Maestros anteriores: Vance Havner: un camino inexplorado

Vance Havner no era más que un predicador rural a quien Dios le dio el don de predicar por todo el país… ¡y qué predicador era!

Nacido el 17 de octubre de 1901 en Jugtown, Carolina del Norte (cerca de Hickory), Vance Houston Havner tomó un camino invicto. Asistió a algunas escuelas, pero se graduó de ninguna de ellas. Se desempeñó como pastor de algunas iglesias bautistas, todas ellas como un solo hombre, una rareza entonces y ahora. Escribió más de 35 libros, viajó cientos de miles de millas en más de 72 años de ministerio para predicar más de 13,000 veces y nunca tuvo una licencia de conducir. Su devota esposa Sara, con quien se casó cuando tenía 39 años, conducía. Escribió Havner, “Sara condujo y yo oré.” No tuvo un automóvil hasta los 65 años. Nunca tuvo una casa; él y Sara vivían en un pequeño apartamento en la planta superior de Greensboro, Carolina del Norte.

El interés de Havner por la predicación fue alimentado por devotos padres cristianos. Como escribió Havner: “La casa de mi padre era el lugar donde se hospedaban los predicadores.” Más tarde dijo: “Solo teníamos un sermón al mes—algunos de ellos eran lo suficientemente largos como para durar un mes”. En esos sábados por la noche, su padre permitía que Vance se quedara sentado hasta tarde junto a la chimenea escuchando a su padre y al predicador hablar sobre la Biblia.

Esas discusiones doctrinales en la chimenea avivaron las brasas del corazón de Vance para predicar. Agregue a eso la intriga de un predicador itinerante, y ¿es de extrañar que este niño se convirtiera en un predicador itinerante?

Las charlas de la escuela dominical a los 9 años fueron la iniciación de Havner para hablar en público. Fue bautizado a los 10 años, obtuvo la licencia para el ministerio a los 12 años y fue ordenado a los 15. La Primera Iglesia Bautista de Hickory fue el sitio del primer sermón de Havner a los 12 años. Unas 1800 personas llenaron la iglesia mientras 200 permanecían afuera. escuchar al niño predicador un domingo por la noche. Havner escribió: “Papá y yo volamos en un Ford antiguo con treinta caballos de fuerza, veinte de ellos muertos.”

Parado en una silla detrás del púlpito, Havner fue apoyado por el pastor por un lado y un evangelista por el otro. El apoyo era para evitar que el preadolescente se cayera de su posición, no para evitar que olvidara su mensaje. El periódico local escribió que Havner “mantuvo hechizada a la audiencia durante más de una hora” como describió a Jesús’ vida.

Havner creía en “la predicación directa de la Biblia” versus usar un texto como trampolín. Podía predicar un texto, pero a menudo entretejía varios textos juntos, como en sus sermones ‘Mira quién está aquí’. o “Acostumbrándose a la oscuridad.” Podríamos categorizar estos sermones como tópicos, pero al juntar varios versículos del Antiguo y Nuevo Testamento, Havner no secuestró un versículo de su contexto.

Después de haber estado basado en la teología conservadora, eventualmente tomó un pastorado rural y un giro decisivo hacia el liberalismo alemán, que finalmente lo desilusionó. Renunció a ese pastorado en menos de un año y regresó a la casa de su niñez; pero volvió a sus raíces conservadoras ya la iglesia rural para predicar el evangelio durante tres años más.

Havner no era un orador ni se le consideraba elocuente. Sin embargo, su dominio del lenguaje era extraordinario. Un hábil artífice de la palabra con una habilidad asombrosa para convertir una frase, nunca dudó de una palabra. Observe cómo cada una de las siguientes citas de Havner se sostiene por sí sola.

“El arroyo perdería su canto si quitaras las rocas.”
“El La gran tragedia de la vida no es la oración sin respuesta, sino la oración que no se ofrece. ;
“La esperanza de morir es lo único que me mantiene con vida.”
“Dios preserva a los santos, pero no los encurte.”
“Siempre estamos tratando de ‘encontrarnos a nosotros mismos’ cuando eso es exactamente lo que necesitamos perder.

La predicación de Havner se centró en el avivamiento, la santidad, el señorío de Jesucristo y la llenura del Espíritu Santo. “Nadie…necesita más un avivamiento que un fundamentalista de espíritu amargo con sus dispensaciones correctas y su disposición incorrecta.”

Su apariencia naturalmente no atraería a la gente hacia él. Era bajo, parecía frágil y rara vez se movía una vez que estaba detrás del púlpito, con las manos apoyadas en la parte superior del atril. Él escribió: “En ninguna parte es más fácil jugar con el evangelio que en el ministerio. Con una personalidad agradable, un don de elocuencia, un buen carácter moral y mucho sentido comercial, uno puede tomar el evangelio por una pelota de fútbol y hacer muchos goles.”

Habló con un voz fuerte con pocos cambios en el ritmo y la modulación y, a menudo, utiliza el humor autocrítico. Dijo que nunca usaba su diafragma cuando hablaba porque hablaba por la nariz. Sin embargo, cuando comenzó a predicar, todos callaron. La mirada colectiva de la congregación cayó sobre Havner como si una mano invisible apuntara hacia el púlpito.

Su pastorado más notable (y último) fue la histórica Primera Iglesia Bautista de Charleston, Carolina del Sur, a la que sirvió. de 1934 a 1939. Se le cita diciéndoles un domingo por la mañana: “Podría haber salvado a algunos de ustedes si no se hubieran unido a la iglesia primero.”

Aunque era pastor, Havner sabía que no era un multitarea, que el propósito de Dios era que predicara y Havner no se desanimaría de hacerlo. Con muchas invitaciones para predicar en todo el país, Havner dejó la iglesia de Charleston en 1940, pero su entusiasmo por lanzar un ministerio de predicación itinerante pronto se desvaneció. Habiendo luchado contra el insomnio y el agotamiento nervioso en los últimos dos años en Charleston, Havner nunca llegó a su primer compromiso en Grand Rapids.

Hospitalizado con gripe en el camino, su médico le aconsejó que fuera al sur y se recuperara. El enfermizo Havner telegrafió al Instituto Bíblico de Florida y aceptó una invitación que previamente rechazó. Allí predicó y descansó, y se hizo amigo de dos personas a las que valoraría para siempre. Uno era un estudiante llamado Billy Graham. La otra, una empleada de la escuela, era Sara Allred. Se casaron en 1940. Sara se convirtió no solo en su esposa, sino también en la programadora y conductora de Vance. Estuvieron casados durante 33 años hasta que una enfermedad debilitante acabó con la vida de Sara. El dolor de Vance lo llevó a escribir Aunque camino por el valle en 1973.

Havner detestaba el ajetreo y el ruido, dos vicios que lo llevaron a la soledad y la simplicidad. Prácticamente todos los sermones y libros incluían una queja sobre el ritmo de vida y su ansia de soledad. “Ya es hora de que aprendamos que en esta prisa moderna que destroza los nervios y enloquece, hemos permitido que el espíritu de los tiempos nos robe por completo la meditación, la devoción, el descanso, el lado pasivo de nuestra experiencia cristiana sin el cual no podemos ser verdaderamente activos para la gloria de Dios” (énfasis añadido).

Erramos si vemos el lado pasivo de nuestra experiencia cristiana como pereza u ocio. Havner dijo que era el último hombre que conocía que tenía la capacidad de meditar, una disciplina que no es ni trascendental ni accidental. Cuando era niño, Havner “pisoteaba el bosque” soledad y siguió haciéndolo toda su vida. Después de registrarse en un hotel para una semana de predicación, inmediatamente fue a buscar un área boscosa, un lugar para restaurar su alma diariamente. Havner definió la meditación como “no tanto orar, sino simplemente pensar en las cosas de Dios.” Se levantó temprano en la mañana y se fue a pasear por el bosque con Dios.

Havner entendió que el ministerio no se trata de la cantidad de sermones que predicas, los libros que escribes y los compromisos que cumples. “No estamos aquí para producir una cuota de actividades. “Estamos aquí para glorificar a Dios.”

Cuando su ministerio parece no ir a ninguna parte, recuerde el consejo de Havner: “El que espera en Dios no pierde tiempo.

Vance Havner murió a los 84 años, el 12 de agosto de 1986. Muchos de sus sermones se pueden escuchar aquí.