 74.
10 FL Chapell, El gran despertar de 1740 (Philadelphia: American Baptist Publication  Society, 1903), 85.
11 Hughes Oliphant Old, La lectura y predicación de las Escrituras en el Adoración de la Iglesia Cristiana, vol. 5, Moderatismo, pietismo y despertar (Grand Rapids: Eerdmans, 2004), 107.
12 Malcolm McDow y Alvin L. Reid, Firefall: Cómo Dios ha dado forma a la historia a través de avivamientos (Nashville: Broadman and Holman, 1997), 209.
13 Citado en Coalter, 75.
14 Ibíd., 75.
15 Véase la crítica de Chauncey arriba.
16 “Biografía [de]…Gilbert Tennent” Inteligencia evangélica 3 (1807-1808): 244-245; citado en Coalter, 75.
17 “Tennent’s Preaching,” Heimert y Miller, 193.