Una de las razones por las que creo que solo debemos bautizar a los creyentes por inmersión es que el bautismo, en el Nuevo Testamento, está destinado a ser vívidamente memorable. Dios quiere que el recuerdo de haber sido sumergidos en las aguas nos fortalezca contra la tentación y refuerce nuestra seguridad.

Los bautistas a menudo exponen y defienden su caso citando versículos específicos del Nuevo Testamento. Por sí solo, esto no resultará convincente para algunos niños bautistas, pero es un buen punto de partida. ¡Ay de nosotros si ignoramos la lectura llana, obvia e incluso obstinada de las palabras de Dios todopoderoso para nosotros en las Escrituras!

Más allá de los versículos más importantes del Nuevo Testamento, sin embargo, debemos prestar atención al panorama general, y la dinámica del pacto de cómo encaja toda la Biblia. Los bautistas deben probar nuestras lecturas de nuestros textos de prueba dentro de las consideraciones teológicas y de pacto más amplias presentadas en las Escrituras. Y cuando lo hacemos, creo que encontramos que el caso creyente-bautista no solo se confirma, sino que se fortalece significativamente.

En este artículo, quiero abordar una tercera consideración importante, a saber, que los ritos de inauguración del pacto son más apropiados y efectivos cuando son memorables para el solicitante. De hecho, están diseñados para ser memorables. Esto destaca una diferencia importante entre la circuncisión del antiguo pacto y el bautismo del nuevo pacto. Un infante varón circuncidado llevará este rito iniciático en sus propias carnes durante toda su vida. No ocurre lo mismo con el bautismo. Esto hace que el bautismo sea un rito que se aplica más apropiadamente a (1) aquellos lo suficientemente maduros para recordarlo, así como (2) aquellos que profesan una fe ya existente, obrada en ellos por Dios, en lugar de simplemente la esperanza y la oración para que la fe pueda un día sea concedido.

Firmar y sellar

Mientras que Romanos 4:11 tiene en vista la circuncisión, no el bautismo , aprendemos algo sobre un rito de iniciación del pacto que se aplica al bautismo. La idea también ayuda a explicar por qué, como es bien sabido, el gran reformador Martín Lutero (con razón) buscaría recordar su bautismo cuando luchaba por la seguridad (y contra la tentación). Abraham, dice Pablo, “recibió la señal de la circuncisión como sello de la justicia que tenía por la fe” (Romanos 4:11).

Los bautistas comúnmente enfatizan que el bautismo del nuevo pacto, al igual que la circuncisión del antiguo pacto, funciona como una señal. El bautismo demuestra visible y objetivamente en el mundo lo que ha sucedido de manera invisible y subjetiva en el corazón. Dios ha quitado un corazón de piedra y lo ha puesto en un corazón de carne (Ezequiel 36:26). Él nos hizo nacer de nuevo (1 Pedro 1:3) y nos concedió el don de la fe (Efesios 2:7; Filipenses 1:29). El bautismo exteriormente significa esta realidad interior. Pero, ¿qué significa que un rito de iniciación del pacto sea no solo un signo sino también un sello?

En el mundo antiguo, los reyes y los dignatarios de todas las tendencias (hasta los cabezas de familia) a menudo poseían un símbolo particular, ya sea en un bastón, un anillo u otra pequeña pieza de metal, que podían estampar en cera caliente para autenticar que un mensaje era de ellos y tenía su respaldo. Por ejemplo, en Daniel 6, una vez que el profeta fue bajado al foso de los leones, el rey “lo selló con su propio sello. . . para que nada cambie” (Daniel 6:17).

En el Nuevo Testamento, se dice que los creyentes son sellados con el Espíritu Santo (2 Corintios 1:22; Efesios 4:30), a quienes Efesios 1:13 explica como “ la garantía de nuestra herencia hasta que tomemos posesión de ella.” Aunque, en cierto sentido, todavía no somos completamente salvos y llevados completamente a nuestra salvación final, Dios pone su sello sobre nosotros, en la era presente, al darnos su Espíritu, que confirma en nuestros corazones (Romanos 5:5) que somos verdaderamente suyos y que él nos salvará plenamente al final. Y el Espíritu, por supuesto, es invisible y obra subjetivamente en nosotros mientras “mora” en nosotros (Romanos 8:9, 11; 1 Corintios 3:16; 2 Timoteo 1:14).

El bautismo, entonces, junto con la Cena del Señor, sirve como una especie de sello visible y objetivo, confirmando al cristiano individual, a través de la iglesia como un todo, no solo el amor del pacto de Dios y la fidelidad a su pueblo en general, sino también su específico amor, cuidado y plena aceptación de mí a través de la fe en su Hijo.

Medios de la Gracia de Dios

El bautismo, como la circuncisión, es un rito para ser “recibido” (Romanos 4:11), no realizado. El creyente no solo está testificando a la iglesia y al mundo que Jesús es su Señor, sino también, y más significativamente, Dios está testificando al bautizado, a través de la iglesia, “Tú eres mío. Te llamo ‘amada’. Ustedes están en mi Hijo por la fe y son justos ante mis ojos. Eres completamente aceptado en él”.

El bautizado no es el actor principal en el bautismo sino un participante y receptor, primero de Dios (“Tú eres mío”) y luego de la iglesia (“Creemos que tu fe es genuina”). La declaración del bautismo al creyente no es infalible, pero es objetiva, pública y significativa en la vida de fe. El bautismo es como una ceremonia de boda, en la que hablan Dios, la iglesia (los testigos) y el destinatario. El bautismo no es solo la base de nuestra seguridad, sino que es un evento real y tangible que contribuye a nuestra experiencia general de seguridad.

La realidad del bautismo no solo como señal sino como sello plantea la cuestión de los medios de Dios de la gracia y su uso. Algunos cristianos evitan este lenguaje relacionado con el bautismo, pero si se define correctamente, es apropiado y útil. De hecho, el bautismo es un medio único de gracia, mediante la fe, para el creyente, ya que nos confirma la realidad de nuestra fe y la fortalece, a medida que recibimos el testimonio de Dios, en el testimonio de la iglesia. El bautismo también dramatiza el evangelio cuando el creyente es enterrado bajo el agua, simbolizando la muerte del viejo yo, y luego resucitado a una nueva vida al salir del agua.

Los bautistas a menudo enfatizan que recibimos el bautismo en obediencia al mandato de Jesús (Mateo 28:19), y el bautismo es ciertamente un acto de obediencia. Sin embargo, hacemos bien en observar y enfatizar que el bautismo también extiende la gracia de Dios a su iglesia (y, en un sentido diferente, al mundo). Cada bautismo proclama el poder de Dios para despertar a los muertos espirituales y transformar vidas por el evangelio de su Hijo, y cada bautismo dramatiza ese poder, para el gozo de la iglesia, en una experiencia única para una persona en particular.

Sumergido y comisionado

El bautismo también sirve como una especie de comisionamiento a la vida de fe. A menudo acentuamos el rito como una iniciación para la familia, pero también es una comisión de nuestro Señor de unirse a su iglesia para hacer discípulos, lo cual es otra razón para bautizar solo a los que profesan ser creyentes. El bautismo no solo marca quién está o no en el nuevo pacto, sino que también reconoce la comisión de los administradores (no los mediadores) del pacto. En este sentido, el bautismo es una especie de ordenación o nombramiento al sacerdocio de todos los creyentes.

El bautismo, entonces, como medio de gracia sirve como otra incursión en la cuestión de la quién debe ser bautizado y cómo. Los medios de gracia designados por Dios, ya sea su palabra, oración, comunión o, más específicamente, los sacramentos del bautismo y la Cena del Señor, sirven como instrumentos del favor de Dios para quienes los reciben con seriedad y con fe, y instrumentos de juicio a los que los toman a la ligera o los apartan de la fe (como vemos en 1 Corintios 11:27–32). Sería imprudente, y quizás peligroso, alterar, tratar a la ligera o administrar el sacramento a alguien que no profesa la fe.

Ahora, junto con el error de administrar el sacramento aparte de la fe, debemos notar, también, el error de tratar el bautismo a la ligera en cualquier forma que tome, ya sea misa, improvisado bautizos, o inmersiones turísticas en el río Jordán. Tales abusos son incluso más graves que los bien intencionados bautismos de niños que tratan el rito con seriedad pero malinterpretan a sus destinatarios adecuados.

Mejorar nuestro bautismo ?

Más allá de la experiencia única del bautizado, el bautismo como medio de gracia se relaciona con los cristianos a lo largo de nuestras vidas mientras observamos, con fe, los bautismos de otros. El Catecismo Mayor de Westminster llama a esto “mejorar nuestro bautismo” y reconoce que, incluso entonces (hace siglos), era un “deber muy descuidado”. Gran parte de lo que confiesa Westminster es aplicable a los bautizados de niños, aunque toda la práctica de «mejorar nuestro bautismo» se fortalece y profundiza notablemente cuando el cristiano mismo elige y recuerda el evento de su propio bautismo.

Aquí está la totalidad de la sección de la Pregunta 167 sobre “mejorar nuestro bautismo”, que premia una lectura cuidadosa. Nótese la línea que menos se ajusta a los bautizados de niños: “nuestro voto solemne hecho en él”.

El deber necesario pero muy descuidado de mejorar nuestro bautismo debe ser realizado por nosotros durante toda nuestra vida, especialmente en el tiempo de la tentación, y cuando estamos presentes en la administración de la misma a otros; por consideración seria y agradecida de la naturaleza de la misma, y de los fines para los cuales Cristo la instituyó, los privilegios y beneficios conferidos y sellados por ella, y nuestro voto solemne hecho en ella; al ser humillados por nuestra contaminación pecaminosa, por no alcanzar y caminar en contra de la gracia del bautismo y por nuestros compromisos; al crecer en la seguridad del perdón de los pecados y de todas las demás bendiciones selladas para nosotros en ese sacramento; sacando fuerzas de la muerte y resurrección de Cristo, en quien somos bautizados, para mortificar el pecado y vivificar la gracia; y esforzándonos por vivir por fe, por tener nuestra conversación en santidad y justicia, como aquellos que han entregado sus nombres a Cristo; y andar en amor fraternal, como siendo bautizados por el mismo Espíritu en un solo cuerpo.

En otras palabras, el bautismo no es solo una bendición para nosotros en esa ocasión memorable cuando éramos los nuevos creyentes en el aguas También es un ensayo del evangelio para nosotros como observadores y un medio de gracia “toda nuestra vida” mientras observamos, con fe, los bautismos de otros y renovamos en nuestras mentes las riquezas de la realidad de nuestra identidad en Cristo representada. en nuestro bautismo (Romanos 6:3–4; Gálatas 3:27; Colosenses 2:12).

Fin del Medios

Quizás una razón por la que algunos cristianos evitan el lenguaje de «medios de gracia» con el bautismo se debe a la ambigüedad, a una falsa impresión comunicada en el lenguaje de medios. Esta es una buena preocupación. Los sacramentos no son mecanicistas. No distribuyen gracia impersonal al alma, incluso de aquellos que participan en la fe. Más bien, tanto el bautismo como la Cena del Señor, como la predicación fiel de la palabra de Dios, nos llevan a un encuentro personal con Dios mismo.

No nos atrevemos a concentrarnos tan intensamente en el qué de los sacramentos que perdemos de vista al gran quién en el corazón de la gracia. Los creyentes reciben un beneficio espiritual real a través de los sacramentos, no simplemente señales externas; y es Dios mismo quien da el beneficio en relación consigo mismo, no el rito en sí. No hay gracia para recibir aparte de Dios mismo. Para el cristiano, la gracia tiene un rostro. Jesús es la Gracia de Dios Encarnado (Tito 2:11). Y lo que hace que el bautismo, la Mesa y la predicación de la palabra de Dios sean tan poderosos y significativos para la vida cristiana es que son caminos donde Dios nos ha prometido su presencia. Estos son algunos de sus caminos de gracia revelados a lo largo de los cuales nos posicionamos para un encuentro regular con él.

La gran meta de los sacramentos, el fin de los medios de gracia, es conocer y disfrutar a Dios en Cristo. El gozo final en cualquier disciplina o práctica verdaderamente cristiana o ritmo de vida es, en las palabras del apóstol, “el incomparable valor de conocer a Cristo Jesús, mi Señor” (Filipenses 3:8). “Esta es la vida eterna”, y esta es la meta de cualquier “medio de gracia” cristiano, “que te conozcan a ti, el único Dios verdadero, y a Jesucristo, a quien has enviado” (Juan 17:3).

El latido de nuestro corazón al venir a ser bautizados, ya la Mesa, y al observar los bautismos de otros en la fe, es este: “Háganos saber; prosigamos en conocer al Señor” (Oseas 6:3). Y si esa visión de la vida cristiana y de los sacramentos es tuya también, quizás puedas ver por qué muchos de nosotros creemos que es apropiado aplicar la gracia del bautismo a aquellos que profesan conocer y buscar a nuestro Señor.