Por Aaron Earls

En los deportes de 2018, el análisis es el rey. Minutos datos impulsan decisiones multimillonarias. Pero para la iglesia, Jesús es Rey. Y el Espíritu Santo debe guiar las decisiones eternas.

¿Pueden las iglesias ser impulsadas por datos y guiadas por el Espíritu?

Investigadores cristianos y muchos pastores han descubierto que los datos y la investigación pueden desempeñar un papel importante en el seguimiento del Espíritu. Las iglesias ya están usando datos, a menudo sin darse cuenta. Si sabe cuántas personas asistieron a su servicio de adoración el domingo pasado, tiene algunos datos sobre su iglesia.

Pero a medida que se dispone de más datos sobre comunidades e individuos, ¿cómo filtran las iglesias montones de números para encontrar la información correcta para ayudarlos a tomar decisiones acertadas?

Calor

Todos sabían que los jugadores de baloncesto podían «calmarse» y comenzar a hacer más tiros El amado juego de arcade clásico NBA Jam incluso hizo que el locutor gritara: «¡Está en llamas!» después de que un jugador hiciera tres tiros seguidos. Pero luego, un artículo de análisis deportivo de 1985 pareció apagar esas llamas.

La investigación inicial, «La mano caliente en el baloncesto: sobre la percepción errónea de las secuencias aleatorias», afirmó que la percepción de un jugador de la NBA de estar «caliente» no predecir un acierto o error en el siguiente tiro. En otras palabras, los números sin procesar decían que acertar un tiro anterior no tenía relación con la probabilidad de hacer el siguiente.

Sin embargo, gracias a los avances en el seguimiento de datos, un estudio de 2014 encontró que los jugadores de la NBA que tiraban bien a menudo intentaban tiros más difíciles y enfrentaban una defensa más dura. Al tener en cuenta esas variables, los investigadores encontraron un «pequeño pero significativo efecto de mano caliente». Después de todo, NBA Jam tenía razón.

Del mismo modo, los investigadores dicen que puede haber cosas que las iglesias no toman en cuenta porque simplemente no están usando toda la información disponible.

“He visto iglesias celebrar el hecho de que el 25 por ciento de las personas asistieron a una iglesia que nunca antes habían asistido”, dice Matt Engel, investigador de Leadership Network.

“Pero cuando Observé el siguiente paso en los datos: ¿regresaron esos nuevos asistentes? La respuesta fue no”.

Prácticamente todas las iglesias realizan un seguimiento de los organismos, los presupuestos y los bautismos. “El mejor siguiente paso”, dice Eric Swanson, director de iniciativas de compromiso y big data en Leadership Network, “es comenzar a combinar diferentes puntos de datos para obtener información. ¿Cómo se comparan las ofrendas, los bautismos y la asistencia con respecto a esta época del año pasado? ¿Las tendencias van hacia arriba, hacia abajo o son planas?”

Además de seguir las tendencias en sus iglesias, los líderes pueden evaluar sus comunidades para comprender mejor a quienes están tratando de alcanzar.

“Los pastores pueden aprender mucho más sobre la ciudad y su gente y luego comenzar a actuar sobre esa información para aumentar lo que va bien y disminuir lo que va mal”, dice Swanson.

La investigación ayuda a los líderes de la iglesia comprender la mejor estrategia para cumplir con la Gran Comisión, según Scott McConnell, director ejecutivo de Lifeway Research.

“Se trata menos de si y más de cómo”, dice McConnell. “La investigación puede dirigir a las iglesias hacia los medios más efectivos para alcanzar a las personas que las rodean con el evangelio”.

Hay numerosos informes gratuitos de investigación demográfica disponibles. Las iglesias pueden usar sitios web como censo.gov y city-data.com para explorar la composición de su ciudad. Otros sitios web, como TheARDA.com de la Asociación de Archivos de Datos Religiosos, brindan información útil sobre la demografía espiritual de los condados estadounidenses. Entidades de denominaciones, como la Junta de Misiones Norteamericanas de la Convención Bautista del Sur, a menudo tienen investigaciones disponibles para las iglesias que las soliciten.

Creciendo frío

La idea de utilizar datos e investigaciones les parece a muchos pastores la antítesis de lo que enseñan las Escrituras. Pablo le dijo a la iglesia de Corinto que “anduviera por fe, no por vista”. ¿Estar informado por datos es lo contrario de eso? Pablo mandó a los creyentes en Éfeso a “ser llenos del Espíritu”. ¿Corremos el peligro de ser llenos de números, en lugar del Espíritu, si evaluamos la investigación antes de tomar una decisión?

Una mirada más amplia a la Biblia nos da una perspectiva diferente.

De alguna manera, nuestra comprensión espiritual puede ser un punto de datos adicional. Swanson señala Hebreos 11:27 diciendo que Moisés salió de Egipto “sin temer la ira del rey, porque Moisés perseveró como quien ve al invisible”. El conocimiento de Dios y Su carácter le permitió a Moisés tomar lo que parecía ser una decisión peligrosa.

Del mismo modo, Caleb y Josué dieron cuenta de la promesa de Dios cuando sugirieron que los israelitas fueran a la Tierra Prometida, mientras que los demás tomaron su decisión. elecciones basadas en el tamaño y la fuerza de los habitantes.

Para Swanson, uno de los ejemplos bíblicos más aplicables es Nehemías. Cuando su hermano y otros hombres de Judá regresaron a la ciudad babilónica de Susa, Nehemías les pidió dos datos: ¿Cómo está la gente? ¿Y cómo es Jerusalén?

“Las respuestas cambiaron su vida porque comenzó a actuar sobre los datos recibió”, dice Swanson. “Dejó que los datos lo tocaran emocionalmente”.

Esto motivó a Nehemías a ir a Jerusalén para hacer algo con la información que le dieron. Pasó la primera mitad del libro bíblico reconstruyendo la ciudad rota y la segunda mitad reconstruyendo a las personas rotas.

“Nehemiah descubrió una manera de que los datos fueran procesables”, dice Swanson. “La conclusión es que los pastores y los líderes cristianos deben averiguar qué es lo más importante para ellos y luego encontrar una manera de medirlo”.

Para Christopher Keefer y la Primera Iglesia Bautista de Poolville, Texas, lo que fue lo más importante para ellos era llegar a su comunidad. Encontraron algunos datos que les abrieron los ojos a las necesidades que los rodeaban y abrieron las puertas para el evangelio.

Tomar la oportunidad

Como Keefer, pastor bivocacional y maestro de escuela pública, podía ver que la comunidad alrededor de la iglesia estaba cambiando, pero la congregación de 140 años no comprendía bien lo que estaba sucediendo fuera de sus muros.

Él dice que el la iglesia había dejado de llegar a su comunidad inmediata y necesitaba redescubrir su campo misionero. Entonces, su primer paso fue recopilar datos para mostrarle a su iglesia exactamente lo que estaba sucediendo.

Keefer trabajó con su asociación bautista local para obtener datos demográficos y desarrollar un perfil de quienes viven dentro de un radio de dos millas de la iglesia. . Debido a su formación docente, sabía cómo obtener el informe de la Agencia de Educación de Texas sobre la Escuela Primaria Poolville, justo enfrente de la iglesia. La iglesia completó una encuesta para descubrir las necesidades de la población local. También se asoció con Percept Group, una firma de investigación de ministerios, para producir un «perfil de área de ministerio» para su comunidad.

Los miembros de la iglesia no se habían dado cuenta de lo que estaba sucediendo a su alrededor. “Antes de la investigación, hablaban de la comunidad como si nada hubiera pasado”, dice Keefer. «Muchas personas mencionaron cómo la comunidad hacía las cosas en las décadas de 1950 y 1960».

Pero los miembros de la iglesia en realidad vivían en ciudades vecinas, dejando un «hueco de dona» alrededor de la iglesia. edificio donde solo vivía un miembro, según Keefer.

“Este proyecto e investigación volvieron sus ojos hacia la comunidad en la que adoran”, dice.

Primero Poolville se dio cuenta de una creciente número de familias hispanas vivían cerca. Más de 6 de cada 10 estudiantes de la escuela fueron clasificados como “económicamente en desventaja”. Los padres a menudo trabajan en las áreas circundantes y no llegan a casa hasta bien entrada la noche, dice Keefer.

Los datos mostraron la necesidad, pero la iglesia confió en el Espíritu Santo para ayudar a entender cómo satisfacer esa necesidad. Keefer dice que la investigación fue un «apuntador» para la congregación, pero fueron las muchas horas de oración y la unidad dentro de la iglesia durante la discusión y la planificación lo que demostró la dirección del Espíritu Santo.

La congregación de menos de 30 personas decidieron iniciar un programa extracurricular semanal para niños. Se satisfacen las necesidades físicas de los niños. Se les alimenta, se les da más comida para el hogar y se les proporciona útiles escolares. Los niños a menudo hacen una manualidad para regalar a sus padres u otros miembros de la familia. También participan en un estudio bíblico.

En la pequeña comunidad, nueve niños han asistido al Club de Niños de la iglesia. Cinco de ellos son nuevos en la iglesia, cuatro de los cuales no asisten a la iglesia.

La investigación no hizo que eso sucediera. Pero la investigación le dio a Keefer y First Poolville la información necesaria para tomar una decisión inteligente.

Información basada en datos, pero guiada por el Espíritu

“ Nada en las Escrituras dice que debemos ser irracionales”, dice McConnell, “o que no debemos preocuparnos por la realidad. Jesús conocía la realidad que lo rodeaba. Reconoció la necesidad y la satisfizo. Eso es lo que mejor nos permite hacer la investigación”.

Aún así, el líder de la iglesia siempre debe estar listo para “alejarse de lo racional para seguir al Espíritu Santo”, dice McConnell. El liderazgo del Espíritu siempre debe ser el factor determinante.

“No ponemos nuestra confianza en las encuestas”, dice McConnell, “sino en nuestro Salvador”.

Para los investigadores cristianos, no se trata de seguir los números a toda costa. Se trata de usar datos para tomar decisiones: tomar en consideración la información y luego seguir el liderazgo del Espíritu Santo.

La congregación guiada por el Espíritu y basada en datos puede tener incluso más confianza que el jugador de baloncesto que se siente él no puede faltar. Esa iglesia podría incluso estar en llamas.