Realmente fue el discurso del sueño.

Hace cincuenta años, el 28 de agosto de 1963, Martin Luther King, Jr. subió al podio en los escalones del Monumento a Lincoln y pronunció uno de los discursos más importantes de la historia de los Estados Unidos.

Un cuarto de millón de partidarios de los derechos civiles se agolparon en Washington DC para que se escucharan sus voces, y la voz de King fue la bujía. Se convirtió en un momento decisivo para el movimiento.

Una obra maestra retórica

Cuando su discurso eléctrico llegó a su clímax , partió de sus declaraciones preparadas para celebrar su sueño.

No nos revolquemos en el valle de la desesperación. Les digo hoy, mis amigos, que aunque enfrentemos las dificultades de hoy y de mañana, todavía tengo un sueño. . . .

Tengo el sueño de que mis cuatro hijitos algún día vivirán en una nación donde no serán juzgados por el color de su piel sino por el contenido de su carácter.

Hoy tengo un sueño.

El discurso duró poco más de 15 minutos y es una obra maestra de la retórica. King hace referencia a la Declaración de Independencia, la Constitución, la Proclamación de Emancipación, el Discurso de Gettysburg de Lincoln y, lo más importante, la Biblia. Aquí está su alusión a Isaías 40:4:

Tengo un sueño que un día todo valle será exaltado, y todo collado y monte será rebajado, los lugares escabrosos serán allanados, y los torcidos serán allanados. los lugares serán enderezados, y la gloria del Señor será revelada y toda carne juntamente la verá.

Llamado de King a la Iglesia

King se había incorporado al movimiento en 1955 a raíz de la negativa de Rosa Parks a ceder su asiento en un autobús segregado en Montgomery. King era el pastor de 26 años de la Iglesia Bautista Dexter Avenue de la ciudad, y rápidamente se convirtió en el líder más reconocible del movimiento, hasta trece años después, cuando fue asesinado.

Pero King no solo entregó la el discurso estadounidense más significativo del siglo XX; también fue uno de los escritores más elocuentes. El biógrafo Stephen Oates dice que la «Carta desde la cárcel de Birmingham» de King es «la expresión más elocuente y aprendida de los objetivos y la filosofía del movimiento noviolento jamás escrita» (Let the Trumpet Sound, 222).

Él escribió la carta a principios de 1963 en respuesta al clero local instándolo a esperar por los derechos civiles. Había sido encarcelado por una protesta no violenta el Viernes Santo, 11 de abril. La carta, dice John Piper, «entregó un poderoso llamado a la iglesia, que suena tan cierto hoy como lo hizo en 1963» (Bloodlines, 27). King escribió:

Hubo un tiempo en que la iglesia era muy poderosa, en el tiempo en que los primeros cristianos se regocijaban al ser considerados dignos de sufrir por lo que creían. En aquellos días la iglesia no era simplemente un termómetro que registraba las ideas y principios de la opinión popular; fue un termostato que transformó las costumbres de la sociedad. . . .

Pero el juicio de Dios está sobre la iglesia [hoy] como nunca antes. Si la iglesia de hoy no recupera el espíritu de sacrificio de la iglesia primitiva, perderá su autenticidad, perderá la lealtad de millones y será descartada como un club social irrelevante sin significado para el siglo XX.

Cómo termina el sueño

Cuatro meses después, King estaba terminando el discurso de su sueño con ecos de lo que debería ser el sueño de todo cristiano.

Que suene la libertad. Y cuando esto suceda, y cuando permitamos que suene la libertad, cuando la dejemos sonar en cada pueblo y cada aldea, en cada estado y cada ciudad, podremos acelerar ese día en que todos los hijos de Dios, hombres negros y blancos hombres, judíos y gentiles, protestantes y católicos, podrán unir sus manos y cantar las palabras del anciano espiritual negro: “¡Libres al fin! ¡Libre al fin! ¡Gracias a Dios Todopoderoso, por fin somos libres!”

Se han logrado grandes avances en los Estados Unidos en cincuenta años. Deshonramos a King al pasar por alto los muchos triunfos y avances. Los Millennials nacieron en una sociedad diferente a la de los Boomers. Afortunadamente, aquellos de nosotros que nacimos en el sur en la década de 1980 no podemos decir con Piper: “La segregación fue el mundo en el que crecimos: la separación de razas por mandato legal en todos los niveles. Escuelas separadas, moteles separados, baños separados, piscinas separadas, bebederos separados” (Piper, Bloodlines, 25).

No descartemos los maravillosos avances. Pero quedan muchos pasos por recorrer. Nuevamente Piper: “Muchas cosas han cambiado en los últimos [cincuenta] años, pero en algunas personas algunas cosas profundas no han cambiado. Todavía hay mucho odio” (27–28).

Como cristiano profesante, King sabía que algunas victorias decisivas inevitablemente aguardan “ese día”. No seremos total y finalmente libres hasta que seamos libres por fin en la nueva creación, en presencia del verdadero libertador. Pero trabajamos para acelerar ese día y traer tantos anticipos como podamos al nuestro.