Maestros anteriores: Mordecai Ham: el revivalista sureño
Había un rumor persistente en la ciudad sobre una casa en particular ubicada al otro lado de la calle de una de las escuelas secundarias locales y cómo se había convertido en una guarida de iniquidad. Un predicador había estado dando mucha importancia al hecho de que la inmoralidad sexual estaba muy extendida en la zona, especialmente entre los jóvenes. Una versión de la historia decía que algunos de los estudiantes de secundaria estaban planeando algún tipo de manifestación en el tabernáculo improvisado, donde el viejo predicador estaba protestando contra los pecados de la ciudad. Todo finalmente convenció a un joven previamente reacio a ir a una de las reuniones de avivamiento para comprobar las cosas por sí mismo.
Era el año 1934. La ciudad era Charlotte, Carolina del Norte. El joven era William “Billy” Franklin Graham. El viejo predicador era un tipo llamado Mordecai Ham.
El joven Billy Graham escuchó a Mordecai Ham esa primera noche. El predicador tronó contra los pecados, y Graham no pudo evitar sentir que él era el objetivo del predicador. Regresó la noche siguiente… y la siguiente. Eventualmente, decidió evitar la mirada penetrante del evangelista uniéndose al coro, a pesar de que no podía sostener una melodía en un balde. Sin embargo, incluso sin ver los ojos de Ham, escuchó esa voz, así como otra voz, una más tranquila y más pequeña que la del predicador ruidoso.
Mordecai Fowler Ham Jr. (1877) -1961) fue uno de los predicadores más conocidos en el sur de Estados Unidos en este tiempo. Más de 300.000 personas se convirtieron en sus reuniones tipo cruzada. De hecho, fue uno de los últimos avivadores de tiendas/tabernáculos de gran éxito… excepto, por supuesto, por su famoso converso esa noche de 1934. Ese joven pasó de la tienda al estadio y a la máxima influencia para el Reino de Dios. .
Nacido en el condado de Allen, Ky., Mordecai F. Ham era hijo y nieto de predicadores; en realidad, su ascendencia incluía clérigos que se remontaban a ocho generaciones. Su abuelo, Mordecai Ham Sr., de alguna manera logró hacer malabares con 14 pastorados a la vez.
El joven Mordecai se convirtió cuando era joven y sintió el impulso de un llamado a predicar; pero resistió, o al menos pospuso tal rendición, decidido a hacer una fortuna personal primero. Haber visto a su padre ya su abuelo apenas sobrevivir alimentó su ambición personal. Asistió a una universidad local, estudió derecho y pronto encontró el éxito en los negocios.
Todo eso cambió el día que vio morir a su abuelo en 1899. Fue casi como si en ese momento pasara una especie de manto. de abuelo a nieto. Ham luego se refirió a la experiencia: “Verlo morir hizo más que cualquier otra cosa para convencerme de la realidad de la experiencia cristiana.”
Muy poco tiempo después, todo cambió para el joven Mordecai Ham. . Primero, se casó con Bessie Simmons; luego abandonó su negocio, dando su parte a su socio. Pidió prestado un poco más de $1,700 de un banco local y comenzó su ministerio con un intenso tiempo de autopreparación. Durante un período de ocho meses en 1900, Ham dedicó todo su tiempo al estudio de la Biblia y a la lectura de 27 libros, incluidos manuales sobre la historia del Antiguo y Nuevo Testamento, las obras de Josefo, varios escritos sobre la historia y la política bautistas, un un par de títulos sobre la segunda venida de Cristo y uno llamado Los errores de Ingersoll, un libro que trataba sobre el incrédulo más famoso de la época.
Entonces comenzó a predicar, demostrando una propensión a la oratoria y la persuasión tan pronunciada que un compromiso conducía inevitablemente (y generalmente de inmediato) a otro, y luego a otro más. Mordecai Ham estaba en marcha en una carrera que abarcaría seis décadas. Fue evangelista de 1901 a 1927, luego nuevamente de 1929 a 1961, interrumpido por un curioso período de dos años como pastor de la Primera Iglesia Bautista de la ciudad de Oklahoma.
Su entrega al ministerio No fue lo único que estimuló la muerte de su abuelo ese día en 1899, sino también el estilo de púlpito actual de Ham. Mientras observaba a su abuelo entre la vida y la muerte durante horas, escuchó y observó cómo el moribundo daba varias instrucciones sobre su funeral a los asistentes. Un hombre preguntó: “Mordecai, si tuvieras que vivir tu vida de nuevo, ¿qué cambiarías?”
La respuesta: “Sería más sencillo.” 8221;
A lo largo de los años, Mardoqueo, en el espíritu de la declaración de muerte de su abuelo, se describió a sí mismo como “una papada de cerdo y nabo verde” predicador: simple, sencillo y siempre al grano, a menudo sin rodeos.
Ese estilo lo hizo popular entre las masas, pero no entre todos los demás. Una campaña de Mordecai Ham en cualquier ciudad generalmente iba acompañada de un conflicto local, con algunas fuerzas religiosas, así como los intereses pecaminosos de los residentes, convirtiéndose por un momento en extraños compañeros de cama. Por lo general, Cam elegía a los pecadores más notorios de la ciudad y los perseguía, ocasionalmente con un éxito notable, pero siempre con la consiguiente controversia. Por supuesto, su carrera temprana estuvo en el período previo a ese noble experimento de la Prohibición, por lo que los intereses de las bebidas alcohólicas eran un sospechoso habitual para Ham, así como el juego, la prostitución y otros vicios del día.
Él no lo hizo. No te detengas ahí. A menudo, Ham dirigía su lenguaje de ataque a las puertas de las iglesias locales, donde percibía la muerte espiritual o el contagio emergente del modernismo. Esto lo pondría en desacuerdo con los pastores, quienes a menudo se negaban a apoyar las reuniones de Mardoqueo. Aun así, nada podía mantener alejada a la gente; y por lo general el clero finalmente, aunque de mala gana, tuvo que echar una mano.
Una vez en Fort Worth, Texas, (c. 1916) donde estaba dirigiendo una reunión en alianza con Texas Tornado J. Frank Norris, Ham fue brutalmente atacado cuando salía del Hotel Westbrook camino a Norris’ Oficina a un par de cuadras. Los informes describen al evangelista como «golpeado por detrás en la parte posterior de la cabeza, y cortes en un lado de la cara». Varios clérigos locales, incluido LR Scarborough, atribuyeron el ataque a que «los licores, en su desesperación, mostraban sus sucios métodos para defender los salones del condado de Tarrant».
Ham era un hombre conmovido con dolor cuando su esposa, Bessie, murió repentinamente menos de seis años después de su matrimonio. Unos años más tarde, Ham se enamoró de una joven que asistió a una de sus reuniones en Eminence, Kentucky. Su nombre era Annie. Se casaron, aunque ella solo tenía 15 años. Estuvieron juntos más de 50 años y bendecidos con tres hijas.
Mordecai Ham era un estudiante de historia y asuntos mundiales, pero tenía como regla no entrometerse mucho en la política nacional, excepto en 1928. Ese fue el año en que el republicano Herbert Hoover se postuló contra el gobernador demócrata de Nueva York, Al Smith. Ham se dedicó a hacer campaña incansablemente contra Smith, que era católico romano y defendía la derogación de la Prohibición, dos cosas anatema para un predicador de tal mentalidad fundamentalista.
Mordecai Ham logró en Carolina del Norte lo que J. Frank Norris lo hizo en Texas, cambiando un estado demócrata generalmente sólido a los republicanos. Esto llevó a una publicación católica de la época a nombrar a Ham y Norris como dos de los «Cuatro jinetes del diablo».
Una vez, mientras predicaba en la capital del estado de Texas, Austin, Mordecai Ham anunció un sermón titulado: “Gobernador en medio de un arreglo.” Esto fue en un momento en que el entonces gobernador de Texas, Jim Ferguson, estaba a punto de ser acusado. El gobernador envió taquígrafos y reporteros, quienes tomaron nota de cada palabra mientras Cam predicaba un mensaje sobre Poncio Pilato, otro gobernador.
El ministerio de Ham se centró más en los avivamientos de las iglesias locales en sus últimos años. años, dejando atrás las cruzadas de tiendas y tabernáculos. También desarrolló una transmisión de radio muy popular que se escucha en todo el sur de Estados Unidos. Solía decir a los oyentes: «Te encontraré en el aire, hasta que te encuentre en el aire».
Cuando tenía 81 años, Billy Graham voló a Mordecai Ham de Kentucky a San Francisco para estar en la plataforma, presentándolo a la audiencia en una reunión en el Cow Palace de esa ciudad. Mordecai Ham murió el 1 de noviembre de 1961.