El mediodía del 31 de octubre de 1517, Martín Lutero clavó sus 95 tesis en la puerta de la Iglesia del Castillo de Wittenburg. Este simple acto inició un movimiento que alteró las estructuras económicas, socavó los imperios y cambió drásticamente la vida religiosa de Europa.
Cuando Lutero compareció ante la Dieta de Worms el 18 de abril de 1521, algunos de los principales teólogos de Europa ese tiempo acusó a este simple monje, hijo de un minero, de herejía. Apilados sobre una mesa estaban todos sus trabajos publicados, de los que se le ordenó retractarse. Lutero respondió: “A menos que esté convencido por las Escrituras y la razón, mi conciencia está cautiva a la Palabra de Dios. No puedo ni me retractaré de nada, porque ir en contra de la conciencia no es ni correcto ni seguro. Aquí estoy. No puedo hacer otra cosa. Dios ayúdame. Amén.” Al salir, levantó los brazos y gritó: “He pasado.” Y así lo hizo, con la Espada del Espíritu, que es la Palabra de Dios.
Kierkegaard lo llamó “el caballero de la fe,” y así resultó ser. Él fue el instrumento de Dios para llamar a la Iglesia al significado más profundo del Evangelio. Era uno de esos hombres a quienes Dios empareja a la hora. Sus creencias fueron forjadas en el yunque de la experiencia.
Martin Luther nació el 10 de noviembre de 1483 en Eisleben en Sajonia, hijo de Hans y Margaret Luther. Su padre se sacrificó para que su hijo pudiera ir en 1501 a la universidad de Erfurt, donde, cuatro años más tarde, cursó su maestría en arte. Como un buscador intenso de Dios, Lutero quería una fe vital y anhelaba estar en paz con Dios. Un día, mientras caminaba de regreso a Erfurt, después de visitar a sus padres, un relámpago salió del cielo y se estrelló contra la tierra a su lado, matando a su amigo Alexius, que caminaba con él. El miedo paralizó a Lutero y cayó a tierra, jurando ser monje.
El 17 de julio de 1505 ingresó al monasterio agustino, hizo su profesión en 1506 y un año después fue ordenado. Al año siguiente fue transferido a la universidad de Wittenburg como profesor. A la edad de veintiocho años se convirtió en doctor en teología y profesor de teología bíblica.
Lutero comenzó a predicar muy de mala gana y solo en obediencia al jefe de su monasterio. Predicó primero en el comedor del claustro de Erfurt y luego en la pequeña iglesia del claustro de Wittenburg. Algunos de sus primeros sermones son composiciones escolásticas en latín, pero pronto predicaba en alemán hasta cuatro veces al día sobre temas como el Padrenuestro y los Diez Mandamientos.
Sus sermones Se publicaron y pronto llamaron la atención por la frescura y franqueza de su discurso. Su amplia circulación extendió la influencia de Lutero más allá de las fronteras de Alemania. Conmovieron los corazones y agitaron las conciencias de la gente. Pronto quedó claro que este hombre — por el poder de conversión de sus palabras — estaba marcando el comienzo de una nueva era en la historia de la Iglesia.
No ha habido nada igual desde el Día de Pentecostés, dice John Derr. “En el camino a Worms para encontrarse con la Dieta, no pudo escapar de la multitud. En Erfurt la iglesia estaba tan llena que temían que se derrumbara. En Zwickau, el mercado estaba abarrotado por 2.500 entusiastas oyentes y Lutero tuvo que predicar desde una ventana. Continuó predicando hasta el final de su vida, aunque su salud estaba tan quebrantada que a menudo se desmayaba por el agotamiento. Hasta el final conservó su maravilloso poder. La última vez que subió al púlpito fue el 14 de febrero de 1546, unos días antes de morir.”1
El único objetivo de Lutero era presentar el Evangelio mediante la exposición de las Escrituras. En la Pascua de 1519, comenzó la exposición continua de los Evangelios y el Génesis. En 1520 comenzó en latín, y luego continuó en alemán, una colección de sermones sobre las lecturas del leccionario del día. Otro escritor dice: “Las doctrinas extraídas de las Escrituras se combinaron en una unidad viva y fructífera con aplicación práctica a las necesidades de los creyentes y de la Iglesia por igual.”2
Las grandes verdades por los que defendía la Reforma se proclamaban constantemente. El atractivo general era para el corazón y la voluntad, más que para el intelecto. Lutero retuvo el método alegórico de exposición, pero no se limitó a él. No trató de darle al sermón una unidad orgánica, sino que el pasaje fue expuesto verso por verso. Su lenguaje era simple, fuerte y varonil. La naturaleza habló en lugar del arte.
Fue Lutero quien puso el sermón en el protestantismo, en el lugar ocupado por la Misa, y así hizo de la predicación la influencia más poderosa en las iglesias de la Reforma. Él escribió una vez en una carta: “Simplemente enseñé, prediqué y escribí la Palabra de Dios: de lo contrario, no hice nada. La Palabra lo hizo todo.”
Casi todos los sermones de Lutero fueron expositivos. Le gustaba predicar sobre libros enteros de la Biblia; dos de sus libros favoritos eran Génesis y 1 Pedro. El objetivo principal de su predicación era familiarizar a la congregación con las grandes verdades de la Biblia y especialmente proclamar a Cristo como Salvador. Él dijo: “Predicamos siempre a Jesucristo. Este puede parecer un tema limitado y monótono, que probablemente se agotará pronto, pero nunca llegamos al final.
La mayoría de sus sermones mientras los predicaba fueron tomados por oyentes interesados. . Por regla general, no escribía todo su sermón.
El concepto de predicación de Lutero se puede ver en el consejo que dio a los predicadores: “Un buen predicador debe tener estas virtudes: primero, enseñar sistemáticamente; segundo, debe tener un ingenio listo; tercero, debe ser elocuente; cuarto, debe tener una buena voz; quinto, buena memoria; sexto, debe saber cuándo dejar de predicar; séptimo, debe estar seguro de su doctrina; octavo, debe dedicar cuerpo y sangre, riqueza y honor al servicio de la Palabra; noveno, debe permitir que todos se burlen y se burlen de sí mismo. El lenguaje claro, simple, pero hermoso caracterizó la predicación de Lutero. Sabía cómo dirigirse a sus oyentes de una manera que los llevó a aceptar sus mensajes. Él creía que el Evangelio debe ser “preparado con sencillez y cuidado tal como una madre prepara la comida para su bebé.”
Lutero predicaba dos o tres veces por semana, y su último sermón fue predicado cuatro días antes de morir a los sesenta y dos años. Su predicación nunca fue meramente tópica. Nunca convertiría un texto en un pretexto. Él dijo: “Me esmero en tratar un versículo y ceñirme a él, y así instruir a la gente para que pueda decir: ‘de eso se trata el sermón’.” Hubiera estado de acuerdo con la descripción de Kierkegaard de la Biblia como una carta de Dios con nuestra dirección en ella, aunque hubiera querido agregar que nos llega así con más fuerza cuando se nos lee en la vida. voz del predicador. Cada sermón para él era una lucha por las almas. A sus oyentes se les hizo sentir que la oferta del Evangelio estaba aquí y ahora, y ahora o nunca. Para él, predicar el Evangelio era nada menos que llevar a Cristo al pueblo y al pueblo a Cristo.
Lutero restauró el protagonismo del sermón en la liturgia de la Iglesia, pero también subrayó la necesidad de relacionar Palabra y Sacramento, manteniéndolos en tensión fructífera. No los consideró como opuestos, pues dijo “La Cena del Señor está ordenada en las Escrituras y es en sí misma una proclamación de la Palabra.”
En sus cartas y Table Talk, Lutero expresó sus puntos de vista sobre la predicación. Consideraba el sermón como la parte más importante de la adoración, pero insistía en que debía tener sus raíces y basarse en las Escrituras. El tema de la predicación es la gloria de Dios en Jesucristo, de lo contrario, no sólo es inútil, sino también perjudicial. A menudo se dejaba llevar tanto por su tema que, para él y para muchos de sus oyentes, sus sermones parecían mucho más breves de lo que eran. . Su entrega fue dinámica. Lanzó un hechizo sobre aquellos que lo escucharon. Lutero, magistral en su manejo del idioma, era fresco al expresar viejas verdades y claro al expresar las nuevas.
Aquellos que lo escuchaban, aunque su lenguaje sencillo a menudo los ofendía, acudían ansiosamente una y otra vez a escucharlo. . Ellos sintieron la profunda convicción de su alma. Lutero dijo: Ahora yo y cualquiera que hable la palabra de Cristo podemos jactarnos libremente de que su boca es la boca de Cristo. Estoy seguro de que mi palabra no es mía, sino la palabra de Cristo, por lo tanto, mi boca debe ser toda la palabra de quien habla. Cada vez que se predica la Palabra de Dios, hace felices, amplias y seguras las conciencias de los hombres ante Dios, porque es una palabra de gracia y de perdón, una palabra buena y provechosa.
Este monje quien se retiró del mundo para salvar su alma moldeó el curso de los acontecimientos más que la mayoría de los generales y estadistas de la historia. ¿Cómo pasó esto? Karl Barth dijo de sí mismo que era como un hombre en la oscuridad subiendo una escalera de caracol en el campanario de una antigua catedral. En la oscuridad del lugar, alargó la mano para estabilizarse y su mano agarró una cuerda. Se sorprendió y sobresaltó al escuchar el sonido de una campana.
Esa fue precisamente la experiencia de Martín Lutero. La campana que tocó marcó el comienzo de la era moderna. Me llamó a mí ya las mujeres a una fe vital. Todavía está sonando hoy. Nos llama a ser cautivos de la Palabra. El cristianismo se sostiene o cae por la Palabra. Lutero dijo: “El que desecha la Palabra y no la acepta como hablada por Dios, desecha todo.”
El credo de Lutero fue forjado en el crisol de experiencia: Sola Scriptura, Sola Gracia, Sola Fide. Solo a través de las Escrituras, solo de la gracia de Dios, solo a través de la fe en Cristo, el cristiano recibe la salvación.
1. The History of Preaching, p. 152-153.
2. El predicador cristiano, p. 129.