Maestros anteriores: Sandy Frederick Ray

Sandy F. Ray (1898-1979) fue un predicador cuyo nombre debería ser muy conocido entre los entusiastas de la predicación y los historiadores. Estuvo en su apogeo desde la década de 1940 hasta la década de 1970 durante un pastorado de 35 años en la Iglesia Bautista Cornerstone, una histórica iglesia afroamericana en Brooklyn, Nueva York. Acudía gente de toda la ciudad y del país para escucharlo predicar, y se le consideraba “uno de los grandes púlpitos” de su época.

Desafortunadamente, menos de una generación después de su muerte, su legado de predicación ha sido olvidado en gran medida. Su nombre no se menciona en OC Edwards’ Libro de 870 páginas Una historia de la predicación o la historia de la predicación en siete volúmenes de Hughes Oliphant Old.

Nacido en 1898 en Palestina , Texas, Ray asistió a Morehouse College en Atlanta, Georgia, donde se hizo muy amigo de su compañero de clase Martin Luther King Sr. Después de Morehouse, Ray sirvió en iglesias en Georgia, Chicago y Ohio. Antes de venir a Nueva York, pasó siete años en la prestigiosa Iglesia Bautista Shiloh en Columbus, Ohio, donde fue un aclamado predicador de radio dominical. En 1942, se convirtió en el primer representante negro elegido para la Legislatura del Estado de Ohio.

Ray llegó a Brooklyn en 1944, dejando atrás una iglesia grande para ir a una más pequeña y menos prestigiosa. Con el liderazgo de Ray, Cornerstone creció en tamaño y estatura. Entre 1944 y 1954, la iglesia duplicó con creces su tamaño de 2500 a 5500 miembros, y agregó una guardería y una cooperativa de ahorro y crédito.
Al menos dos Vale la pena mencionar anécdotas y una conexión familiar de los años de Cornerstone. En julio de 1949, Ray y la estrella de béisbol de los Dodgers, Jackie Robinson, fueron al Capitolio para comparecer ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes. Fueron allí para refutar públicamente las afirmaciones hechas por Paul Robeson de que «los negros estadounidenses nunca tomarían las armas contra la Unión Soviética».

Después de afirmar inequívocamente su (su) lealtad, Ray aprovechó una oportunidad para transformar un espectáculo público en una plataforma. Declaró: “Creemos que el patrón de segregación en nuestra propia Capital Nacional da consuelo a nuestros enemigos y debilita nuestra posición en los consejos mundiales…los que lideran en la democracia deben ser criticados y aguijoneados por los ciudadanos de esa democracia. ” Usualmente de voz suave en entornos sociales, Ray usó esta plataforma para apelar a la conciencia nacional y defender lo que era correcto.

En julio de 1957, Ray decidió invitar a Billy Graham predicar en las gradas fuera de su iglesia. Durante el verano de 1957, Graham predicó a más de un millón de personas en el Madison Square Garden de Manhattan. Predicar en Cornerstone fue un movimiento valiente para ambos hombres, Ray asumió el riesgo de invitar a un evangelista blanco a Brooklyn y Graham alienó a los miembros segregacionistas de su electorado.

En esa ocasión, Graham predicó un sermón sorprendente y políticamente cargado. en el que se pronunció en contra de las leyes segregacionistas racistas y pidió cambios en la legislación a nivel nacional.  Veinte pastores y líderes locales apoyaron el evento y asistieron más de 3.000 personas. El compromiso de Ray con el ecumenismo se mostró ese día en particular, al igual que su coraje para transgredir las divisiones raciales.

Otro hilo interesante que atraviesa la vida de Ray es su relación con el Rey. familia. En la década de 1950, la amistad de Ray con los King adquirió tintes políticos. Martin Luther King Jr. fue arrestado por protesta no violenta en Montgomery, Alabama. No solo reprendió públicamente a los supremacistas blancos del sur después del arresto de King, sino que también voló a Montgomery siempre que pudo para brindar apoyo. Cada vez que King Jr. venía a Nueva York, Ray lo ayudaba a recaudar dinero y le brindaba hospitalidad. En septiembre de 1958, cuando una mujer trastornada apuñaló a King con un abrecartas durante una firma de libros en Nueva York, King convaleció durante tres semanas en la casa de la familia Ray.

King admiraba a Ray como una figura paterna; de hecho, lo llamó “Tío Sandy.” En 1966, cuando Cornerstone inauguró un nuevo centro comunitario, King predicó su famoso sermón “Pautas para una iglesia constructiva” en el santuario de la iglesia. La amistad que comenzó en Morehouse con King Sr. a fines de la década de 1920 se convirtió en una relación de apoyo y solidaridad de por vida entre las dos familias.

Sandy F. Ray fue un maestro de púlpito cuyo nombre debería conocerse mejor en círculos de predicación. Algunos de sus sermones se convirtieron en clásicos instantáneos en su época, como “The Challenge of the Wood Country” y “Una voz en el desierto.” También publicó una colección de sermones llamada Journeying Through a Jungle.  Debido a que la mayoría de los sermones de Ray no se grabaron, gran parte de su sabiduría de predicación se transmite a través de su amigo cercano, Gardner C. Taylor.

En una conferencia de 1996, Taylor relató: “Dr. . Ray solía decir que predicaba en el carril derecho porque ahí estaban las salidas. Tremenda palabra esa, saber cuando bajar.” Taylor también hizo la siguiente observación sobre la predicación de Ray: “Sandy tenía un don asombroso para tomar las circunstancias más ordinarias y ampliarlas. Así lo hizo Jesús, agrandando las cosas pequeñas en significados eternos. En un sermón, un zorro entrando por un punto débil en una cerca se convierte en una analogía de cómo el diablo ataca a los seguidores de Cristo. En otro sermón, un vuelo de conexión desde una ciudad del medio oeste a Nueva York se convierte en un estímulo para los cristianos de que la Tierra no es su ciudad terminal; están esperando su conexión final a una ciudad eterna.

Ray murió el 11 de abril de 1979. En su funeral, Taylor hizo este comentario sobre su elocuencia en el púlpito: “Era difícil decir si uno escuchó música a medias hablada o discurso a medias cantado. Y cuando los truenos alegres de esa voz alcanzaron su tema culminante, los cielos parecieron abrirse y pudimos ver al Señor Dios en Su trono.”

1 “Conozca a su pastor, ” New York Amsterdam News, 20 de noviembre de 1954, pág. 16.
2 Véase OC Edwards, A History of Preaching (Nashville, TN: Abingdon Press, 2004). Véase también Hughes Oliphant Old, La lectura y predicación de las Escrituras en el culto de la iglesia cristiana: nuestro propio tiempo, vol. 7 (Grand Rapids, MI: Eerdmans, 2010).
3 Richardson describe a Cornerstone en 1944 como un “edificio pequeño y poco atractivo en un vecindario en declive, una iglesia que no ofrecía ningún prestigio.” W. Franklin Richardson, “Introducción,” en Sandy F. Ray, Journeying Through a Jungle (Nashville, TN: Broadman Press, 1979), 20.
4 Milton K. Curry describe el impacto de Ray de esta manera: & #8220;La transformó en una de las iglesias verdaderamente grandiosas de la nación mientras permanecía activo en la política y desarrollaba una estrecha amistad personal con altos funcionarios del gobierno.” Véase Milton K. Curry Jr., “Prólogo,” en Ibid., 12.
5 Chequita Cynthia, “‘Raza insatisfecha, no desleal’ Ray,” New York Amsterdam News, 16 de julio de 1949, 9.
6 Ver Ibid., 9.
7 Algunos de los extractos del sermón de Graham incluyen: &# 8220;Algunos dicen que Dios ama más a ciertas personas oa ciertas razas. Pero Dios no tiene mascotas, todos somos iguales a los ojos de Dios, sea cual sea el color de nuestra piel. Él no mira hacia afuera sino hacia adentro de nuestros corazones.” Ver “Billy Graham: Heaven Won’t Let Racists In,” New York Amsterdam News, 20 de julio de 1957, pág. 9.
8 Se puede encontrar un relato más completo de esta historia en David J. Garrow, Bearing the Cross: Martin Luther King, Jr., and the Southern Christian Leadership Conference (Nueva York, NY: Quill, 1999), 109-111.
9 Ray, Journeying Through a Jungle.
10 “Grandes Predicadores Recordados,” en Gardner C. Taylor, Las palabras de Gardner Taylor: conferencias, ensayos y entrevistas, ed. Edward L. Taylor, vol. 5 (Valley Forge, PA: Judson Press, 2004), 114.
11 Gardner C. Taylor, Las palabras de Gardner Taylor: Ocasiones especiales y sermones expositivos, ed. Edward L. Taylor, vol. 4 (Valley Forge, PA: Judson Press, 2004), 141.