Hoy hace cincuenta años fue uno de los días más importantes de mi vida.

Nada es más importante en todo el universo que Dios sea glorificado, y Cristo sea magnificado, y los corazones del pueblo de Dios sean satisfechos en él. Las implicaciones de esta verdad bíblica lo abarcan todo. Y un día y un evento en particular comenzaron a juntar todo para mí.

Desde que tenía 22 años, el hedonismo cristiano ha sido mi meta, guía y fortaleza. Ahora, a los 72 años, es mi preparación final para encontrarme con Jesús cara a cara. Hay pocas razones por las que debería importarte lo que pienso. Pero deberías preocuparte infinitamente (uso la palabra con cuidado) si Dios ha revelado que el hedonismo cristiano es verdadero. Me gustaría persuadirte de que lo ha hecho.

Con ese fin, les contaré lo que me sucedió hace cincuenta años hoy, el 16 de noviembre de 1968, y por qué marcó toda la diferencia. La experiencia no es autoridad. Pero puede ser un indicador útil.

Una tensión no resuelta

Durante mis cuatro años en Wheaton College en Illinois , de 1964 a 1968, tomé conciencia de una tensión no resuelta en mi experiencia cristiana. Por un lado, sabía por la instrucción de mi padre y por el Nuevo Testamento que debía vivir para la gloria de Dios. “Ya sea que coman o beban, o cualquier cosa que hagan, háganlo todo para la gloria de Dios” (1 Corintios 10:31). Por otro lado, sabía por experiencia que me movía continuamente un deseo de satisfacción profunda.

“Desde que tenía 22 años, el hedonismo cristiano ha sido mi objetivo, mi guía y mi fuerza”.

Estos parecían motivos contrapuestos. Podría apuntar a hacer que Dios se vea grandioso, o podría apuntar a mi propia satisfacción. No tenía un marco de pensamiento donde encajaran estos dos motivos. Parecían alternativas.

De hecho, cuando era adolescente, así es como a menudo escuchaba el llamado al servicio cristiano. “¿Te rendirás a la voluntad de Dios para tu vida, o seguirás buscando tu propia voluntad?” Fue una señal de mi propia inmadurez que esto se sintiera como un dilema frustrante: “O sigue la voluntad de Dios y vive con la frustración de que tus propios deseos quedarán insatisfechos para siempre, o sigue los tuyos estará y estará para siempre fuera de sintonía con Dios.”

El aire que respiré

Pero no fueron solo los predicadores quienes alimentaron los fuegos de mi frustración. Jesús mismo dijo: “Si alguno quiere venir en pos de mí, niéguese a sí mismo, tome su cruz y sígame” (Marcos 8:34). ¿Qué podría ser más claro? Seguir la voluntad de Jesús significaba no seguir la mía, sino negarla. Desobedecer y arruinarme, u obedecer y frustrarme.

Era el aire que respiraba. Perseguir la gloria de Dios, o perseguir mi propia satisfacción. O lo uno o lo otro. Busca la voluntad de Dios y la gloria de Dios, o busca mi voluntad y mi felicidad. Y algo parecía defectuoso en la búsqueda de mi felicidad. No podéis servir a la gloria de Dios ya vuestro gozo.

Yo no era el único que respiraba este aire. CS Lewis dijo:

Si existe en la mayoría de las mentes modernas la noción de que desear nuestro propio bien y esperar sinceramente disfrutarlo es algo malo, sostengo que esta noción se ha deslizado desde Kant. y los estoicos. (El peso de la gloria, 27)

“Nunca había oído que Dios vive para la gloria de Dios”.

Immanuel Kant fue un filósofo alemán cuyas opiniones sobre la motivación cristiana, ya sea intencionada o no, tuvieron este tipo de efecto. De hecho, la atea Ayn Rand rechazó el cristianismo en gran parte porque olió este aire «kantiano» y pensó que socavaba la verdadera virtud. En una crítica afilada, dijo,

Una acción es moral, dijo Kant, solo si uno no tiene deseo de realizarla, sino que la realiza por un sentido del deber y no obtiene ningún beneficio de ella. de ningún tipo, ni material ni espiritual. Un beneficio destruye el valor moral de una acción. (Así, si uno no tiene deseo de ser malo, no puede ser bueno; si lo tiene, puede.) (Para el Nuevo Intelectual, 32)

El aire que respiré fue exactamente lo que Rand describió: estar motivado por un beneficio para mí mismo «destruye el valor moral de una acción».

Blind to la recompensa

Incluso destacados eruditos bíblicos difunden este aire. Todavía recuerdo un comentario sobre Lucas 14:13–14 del libro de TW Manson Los dichos de Jesús, que era prominente cuando yo era estudiante. Jesús dijo: “Cuando des un banquete, invita a los pobres, a los lisiados, a los cojos, a los ciegos, y serás bienaventurado, porque no te pueden pagar. Porque serás recompensado en la resurrección de los justos”.

A primera vista, Jesús parece estar motivándonos para la hospitalidad abierta y arriesgada al decirnos que serán “pagados en la resurrección”. Seguro que parece que deberíamos priorizar nuestra propia recompensa a largo plazo sobre las pérdidas a corto plazo aquí. Pero Manson escribió: “La promesa de recompensa por este tipo de vida es un hecho. No vives de esta manera en aras de la recompensa. Si lo haces, no estás viviendo de esta manera, sino en la antigua forma egoísta.”

En otras palabras, Jesús nos prometió una recompensa, pero no esperaba que nos motivara. Esto suena mal, ¿no? Ayn Rand olió este tipo de pensamiento en el viento y pensó que representaba el verdadero cristianismo. Entonces ella rechazó el cristianismo. Antes de que muriera, le escribí después de mi descubrimiento del hedonismo cristiano para tratar de persuadirla de lo contrario. Nunca respondió.

El problema empeora

Cuando me gradué de la universidad en 1968, aún no había descubierto el hedonismo cristiano. El aire todavía estaba cargado de tensión entre la búsqueda de la gloria de Dios por un lado y la búsqueda de mi felicidad por el otro. Eso pronto cambiaría.

“La gloria de Dios es la gran estrella polar en el cielo de mi mente”.

Entré a mi primera clase en el Seminario Fuller con mi profesor Daniel Fuller (hijo del fundador) en el otoño de 1968 y escuché cosas que nunca antes había escuchado acerca de la relación entre la gloria divina y la felicidad humana. El Dr. Fuller me señaló a Jonathan Edwards, Blaise Pascal, CS Lewis, ¡y la Biblia! Edwards y Pascal empeoraron el problema antes de que mejorara.

La avalancha de Edwards

Edwards se ganó mi confianza exaltando la centralidad y ultimidad y supremacía y valor de la gloria de Dios más allá de toda otra realidad. Y lo hizo de una manera tan completa, apasionada y bíblica que no había posibilidad de que estuviera a punto de pasar de contrabando una teología centrada en el hombre.

Su libro El fin para el cual Dios creó el World es quizás la demostración más completa y convincente de que la gloria de Dios es el objetivo final de todas las cosas. Lo que fue tan abrumador de este libro fue la avalancha de pasajes bíblicos usados para mostrar la pasión de Dios por su gloria.

Esto era nuevo para mí. Yo sabía acerca de mi deber de vivir para la gloria de Dios. Pero nunca había escuchado que Dios vive para la gloria de Dios. Nunca había oído que el mandato de Dios de glorificarlo fuera una invitación a unirme a él en su celo por su propia gloria. Pero fui arrastrado por esta avalancha de verdad bíblica, de eternidad en eternidad.

• Dios predestinó a su pueblo “para alabanza de la gloria de su gracia” ( Efesios 1:4–6).
• Dios creó el mundo y a nosotros “para su gloria” (Salmo 19:1; Isaías 43:7).
• Dios envió a su Hijo como la encarnación de Dios para que digamos: “Hemos visto su gloria, gloria como del unigénito del Padre” (Juan 1: 14).
• Dios designó a su Hijo para que muriera en propiciación por nuestros pecados para la gloria de Dios: “Para esto he venido a esta hora. Padre, glorifica tu nombre” (Juan 12:27–28; Romanos 3:25–26).
• Dios santifica “en Jesucristo, para gloria y alabanza de Dios” (Filipenses 1:11).
• Dios envía a Cristo de regreso a la tierra por segunda vez como la consumación de todas las cosas “para ser glorificado en su santos y ser admirable” (2 Tesalonicenses 1:9–10).

Entonces, en la tensión que sentía entre buscar la gloria de Dios y buscar mi felicidad, no podía encontrar una solución en debilitando mi búsqueda de la gloria de Dios. Lo que estaba en juego en ese lado del dilema se elevó al nivel más alto posible. Sin compromiso. Sin disminución. Digo esto con gran alegría, porque no estaba ni estoy buscando una forma de salirme de la supremacía absoluta e inquebrantable de la gloria de Dios en todo cosas. Esta es la gran estrella polar en el cielo de mi mente.

Propuesta de Pascal

Pero, ¿qué pasa con la otra la mitad del dilema: ¿la búsqueda de la felicidad? Las apuestas también aumentaron en este lado. Blaise Pascal lo dijo con más fuerza de lo que me hubiera atrevido, aunque esto es lo que sospeché que era cierto:

Todos los hombres buscan la felicidad. Esto es sin excepción. Cualesquiera que sean los diferentes medios que empleen, todos tienden a este fin. La causa de que unos vayan a la guerra y otros la eviten es el mismo deseo en ambos, acompañado de puntos de vista diferentes. La voluntad nunca da el menor paso que no sea a este objeto. Este es el motivo de toda acción de todo hombre, incluso de los que se ahorcan. (Pensées, 45)

Si no está de acuerdo con Pascal aquí, no deje de leer, porque el hedonismo cristiano no depende de que tenga razón. El hedonismo cristiano no se trata de la búsqueda del gozo que es (todas las personas buscan la felicidad), sino de la búsqueda del gozo que debería ser (todas las personas deberían buscar la felicidad).

Mi punto aquí es simplemente que Edwards y Pascal empeoraron mi problema antes de que las cosas mejoraran. Ahora bien, el dilema no era solo una lucha privada dentro de John Piper. Fue una tensión titánica entre la lealtad suprema de Dios (su gloria) y la pasión inexorable del hombre (nuestra felicidad). A mi nivel personal, la tensión era tanto más real: Dios no podía dejar de valorar su gloria por encima de todas las cosas. Y John Piper no podía dejar de buscar la felicidad más de lo que podía dejar de tener hambre.

Luego vino el descubrimiento de lo que he llamado hedonismo cristiano. Ocurrió en dos etapas.

Demasiado fácilmente complacido

“Abrí ‘El peso de la gloria’ y leí la primera pagina Nada ha sido igual desde entonces”.

En el plan de estudios de su clase, el Dr. Fuller citó a CS Lewis bajo el título «Nos complacemos con demasiada facilidad». ¿En serio? Pensé que el problema era que queríamos estar satisfechos. Ahora Fuller estaba diciendo: No, nuestro problema no es que queramos estar complacidos, sino que nuestro deseo de estar complacidos es demasiado débil. Citó a Lewis. Necesitaba ver la cita en contexto.

El 16 de noviembre de 1968, estaba parado en la librería Vroman’s en Colorado Boulevard en Pasadena. (¡La tienda todavía está allí!) El pequeño libro de bolsillo azul de Lewis The Weight of Glory estaba delante de mí, boca arriba sobre una mesa de ofertas especiales. Lo abrí y leí la primera página. Nada ha sido igual desde entonces.

El Nuevo Testamento tiene mucho que decir sobre la abnegación, pero no sobre la abnegación como un fin en sí mismo. Se nos dice que nos neguemos a nosotros mismos y tomemos nuestras cruces para que podamos seguir a Cristo; y casi todas las descripciones de lo que finalmente encontraremos si lo hacemos contienen una apelación al deseo. . . .

De hecho, si consideramos las desvergonzadas promesas de recompensa y la asombrosa naturaleza de las recompensas prometidas en los Evangelios, parecería que Nuestro Señor encuentra nuestros deseos no demasiado fuertes, sino demasiado débiles. Somos criaturas a medias, jugando con la bebida, el sexo y la ambición cuando se nos ofrece una alegría infinita, como un niño ignorante que quiere seguir haciendo pasteles de barro en un barrio pobre porque no puede imaginar lo que significa la oferta de unas vacaciones. en el mar. Nos complacemos con demasiada facilidad. (25–26)

Este era un viento de otra tierra. Era exactamente lo contrario del consejo de TW Manson. Manson me dijo que no viviera por la recompensa prometida de Cristo. ¡Lewis me dijo que no estaba viviendo lo suficiente para la recompensa! Cristo nos ha dado “promesas irreverentes de recompensa . . . y encuentra que nuestros deseos no son demasiado fuertes, sino demasiado débiles”. El problema no es el deseo de felicidad, sino que nos conformamos con pasteles de barro cuando nos prometen el paraíso. El gran problema de la humanidad es que no deseamos la felicidad con suficiente conocimiento y pasión.

Copia original de John Piper de El peso de la gloria de CS Lewis.

Todos mis instintos bíblicos sabían que esto era correcto. ¿Cuántas veces podría leer las palabras de Jesús “Más bienaventurado es dar que recibir” (Hechos 20:35) y tratar de persuadirme, “Sí, pero no dejes que la bienaventuranza prometida influya en tu dar”? Esa batalla había terminado. Jesús hizo la promesa, y lo hizo para conmovernos. Gracias, CS Lewis, por liberarme de la negación de lo obvio.

Por supuesto, lo que aún no era obvio era cómo la exigencia de Jesús de buscar la recompensa se conectaba con la pasión de Dios por su gloria. Esa fue la siguiente etapa del descubrimiento.

Alabanza: cumplimiento del gozo

“El problema no es nuestro deseo de felicidad, sino que nos conformamos con pasteles de barro cuando nos prometen el paraíso”.

Irónicamente, Lewis proporcionó la clave al oscurecer el enigma. Señaló que la pasión de Dios por la alabanza de su gloria había sido una gran piedra de tropiezo para él al llegar a la fe. Cuando leyó los Salmos, dijo, parecían representar a Dios anhelando “nuestra adoración como una mujer vanidosa que quiere cumplidos” (Reflexiones sobre los Salmos, 109).

Desde aquellos días de 1968, he aprendido que muchos otros han tropezado con la pasión de Dios por su gloria. Esta pasión les parece a muchos un viaje del ego, como una megalomanía. ¿Cómo superó Lewis este obstáculo? En su libro Reflexiones sobre los Salmos, explicó cómo:

El hecho más obvio sobre la alabanza, ya sea de Dios o de cualquier otra cosa, extrañamente se me escapó. Pensé en ello en términos de cumplido, aprobación o entrega de honor. Nunca me había dado cuenta de que todo disfrute se desborda espontáneamente en elogios a menos que (a veces incluso) la timidez o el miedo a aburrir a los demás se involucren deliberadamente para controlarlo. . . .

Tampoco me había dado cuenta de que así como los hombres alaban espontáneamente todo lo que valoran, espontáneamente nos instan a unirnos a ellos para elogiarlo: “¿No es hermosa? ¿No fue glorioso? ¿No te parece magnífico? Los salmistas al decirles a todos que alaben a Dios están haciendo lo que hacen todos los hombres cuando hablan de lo que les importa. Toda mi dificultad, más general, acerca de la alabanza de Dios dependía de negarnos absurdamente, en lo que respecta a lo supremamente Valioso, lo que deleitamos en hacer, lo que de hecho no podemos dejar de hacer, acerca de todo. de lo contrario valoramos.

Creo que deleitarnos en elogiar lo que disfrutamos porque la alabanza no solo expresa sino que completa el disfrute; es su consumación señalada. No es por elogio que los amantes siguen diciéndose lo hermosos que son; el deleite está incompleto hasta que se expresa. (109–11, énfasis añadido)

Esta fue la clave. El disfrute se desborda en elogios. Más precisamente, la alabanza no solo expresa disfrute; es su consumación señalada. La alabanza es disfrute: el disfrute expresado de lo que valoramos.

Si la alabanza es el desbordamiento de alegría en lo que valoramos, y si esa alegría no es completa hasta que se desborda en alabanza , entonces Dios apunta a nuestra máxima satisfacción cuando exige nuestra alabanza. Él sabe que él es el Tesoro del universo que todo lo satisface. Esto es un hecho, y ninguna falsa humildad puede hacerlo falso. También sabe que no encontraremos la plenitud de la felicidad en ninguna parte sino en este Tesoro: él mismo. Finalmente, él sabe que la alabanza es la consumación de esa felicidad.

Por lo tanto, nos ordena disfrutarlo plenamente y llama a que ese goce llegue a su consumación, es decir, en el desbordamiento de la alabanza. En otras palabras, la pasión de Dios por su gloria y nuestra pasión por ser felices culminan en la misma experiencia de adoración. Esto no es megalomanía. Esto es amor.

Felizmente casados

Y también es el matrimonio feliz de la pasión de Dios por ser glorificado y mi pasión estar satisfecho. La alabanza es la obediencia al mandato de Dios de ser glorificados. Y la alabanza es la consumación de mi deseo de ser satisfecho. Estas dos realidades masivas en el universo, la glorificación divina y el anhelo humano, en última instancia, no están reñidas. El viejo conflicto, que nunca debería haber existido, había terminado. Fue un año decisivo: 1968. Se descubrió el hedonismo cristiano. Ha sido la meta, la guía y la fortaleza de mi vida y ministerio durante cincuenta años.

Ha resistido la prueba del tiempo: cinco décadas de matrimonio, cuatro décadas de paternidad y tres décadas de ministerio pastoral. todo ello tejido con hilos de pena y alegría. En todo momento, el hedonismo cristiano ha sido mi objetivo, guía y fortaleza saturados de la Biblia. Ha tocado cada área de la vida. Y lamento que no haya penetrado más profundamente.

“Dios es más glorificado en nosotros cuando estamos más satisfechos en él”.

No pretendo ser el mejor ejemplo de hedonismo cristiano. Conozco a muchos otros que encarnan esta realidad mejor que yo. Pero soy testigo. Y rezo para que mi testimonio no sea en vano. En toda mi vida y ministerio, yo (todavía) digo como hedonista cristiano, que no escribo para “enseñorearme de vuestra fe, sino que [yo] trabajo con vosotros para vuestro gozo” (2 Corintios 1:24). Y si Dios me da más años, pido que, hasta el final, mi objetivo sea el mismo que el del apóstol Pablo: “Que me quede y continúe con todos vosotros, para vuestro progreso y gozo de la fe” (Filipenses 1:25, mi traducción).

De esta manera, no hacemos un dios de la alegría. Mostramos, más bien, que aquello en lo que encontramos mayor alegría es nuestro Dios. Y cuanto mayor es el gozo en él, mayor es la gloria que damos. Donde está nuestro mayor Tesoro, allí está el mayor placer de nuestro corazón. Este fue el gran descubrimiento de 1968: ¡Ningún conflicto! La gloria de Dios y nuestro gozo crecen juntos. Porque Dios es más glorificado en nosotros cuando estamos más satisfechos en él.